Voyages et Tourisme en Mongolie

Le Festival Naadam: Les Trois Jeux Virils

Le Festival Naadam est sans aucun doute la manifestation culturelle la plus importante et la plus emblématique de la Mongolie. Célébré chaque année du 11 au 13 juillet pour commémorer la révolution nationale de 1921, Naadam est en réalité bien plus ancien: il trouve ses racines dans des célébrations préhistoriques qui marquaient les transitions saisonnières, les victoires militaires, les naissances et les mariages, et qui servaient à maintenir la forme physique des guerriers de la steppe. L'UNESCO a inscrit le Festival Naadam au Patrimoine Culturel Immatériel de l'Humanité en 2010.

Les Trois Jeux Virils — les ériin gurvan naadam en mongol — sont la lutte, le tir à l'arc, et les courses de chevaux. Ces trois disciplines ne sont pas des activités sportives au sens où nous l'entendons aujourd'hui: elles sont des expressions fondamentales de l'identité mongole, des compétences directement héritées de la guerre des steppes, et des rituels qui affirment la continuité d'une culture guerrière transformée en art de vivre.

La lutte mongole, ou bökh, est peut-être la forme de lutte la plus ancienne et la plus esthétiquement unique du monde. Elle se pratique sans catégories de poids: un petit lutteur peut affronter un géant. Le but est de faire toucher le sol à n'importe quelle partie du corps de l'adversaire autre que les pieds. Les règles sont simples mais la technique est extraordinairement sophistiquée, avec des centaines de prises et contre-prises transmises de génération en génération. Les lutteurs entrent sur l'arène en dansant l'imitation de l'aigle — un mouvement majestueux, les bras déployés comme des ailes — et portent un costume emblématique: de courtes jambières serrées, des bottes, et un haut ouvert sur la poitrine. Cette tenue a une histoire: la légende dit qu'autrefois un lutteur vainqueur fut révélé être une femme déguisée, et depuis lors, le haut ouvert est de rigueur pour ne pas permettre une telle confusion.

Les tournois de lutte du Naadam national comportent cinq cent douze lutteurs qui s'affrontent dans un système d'élimination directe. Le champion final porte le titre de "Lion" et est l'un des athlètes les plus respectés du pays. Les autres titres distribués selon le nombre de victoires incluent "Éléphant", "Faucon", et "Condor", chacun avec ses propres insignes et son propre prestige. Les grands champions de lutte sont des célébrités nationales dont le statut est comparable à celui des plus grands sportifs dans les sociétés occidentales.

Le tir à l'arc de Naadam a la particularité d'être pratiqué par les femmes et les hommes, les femmes tirant sur des cibles placées à une distance légèrement plus courte. Les arcs utilisés sont des arcs composites traditionnels en bois, corne, et tendon, qui requièrent des années de pratique pour être maîtrisés. Les cibles sont des rangées de petits cylindres de peau placés à soixante-quinze ou quatre-vingt mètres pour les hommes. Les tireurs reçoivent un score non seulement pour l'exactitude de leurs tirs mais aussi pour leur technique, leur posture, et même pour les chants rituels que des juges chantent lorsqu'une cible est touchée.

Mais ce sont peut-être les courses de chevaux qui capturent le plus profondément l'essence de la culture mongole. Ces courses ne sont pas des courses hippiques au sens occidental: il n'y a pas de piste, pas de selles légères de course, et les distances ne sont pas de quelques centaines de mètres mais de vingt à trente-cinq kilomètres à travers la steppe ouverte. Et les jockeys ne sont pas des adultes professionnels mais des enfants âgés de cinq à douze ans, garçons et filles, qui courent à cru ou avec une selle légère, enveloppés dans des couleurs vives qui transforment chaque course en un spectacle visuel extraordinaire.

Ce sont les enfants qui courent parce que les Mongols estiment que la victoire dans ces courses appartient au cheval, pas au cavalier. Un enfant est assez léger pour ne pas pénaliser la monture, mais assez habile pour la guider. Les chevaux sont préparés pendant plusieurs mois avant le festival, nourris d'une alimentation spéciale, exercés sur des distances croissantes, et soumis à des rituels de bénédiction par des lamas ou des chamanes. Quand le cheval champion franchit la ligne d'arrivée après trente kilomètres de galop, il est aspergé d'airag par les anciens, et une chanson rituelle est chantée en son honneur. Le dernier cheval à terminer la course, le "Gynguu", reçoit lui aussi un poème, priant qu'il soit plus rapide l'année suivante.

Les fêtes Naadam se tiennent dans tout le pays, dans chaque province et chaque village, pas seulement à Oulan-Bator. Pour une expérience authentique et moins touristique, de nombreux voyageurs préfèrent assister au Naadam d'une ville provinciale, où la foule est locale, l'atmosphère plus intime, et les interactions avec les Mongols plus spontanées.

Les Six Sites Inscrits Au Patrimoine Mondial de L'unesco

La Mongolie compte six sites inscrits au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, quatre culturels et deux naturels, qui témoignent de la richesse et de la diversité du patrimoine de ce pays.

