Historia de Lituania

Historia Temprana

Los lituanos pertenecen al grupo báltico de naciones. Sus ancestros se trasladaron a la región báltica alrededor del 3000 a.C. desde más allá de la región del Volga en Rusia central. En tiempos romanos, comerciaban ámbar con Roma y alrededor del 900-1000 d.C. se dividieron en diferentes grupos lingüísticos, a saber, lituanos, prusianos, letones, semigalianos y otros. Los prusianos fueron conquistados por los Caballeros Teutónicos, e, irónicamente, el nombre "Prusia" fue adoptado por los conquistadores, quienes destruyeron o asimilaron a los habitantes originales de Prusia. Otros grupos también desaparecieron o fueron asimilados por sus vecinos. Solo los lituanos y los letones sobrevivieron a los estragos de la historia. Las tradiciones del estado lituano datan de la Alta Edad Media. Como nación, Lituania emergió alrededor de 1230 bajo el liderazgo del Duque Mindaugas. Él unió a las tribus lituanas para defenderse contra los ataques de los Caballeros Teutónicos, quienes habían conquistado a las tribus hermanas de Prusia y también partes de la actual Letonia. En 1251 Mindaugas aceptó el cristianismo latino, y en 1253 se convirtió en rey. Pero sus nobles no estuvieron de acuerdo con su política de coexistencia con los Caballeros Teutónicos y con su búsqueda de acceso a Europa occidental. Mindaugas fue asesinado, la monarquía fue descontinuada, y el país volvió al paganismo. Sus sucesores buscaron la expansión hacia el Este eslavo. En esa etapa temprana de desarrollo, Lituania tuvo que enfrentar la pregunta históricamente recurrente dictada por su posición geopolítica: si unirse a Europa occidental o a Europa oriental. A finales del siglo XIV, Lituania ya era un gran imperio que se extendía desde el Mar Báltico hasta las costas del Mar Negro. El Gran Duque Jogaila (r. 1377-81 y 1382-92) de la Dinastía Gediminas enfrentó un problema similar al que enfrentó Mindaugas 150 años antes: si mirar hacia el Este o hacia el Oeste en busca de influencias políticas y culturales. Bajo la presión de los Caballeros Teutónicos, Lituania, un reino de lituanos y eslavos, paganos y cristianos ortodoxos, ya no podía mantenerse sola. Jogaila eligió abrir vínculos con Europa occidental y derrotar a los Caballeros Teutónicos, quienes afirmaban que su misión no era conquistar a los lituanos sino cristianizarlos. Se le ofreció la corona de Polonia, la cual aceptó en 1386. A cambio de la corona, Jogaila prometió cristianizar Lituania. Él y su primo Vytautas, quien se convirtió en gran duque de Lituania, convirtieron Lituania al cristianismo comenzando en 1387. Lituania fue el último país pagano de Europa en convertirse al cristianismo. Los primos luego derrotaron a los Caballeros Teutónicos en la Batalla de Tannenberg en 1410, deteniendo la expansión germánica hacia el este. Los intentos de Vytautas de separar a Lituania de Polonia (y de asegurar su propia corona) fracasaron debido a la fuerza de la nobleza polaca. Lituania continuó en unión política con Polonia. En 1569 Lituania y Polonia se unieron en un solo estado, la Mancomunidad Polaco-Lituana, cuya capital era Cracovia, y durante los siguientes 226 años Lituania compartió el destino de Polonia. Durante este período, la élite política de Lituania estuvo dominada por la nobleza y la iglesia polacas, lo que resultó en el descuido del idioma lituano y la introducción de instituciones sociales y políticas polacas. También abrió las puertas a modelos occidentales en educación y cultura. En 1795 una alianza entre los estados germánicos —Prusia y Austria— y el Imperio Ruso terminó con la existencia independiente de Polonia. Lituania se convirtió en una provincia rusa. Dos insurrecciones, iniciadas por los polacos en 1831 y nuevamente en 1863, fracasaron en liberar al país. El Imperio Ruso eliminó la influencia polaca sobre los lituanos e introdujo instituciones sociales y políticas rusas. Bajo el gobierno zarista, las escuelas lituanas fueron prohibidas, las publicaciones lituanas en escritura latina fueron proscritas, y la Iglesia Católica Romana fue severamente reprimida. Sin embargo, las políticas restrictivas no lograron extinguir las instituciones culturales indígenas y el idioma. Un despertar nacional en la década de 1880, liderado por la intelectualidad secular y clerical, produjo demandas de autogobierno. En 1905 Lituania fue la primera de las provincias rusas en exigir autonomía. No se concedió la independencia porque el zar restableció firmemente su gobierno después de la Revolución de 1905. Pero la demanda, articulada por la Gran Dieta electa de Vilnius, no fue abandonada. La Primera Guerra Mundial llevó al colapso de los dos imperios —el ruso y el alemán— haciendo posible que Lituania afirmara su condición de estado. El intento de Alemania de persuadir a Lituania para que se convirtiera en un protectorado alemán no tuvo éxito. El 16 de febrero de 1918, Lituania declaró su independencia total, y el país todavía celebra ese día como su Día de la Independencia.