Historique de Corée du Sud

Le mythe de la fondation de la Corée par le dieu-roi Tangun en 2333 av. J.-C. incarne l'homogénéité et l'autosuffisance valorisées par le peuple coréen. La Corée a subi de nombreuses invasions de ses voisins plus grands au cours de ses 2 000 ans d'histoire documentée. Le pays a repoussé de nombreuses invasions étrangères malgré les conflits internes, en partie grâce à son statut protégé dans le modèle politique régional sino-centrique pendant la dynastie Chosun de la Corée (1392-1910). Les antipathies historiques envers l'influence étrangère ont valu à la Corée le titre de « Royaume Ermite » au 19e siècle.

Avec le déclin de la puissance chinoise et une position intérieure affaiblie à la fin du 19e siècle, la Corée était ouverte aux empiètements occidentaux et japonais. En 1910, le Japon a commencé une période de 35 ans de domination coloniale sur la Corée. En raison des efforts du Japon pour supplanter la langue coréenne et certains aspects de la culture coréenne, les souvenirs de l'annexion japonaise évoquent encore une animosité et un ressentiment féroces, en particulier chez les Coréens plus âgés. Néanmoins, les restrictions à l'importation sur les films japonais, la musique populaire, la mode et autres ont été levées, et de nombreux Coréens, en particulier les jeunes générations, suivent avec enthousiasme la culture pop japonaise. Des aspects de la culture coréenne, notamment les émissions de télévision et les films, sont également devenus populaires au Japon.

La reddition du Japon aux Puissances alliées en 1945, signalant la fin de la Seconde Guerre mondiale, n'a fait qu'impliquer davantage la Corée dans les rivalités étrangères. La division au 38e parallèle a marqué le début de la tutelle soviétique et américaine sur le Nord et le Sud, respectivement. Le 15 août 1948, la République de Corée (R.O.K.) a été établie, avec Syngman Rhee comme premier président. Le 9 septembre 1948, la République populaire démocratique de Corée (D.P.R.K.) a été établie sous Kim Il Sung.

Le 25 juin 1950, les forces nord-coréennes ont envahi la Corée du Sud. Menée par les États-Unis, une coalition de 16 membres a entrepris la première action collective sous le Commandement des Nations Unies (UNC). Après l'entrée de la Chine au nom de la Corée du Nord plus tard cette année-là, une impasse s'est ensuivie pendant les deux dernières années du conflit. Les négociations d'armistice, initiées en juillet 1951, ont finalement été conclues le 27 juillet 1953 à Panmunjom, dans ce qui est maintenant la Zone démilitarisée (DMZ). L'Accord d'armistice a été signé par des représentants de l'Armée populaire coréenne, des Volontaires du peuple chinois, et du Commandement des Nations Unies (UNC) dirigé par les États-Unis. Bien que la R.O.K. ait soutenu l'UNC, elle a refusé de signer l'Accord d'armistice. Un traité de paix n'a jamais été signé. La guerre a laissé près de trois millions de Coréens morts ou blessés et des millions d'autres sans abri et séparés de leurs familles.

Dans les décennies suivantes, la Corée du Sud a connu des troubles politiques sous un leadership autocratique. Le président Syngman Rhee a été forcé de démissionner en avril 1960 suite à un soulèvement mené par les étudiants. La Deuxième République sous la direction de Chang Myon s'est terminée après seulement un an, quand le général de division Park Chung-hee a mené un coup d'État militaire. Le règne de Park, qui a abouti à une croissance économique et un développement considérables mais a de plus en plus restreint les libertés politiques, s'est terminé par son assassinat en 1979. Par la suite, un groupe puissant d'officiers militaires, dirigé par le lieutenant général Chun Doo-hwan, a déclaré la loi martiale et pris le pouvoir.

Tout au long des ères Park et Chun, la Corée du Sud a développé une société civile active qui a mené à de fortes protestations contre le règne autoritaire. Composés principalement d'étudiants et d'activistes syndicaux, les mouvements de protestation ont atteint un point culminant après le coup d'État de Chun en 1979 et la déclaration de la loi martiale. Une confrontation à Gwangju en 1980 a fait au moins 200 civils morts. Par la suite, les activités pro-démocratiques se sont encore intensifiées, forçant finalement des concessions politiques de la part du gouvernement en 1987, notamment la restauration des élections présidentielles directes.

En 1987, Roh Tae-woo, un ancien général, a été élu président, mais des avancées démocratiques supplémentaires pendant son mandat ont abouti à l'élection en 1992 d'un militant pro-démocratique de longue date, Kim Young-sam. Kim est devenu le premier président élu civil de Corée en 32 ans. L'élection présidentielle de 1997 et la transition pacifique du pouvoir ont marqué une nouvelle étape dans la démocratisation de la Corée lorsque Kim Dae-jung, militant de toute une vie pour la démocratie et les droits de l'homme, a été élu par un grand parti d'opposition. La transition vers un système ouvert et démocratique a été davantage consolidée en 2002, lorsque l'avocat autodidacte des droits de l'homme, Roh Moo-hyun, a remporté l'élection présidentielle sur une plateforme de « gouvernement participatif ». Les Sud-Coréens ont voté pour un nouveau président en décembre 2007. L'ancien dirigeant d'entreprise et maire de Séoul Lee Myung-bak a entamé son mandat de 5 ans avec son investiture le 25 février 2008.