Viajes y Turismo en Nepal

La Region del Everest

La region del Everest, conocida en nepales como el Khumbu, es el destino de trekking mas famoso del mundo. La ruta al Campamento Base del Everest atrae aproximadamente entre cuarenta y cincuenta mil excursionistas cada año en los anos normales, todos siguiendo un camino que comienza en la pista de aterrizaje de Lukla, alcanzada por un vuelo impresionante desde Katmandu sobre un paisaje de verdes crestas y profundos valles fluviales, o por la ruta a pie mas larga desde Salleri o Phaplu al sur.

Desde Lukla, situada a 2.840 metros en una cresta sobre el valle del rio Dudh Kosi, la ruta desciende para cruzar el rio y luego asciende firmemente a traves de un paisaje de drama y grandiosidad crecientes. El pueblo de Namche Bazaar, a 3.440 metros, es la principal localidad del Khumbu y el centro comercial y administrativo de la region. Esta construido en una depresion con forma de herradura en una ladera empinada sobre el rio Bhote Kosi, y sus coloridas tiendas, panaderias, hoteles y el animado mercado del sabado lo hacen sentir sorprendentemente animado dada su ubicacion remota. Namche es el lugar ideal para pasar uno o dos dias de aclimatacion antes de continuar hacia mayor altitud, y la corta caminata sobre el pueblo hasta el Hotel Everest View ofrece las primeras vistas claras del propio Everest, junto con Lhotse, Nuptse y Ama Dablam, el gracil pico cuyo perfil de cuatro crestas lo ha convertido en una de las montanas mas fotografiadas del mundo.

El Monasterio Tengboche, a 3.870 metros, es uno de los puntos de parada espiritualmente y escenogrdficamente mas importantes del trek del Everest. El mayor monasterio budista tibetano del Khumbu, fue reconstruido tras los incendios de 1934 y 1989, y se asienta en una pradera en la confluencia de varias crestas, con una vista obstruida del Everest y del Ama Dablam que ha sido descrita por cada escritor importante que ha pasado por alli como uno de los panoramas mas bellos de la tierra. El monasterio esta activo con monjes y peregrinos, y los visitantes que sincronizan su llegada con los rezo de la mañana temprana o de la tarde son recompensados con el extraordinario sonido de la musica ritual tibetana, la profunda resonancia de los cuernos largos mezlandose con tambores, platillos y el canto de los monjes con sus mantos burdeos.

Desde Tengboche el camino continua a traves de los asentamientos de Pangboche y Dingboche, ascendiendo a traves de un paisaje que se vuelve progresivamente mas austero a medida que la vegetacion se adelgaza y la altitud comienza a hacerse sentir. Los yaks, esos extraordinarios animales con su grueso pelaje y su aparente indiferencia a condiciones que paralizarian a cualquier bovino ordinario, son cada vez mas presentes en los tramos superiores del sendero, llevando cargas de provisiones hasta el campamento base y los campamentos altos de las expediciones de escalada. El pueblo de Lobuche, a 4.910 metros, es donde muchos excursionistas experimentan su primer encuentro serio con los sintomas de altitud, y los monumentos funerarios visibles desde el sendero cerca del Paso Thokla, dedicados a escaladores y sherpas que murieron en el Everest y sus picos vecinos, son un sobrio recordatorio de la indiferencia de las montanas ante la ambicion humana.

El Campamento Base del Everest se asienta a 5.364 metros en el terreno caotico y fracturado del Glaciar Khumbu. Durante la temporada de escalada de primavera, de finales de marzo a principios de junio, se convierte en una pequena ciudad de tiendas de campana y equipos mientras decenas de expediciones se preparan para intentar el summit en el Everest y el vecino Lhotse. La mayoria de los excursionistas encuentran la vista mas impresionante desde Kala Patthar, el pico de 5.644 metros sobre Gorak Shep que ofrece el mejor panorama sin obstaculos de la piramide cimera del Everest, junto con Nuptse, Pumori y el Cwm occidental completo.

