Viajes y Turismo en Mauricio

El Norte y las Playas

La región norte de Mauricio es, en muchos aspectos, la zona turística más desarrollada de la isla, ofreciendo la mayor concentración de infraestructura turística junto con algunas de las playas más hermosas de la isla. Los vientos alisios que soplan predominantemente del sureste hacen que la costa norte, al abrigo del tiempo predominante, disfrute de algunas de las condiciones más calmadas y soleadas de la isla durante gran parte del año.

Grand Baie es el indiscutible centro de la actividad turística en la costa norte, una ciudad que ha pasado de ser un tranquilo pueblo de pescadores a convertirse en un bullicioso polo turístico con una gran variedad de restaurantes, tiendas, operadores de deportes acuáticos, empresas de excursiones y locales de vida nocturna. La playa principal de Grand Baie en sí es bastante pequeña y puede llenarse durante la temporada alta, pero su posición al norte, cerca de la punta de la isla, significa que en la mayoría de los días el agua está plana y tranquila, ideal para nadar, hacer kayak y practicar paddle surf. El atractivo real del pueblo, sin embargo, reside en ser una base desde la que explorar los alrededores. Los numerosos operadores de excursiones con sede aquí ofrecen viajes en catamarán a islas cercanas, tours de avistamiento de delfines, expediciones de pesca de altura y aventuras de salto de isla en isla. La escena gastronómica de Grand Baie es la mejor de la isla fuera de Port Louis, con excelentes restaurantes de mariscos, cocina internacional y la gama completa de tradiciones culinarias mauritanas representadas.

Trou aux Biches, a pocos kilómetros al sur de Grand Baie a lo largo de la costa norte, es ampliamente considerada como una de las mejores playas de Mauricio: una larga medialuna de arena blanca brillante frente a una tranquila y poco profunda laguna de extraordinaria transparencia. La playa está respaldada por pinos casuarina que proporcionan sombra y un sonido agradable en la brisa marina, y el efecto general es el de un paraíso tropical en el sentido más idealizado. El pueblo de Trou aux Biches es más tranquilo que Grand Baie, con una atmósfera más sosegada y una buena selección de restaurantes y pequeños hoteles junto a los grandes complejos turísticos que dominan el frente de playa.

Mont Choisy, adyacente a Trou aux Biches, ofrece otro magnífico tramo de playa, especialmente popular entre las familias mauritanas los fines de semana y los festivos. La playa aquí es más ancha que en Trou aux Biches, con una larga extensión de arena que puede acomodar a gran número de visitantes sin que se sienta abarrotada. El mercado semanal que se celebra en el parque adyacente a la playa los domingos por la mañana es una experiencia auténticamente mauritana, con vendedores de comida, puestos de artesanía y un ambiente festivo que refleja el amor de la isla por la vida social al aire libre.

Cap Malheureux, en la punta más septentrional de la isla, es uno de los lugares más fotografiados de Mauricio, y la razón es inmediatamente evidente: la pequeña capilla de Notre Dame Auxiliatrice con tejado rojo que se alza en la costa frente a un fondo de mar azul y la isla de Coin de Mire en el horizonte es una composición de perfección casi cinematográfica. La capilla es una iglesia católica activa, y los visitantes deben respetar su función religiosa mientras admiran su fotogénico exterior. La pequeña comunidad de Cap Malheureux tiene una profunda importancia histórica: fue aquí, en la playa bajo la actual capilla, donde las fuerzas británicas desembarcaron en 1810 durante su invasión de lo que entonces era la Ile de France francesa, el asalto que finalmente conduciría a la conquista de la isla por Gran Bretaña y al fin del dominio colonial francés.

Coin de Mire, visible desde Cap Malheureux como una dramática forma de isla rocosa a unos 5 kilómetros de la costa, es uno de los destinos de snorkel y buceo más populares cerca de la costa norte. La propia isla, un antiguo tapón volcánico, es una reserva natural protegida y no puede ser desembarcada por los visitantes, pero las aguas circundantes ofrecen excelente snorkel y buceo a través de agua cristalina llena de peces, corales y otra vida marina. Los barcos de excursión de Grand Baie y Cap Malheureux ofrecen viajes de medio día y día completo a Coin de Mire y los islotes circundantes.

