Viajes y Turismo en Mongolia

El Festival Naadam: Los Tres Juegos Viriles

El Festival Naadam es el corazón de la identidad cultural mongola, la celebración que cada año del 11 al 13 de julio reúne a la nación en torno a las tres competiciones atléticas que los mongoles llaman los tres juegos viriles: la lucha, el tiro con arco y las carreras de caballos. Aunque el Naadam central se celebra en el Estadio Nacional de Ulaanbaatar con toda la pompa y ceremonia que se espera de la fiesta nacional de un país, versiones del Naadam se celebran simultáneamente en todos los rincones del país, desde las ciudades provinciales hasta los campamentos nómadas donde un puñado de familias organizan sus propias competiciones en miniatura con el mismo entusiasmo y seriedad que el evento capitalino.

El origen del Naadam se remonta a las prácticas militares del Imperio Mongol. Las tres disciplinas de las que consta el festival son exactamente las habilidades que hacían de un guerrero mongol un guerrero completo: la fuerza y la habilidad en el combate cuerpo a cuerpo, la puntería con el arco que era el arma principal del ejército mongol, y la equitación que era la base de la movilidad táctica que hacía al ejército mongol invencible. Gengis Kan organizaba periódicamente competiciones de estas habilidades para mantener a sus guerreros en forma y para evaluar el talento de sus oficiales. El Naadam moderno es heredero directo de esa tradición, aunque hoy las tres disciplinas tienen un carácter principalmente festivo y de preservación cultural.

La lucha mongola, el bokh, es la más popular de las tres competiciones y la que atrae mayor atención del público. No tiene categorías de peso: un luchador de setenta kilos puede enfrentarse a uno de ciento veinte si el sorteo así lo determina. No hay tiempo límite: el combate continúa hasta que uno de los luchadores toca el suelo con cualquier parte del cuerpo que no sean los pies o las manos. Los luchadores visten el traje tradicional consistente en unas botas de cuero con punta curvada hacia arriba, un pantalón corto de tela gruesa y una especie de chaleco abierto en el pecho que cubre solo la espalda y los brazos, cuya función práctica es garantizar que el luchador sea sin duda varón. Antes de cada combate, los luchadores ejecutan el Zagas, la danza del águila, agitando los brazos como si fueran alas mientras caminan alrededor del árbitro. Después de ganar un combate, el luchador vuelve a ejecutar la danza del águila sobre el luchador derrotado, y este pasa por debajo del brazo del ganador en señal de respeto. Es un ritual de una elegancia y una dignidad que convierte un combate deportivo en una ceremonia casi sagrada.

El tiro con arco del Naadam utiliza arcos compuestos tradicionales hechos de hueso, tendón y madera, sin asistencia óptica de ningún tipo. Los hombres disparan a blancos cilíndricos de cuero trenzado a distancias de setenta y cinco metros, mientras que las mujeres disparan a sesenta metros. Los jueces, que en el Naadam central visten trajes ceremoniales históricos, evalúan cada tiro cantando el resultado en una escala tradicional que va del cero al cinco dependiendo de cuántos blancos ha tocado la flecha. El sonido del juez cantando el resultado de cada tiro, un canto gutural y melodioso que lleva el resultado al oído del arquero y del público simultáneamente, es uno de los sonidos más característicos y memorables del Naadam.

Las carreras de caballos son quizás el aspecto más singular y más emotivo del festival. Los caballos que compiten no son purasangres de hipódromo sino los caballos mongoles pequeños y resistentes que se usan en la vida diaria. Las distancias son enormes comparadas con las carreras de hipódromo occidentales: entre quince y treinta kilómetros a campo abierto, dependiendo de la edad de los caballos. Y los jinetes que los montan son niños y niñas de entre cinco y doce años, sin sillas de montar, solo con las riendas y el impulso de sus pequeñas piernas contra los flancos de animales que pueden pesar diez veces más que ellos. La razón de usar niños como jinetes es que los adultos serían demasiado pesados para los caballos en carreras tan largas. La preparación de un jinete de Naadam comienza años antes de la carrera, con niños que aprenden a montar casi antes de aprender a caminar y que practican durante meses las distancias que deberán correr en el festival.