El valle de Gokyo, alcanzable desde la ruta principal del Everest cruzando el paso Cho La a 5.420 metros o por una ruta separada a traves de Dole y Machermo, ofrece una alternativa de extraordinaria belleza a gran altitud. Los Lagos Gokyo, una serie de lagos glaciares de altitud de intenso color turquesa, se asientan a alrededor de 4.700 a 5.000 metros en un valle dominado por la vasta extension del Glaciar Ngozumpa, el glaciar mas largo de Nepal. Gokyo Ri, el pico sobre los lagos a 5.357 metros, ofrece una vista panoramica de cuatro de las montanas mas altas del mundo: Everest, Cho Oyu, Lhotse y Makalu.

Los Sherpas del Khumbu son posiblemente la historia humana mas importante de la region del Everest. Originarios del Tibet, los sherpas migraron al Khumbu hace varios siglos y desarrollaron una cultura perfectamente adaptada a la vida a gran altitud, combinando la tradicion espiritual budista tibetana con las habilidades practicas del pastoreo y el comercio de alta altitud. Sus adaptaciones fisiologicas a la altitud, incluyendo variantes geneticas que permiten un uso mas eficiente del oxigeno a bajas presiones atmosfericas, han sido ampliamente documentadas. Los ingresos generados por la guia de expediciones y el trekking de casas de te han construido escuelas, centros de salud y proyectos hidroelectricos en todo el Khumbu, y los emprendedores sherpas son propietarios de muchas de las agencias de trekking mas exitosas de Katmandu.

La Region de Annapurna

La region de Annapurna, en el norte-centro de Nepal, es la zona de trekking mas popular del pais medida por el total de permisos emitidos, y por buenas razones. El Macizo de Annapurna, una cadena con forma de herradura de picos anclada por Annapurna I a 8.091 metros, la decima montana mas alta del mundo y la primera cima de 8.000 metros en ser escalada cuando Maurice Herzog y Louis Lachenal alcanzaron su cima en 1950, crea un anfiteatro natural de escala asombrosa alrededor del profundo valle del rio Modi Khola. La combinacion de diversidad cultural, variedad ecologica, dramatico paisaje montanoso y excelente infraestructura de casas de te hace la region Annapurna accesible para un rango mas amplio de excursionistas que la region del Everest y ofrece posiblemente una experiencia humana mas rica junto a su grandiosidad montanosa.

El Circuito de Annapurna, que circunvala todo el macizo, es considerado una de las grandes rutas de trekking de larga distancia del mundo. El circuito clasico, completado en su totalidad, lleva entre 14 y 21 dias y cubre aproximadamente 160 a 230 kilometros dependiendo de las variaciones de ruta elegidas. Cruza el Paso Thorong La a 5.416 metros, uno de los pasos de trekking mas altos de Nepal y uno de los mas dramaticos, con un largo ascenso antes del amanecer en condiciones frias y a menudo ventosas, recompensado por la vista desde la cima, donde todo el macizo de Annapurna y el pico de Thorong enmarcan un paisaje de majestad absoluta. El descenso desde el paso hacia el distrito de Mustang y la sagrada ciudad de Muktinath, donde tanto peregrinos hindues como budistas vienen a adorar en un templo donde las llamas de gas natural arden perpetuamente de la roca, es uno de los dias de trekking mas gratificantes disponibles en cualquier lugar.

El Circuito de Annapurna atraviesa una extraordinaria diversidad de comunidades etnicas y paisajes. Los tramos inferiores serpentean a traves de los verdes valles subtropicales del rio Marsyangdi, pasando por aldeas de los pueblos Gurung y Magar, cuyas tradiciones de servicio militar en los regimientos Gurkha del ejercito britanico e indio han generado un caracter cultural particular, una combinacion de orgullo guerrero y hospitalidad amable. A medida que el sendero gana altitud, la etnia cambia hacia comunidades de cultura tibetana, cambiando la arquitectura de los edificios de influencia hindu de las colinas bajas a las casas de piedra encalada con techos planos y mástiles de banderas de oracion de las aldeas transhimalayanas de Manang y Humde.