El Jardín Botánico de Pamplemousses, a pocos kilómetros al interior desde la costa norte cerca del pueblo de Pamplemousses, es uno de los jardines botánicos más antiguos del Hemisferio Sur y uno de los mejores jardines tropicales del mundo. Fundado en 1770 bajo la dirección de Pierre Poivre, el intendente colonial francés de Mauricio, y el botánico Philippe Commerson, el jardín sirvió originalmente como centro de aclimatación de plantas útiles y especias introducidas de otras regiones tropicales. A lo largo de los siglos ha crecido hasta convertirse en una extraordinaria colección de árboles tropicales, palmeras, bambúes, orquídeas y otras plantas de todo el mundo, dispuestas en un parque de unas 37 hectáreas.

Los residentes más famosos del jardín de Pamplemousses son los nenúfares gigantes Victoria amazonica, cuyos vastos almohadones circulares —algunos de hasta 2 metros de diámetro— flotan en la superficie del estanque central del jardín. Estas magníficas plantas, nativas de la cuenca del Amazonas en América del Sur, fueron introducidas en Mauricio en el siglo XIX y han prosperado en el clima tropical. Los visitantes pueden contemplar cómo las enormes flores blancas y rosadas se abren por las noches y se cierran de nuevo por las mañanas. El jardín también contiene una notable colección de palmeras endémicas mauritanas, incluyendo la llamativa palmera botella (Hyophorbe lagenicaulis), cuya base hinchada le da el aspecto de una botella gigante medio enterrada en el suelo. Esta especie endémica, como tantas plantas nativas de Mauricio, existe de forma natural solo en la isla Round Island y está en peligro crítico en estado salvaje, aunque los ejemplares del jardín de Pamplemousses están entre los mejores cultivados del mundo.

El recinto de tortugas en Pamplemousses es otra atracción principal, que alberga una pequeña población de tortugas gigantes de Aldabra —la misma especie que se ha utilizado en la restauración ecológica de Ile aux Aigrettes y otros hábitats mauritanos. Estas antiguas y pausadas criaturas, algunas de las cuales pueden tener más de un siglo de vida, se mueven con una lentitud deliberada por su recinto, y los visitantes pueden observarlas de cerca. La tortuga gigante está íntimamente ligada a la historia de Mauricio: las propias tortugas gigantes nativas de la isla fueron cazadas hasta su extinción por marineros y colonos en el siglo XVIII, y la tortuga de Aldabra ha sido introducida como sustituta funcional para ayudar a restaurar algunos de los papeles ecológicos que las especies nativas desempeñaban antes.

Los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Mauricio

Mauricio cuenta con dos Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO inscritos, ambos de los cuales representan paisajes culturales de inmensa importancia histórica y simbólica más que características naturales, aunque el patrimonio natural del país es igualmente extraordinario y sujeto a debates en curso sobre posibles nominaciones futuras.

El Aapravasi Ghat (2006) fue el primer Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO inscrito en Mauricio. Ubicado en el frente marítimo de Port Louis, este complejo de edificios de piedra fue el primer lugar del Imperio Británico específicamente construido y designado para la recepción y procesamiento de trabajadores contratados tras la abolición de la esclavitud en 1835. Entre 1834 y principios del siglo XX, más de 500.000 trabajadores contratados —principalmente de India, pero también de África Oriental, Madagascar y China— llegaron al Aapravasi Ghat para comenzar su servicio contratado en las plantaciones de azúcar de la isla. El sitio representa el inicio de la era moderna de la migración laboral global, y el sistema de gestión de trabajo contratado desarrollado aquí por primera vez fue posteriormente exportado a colonias británicas de todo el mundo. La UNESCO reconoció el Aapravasi Ghat como un valor universal excepcional bajo los criterios III y VI, reconociendo su testimonio excepcional del período en que el trabajo contratado reemplazó al trabajo esclavizado en los sistemas de plantación global, y su asociación con la extraordinaria diáspora de pueblos indios a través del Océano Índico y más allá. El sitio hoy preserva una serie de edificios de piedra originales en el frente marítimo que procesaban a los trabajadores que llegaban a través de inspección médica, registro y asignación inicial, y funciona tanto como sitio patrimonial como lugar de reflexión y recuerdo para la comunidad indo-mauritana y para la diáspora india global.