Ver llegar al galope tendido al ganador de una carrera de treinta kilómetros, con su jinete de ocho años con el pelo al viento y una expresión de concentración absoluta, mientras una multitud de miles de personas los recibe en la meta con gritos de entusiasmo, es uno de los momentos más electrizantes que el Naadam tiene para ofrecer. El caballo ganador recibe el título Tümnii Ekh, el Cabeza de los Diez Mil, y el jinete que lo ha montado es celebrado como un héroe. Pero hay también un aspecto que sorprende y conmueve a los visitantes occidentales: los últimos caballos en llegar también reciben atención y celebración. Se les canta una canción especial que les da ánimos para el año siguiente, porque en la filosofía del Naadam lo importante es participar, mejorar y perseverar, no solo ganar.

El Naadam ha sido inscrito en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, reconocimiento que refleja tanto su valor como expresión cultural de un pueblo como su singularidad en el panorama mundial de los eventos deportivos y culturales.

La Cultura Nomada: Un Patrimonio Viviente

La cultura nómada mongola no es un espectáculo para turistas ni una rareza etnográfica preservada en condiciones artificiales. Es un sistema de vida funcional que sostiene a aproximadamente un tercio de la población del país y que ha sobrevivido a siglos de presiones externas, desde las colectivizaciones forzadas del comunismo hasta las tentaciones del consumismo contemporáneo. Comprender esa cultura, aunque sea superficialmente durante un viaje, es la razón principal por la que la mayoría de los viajeros que llegan a Mongolia volverán con la certeza de que han experimentado algo único e irreemplazable.

El ger, la vivienda circular de fieltro y madera que es el símbolo más reconocible de Mongolia, es una obra maestra de ingeniería adaptativa que ha tardado milenios en perfeccionarse. Su estructura consiste en una serie de paneles de madera plegables que forman las paredes circulares, llamados khana, sobre los que se apoyan unos palos que convergen hacia un anillo circular en el centro del techo, el toono, que es también la chimenea y la fuente de luz natural. Sobre esta estructura de madera se extienden capas de fieltro hecho de lana de oveja prensada en húmedo, que proporciona un aislamiento térmico extraordinario. En invierno, con una estufa encendida en el centro del ger, la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior puede superar los cincuenta grados: mientras afuera hay cuarenta bajo cero, dentro del ger puede haber quince o veinte grados positivos.

La organización del espacio interior de un ger no es casual. Tiene reglas precisas que son simultáneamente prácticas y simbólicas. La puerta siempre mira al sur, para proteger del viento del norte y para recibir la máxima luz solar durante el día. Frente a la puerta, en el lado norte que es el más alejado y por tanto el más protegido, está el khoimor, el lugar de honor, donde se colocan los objetos sagrados, el altar budista, las fotos familiares. Los hombres se sientan y duermen en el lado oeste del ger, las mujeres en el este. La estufa central es el corazón del ger, no solo como fuente de calor sino como símbolo del hogar. Nunca se pasa entre la estufa y la parte del fondo del ger donde está el khoimor. Nunca se pisa el umbral de la puerta, se pasa por encima de él. Estas reglas, que los niños aprenden desde que empiezan a caminar, son también un mapa de la cosmología mongola: el ger es una representación del universo, con el toono como la apertura hacia el cielo.

El khoomii, o canto de armónicos, es la expresión musical más extraordinaria que Mongolia ha dado al mundo. Es una técnica vocal en la que un único cantante produce simultáneamente dos o más notas, una fundamental grave y una o varias notas más agudas que forman los armónicos de la fundamental. El resultado sonoro es desconcertante para quien lo escucha por primera vez: parece imposible que un solo ser humano esté produciendo esos sonidos. El khoomii se originó en las estepas y las montañas del oeste de Mongolia, donde los pastores imitaban los sonidos del viento entre las rocas, el murmullo de los arroyos y los cantos de los pájaros. Hay diferentes estilos de khoomii según la región, el grupo étnico y la posición de las cavidades resonantes que se utilizan. El khoomii fue inscrito en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en 2010, reconocimiento de su singularidad y de la amenaza que representa la modernización para esta tradición que requiere años de práctica para dominar.