El Campamento Base de Annapurna, tambien conocido como el Santuario de Annapurna, es un destino separado dentro de la region de Annapurna, alcanzable via el valle Modi Khola desde la aldea Gurung de Ghandruk. La ruta pasa a traves de bosques de rododendros que arden con flores rojas y rosadas en marzo y abril, sube a traves de pastizales de alta altitud vigilados por el tahr del Himalaya, y finalmente se estrecha a traves de una angosta puerta de roca entre las crestas de Hiunchuli y Machapuchare para emerger al Santuario, un cuenco alto rodeado por todos lados por ocho picos de mas de 7.000 metros. El Santuario es uno de los entornos de montaña alta mas dramaticos accesibles para excursionistas sin equipo tecnico, y el circo de picos visibles desde el campamento base, incluyendo la Cara Sur de Annapurna I, es una de las vistas de montaña mas impresionantes de Nepal.

Machapuchare, la Montaña de la Cola de Pez, merece mencion especial. Su distintivo perfil de doble cima, visible desde Pokhara unos 30 kilometros al sur, es la imagen iconica de la region de Annapurna y una de las siluetas de montaña mas reconocibles del mundo. Machapuchare es considerada sagrada por la poblacion local y nunca ha sido oficialmente escalada, protegida por una prohibicion gubernamental desde que una expedicion britanica de 1957 llego al hombro debajo de la cima pero acord6 no pararse en la parte mas alta. La santidad de la montana le da una dimension adicional de significado en el paisaje de trekking de Annapurna.

El Alto Mustang, accesible desde Jomsom mediante un permiso de area restringida que cuesta 500 dolares estadounidenses por una visita de 10 dias, es uno de los destinos mas extraordinarios de Nepal, un reino de alta altitud que preservo su cultura budista tibetana en gran medida intacta durante siglos de aislamiento. La antigua capital de Lo Manthang, una ciudad medieval amurallada de casas encaladas y antiguos monasterios, se asienta en un stark paisaje de tierras erosionadas y terreno de canon que se parece mas al suroeste americano que al Himalaya. Los acantilados perforados de cuevas de Mustang albergan miles de cuevas antiguas, algunas de las cuales han proporcionado manuscritos, pinturas y restos humanos notables que estan proporcionando nuevos conocimientos sobre la historia medieval de la region himalaya.

Que Ver y Que Hacer

Nepal ofrece una gama casi abrumadora de actividades y atracciones mas alla de las rutas de trekking que definen su reputacion internacional. El rafting en aguas blancas en los rios Trisuli, Bhote Kosi, Sun Kosi y Kali Gandaki esta disponible en todos los niveles de dificultad y puede combinarse con acampada en playas fluviales, avistamiento de fauna silvestre y visitas a aldeas a orillas del rio. El rio Sun Kosi, que comienza al noreste de Katmandu y fluye hacia el sistema del Ganges en la India, es ampliamente considerado como una de las mejores expediciones de rafting de varios dias del mundo, un viaje de nueve a doce dias a traves de espectaculares gargantas y terrenos variados.

La escalada en roca y el alpinismo en Nepal van desde cortas vias de escalada deportiva cerca de Katmandu, desarrolladas principalmente para el entrenamiento de aclimatacion, hasta los desafios epicos de los picos de 8.000 metros. Los picos de trekking, una categoria de montanas de entre aproximadamente 5.500 y 6.500 metros que se pueden escalar con un permiso de trekking estandar y equipo basico de alpinismo, ofrecen una excelente introduccion a la escalada a gran altitud. Island Peak (Imja Tse) cerca del Campamento Base del Everest y el Pico Mera en el valle Hinku al sur de la region del Everest son dos de los mas populares.

El ciclismo de montana se ha convertido en un sector significativo de la industria del turismo de aventura de Nepal, con rutas que van desde el circuito clasico del Valle de Katmandu, conectando los principales sitios del patrimonio en pistas de tierra y carriles pavimentados, hasta epicos descensos desde pasos de montana hacia el Terai. La ruta desde Jomsom en el distrito de Mustang por el valle Kali Gandaki hasta Beni es uno de los grandes descensos en bicicleta de Asia, cubriendo scenaria extraordinaria y perdiendo varios miles de metros de altitud a lo largo de su longitud.

El yoga, la meditacion y el turismo de bienestar se han vuelto cada vez mas importantes en Nepal, especialmente en Katmandu y Pokhara, donde numerosos centros ofrecen programas que van desde clases de un dia hasta retiros residenciales de un mes. Los centros de meditacion Vipassana, que ofrecen retiros silenciosos de diez dias en la tradicion budista Theravada, son particularmente bien valorados y atraen estudiantes de todo el mundo.