El Paisaje Cultural de Le Morne (2008) fue inscrito por la UNESCO como ejemplo universal excepcional de un paisaje cultural asociado con la práctica de los pueblos esclavizados fugitivos, conocidos como cimarrones o prácticas de cimarronaje, y con la lucha por la libertad frente a la esclavitud. La dramática montaña de basalto de Le Morne Brabant, que se eleva desde la punta suroeste de Mauricio, proporcionó refugio a los cimarrones que habían escapado de las plantaciones de azúcar de la isla durante los siglos XVIII y principios del XIX. El terreno virtualmente inaccesible de la montaña la convirtió en un refugio ideal, y la comunidad esclavizada que se estableció allí desarrolló una comunidad oculta en los bosques y cuevas de las laderas superiores de Le Morne. Las trágicas circunstancias que rodearon la emancipación de 1835, durante la cual los cimarrones en Le Morne supuestamente se arrojaron desde los acantilados al ver a un grupo armado subir hacia ellos —creyendo que era una expedición de recaptura en lugar de una misión de liberación— invistieron al sitio de un peso simbólico casi insoportable. La UNESCO inscribió Le Morne bajo los criterios III y VI como testimonio excepcional de la práctica del cimarronaje y como paisaje de excepcional importancia simbólica en la historia de la lucha contra la esclavitud. La inscripción cubre no solo la propia montaña sino el paisaje circundante que formaba parte del territorio de la comunidad cimarrona, y reconoce a Le Morne como símbolo de libertad que resuena no solo en Mauricio sino en toda la diáspora africana.

La Isla Rodrigues

Rodrigues es uno de los secretos mejor guardados del Océano Índico —una isla remota, escarpada y notablemente hermosa que contrasta marcadamente con el lujo cuidado de la isla principal mauritana. Ubicada aproximadamente a 560 kilómetros al noreste de Mauricio, Rodrigues es una dependencia autogobernada de la República de Mauricio con su propia Asamblea Regional y un fuerte sentido de identidad diferenciada. La isla cubre unos 108 kilómetros cuadrados, con un interior montañoso que se eleva hasta unos 398 metros en el Mont Limon, rodeado por una de las lagunas más extensas del mundo en relación con el tamaño de la isla.

La población de Rodrigues es de aproximadamente 40.000 personas, la gran mayoría de ascendencia criolla, descendientes de africanos esclavizados traídos a la isla durante el período colonial francés. La cultura de Rodrigues es distinta de la de la Mauricio continental de numerosas maneras: el idioma criollo hablado aquí tiene su propio acento y vocabulario, la forma de música tradicional conocida como sega tambour rodriguais tiene su propio carácter distinto del sega de la isla principal, y la sociedad mantiene un carácter fuertemente comunal y tradicional que ha sido menos afectado por la globalización y el turismo masivo que la isla principal.

Port Mathurin, la diminuta capital de Rodrigues, es una encantadora ciudad tranquila de tal vez unos pocos miles de personas, con un puerto desde el que sirven transbordadores al mar circundante, un pequeño pero animado mercado central, edificios de la época colonial y un ritmo de vida relajado que hace sentir como retroceder varias décadas desde el bullicioso turismo de la isla principal. El mercado del sábado en Port Mathurin es uno de los mercados más auténticos y animados de todo el territorio mauritano: agricultores y pescadores de toda la isla traen sus productos —verduras frescas, pulpo, pescado, frutas, miel, productos de coco y artesanías tradicionales— para su venta en una maravillosamente caótica reunión que es tanto un evento social como una transacción comercial.

La ecología de Rodrigues es de extraordinario interés científico. Como Mauricio, la isla albergó originalmente un notable conjunto de especies endémicas que fueron devastadas por el asentamiento humano. El solitario de Rodrigues (Pezophaps solitaria), un pariente del dodo y del solitario de Reunión, fue cazado hasta su extinción en el siglo XVIII. Varios reptiles endémicos se perdieron. Sin embargo, algunos endémicos de Rodrigues han sobrevivido, incluyendo el murciélago frugívoro de Rodrigues (Pteropus rodricensis) —un gran y espectacular zorro volador que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra—, el curruca de Rodrigues (Acrocephalus rodericanus), el fodio de Rodrigues (Foudia flavicans) y varias plantas endémicas.

La Reserva de la Gran Tortuga y Caverna François Leguat, ubicada cerca del pueblo de Caverne en Rodrigues, es uno de los proyectos de conservación más notables de las Islas Mascareñas. La reserva toma su nombre de François Leguat, un exiliado hugonote francés que vivió en Rodrigues de 1691 a 1693 y dejó un relato detallado de la historia natural de la isla, incluyendo descripciones de las vastas manadas de tortugas gigantes que entonces habitaban la isla. Esas tortugas fueron cazadas hasta su extinción a mediados del siglo XVIII. La Reserva François Leguat ha reintroducido tortugas gigantes de Aldabra, que ahora deambulan por el terreno rocoso de la reserva en grandes números, y la instalación también protege reptiles, aves y plantas endémicas. El sistema de cavernas dentro de la reserva —Caverne Patate— es uno de los sistemas de cavernas más grandes e impresionantes de las islas del Océano Índico, con magníficas formaciones de estalactitas y estalagmitas accesibles mediante visita guiada.

