Voyages et Tourisme en Népal

La Région de L'everest

La région de l'Everest, connue en népalais sous le nom de Khumbu, est la destination de trekking la plus célèbre au monde. L'itinéraire jusqu'au Camp de Base de l'Everest attire environ quarante à cinquante mille randonneurs chaque année en temps normal, tous suivant un chemin qui commence soit à la piste d'atterrissage de Lukla, atteinte par un vol à couper le souffle depuis Katmandou sur un paysage de crêtes vertes et de profondes vallées fluviales, soit sur l'itinéraire pédestre plus long depuis Salleri ou Phaplu au sud. Le trek du Camp de Base de l'Everest est devenu une sorte de pèlerinage pour les voyageurs d'aventure, et le sentier en octobre et novembre peut se sentir étonnamment bondé dans les lodges de thé les plus populaires, mais les montagnes qui se dressent au-dessus sont assez vastes pour absorber n'importe quel nombre de visiteurs sans perdre leur puissance.

Depuis Lukla, perché à 2 840 mètres sur une crête au-dessus de la vallée de la rivière Dudh Kosi, l'itinéraire descend pour traverser la rivière puis monte régulièrement à travers un paysage d'un dramatisme et d'une grandeur croissants. Le village de Namche Bazaar, à 3 440 mètres, est la principale ville du Khumbu et le hub commercial et administratif de la région. Il est construit dans une dépression en forme de fer à cheval sur un flanc de colline escarpé au-dessus de la rivière Bhote Kosi, et ses boutiques colorées, ses boulangeries, ses hôtels et son marché du samedi animé le font paraître étonnamment vivant compte tenu de son emplacement isolé. Namche est l'endroit idéal pour passer un ou deux jours d'acclimatation avant de continuer plus haut, et la courte randonnée au-dessus de la ville jusqu'à l'Hôtel Vue Everest offre les premières vues dégagées de l'Everest lui-même, ainsi que le Lhotse, le Nuptse et l'Ama Dablam, le gracieux sommet dont le profil à quatre arêtes en a fait l'une des montagnes les plus photographiées au monde.

Le Monastère de Tengboche, à 3 870 mètres, est l'un des points d'arrêt les plus importants spirituellement et scéniquement sur le trek de l'Everest. Le plus grand monastère bouddhiste tibétain du Khumbu, il a été reconstruit après des incendies en 1934 et 1989 et se trouve dans une prairie à la jonction de plusieurs crêtes, avec une vue dégagée sur l'Everest et l'Ama Dablam qui a été décrite par chaque grand écrivain qui y est passé comme l'une des plus belles vues sur terre. Le monastère est actif avec des moines et des pèlerins, et les visiteurs qui chronométrent leur arrivée pour coïncider avec les prières du matin ou du soir sont récompensés par le son extraordinaire de la musique rituelle tibétaine, la profonde résonance des longues cornes se mélangeant aux tambours, aux cymbales et au chant des moines dans leurs robes bordeaux.

Depuis Tengboche, le sentier continue à travers les villages de Pangboche et Dingboche, montant à travers un paysage qui devient progressivement plus austère à mesure que la végétation s'amincit et que l'altitude commence à se faire sentir. Les yaks, ces animaux extraordinaires avec leur épais manteau et leur indifférence apparente aux conditions qui paralyseraient n'importe quel bovin ordinaire, sont de plus en plus présents dans les sections supérieures du sentier, transportant des charges de fournitures jusqu'au camp de base et aux hauts camps des expéditions d'escalade. Le village de Lobuche, à 4 910 mètres, est l'endroit où de nombreux randonneurs connaissent leur première rencontre sérieuse avec les symptômes d'altitude, et les cairns commémoratifs visibles depuis le sentier près du col Thokla, dédiés aux grimpeurs et aux Sherpas morts sur l'Everest et ses sommets voisins, constituent un rappel sobre de l'indifférence des montagnes à l'ambition humaine.

Le Camp de Base de l'Everest se situe à 5 364 mètres dans le terrain chaotique et fracturé du Glacier du Khumbu. Pendant la saison d'escalade du printemps, de fin mars à début juin, il devient une petite ville de tentes et d'équipements alors que des dizaines d'expéditions se préparent pour des tentatives de sommet sur l'Everest et le Lhotse voisin. Dans les saisons de trekking, c'est un endroit plus calme, la moraine du glacier étant un enchevêtrement de roches grises et de glace bleue, la Face Sud de l'Everest et l'énorme Cascade de Glace du Khumbu visibles au-dessus. La plupart des randonneurs trouvent la vue plus impressionnante depuis Kala Patthar, le sommet de 5 644 mètres au-dessus de Gorak Shep qui offre le plus beau panorama sans obstruction sur la pyramide sommitale de l'Everest, ainsi que le Nuptse, le Pumori et tout le Cwm occidental.