El khorkhog es el plato más celebrado de la cocina de la estepa, el que los mongoles preparan para las ocasiones especiales y el que los viajeros que tienen la suerte de comerlo recuerdan durante años. La preparación comienza con piedras de río que se calientan al fuego durante horas hasta quedar al rojo vivo. Se mata un cordero o una cabra y se corta en trozos grandes. Los trozos de carne, junto con cebollas, zanahorias y sal, se colocan en un recipiente de metal, habitualmente un termo de acero inoxidable o una olla especial. Las piedras al rojo vivo se introducen con el metal en el recipiente, que se cierra herméticamente. El calor de las piedras cocina la carne desde dentro y desde fuera simultáneamente, mientras el vapor generado por los jugos de la carne crea una presión que la cocina a la perfección en aproximadamente una hora. El resultado es una carne extraordinariamente tierna y jugosa, impregnada del sabor de las piedras calientes. Según la tradición mongola, pasarse las piedras calientes de mano en mano, aprovechando su calor residual para calentar las manos, tiene propiedades medicinales y preventivas contra el frío y las enfermedades.

Los Seis Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO

Mongolia tiene seis sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, todos ellos de un interés y una singularidad excepcionales que reflejan la extraordinaria riqueza natural, histórica y cultural del país.

La Cuenca de Uvs Nuur, inscrita en 2003 y compartida con la República Rusa, es un lago endorreico, es decir, sin salida al mar, situado en la depresión más baja del norte de Mongolia y del sur de Rusia. Con una superficie de 3.350 kilómetros cuadrados, el lago es demasiado salado para el consumo humano, pero alberga una avifauna de importancia mundial: es uno de los sitios de cría más importantes del mundo para aves acuáticas migratorias, incluyendo bandadas de flamencos, pelícanos, cormoranes y decenas de especies de patos y limícolas. La cuenca es también un indicador de los cambios climáticos globales, ya que es un sistema natural que ha permanecido prácticamente sin perturbaciones humanas desde el Pleistoceno y cuyas condiciones reflejan con precisión las variaciones climáticas regionales y globales.

El Paisaje Cultural del Valle del Orjón, inscrito en 2004, ya ha sido descrito en la sección dedicada a Mongolia Central. Su valor como Patrimonio Mundial se basa en la extraordinaria densidad y diversidad de vestigios históricos que concentra en un área relativamente pequeña: las ruinas de Karakorum y el monasterio de Erdene Zuu, los restos de la capital uyghur de Khar Balgas del siglo VIII, los petroglifos prehistóricos de las orillas del río, y la persistencia hasta el día de hoy de las prácticas de pastoreo nómada que han dado forma al paisaje durante milenios. El Valle del Orjón es uno de los pocos sitios en el mundo donde la continuidad entre el pasado prehistórico, el pasado histórico y el presente vivo puede verse y tocarse en el mismo lugar.

Los Complejos de Petroglifos del Altai Mongol, inscritos en 2011, constituyen el mayor conjunto de arte rupestre prehistórico de Asia. Distribuidos en tres zonas dentro de la cordillera del Altai mongol en la provincia de Bayan-Ölgii, los petroglifos cubren un período que va desde el Neolítico hasta la Edad del Hierro, aproximadamente desde el quinto milenio antes de Cristo hasta el primer milenio de nuestra era. Las imágenes grabadas en la roca incluyen escenas de caza, representaciones de animales salvajes como íbices, camellos, ciervos, lobos y leopardos, figuras humanas a pie y a caballo, y escenas de vida cotidiana que ofrecen una ventana extraordinaria a la vida de los pueblos que habitaron estas montañas miles de años antes de que ningún texto escrito los describiera. Algunos de los paneles más complejos contienen centenares de figuras que interactúan en composiciones narrativas de gran sofisticación, indicando que los artistas que las crearon tenían una capacidad artística y conceptual muy desarrollada.