El buceo y el snorkel alrededor de Rodrigues son consistentemente valorados entre los mejores del Océano Índico. La relativa inaccesibilidad de la isla y el limitado número de turistas significan que sus arrecifes han sido sometidos a una presión mucho menor que los de la isla principal, y los paisajes submarinos alrededor de Rodrigues conservan una calidad prístina que es cada vez más rara en los trópicos. La laguna, encerrada por un masivo arrecife barrera, contiene extensas praderas de posidonia, jardines de coral y extensiones arenosas que sostienen poblaciones de tortugas verdes, rayas, tiburones y una extraordinaria diversidad de peces de arrecife. La pared del arrecife exterior cae a profundidades considerables y atrae grandes especies pelágicas.

La tradición de pesca del pulpo en Rodrigues es una de las prácticas culturales más distintivas y fotogénicas de toda la región del Océano Índico. Las mujeres —siempre mujeres, en la práctica tradicional— vadean por la laguna poco profunda en marea baja, usando postes de madera para explorar el sustrato arenoso y el coral en busca de pulpos escondidos en sus guaridas. Cuando se encuentra un pulpo, se extrae con eficiencia practicada, se mata inmediatamente y se consume en familia o se vende en el mercado. El curry de pulpo de Rodrigues, cocido a fuego lento con especias locales y coco, es ampliamente considerado uno de los platos más finos de toda la región de las Mascareñas.

El kitesurf se ha convertido en una atracción importante en Rodrigues en los últimos años, ya que la combinación de los vientos alisios constantes de la isla y las aguas protegidas de la enorme laguna crean condiciones casi perfectas para el deporte. El Festival Internacional de Kite de Rodrigues, celebrado anualmente, atrae a competidores y espectadores de toda la región del Océano Índico y más allá, y ha contribuido a poner a la isla en el mapa internacional de los deportes de aventura.

Jardines Botánicos y Naturaleza

Más allá de sus playas y el agua, Mauricio ofrece una notable gama de experiencias naturales terrestres para los visitantes dispuestos a adentrarse al interior y explorar los bosques, las montañas y las áreas protegidas de la isla. La biodiversidad de la isla, aunque enormemente reducida respecto a su estado anterior a la llegada humana por siglos de destrucción del hábitat e introducciones de especies, conserva numerosas especies endémicas y comunidades ecológicas de importancia global.

Le Pouce, que se eleva directamente detrás de Port Louis hasta los 812 metros, es una de las caminatas más accesibles de la isla y ofrece una única combinación de desafío físico y experiencia cultural. El sendero comienza desde el suburbio de Saint Pierre y asciende por bosque secundario y terreno rocoso hasta una meseta cumbre con vistas excepcionales —en días despejados, toda la porción norte de la isla es visible, con Port Louis y su puerto directamente abajo y la cadena de montañas costeras extendiéndose hacia el norte. La distintiva cima en forma de pulgar que da nombre a la montaña (Le Pouce significa "el pulgar" en francés) es un ícono de Mauricio, y alcanzarla es un logro satisfactorio. La caminata dura unas tres o cuatro horas de ida y vuelta y es mejor emprenderse en las frescas horas de la mañana.

La cordillera de Trois Mamelles (Tres Pezones) en el centro de la isla ofrece un senderismo más desafiante a través de algunos de los paisajes más pintorescos de la isla. La caminata a las Cascadas de Tamarindo, accesible desde el pueblo de Henrietta cerca de Quatre Bornes, conduce a través del bosque nativo y junto a una serie de cascadas —siete en total en el río Henrietta, con la más grande que cae unos 50 metros hacia una poza natural. Nadar en las pozas bajo las cascadas es una actividad popular entre los mauritanos los fines de semana.

Ile aux Aigrettes, el islote reserva natural de coral cerca de Mahebourg, es gestionado por la Fundación para la Vida Silvestre de Mauricio y solo puede visitarse en visitas guiadas que parten de un embarcadero cerca del pueblo de Mahebourg. La visita proporciona una extraordinaria ventana tanto a la ecología anterior a la llegada humana de Mauricio como al trabajo de conservación actual que se realiza para restaurar algo de esa ecología. Caminar por los senderos de la isla con un guía experto, ver las tortugas gigantes moviéndose por la vegetación nativa, escuchar los cantos de las palomas rosadas en los árboles de arriba, y comprender el meticuloso trabajo de eliminar las especies introducidas y replantar las nativas, es una de las experiencias intelectualmente más ricas disponibles en cualquier lugar de Mauricio.