Los safaris de jungla en los parques nacionales de Chitwan y Bardia ofrecen experiencias de observacion de fauna silvestre que se comparan favorablemente con cualquier lugar del mundo. Los safaris en jeep a traves del bosque de sal de Chitwan, los paseos en canoa por el rio Rapti y los paseos guiados a pie proporcionan oportunidades para ver rinocerontes de un cuerno a corta distancia, buscar tigres en su habitat selvático, observar cocodrilos gharial en las arenas fluviales y encontrarse con la extraordinaria vida silvestre del Terai. La observacion de aves en Nepal es una actividad seria: los ecosistemas del pais, que abarcan desde tierras bajas subtropicales hasta praderas alpinas, albergan mas de 850 especies de aves registradas, incluyendo varias que son endemicas o casi endemicas de la region himalaya.

Las visitas culturales del Valle de Katmandu pueden organizarse para explorar la notable concentracion de templos, monasterios, esculturas y tradiciones vivas dentro de un area geografica compacta. Visitar un taller tradicional de fabricacion de mascaras, asistir a una sesion de oracion en un monasterio, observar a los artesanos en el potters square de Bhaktapur, o participar en una clase de cocina centrada en la gastronomia Newari tradicional, todo ello ofrece una participacion mas profunda con la cultura viva de Nepal que la simple visita turistica proporciona.

Parques Nacionales y Naturaleza

El patrimonio natural de Nepal es tan impresionante como su legado cultural, y el sistema de parques nacionales y areas de conservacion del pais protege una gama notable de ecosistemas y vida silvestre. El sistema de areas protegidas cubre aproximadamente el 23 por ciento del area terrestre total de Nepal, una proporcion que refleja el genuino compromiso del pais con la conservacion incluso frente a presiones significativas del crecimiento poblacional y el desarrollo.

El Parque Nacional de Chitwan, establecido en 1973 e inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984, es el destino de vida silvestre mas visitado de Nepal y una de las mejores reservas naturales de Asia. El parque protege aproximadamente 900 kilometros cuadrados de bosque subtropical de tierras bajas, alta herbazal y corredores fluviales en el Terai, y su proximidad a los principales circuitos turisticos del Nepal central lo hace accesible incluso para visitas de corta duracion. La especie emblematica de Chitwan es el rinoceronte indio de un cuerno, y la poblacion del parque ha crecido de menos de cien animales a principios de la decada de 1970 a mas de 700 en la actualidad, uno de los grandes exitos de conservacion de Asia. Los tigres de Bengala tambien estan presentes en numeros significativos, y los avistamientos, aunque nunca garantizados, se logran con mayor fiabilidad aqui que en la mayoria de las reservas de tigres. El rio Rapti y Narayani albergan cocodrilos gharial, cocodrilos mugger y el delfin del Ganges.

El Parque Nacional de Bardia en el extremo occidental del Terai es el parque nacional mas grande de Nepal y posiblemente el mas salvaje, una extension de 968 kilometros cuadrados de bosque de sal, praderas y habitats fluviales que recibe una fraccion de los visitantes que Chitwan recibe pero ofrece densidades de vida silvestre y experiencias de naturaleza que muchos especialistas en safaris consideran superiores. Bardia tiene la mayor densidad de tigres de cualquier parque en Nepal y es considerado por muchos profesionales de la vida silvestre como uno de los mejores lugares del mundo para ver tigres salvajes. Los elefantes salvajes son cada vez mas comunes en Bardia, habiendo recolonizado desde la India en decadas recientes, y el parque tambien alberga las poblaciones de gharial mas raras.

El Parque Nacional de Sagarmatha, que abarca la region del Everest e inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979, protege los ecosistemas de alta altitud del Khumbu en altitudes que van desde aproximadamente 2.800 hasta 8.848 metros. Dentro de este extraordinario rango vertical, el parque contiene praderas alpinas, bosques de abedul y rododendro, glaciares y los campos de nieve permanentes de las montanas mas altas del mundo. La vida silvestre esta adaptada a condiciones extremas: los leopardos de las nieves estan presentes pero raramente se ven, los tahr del Himalaya pastan en los prados de alta altitud y los ciervos almizcleros habitan los bosques de abedul.

