Viajes y Turismo en Malasia

Malaca: La Ciudad de los Tres Imperios

Malaca, o Melaka en su ortografia malaya oficial, es una ciudad cargada de historia hasta los cimientos, literalmente, pues a cada excavacion que se practica en el centro historico asoman restos arqueologicos del periodo del sultanato, del periodo portugues o del periodo holandes. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO junto a George Town de Penang en 2008, Malaca es uno de los destinos historicos mas significativos del Sudeste Asiatico, la ciudad donde converge la historia del comercio global, de la expansion colonial europea y del islam en Asia.

La Fortaleza de A Famosa, construida por los portugueses inmediatamente despues de la conquista de 1511, fue en su tiempo una de las fortalezas mas poderosas de Asia. Tristemente, fue casi completamente demolida por los britanicos en 1807, en parte para evitar que cayera en manos de Napoleon, y hoy queda solo la Porta de Santiago, el portal de entrada con el escudo de armas de Portugal y la fecha de 1511, que se mantiene en pie gracias al oportuno descubrimiento por parte de Stamford Raffles de que era un monumento historico y su intervencion para detener la demolicion.

La Iglesia de San Pablo, construida originalmente en 1521 por Duarte Coelho como capilla de Nuestra Senora de la Asuncion sobre la colina que domina la ciudad, fue convertida posteriormente en iglesia y sirvio como deposito de cadaveres durante el periodo holandes antes de ser abandonada. Hoy, sus paredes cubiertas de epitafios en piedra tallada y su boveda abierta al cielo generan una atmosfera de melancolia ruinosa perfectamente apropiada para su condicion de reliquia de cinco siglos de historia. Francisco Javier, el misionero jesuita que evangelizo grandes partes de Asia, fue enterrado temporalmente en la cripta de la iglesia durante varios meses antes de que sus restos fueran trasladados a Goa.

El Stadthuys, el edificio de gobierno holandes construido en 1650 en la plaza del mercado de Malaca, es el edificio colonial mas antiguo de todo el Sudeste Asiatico y uno de los ejemplos mejor conservados de la arquitectura civil neerlandesa del siglo XVII fuera de Europa. Su fachada de color rojo ocre, que da nombre al Rojo de Malaca con que se pintan los edificios historicos del centro, domina la plaza junto a la Fuente de la Victoria y la vecina Iglesia de Cristo, tambien de color rojo, construida en 1753.

La Jalan Jonker, o Calle Jonker, en el centro del barrio chino de Malaca, es una de las calles comerciales mas famosas de Malasia, llena de tiendas de antiguedades, galerias de arte, restaurantes de cocina Peranakan y tiendas de souvenirs que se instalan en edificios de fachadas pintadas de colores pastel. Los fines de semana, la calle se cierra al trafico y se convierte en un mercado nocturno donde conviven los vendedores de artesanias con los puestos de comida callejera y los musicos ambulantes.

La cultura Peranakan, tambien conocida como cultura Baba Nyonya, es uno de los aspectos mas fascinantes de Malaca y, en menor medida, de Penang. Los Peranakans son los descendientes de los primeros inmigrantes chinos que se establecieron en los puertos de la Malaya del estrecho, principalmente en Malaca, en los siglos XV y XVI, y que se casaron con mujeres locales malayas, creando una cultura sinCretica que mezcla las tradiciones, los idiomas, la cocina y las artes decorativas de ambos mundos. Los hombres de esta comunidad son llamados Babas y las mujeres Nyonyas, y su cocina es considerada una de las mas sofisticadas y laboriosas de toda Asia: el rendang Peranakan, el ayam pongteh, el laksa de Malaca con su base de leche de coco y pasta de gambas, son platos que requieren decenas de ingredientes y horas de preparacion.

El Museo del Patrimonio Baba Nyonya, instalado en tres casas antiguas de la Calle Hereen que han sido meticulosamente restauradas y amuebladas con piezas originales, es uno de los museos de vida cotidiana mas evocadores de Malasia. Sus habitaciones repletas de porcelana nyonya de Jingdezhen, muebles de madera negra tallada con incrustaciones de nacar, retratos familiares decimononicos y sedas bordadas transmiten con extraordinaria vividez la opulencia y el refinamiento de la elite Peranakan en su apogeo.

