Historique de Malte

Malte était un important centre cultuel pour le culte de la déesse-mère au 4e millénaire avant J.-C. Des travaux archéologiques récents montrent un centre religieux développé là-bas bien avant ceux de Sumer et d'Égypte. L'histoire écrite de Malte a commencé bien avant l'ère chrétienne. À l'origine les Phéniciens, et plus tard les Carthaginois, ont établi des ports et des colonies commerciales sur l'île. Pendant la deuxième guerre punique (218 avant J.-C.), Malte est devenue partie de l'Empire romain. Pendant la domination romaine, en 60 après J.-C., saint Paul a fait naufrage à Malte dans un endroit maintenant appelé la baie Saint-Paul.

En 533 après J.-C. Malte est devenue partie de l'Empire byzantin et en 870 est passée sous contrôle arabe. L'occupation et la domination arabes ont laissé une forte empreinte sur la vie maltaise, les coutumes et la langue. Les Arabes ont été chassés en 1090 par une bande d'aventuriers normands sous le comte Roger de Normandie, qui avait établi un
royaume dans le sud de l'Italie et en Sicile. Malte est ainsi devenue un appendice de la Sicile pendant 440 ans. Pendant cette période, Malte a été vendue et revendue à divers seigneurs féodaux et barons et a été dominée successivement par les dirigeants de Souabe, d'Aquitaine, d'Aragon, de Castille et d'Espagne.

En 1522 Soliman II a chassé les Chevaliers de Saint-Jean de Rhodes. Ils se sont dispersés dans leurs commanderies en Europe et après des demandes répétées de territoire à Charles V, en 1530 les Chevaliers ont reçu la souveraineté de Malte sous la suzeraineté des rois de Sicile. En 1523, une date clé de l'histoire maltaise, les îles ont été cédées par Charles V d'Espagne à l'Ordre des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Pendant les 275 années suivantes, ces fameux "Chevaliers de Malte" ont fait de l'île leur domaine. Ils ont construit des villes, des palais, des églises, des jardins et des fortifications et ont embelli l'île avec de nombreuses œuvres d'art et un patrimoine culturel enrichi. En 1565 Soliman le Magnifique a assiégé Malte. Après plusieurs mois, la force des Chevaliers et de la population maltaise a prévalu et les Turcs ont été défaits. Au fil des années, le pouvoir des Chevaliers a décliné, cependant, et leur règne sur Malte s'est terminé avec leur reddition pacifique à Napoléon en 1798.

Le peuple de Malte s'est soulevé contre la domination française, qui a duré deux ans, et avec l'aide des Britanniques les a expulsés en 1800. En 1814, Malte est volontairement devenue partie de l'Empire britannique. Sous le Royaume-Uni, l'île est devenue une forteresse militaire et navale, le quartier général de la flotte britannique en Méditerranée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Malte a survécu aux raids incessants des forces militaires allemandes et italiennes (1940-43). En reconnaissance, le roi George VI en 1942 a décerné la Croix de Georges "à la forteresse insulaire de Malte--son peuple et ses défenseurs." Le président Franklin Roosevelt, décrivant la période de guerre, a appelé Malte "une petite flamme brillante dans l'obscurité." Malte a obtenu son indépendance le 21 septembre 1964, est devenue une République le 13 décembre 1974, et un membre de l'Union européenne le 1er mai 2004. Les dernières forces britanniques sont parties en mars 1979.