El Parque Nacional de Langtang, el parque montanoso principal mas cercano a Katmandu, fue devastado por el terremoto de 2015, que desencadeno un enorme alud y deslizamiento de tierra que sepulto la aldea de Langtang con terrible perdida de vidas. El parque se ha estado recuperando constantemente, los senderos se han reabierto y el valle de Langtang ha recuperado gran parte de su extraordinaria belleza. El panda rojo, posiblemente el mamifero mas carismatico de Nepal despues del tigre y el rinoceronte, habita los bosques templados de Langtang, y la fauna del parque incluye leopardo de las nieves, leopardo nebuloso, oso del Himalaya y la extraordinaria diversidad de especies de aves asociadas a la transicion entre los bosques subtropicales y templados.

Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO

Nepal alberga cuatro Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial, que comprenden un total de diez lugares distintos. Estos sitios representan la cumbre de la importancia cultural y natural de Nepal, reconocida por la comunidad internacional como poseedora de un valor universal excepcional digno de proteccion para toda la humanidad. Conocer estos sitios en detalle es comprender los estratos mas profundos de lo que Nepal ofrece al viajero reflexivo.

El primero y mas complejo es el Kathmandu Valley, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1979. Abarca siete zonas monumentales distintas que representan toda la gama de logros artisticos y arquitectonicos por los que el valle es renombrado. Estas siete zonas son los Durbar Squares de las tres ciudades reales de Katmandu, Patan y Bhaktapur, conocidos respectivamente como Hanuman Dhoka, Patan Durbar Square y Bhaktapur Durbar Square, junto con el santuario budista de Swayambhunath, el santuario budista de Boudhanath, el santuario hindu de Pashupatinath y el complejo de templos hindu y budista de Changu Narayan. Dentro de estas siete zonas, el valle contiene al menos 130 monumentos importantes y lugares de peregrinacion, que representan una acumulacion concentrada de logros artisticos que abarca mas de mil anos de tradicion continua.

El sitio Kathmandu Valley ha estado incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro desde 2003 debido a las preocupaciones sobre la continua perdida de autenticidad y valor universal excepcional resultante del desarrollo incontrolado, la restauracion inapropiada y la irrupcion de la construccion moderna en los entornos historicos. El terremoto de 2015 causo danos significativos en varias de las zonas monumentales y aceleró la urgencia de los esfuerzos de conservacion. Sin embargo, la respuesta del gobierno nepales y la comunidad internacional ha sido significativa, con importantes trabajos de restauracion ya completados o en curso en los principales sitios afectados.

Lo que hace al Kathmandu Valley excepcional incluso entre los Sitios del Patrimonio Mundial es que no es un sitio arqueologico fosilizado, sino un lugar donde la vida religiosa y cultural continua con las mismas tradiciones que construyeron los monumentos. Los ritos de cremacion se siguen realizando en los ghats de Pashupatinath exactamente como se hacian hace quinientos anos. La diosa Kumari aun recibe adoracion en el Kumari Ghar. Los artesanos Newar siguen produciendo metalurgia y talla en madera en los mismos barrios donde sus antepasados perfeccionaron esas artes durante siglos. Esta continuidad viviente es lo que da al Valle de Katmandu su poder peculiar, lo que lo diferencia de otros conjuntos monumentales del mundo.

El segundo sitio UNESCO de Nepal es Sagarmatha National Park, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1979 como sitio de patrimonio natural de valor universal excepcional. El parque, centrado en el Monte Everest, abarca un area de 1.148 kilometros cuadrados en altitudes que van desde 2.845 hasta 8.848 metros sobre el nivel del mar y contiene algunos de los paisajes de montana mas dramaticos del mundo. La inscripcion reconocio la belleza natural excepcional del parque, sus valores ecologicos de importancia mundial y su importancia como habitats para especies amenazadas, incluido el leopardo de las nieves y el panda rojo. El parque lleva el nombre nepales del Monte Everest, Sagarmatha, que significa aproximadamente "Diosa del Cielo" o "Cabeza de la Tierra".