Festivales y Eventos

El calendario de festivales de Mauricio está entre los más ricos y diversos de la región del Océano Índico, reflejando el extraordinario carácter multicultural de la isla y el genuino entusiasmo con el que cada comunidad celebra sus tradiciones. Los principales festivales tienen lugar a lo largo del año, y el viajero que programe su visita para coincidir con una de las principales celebraciones obtendrá una extraordinaria ventana a la vida cultural de la isla.

Diwali, el festival hindú de las luces, se celebra cada octubre o noviembre en Mauricio con una escala y un entusiasmo que transforma toda la isla. Durante dos o tres semanas antes y después de la fecha real del festival —que está determinada por el calendario lunar— los hogares de todo Mauricio están decorados con miles de pequeñas lámparas de aceite y luces eléctricas, creando un espectáculo visual de notable belleza. En la velada del propio Diwali, se ofrecen oraciones en templos de toda la isla, las familias intercambian dulces y regalos, y los fuegos artificiales iluminan el cielo nocturno desde todos los distritos simultáneamente. El Diwali en Mauricio es genuinamente celebrado por todas las comunidades, no solo los hindúes: la atmósfera universalmente festiva y el esplendor visual de la isla decorada atraen la participación de mauritanos de todos los orígenes.

Holi, el festival primaveral hindú de los colores, trae sus características celebraciones de polvo de colores y agua a calles y espacios públicos por toda la isla, típicamente en marzo. Mientras que Holi se originó como un festival específicamente hindú que marca el fin del invierno, en Mauricio ha sido adoptado por personas de diversos orígenes que disfrutan del alegre caos de lanzar colores.

Cavadee es el más espectacular visualmente de los festivales hindúes tamiles celebrados en Mauricio. Durante este festival, en honor al dios Murugan, los devotos tamiles emprenden actos de devoción que implican perforarse el cuerpo con ganchos y pinchos mientras están en estado de trance espiritual, luego caminar en procesión hasta el templo llevando un arco decorado de flores (el kavadi) sobre sus hombros. La combinación de los elaborados arcos de flores, los devotos en estados de trance, la música de percusión y el humo del incienso crea un espectáculo extraordinariamente intenso y conmovedor. El festival Cavadee en Mauricio atrae a observadores de todas las comunidades y del extranjero que acuden a presenciar lo que es tanto una profunda ceremonia religiosa como un extraordinario espectáculo cultural.

El Año Nuevo Chino se celebra con particular vigor en las calles de Chinatown de Port Louis y en la comunidad china de toda la isla. Danzas del dragón, danzas del león, petardos, linternas y comidas comunales marcan la ocasión, y las celebraciones típicamente se extienden varios días alrededor de la fecha del año nuevo lunar a finales de enero o principios de febrero. Se intercambian sobres rojos con dinero dentro de las familias, y se preparan y comparten alimentos chinos tradicionales.

El Festival Internacional de Sega, celebrado anualmente en Mauricio, reúne a músicos y artistas de sega de toda la región de las Islas Mascareñas y de la región más amplia del Océano Índico durante varios días de conciertos, competencias e intercambio cultural. El festival es un importante escaparate tanto del sega tradicional en sus formas más auténticas como de las adaptaciones e innovaciones contemporáneas, y atrae visitantes de toda la región.

El Festival Cultural de Le Morne, celebrado anualmente en febrero cerca de la montaña Le Morne, conmemora la abolición de la esclavitud y honra la memoria de la comunidad cimarrona que buscó refugio en Le Morne. El festival combina música, danza, actuaciones culturales y reflexión, y proporciona un contexto solemne y conmovedor para comprometerse con el significado histórico del Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El Día Nacional el 12 de marzo conmemora la independencia de Mauricio, lograda en esa fecha en 1968. El día está marcado por ceremonias oficiales, un desfile militar y celebraciones públicas por toda la isla. La atmósfera del Día Nacional refleja un genuino orgullo nacional por lo que Mauricio ha logrado en las décadas desde la independencia —la notable transformación económica, el mantenimiento de la democracia y la estabilidad social, y la integración de diversas comunidades en una sociedad funcional y en gran medida armoniosa.

Las carreras de caballos en el Champs de Mars de Port Louis se desarrollan de mayo a noviembre, con principales reuniones de carreras la mayoría de los sábados. El Prix de Diane y el Maiden Cup están entre las principales carreras del calendario hípico mauritano, atrayendo a grandes y entusiastas multitudes. Las carreras en Champs de Mars tienen una larga historia —el hipódromo fue establecido en 1812— y asistir a un día de carreras allí es una de las experiencias sociales más quintaesencialmente mauritanas disponibles.