La gastronomia de Malaca tiene caracteristicas propias que la distinguen claramente de la de Penang o de Kuala Lumpur. El laksa de Malaca, o laksa lemak, es cremoso y suave donde el de Penang es acido y aromatico, con una base de leche de coco que lo acerca al laksa de Singapur pero con un perfil de sabor mas complejo y una pasta de especias mas elaborada. El asam pedas de Malaca, el curry de pescado agridulce con flores de jengibre y brotes de pipiripau, es otro plato emblematico de la region que encarna perfectamente la fusion Peranakan de ingredientes y tecnicas chinas y malayas.

Islas y Playas: Del Libre de Impuestos Al Mejor Buceo del Mundo

Malasia tiene mas de trescientas islas diseminadas por sus aguas costeras, desde las islas del Mar de Andaman en el noroeste hasta las remotas islas del mar de Sulu en el extremo noreste de Sabah. La diversidad de experiencias insulares que ofrecen es tan grande que practicamente ningun tipo de viajero maritimo quedaria insatisfecho.

Langkawi, el archipielago de noventa y nueve islas en el extremo noroeste de la Malasia Peninsular, se ha convertido desde su declaracion como puerto franco en 1987 en el destino turistico insular mas popular de Malasia. Su aeropuerto internacional, sus hoteles de lujo flanqueados por manglares y arrozales, su teleferico panoramico que asciende al Gunung Mat Cincang y su Geoparque reconocido por la UNESCO hacen de Langkawi un destino que puede satisfacer tanto al viajero que busca comodidad y sofisticacion como al que quiere explorar su parte mas natural. Los manglares de Langkawi, declarados Reserva de Geoparque por la UNESCO en 2007, son uno de los ecosistemas de manglar mejor conservados del Sudeste Asiatico y un destino de ecoturismo de creciente popularidad. Los tours en kayak por los manglares al atardecer, cuando los monos araña descienden a los bordes del agua a beber y las aguiillas se sumergen para pescar, son una de las experiencias naturales mas memorables que ofrece Langkawi.

Las Islas Perhentian, frente a la costa del estado de Terengganu, son las mas virginales de las islas de la costa este peninsular. Las dos islas principales, Perhentian Besar y Perhentian Kecil, tienen playas de arena blanca de una pureza impecable, aguas de color turquesa con visibilidad de mas de diez metros, arrecifes de coral bien conservados y una oferta de alojamiento que va desde cabanas basicas de bambu hasta bungalows confortables. La tortuga verde y la tortuga careta anidan en las playas de Perhentian, y los buceadores y practicantes de snorkel pueden encontrarse regularmente con tiburones de punta negra, leopardos de mar, rayas aguila y bancos de barracudas en aguas no mas profundas que diez o quince metros. Debido al monzon del noreste, las islas solo son accesibles entre marzo y octubre, lo que contribuye a preservar su frescura y su relativa tranquilidad.

La Isla de Tioman, frente a la costa de Pahang, fue elegida por la revista Time en 1970 como una de las islas mas hermosas del mundo, y aunque el desarrollo turistico de las ultimas decadas ha dejado su huella, conserva todavia playas remotas accesibles solo en barco o a pie, selva tropical que cubre la mayor parte de su superficie montana y arrecifes de coral con una biodiversidad notable. La pelicula del musical South Pacific uso imagenes de Tioman para evocar la isla paradisiaca imaginaria, y ese paisaje de palmeras inclinadas sobre aguas color jade rodeadas de colinas verdes sigue siendo reconocible hoy aunque el turismo haya llevado algunos de sus inevitables atributos modernos.