El Sagarmatha National Park representa algo unico entre los parques de alta montaña del mundo: la presencia de comunidades humanas vivas que han habitado la region durante siglos y cuya relacion con el entorno de alta altitud ha contribuido a dar forma al paisaje cultural tanto como al natural. Los monasterios sherpas, los chortens budistas y los sitios sagrados dispersos por el parque forman parte integral de su valor excepcional, y la gestion del parque reconoce explicitamente la importancia de preservar tanto los valores naturales como los culturales dentro de sus limites. La vision del parque desde el Kala Patthar al amanecer, con la piramide del Everest ardiendo en oro y naranja sobre el gris azulado del glaciar Khumbu, es una de las experiencias visuales mas extraordinarias que cualquier destino en el mundo puede ofrecer.

El tercero es el Royal Chitwan National Park, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1984 como sitio del patrimonio natural. La inscripcion reconocio al parque como uno de los mejores ejemplos de los ecosistemas de Terai no perturbados de la Llanura Indo-Gangetica, y senalo su importancia critica como habitats para el rinoceronte indio de un cuerno, el tigre de Bengala, el cocodril gharial y el delfin del Ganges. Desde su inscripcion, Chitwan se ha convertido en un modelo para la conservacion de la vida silvestre en el Sur de Asia, con su poblacion de rinocerontes recuperandose dramaticamente y sus practicas de gestion influyendo en la politica de conservacion en toda la region.

La historia de conservacion de Chitwan es en si misma una de las narrativas mas inspiradoras en la historia del viaje medioambiental humano. En la decada de 1960, cuando la erradicacion de la malaria con DDT abrio el valle a la colonizacion agricola, las poblaciones de rinocerontes y tigres del area colapsaron en cuestion de anos. La respuesta fue la creacion del parque nacional, combinada con una intensa labor de antifurtivismo que en algunos periodos vio al ejercito nepales patrullando los limites del parque. El resultado fue una de las recuperaciones de fauna mas espectaculares del mundo.

El cuarto y ultimo sitio UNESCO de Nepal es Lumbini, the Birthplace of the Lord Buddha, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1997 como sitio del patrimonio cultural. El sitio en el Distrito de Rupandehi en el Terai fue identificado en 1896 cuando un arqueologo aleman que trabajaba con un funcionario local descubrio el Pilar de Asoka, erigido por el emperador maurya Asoka durante su peregrinacion al sitio en aproximadamente el 249 a.e.c., que lleva una inscripcion que identifica especificamente a Lumbini como el lugar de nacimiento del Buda. La caracteristica central del sitio es el Maya Devi Temple, construido sobre el preciso lugar donde se dice que la reina Maya Devi dio a luz a Siddhartha Gautama mientras se aferraba a una rama de un arbol sal, y donde las excavaciones arqueologicas han revelado evidencia de ocupacion y veneracion que se remonta al siglo III a.e.c. y posiblemente antes.

Lumbini ha sido objeto de un plan de desarrollo internacional coordinado por las Naciones Unidas, y el Jardin Sagrado que rodea el Maya Devi Temple esta circundado por monasterios construidos por comunidades budistas de paises de todo el mundo, creando un notable monumento internacional al legado del Buda. Los monasterios de Sri Lanka, Japon, Corea, China, Myanmar, Camboya, Tailandia, Alemania, Francia y muchos otros paises se alinean a lo largo de los canales del plan de desarrollo, cada uno en su propio estilo arquitectonico nacional, formando una ciudad santa que es a la vez un homenaje a la fe y una asombrosa demostracion de su alcance global.

El Maya Devi Temple en si, reconstruido alrededor del sitio arqueologico, protege una escultura de la natividad que data del siglo III a.e.c. que se encuentra entre las obras de arte budista mas significativas en existencia. El Pilar de Asoka, que aun se mantiene en pie en el complejo del templo, lleva la inscripcion en escritura Brahmi que ha sido decisiva para establecer la realidad historica del nacimiento del Buda en este lugar. El sagrado Estanque Puskarini, donde segun la tradicion Maya Devi se bano antes de dar a luz y donde el infante Siddhartha recibio su primer bano ritual, se encuentra inmediatamente adyacente al templo.