La Gran Montaña Burkhan Khaldun y su Paisaje Sagrado Circundante, inscrita como Sitio del Patrimonio Cultural Mundial de la UNESCO en 2015, representa el lugar geográfico más sagrado de Mongolia y su vínculo más profundo con la fundación del Imperio Mongol. La montaña Burkhan Khaldun, en la cadena montañosa del Khentii en el noreste de Mongolia, es considerada el lugar de nacimiento de Temuyín, quien se convertiría en Gengis Kan, y el lugar donde buscó refugio, rezó antes de sus campañas de unificación y fue finalmente enterrado tras su muerte en 1227. La ubicación exacta de su tumba permanece desconocida, cumpliendo su instrucción de que permaneciera eternamente en secreto, pero la montaña y sus bosques, ríos y paisajes sagrados circundantes conforman un área de aproximadamente 1.240.000 hectáreas que ha sido venerada de manera continua por el pueblo mongol durante más de ocho siglos. La inscripción reconoció el sitio por su valor universal excepcional como paisaje sagrado vivo que ocupa el centro de los acontecimientos que dieron forma a la historia de Asia y Europa entre los siglos XII y XIV. Las antiguas prácticas chamánicas anteriores a la llegada del budismo se observan todavía aquí, y la montaña sigue siendo un destino de peregrinaje para los mongoles que la consideran la encarnación física del cielo eterno que es la deidad suprema de la espiritualidad mongola tradicional.

Los Paisajes de Dauria, inscritos como Sitio del Patrimonio Natural Mundial de la UNESCO en 2017, conforman un bien transnacional compartido entre Mongolia y la Federación Rusa que protege uno de los ecosistemas de estepa más significativos y menos perturbados del mundo. El bien abarca un total de 912.624 hectáreas, de las cuales 633.601 se encuentran en Mongolia, y comprende paisajes que representan el funcionamiento de la ecorregión de la Estepa Dauriana en su forma más intacta y completa. La Estepa Dauriana se distingue por su dinámica climática cíclica, que impulsa extraordinarias fluctuaciones en las poblaciones de fauna, incluidas las grandes migraciones de gacelas mongolas que pueden involucrar manadas de cientos de miles de animales moviéndose por las praderas abiertas en uno de los espectáculos naturales más extraordinarios que quedan en la Tierra. El sitio proporciona hábitat crítico para numerosas especies de aves migratorias, incluidas grullas de nuca blanca, grullas siberianas y avutardas, todas globalmente amenazadas. Los Paisajes de Dauria fueron reconocidos por la UNESCO como un ejemplo sobresaliente de un ecosistema de pradera templada intacta que demuestra procesos ecológicos, incluidas las fluctuaciones climáticas cíclicas y sus efectos sobre la biodiversidad, que han sido gravemente perturbados o perdidos en prácticamente todas las demás regiones de pradera templada del mundo.

Los Monumentos de Piedras de Ciervos y Sitios Relacionados de la Edad del Bronce, inscritos como Sitio del Patrimonio Cultural Mundial de la UNESCO en 2023, representan la incorporación más reciente a la cartera UNESCO de Mongolia y una de las colecciones más notables de arte monumental prehistórico que se encuentran en cualquier lugar del mundo. Las piedras de ciervos son piedras verticales talladas, típicamente de entre uno y cuatro metros de altura, creadas por las culturas nómadas de la estepa euroasiática durante la Edad del Bronce, aproximadamente entre 1200 y 600 a.C. Mongolia contiene más del ochenta por ciento de las piedras de ciervos conocidas en el mundo, una concentración que refleja la extraordinaria continuidad y sofisticación de las culturas de la Edad del Bronce que florecieron en la estepa mongola hace más de tres mil años. Las piedras toman su nombre de los ciervos estilizados en vuelo que constituyen su elemento decorativo más distintivo, representados de una manera tan consistente a lo largo de miles de kilómetros de estepa que los estudiosos reconocen una tradición artística euroasiática del más alto nivel. El bien en serie inscrito abarca numerosos sitios en el centro y norte de Mongolia e incluye monumentos funerarios asociados llamados khirigsuurs que en conjunto iluminan la organización social, las prácticas rituales y las creencias cosmológicas de los pueblos de la Edad del Bronce que habitaron la estepa milenios antes del surgimiento del Imperio Mongol.