Historia de Malta

Malta fue un importante centro de culto para la adoración de la diosa madre en el 4º milenio a.C. Trabajos arqueológicos recientes muestran un centro religioso desarrollado allí mucho antes que los de Sumeria y Egipto. La historia escrita de Malta comenzó mucho antes de la era cristiana. Originalmente los fenicios, y más tarde los cartagineses, establecieron puertos y asentamientos comerciales en la isla. Durante la segunda Guerra Púnica (218 a.C.), Malta se convirtió en parte del Imperio Romano. Durante el dominio romano, en el año 60 d.C., San Pablo naufragó en Malta en un lugar ahora llamado Bahía de San Pablo.

En el 533 d.C. Malta se convirtió en parte del Imperio Bizantino y en 870 quedó bajo control árabe. La ocupación y el dominio árabe dejaron una fuerte huella en la vida, las costumbres y el idioma malteses. Los árabes fueron expulsados en 1090 por un grupo de aventureros normandos bajo el Conde Roger de Normandía, quien había establecido un
reino en el sur de Italia y Sicilia. Malta se convirtió así en un apéndice de Sicilia durante 440 años. Durante este período, Malta fue vendida y revendida a varios señores feudales y barones y fue dominada sucesivamente por los gobernantes de Suabia, Aquitania, Aragón, Castilla y España.

En 1522 Solimán II expulsó a los Caballeros de San Juan de Rodas. Se dispersaron a sus encomiendas en Europa y después de repetidas solicitudes de territorio a Carlos V, en 1530 a los Caballeros se les otorgó la soberanía de Malta bajo la soberanía de los Reyes de Sicilia. En 1523, una fecha clave en la historia maltesa, las islas fueron cedidas por Carlos V de España a la Orden de los Caballeros de San Juan de Jerusalén. Durante los siguientes 275 años, estos famosos "Caballeros de Malta" hicieron de la isla su dominio. Construyeron pueblos, palacios, iglesias, jardines y fortificaciones y embellecieron la isla con numerosas obras de arte y enriquecieron el patrimonio cultural. En 1565 Solimán el Magnífico sitió Malta. Después de varios meses, la fuerza de los Caballeros y la población maltesa prevalecieron y los turcos fueron derrotados. A lo largo de los años, el poder de los Caballeros declinó, sin embargo, y su dominio de Malta terminó con su rendición pacífica a Napoleón en 1798.

El pueblo de Malta se levantó contra el dominio francés, que duró dos años, y con la ayuda de los británicos los expulsaron en 1800. En 1814, Malta se convirtió voluntariamente en parte del Imperio Británico. Bajo el Reino Unido, la isla se convirtió en una fortaleza militar y naval, el cuartel general de la flota británica del Mediterráneo. Durante la Segunda Guerra Mundial, Malta sobrevivió a incesantes incursiones de las fuerzas militares alemanas e italianas (1940-43). En reconocimiento, el Rey Jorge VI en 1942 otorgó la Cruz de Jorge "a la fortaleza insular de Malta--su pueblo y defensores". El Presidente Franklin Roosevelt, describiendo el período de guerra, llamó a Malta "una pequeña llama brillante en la oscuridad". Malta obtuvo la independencia el 21 de septiembre de 1964, se convirtió en República el 13 de diciembre de 1974 y en miembro de la Unión Europea el 1 de mayo de 2004. Las últimas fuerzas británicas se fueron en marzo de 1979.