Para el viajero espiritual, visitar Lumbini es una experiencia que trasciende la mera observacion de monumentos historicos. El silencio del Jardin Sagrado al amanecer, cuando la luz matutina se filtra a traves de los arboles y los peregrinos de docenas de nacionalidades se mueven silenciosamente alrededor de los sitios sagrados, tiene una calidad que desafia la descripcion. Ya sea budista o no, el visitante no puede evitar sentir que ha llegado a un lugar donde algo de extraordinaria importancia humana ocurrio y donde la resonancia de ese evento sigue siendo palpable milenios despues.

Festivales y Eventos

El calendario festivo de Nepal se encuentra entre los mas ricos del mundo, reflejo de la profunda vida religiosa del pais y del notable numero de comunidades y tradiciones distintas que coexisten dentro de sus fronteras. Solo en Katmandu se dice que el numero de festivales anuales supera los 50, y el calendario ritual del valle es tan completo que apenas pasan meses sin una importante celebracion publica de algun tipo.

Dashain es la mayor festividad del año hindu en Nepal, una celebracion de quince dias durante el mes de Ashwin (septiembre-octubre) que es la ocasion de reunion familiar mas importante del calendario nepales y el equivalente en importancia economica y social de la Navidad en las culturas occidentales. El festival conmemora la victoria de la diosa Durga sobre el demonio Mahishasura y esta marcado por el sacrificio de animales, la bendicion de los mayores a los miembros mas jovenes de la familia en forma de tika, una pasta de vermillon rojo mezclado con cuajada y arroz aplicada en la frente, y el regalo de obsequios y dinero. El festival tiene una dimension particular de caos de transporte nacional: millones de nepaleses que trabajan en Katmandu y otras ciudades regresan a sus aldeas natales para Dashain, llenando cada autobus, avion y camion del pais al maximo de capacidad en los dias previos al inicio del festival.

Tihar, el Festival de las Luces, sigue a Dashain por aproximadamente tres semanas y es la version nepalesa del Diwali, el gran festival hindu celebrado en todo el Sur de Asia. Durante cinco dias, se rinde culto en secuencia a los cuervos, perros, vacas, bueyes y finalmente a uno mismo, esta ultima celebracion conocida como Bhai Tika, el amarre de un cordon protector por parte de las hermanas alrededor de las muñecas de sus hermanos. Tihar es el festival visualmente mas espectacular de Nepal, ya que los hogares, tiendas y templos se decoran con lamparas de aceite y luces electricas de colores, diseños de rangoli de polvo de colores decoran cada patio y umbral, y las calles se llenan con el olor del sel roti friéndose y el sonido del deusi y bhailo, las canciones tradicionales cantadas por grupos de jovenes que van de puerta en puerta a cambio de dinero y dulces.

La Jatra de Indra es uno de los grandes festivales especificos del Valle de Katmandu, una celebracion de ocho dias a finales del verano que marca el final del monzon y honra a Indra, el rey de los dioses y señor de la lluvia y el trueno. La caracteristica mas dramatica del festival es la procesion en carroza de la Kumari, la Diosa Viviente, cuyo ornamentado carro de madera es arrastrado por las calles antiguas de Katmandu por equipos de devotos mientras el presidente de Nepal y otros altos funcionarios ofrecen oraciones y reciben bendiciones de la joven en su interior.

El Bisket Jatra en Bhaktapur, celebrado en el año nuevo nepales a mediados de abril, involucra el dramatico tira y afloja entre los residentes de las secciones alta y baja de la ciudad sobre una carroza que lleva a las deidades Bhairab y Bhadrakali, y la caida de un enorme mástil erigido en una plaza abierta cuya caida señala el comienzo oficial del año nuevo. La celebracion es ruidosa, fisica y participativa de una manera que da a los visitantes externos una experiencia directa del espiritu comunitario que anima los festivales nepaleses.

El Buddha Jayanti, la celebracion del nacimiento, la iluminacion y la muerte del Buda, que la tradicion budista cree que ocurrieron en el mismo dia calendario, se observa en todo Nepal en la primavera tardia, con las celebraciones mas grandes en Boudhanath, Swayambhunath y Lumbini. La circunvalacion de la estupa de Boudhanath por decenas de miles de monjes, monjas y laicos budistas en la luna llena del Buddha Jayanti es una de las observancias religiosas publicas mas emotivas del pais.