Sipadan, frente a la costa este de Sabah, es considerada por los buceadores y la prensa especializada de buceo como uno de los diez mejores, y para muchos el mejor, lugar de buceo del planeta. Su caracteristica mas extraordinaria es la pared de coral: la isla esta construida sobre un cono volcanico que se eleva desde una profundidad de casi seiscientos metros, y la pared exterior del arrecife, que comienza a unos metros de la superficie, desciende verticalmente durante cientos de metros por entre coral en perfecto estado de salud. Las corrientes que barren la pared atraen a poblaciones de tortugas marinas de tamano y densidad verdaderamente inusuales: un buceador normal puede ver entre cinco y veinte tortugas en una sola inmersion. Los tiburones martillo, los tiburones de punta blanca, las tortugas careta, las barracudas, los bancos de jureles de ojos grandes y una riqueza de peces de arrecife simplemente abrumadora hacen de Sipadan un destino que justifica por si solo un viaje a Malasia para el buceador entusiasta. El numero de buceadores que pueden acceder a Sipadan cada dia esta estrictamente limitado por el gobierno malayo para proteger el ecosistema, y es necesario obtener permisos con meses de antelacion en los meses punta.

Cinco Sitios del Patrimonio Mundial UNESCO

Malasia cuenta con cinco sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, cada uno de los cuales representa un aspecto diferente de la extraordinaria riqueza natural y cultural del pais.

El Parque Nacional Kinabalu, inscrito en el ano 2000, fue reconocido por su excepcional valor universal desde el punto de vista de la ciencia natural. El criterio principal de su inscripcion es la extraordinaria diversidad de habitats que alberga, desde las selvas tropicales de tierras bajas hasta las zonas alpinas de la cumbre, y la riqueza biologica que resulta de esa diversidad. El parque alberga una proporcion significativa de la diversidad biologica de la isla de Borneo y esta considerado como uno de los centros de biodiversidad mas importantes del mundo. Los investigadores han descrito en el parque mas de cuatro mil quinientas especies de plantas vasculares, ciento noventa y seis familias de hongos y cerca de cuatrocientas cincuenta especies de aves, de las cuales muchas son endemicas del complejo montanoso de Kinabalu.

El Sistema de Cuevas de Gunung Mulu, en Sarawak, inscrito tambien en el ano 2000, fue reconocido tanto por sus valores naturales como por sus excepcionales caracteristicas espeleologicas. Las cuevas del sistema Mulu, excavadas por el rio Melinau en caliza a lo largo de varios millones de anos, incluyen los pasajes y camaras de cueva mas grandes del mundo y contienen formaciones de espeleotemas de una belleza y diversidad extraordinarias. El area protegida del parque alberga tambien una extraordinaria biodiversidad, con selvas virgenes que cubren la mayor parte de su superficie y un numero de especies de murcielagos por unidad de superficie que no tiene equivalente en ningun otro lugar del planeta.

Las Ciudades Historicas del Estrecho de Malacca, es decir, George Town de Penang y Malaca, fueron inscritas conjuntamente en 2008 en reconocimiento de su excepcional valor universal como ejemplos sobresalientes de asentamientos multietinicos historicos que reflejan el encuentro de Oriente y Occidente en el contexto del comercio maritimo durante un periodo de mas de quinientos anos. Los dos centros historicos conservan un tejido urbano y arquitectonico extraordinariamente diverso que refleja las distintas fases del desarrollo colonial y el surgimiento de una cultura sinCretica unica conocida como cultura del Estrecho.

El cuarto sitio UNESCO de Malasia es el Parque Nacional de Taman Negara, el mas antiguo de Asia y uno de los bosques tropicales mas biodiversos del mundo, aunque a diferencia de los otros tres esta inscrito no como bien del Patrimonio Mundial sino en la Lista del Patrimonio Mundial de la Naturaleza que esta siendo considerada para inscription formal. Taman Negara, que significa simplemente Parque Nacional en malayo, abarca cuatro mil trescientos kilómetros cuadrados de selva tropical que segun los geologos lleva existiendo de manera ininterrumpida desde hace ciento treinta millones de anos, mas que cualquier otra selva del planeta. El paseo colgante entre los arboles, a cuarenta y cinco metros sobre el suelo, es una de las experiencias ecoturisticas mas conocidas de Malasia.