Le Paysage Culturel de la Vallée de l'Orkhon, inscrit en 2004, est sans doute le site le plus important. Cette vallée de cent vingt kilomètres de long abrite des vestiges archéologiques qui s'étendent sur deux mille ans d'histoire des empires nomades de la steppe. Outre les ruines de Karakorum et le Monastère Erdene Zuu déjà mentionnés, la vallée contient des inscriptions runiques turques du VIIIe siècle à Khöshöö Tsaidam, des tombes royales des dynasties nomades pré-mongoles, des réseaux d'irrigation médiévaux qui témoignent d'une agriculture plus développée que ne le suggère l'image nomade dominante, et des paysages de steppe qui n'ont guère changé depuis que ces lieux furent les centres du monde de la steppe.

La Montagne Sacrée Burkhan Khaldun et son Paysage Environnant, inscrit en 2015, est le deuxième grand site UNESCO culturel. Il couvre une zone d'environ 1,240,000 hectares dans le massif montagneux du Khentii, dans le nord-est de la Mongolie. Ce site est d'une importance spirituelle et historique extraordinaire pour les Mongols: c'est là que Gengis Khan est né, qu'il a grandi, qu'il a survécu à ses ennemis, et qu'il est probablement enterré. La montagne Burkhan Khaldun est considérée comme l'incarnation physique de la connexion entre le monde humain et le ciel éternel, le Tengri, la divinité suprême du chamanisme mongol. Des cérémonies d'offrandes et des pèlerinages ont lieu sur la montagne depuis plus de huit siècles sans interruption.

Le site de Paysage Naturel Dauria, partagé entre la Mongolie, la Russie, et la Chine, inscrit en 2017, protège les écosystèmes de steppe parmi les plus importants et les mieux conservés d'Asie. Ces steppes, qui s'étendent sur une vaste zone dans la partie orientale de la Mongolie, sont des habitats critiques pour la gazelle de Mongolie (Procapra gutturosa), dont la population d'environ deux millions d'individus représente l'une des plus grandes migrations de mammifères terrestres encore existantes sur la planète.

Le Lac Uvs, partagé entre la Mongolie et la Russie, inscrit en 2003, est un lac salé peu profond situé dans une cuvette fermée dans le nord-ouest du pays. Sa situation à une altitude de 759 mètres en fait l'un des écosystèmes les plus remarquables de la région, avec une biodiversité exceptionnelle qui inclut des colonies de nidification d'oiseaux migrateurs parmi les plus importantes d'Asie.

Les Complexes Pétroglyphiques de l'Altaï Mongol, inscrits au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 2011, constituent l'un des ensembles d'art rupestre préhistorique les plus importants d'Asie. Répartis en trois complexes dans la province de Bayan-Ölgii à l'extrême ouest de la Mongolie, ces pétroglyphes couvrent une période allant d'environ douze mille ans avant notre ère jusqu'au début du XXe siècle, documentant la totalité de la présence humaine dans l'Altaï mongol depuis le Paléolithique supérieur jusqu'à l'époque contemporaine. Les images gravées et peintes sur les surfaces rocheuses comprennent des scènes de chasse aux mammouths et autres mégafaunes par des chasseurs paléolithiques, des représentations d'animaux sauvages des âges du Bronze et du Fer incluant des ibex, des cerfs, des chameaux et des loups, des cavaliers et des guerriers nomades, et des scènes de la vie quotidienne des peuples qui habitèrent ces montagnes pendant des millénaires. Les complexes de Tsagaan Salaa et Baga Oigor dans la province de Bayan-Ölgii et le complexe d'Aral Tolgoi dans la province de Khovd contiennent ensemble des dizaines de milliers d'images individuelles qui constituent un répertoire visuel incomparable de la vie humaine en Asie centrale sur toute la durée de la préhistoire et de l'histoire.

Les Monuments de Pierres de Cerfs et Sites Connexes de l'Âge du Bronze, inscrits comme Site du Patrimoine Culturel Mondial de l'UNESCO en 2023, représentent l'ajout le plus récent au portefeuille UNESCO de la Mongolie et l'une des collections les plus remarquables d'art monumental préhistorique que l'on puisse trouver dans le monde. Les pierres de cerfs sont des pierres debout sculptées, mesurant généralement entre un et quatre mètres de hauteur, créées par les cultures nomades de la steppe eurasiatique pendant l'Âge du Bronze, approximativement entre 1200 et 600 avant Jésus-Christ. La Mongolie contient plus de quatre-vingts pour cent des pierres de cerfs connues dans le monde, une concentration qui reflète l'extraordinaire continuité et la sophistication des cultures de l'Âge du Bronze qui ont prospéré sur la steppe mongole il y a plus de trois mille ans. Les pierres tirent leur nom des cerfs stylisés en vol qui constituent leur élément décoratif le plus distinctif, représentés d'une manière si cohérente sur des milliers de kilomètres de steppe que les chercheurs reconnaissent une tradition artistique paneurasiatique du plus haut niveau. Le bien en série inscrit englobe de nombreux sites dans le centre et le nord de la Mongolie et comprend des monuments funéraires associés appelés khirigsuurs qui éclairent ensemble l'organisation sociale, les pratiques rituelles et les croyances cosmologiques des peuples de l'Âge du Bronze qui habitèrent la steppe des millénaires avant l'émergence de l'Empire Mongol.