El Mani Rimdu, el festival budista Sherpa celebrado en el Monasterio Tengboche en octubre o noviembre, atrae tanto a las comunidades locales Sherpa como a un creciente numero de excursionistas a Tengboche durante tres dias de danzas enmascaradas, ceremonias religiosas y celebracion comunitaria. El momento del festival en plena temporada de trekking de otono lo hace accesible a los viajeros en la ruta al Campamento Base del Everest, y la combinacion de la atmosfera del festival y el extraordinario entorno montanoso lo convierte en una de las experiencias mas memorables disponibles en el Khumbu.

Regiones Remotas y Valles Escondidos

Las rutas de trekking mas celebradas de Nepal, el trek al Campamento Base del Everest y el Circuito de Annapurna, representan solo una fraccion del extraordinario terreno disponible para los caminantes aventureros dispuestos a invertir mas tiempo, mas preparacion y mas tolerancia a la autentica remotidad. Nepal contiene regiones de montaña enteras que reciben menos visitantes en un año que los que la ruta del Everest recibe en un solo fin de semana de la temporada alta de otono.

Dolpo, en el remoto Himalaya noroccidental, es posiblemente el mas misterioso e intensamente espiritual de los trekking restringidos de Nepal. La region, que inspiro el famoso libro de Peter Matthiessen El Leopardo de las Nieves, escrito tras acompañar al zoologo George Schaller en una expedicion a la Montana de Cristal en busca de las ovejas azules del Himalaya, es un paisaje de altiplano de gran altitud en la sombra de lluvias del macizo de Dhaulagiri, cultural y ecologicamente mas tibetano que nada de lo demas en Nepal. La region del Inner Dolpo, que incluye el Lago Phoksundo, el lago de alta altitud mas espectacular de Nepal con su extraordinaria agua turquesa y sus escarpados acantilados circundantes, y el antiguo monasterio Bon de Shey Gompa, requiere un permiso de zona restringida que actualmente cuesta 500 dolares estadounidenses por persona para los primeros diez dias.

El Circuito de Manaslu, que circunvala la octava montana mas alta del mundo a traves de los distritos de Gorkha y Manang, ha crecido significativamente en popularidad a medida que los excursionistas buscan alternativas al concurrido Circuito de Annapurna, pero sigue siendo una propuesta mas desafiante y gratificante. La ruta cruza el Paso Larkya a 5.160 metros y pasa por una sucesion de comunidades etnicas incluyendo aldeas Gurung, tibetanas y de cultura mixta, con la propia montana proporcionando una presencia constante y abrumadora.

El Valle de Rolwaling, una estrecha garganta que corre hacia el este hacia el Tibet entre el macizo de Gaurishankar y el Rolwaling Himal, es uno de los valles de trekking mas dramaticos y menos conocidos de Nepal, considerado sagrado y abordado con la correspondiente reverencia por las comunidades locales Sherpa. El valle proporciona acceso al Paso Tesi Lapcha, uno de los pasos de trekking tecnicamente mas exigentes de Nepal.

El trek de Kanchenjunga en el extremo oriente de Nepal es otro ejemplo de trekking de montaña de clase mundial que sigue siendo relativamente poco conocido. La ruta, que se acerca a la base de la tercera montana mas alta del mundo desde el valle de Taplejung, atraviesa las tierras de los pueblos Limbu y Rai, cruza praderas alpinas ricas en primicias, gencianas y rododendros enanos, y finalmente alcanza altos miradores desde los que el macizo de Kangchenjunga se presenta en toda su abrumadora escala.

Humla, el remoto distrito noroccidental fronterizo con el Tibet, es quizas la menos visitada de las regiones de tierras altas de Nepal, un lugar de extrema altitud, antigua tradicion y genuino desafio fisico. El destino clasico en Humla es el Valle de Limi, una comunidad de tres aldeas en la zona transhimalayana que mantiene una de las culturas budistas tibetanas mas intactas que sobreviven en cualquier lugar del mundo, sus monasterios de adobe y chortens ubicados contra un paisaje de crestas deserticas y picos glaciados que se siente absolutamente remoto del siglo veintiuno.