Historique de Lituanie

Histoire ancienne

Les Lituaniens appartiennent au groupe balte des nations. Leurs ancêtres se sont installés dans la région baltique vers 3000 av. J.-C., venant de la région de la Volga en Russie centrale. À l'époque romaine, ils faisaient commerce d'ambre avec Rome et vers 900-1000 apr. J.-C., ils se sont divisés en différents groupes linguistiques, à savoir les Lituaniens, les Prussiens, les Lettons, les Sémigalliens et d'autres. Les Prussiens furent conquis par les Chevaliers teutoniques et, ironiquement, le nom « Prusse » fut repris par les conquérants, qui détruisirent ou assimilèrent les habitants originaux de la Prusse. D'autres groupes disparurent également ou furent assimilés par leurs voisins. Seuls les Lituaniens et les Lettons survécurent aux ravages de l'histoire. Les traditions de l'État lituanien remontent au début du Moyen Âge. En tant que nation, la Lituanie émergea vers 1230 sous la direction du duc Mindaugas. Il unit les tribus lituaniennes pour se défendre contre les attaques des Chevaliers teutoniques, qui avaient conquis les tribus apparentées de Prusse ainsi que des parties de l'actuelle Lettonie. En 1251, Mindaugas accepta le christianisme latin, et en 1253, il devint roi. Mais ses nobles étaient en désaccord avec sa politique de coexistence avec les Chevaliers teutoniques et avec sa recherche d'accès à l'Europe occidentale. Mindaugas fut tué, la monarchie fut supprimée, et le pays retourna au paganisme. Ses successeurs cherchèrent l'expansion vers l'Est slave. À ce stade précoce de développement, la Lituanie dut faire face à la question historiquement récurrente dictée par sa position géopolitique : rejoindre l'Europe occidentale ou orientale. À la fin du quatorzième siècle, la Lituanie était déjà un grand empire s'étendant de la mer Baltique aux rives de la mer Noire. Le grand-duc Jogaila (r. 1377-81 et 1382-92) de la dynastie des Gediminas fit face à un problème similaire à celui rencontré par Mindaugas 150 ans plus tôt : s'orienter vers l'Est ou l'Ouest pour les influences politiques et culturelles. Sous la pression des Chevaliers teutoniques, la Lituanie, un royaume de Lituaniens et de Slaves, de païens et de chrétiens orthodoxes, ne pouvait plus rester seule. Jogaila choisit d'ouvrir des liens avec l'Europe occidentale et de vaincre les Chevaliers teutoniques, qui prétendaient que leur mission n'était pas de conquérir les Lituaniens mais de les christianiser. On lui offrit la couronne de Pologne, qu'il accepta en 1386. En échange de la couronne, Jogaila promit de christianiser la Lituanie. Lui et son cousin Vytautas, qui devint grand-duc de Lituanie, convertirent la Lituanie au christianisme à partir de 1387. La Lituanie fut le dernier pays païen d'Europe à devenir chrétien. Les cousins vainquirent ensuite les Chevaliers teutoniques à la bataille de Tannenberg en 1410, arrêtant l'expansion germanique vers l'est. Les tentatives de Vytautas pour séparer la Lituanie de la Pologne (et pour s'assurer sa propre couronne) échouèrent à cause de la force de la noblesse polonaise. La Lituanie continua dans une union politique avec la Pologne. En 1569, la Lituanie et la Pologne s'unirent en un seul État, la République des Deux Nations, dont la capitale était Cracovie, et pendant les 226 années suivantes, la Lituanie partagea le sort de la Pologne. Pendant cette période, l'élite politique de la Lituanie fut dominée par la noblesse et l'église polonaises, résultant en la négligence de la langue lituanienne et l'introduction d'institutions sociales et politiques polonaises. Cela ouvrit également les portes aux modèles occidentaux en éducation et culture. En 1795, une alliance entre les États germaniques—la Prusse et l'Autriche—et l'Empire russe mit fin à l'existence indépendante de la Pologne. La Lituanie devint une province russe. Deux insurrections, initiées par les Polonais en 1831 puis de nouveau en 1863, échouèrent à libérer le pays. L'Empire russe élimina l'influence polonaise sur les Lituaniens et introduisit des institutions sociales et politiques russes. Sous le régime tsariste, les écoles lituaniennes furent interdites, les publications lituaniennes en écriture latine furent proscrites, et l'Église catholique romaine fut sévèrement réprimée. Cependant, ces politiques restrictives ne parvinrent pas à éteindre les institutions culturelles indigènes et la langue. Un réveil national dans les années 1880, mené par l'intelligentsia séculière et cléricale, produisit des demandes d'autonomie gouvernementale. En 1905, la Lituanie fut la première des provinces russes à demander l'autonomie. L'indépendance ne fut pas accordée car le tsar rétablit fermement son pouvoir après la Révolution de 1905. Mais la demande, articulée par la Grande Diète élue de Vilnius, ne fut pas abandonnée. La Première Guerre mondiale conduisit à l'effondrement des deux empires—le russe et l'allemand—rendant possible pour la Lituanie d'affirmer sa souveraineté. La tentative de l'Allemagne de persuader la Lituanie de devenir un protectorat allemand fut infructueuse. Le 16 février 1918, la Lituanie déclara sa pleine indépendance, et le pays célèbre encore ce jour comme son Jour de l'Indépendance.