Les Sherpas du Khumbu sont sans doute l'histoire humaine la plus importante de la région de l'Everest. Originaires du Tibet, les Sherpas ont migré vers le Khumbu il y a plusieurs siècles et ont développé une culture parfaitement adaptée à la vie en haute altitude, combinant la tradition spirituelle bouddhiste tibétaine avec les compétences pratiques de l'élevage et du commerce en haute altitude. Leurs adaptations physiologiques à l'altitude, notamment des variantes génétiques permettant une utilisation plus efficace de l'oxygène à de faibles pressions atmosphériques, ont longtemps été l'objet de curiosité scientifique et sont maintenant bien documentées.

La Région de L'annapurna

La région de l'Annapurna dans le centre-nord du Népal est la zone de trekking la plus populaire du pays en termes de nombre total de permis, et pour cause. Le Massif de l'Annapurna, une chaîne de sommets en forme de fer à cheval ancrée par l'Annapurna I à 8 091 mètres, la dixième plus haute montagne du monde et le premier sommet de 8 000 mètres à avoir été gravi lorsque Maurice Herzog et Louis Lachenal atteignirent son sommet en 1950, crée un amphithéâtre naturel d'une échelle stupéfiante autour de la profonde vallée de la rivière Modi Khola. La combinaison de diversité culturelle, de variété écologique, de paysages montagneux spectaculaires et d'une excellente infrastructure d'hébergement en lodges de thé rend la région de l'Annapurna accessible à une gamme plus large de randonneurs que la région de l'Everest et offre sans doute une expérience humaine plus riche aux côtés de sa grandeur d'alpinisme.

Le Circuit de l'Annapurna, qui fait le tour du massif entier, est considéré comme l'un des grands itinéraires de longue distance au monde. Le circuit classique, complété dans son intégralité, prend entre 14 et 21 jours et couvre environ 160 à 230 kilomètres selon les variations d'itinéraire choisies. Il traverse le col Thorong La à 5 416 mètres, l'un des cols de trekking les plus hauts du Népal et l'un des plus dramatiques, avec une longue montée avant l'aube dans des conditions froides et souvent venteuses récompensée par la vue depuis le sommet, où tout le Massif de l'Annapurna et le pic de Thorong lui-même encadrent un paysage d'une majesté absolue. La descente du col dans le district de Mustang et la ville sacrée de Muktinath, où les pèlerins hindous et bouddhistes viennent vénérer dans un temple où les flammes de gaz naturel brûlent perpétuellement depuis la roche, est l'un des jours de trekking les plus gratifiants disponibles n'importe où.

Le Circuit de l'Annapurna passe à travers une diversité extraordinaire de communautés ethniques et de paysages. Les sections inférieures serpentent à travers les vertes vallées subtropicales de la rivière Marsyangdi, passant à travers des villages des peuples Gurung et Magar, dont les traditions de service militaire dans les régiments Gurkha des armées britannique et indienne ont généré un caractère culturel particulier, une combinaison d'orgueil guerrier et d'hospitalité douce. Au fur et à mesure que le sentier prend de l'altitude, l'ethnicité se tourne vers des communautés culturelles tibétaines, l'architecture changeant des bâtiments à influence hindoue des collines inférieures aux maisons en pierre blanchie à la chaux avec des toits plats et des mâts de drapeaux de prière des villages transhimalayens de Manang et Humde.

Muktinath, à 3 800 mètres dans la zone transhimalayenne, mérite une mention particulière comme l'un des sites de pèlerinage les plus extraordinaires du Népal. Les flammes éternelles qui brûlent depuis les roches, alimentées par le gaz naturel naturellement présent dans le sous-sol, ont attiré les dévots hindous et bouddhistes pendant des millénaires. Pour les Hindous, c'est l'un des 108 Divya Desam, les temples sacrés de Vishnu. Pour les Bouddhistes tibétains, c'est l'un des 24 Tantric Places du bouddhisme tibétain. La coexistence de ces deux traditions de pèlerinage dans le même lieu résume parfaitement la nature syncrétique de la vie spirituelle népalaise.

Le Camp de Base de l'Annapurna, également connu sous le nom de Sanctuaire de l'Annapurna, est une destination séparée dans la région de l'Annapurna, atteinte via la vallée du Modi Khola depuis le village Gurung de Ghandruk. L'itinéraire traverse des forêts de rhododendrons qui s'enflamment de fleurs rouges et roses en mars et avril, monte à travers des prairies de haute altitude surveillées par le tahr de l'Himalaya, et finalement se faufile à travers une étroite porte de roche entre les crêtes de Hiunchuli et de Machapuchare pour déboucher dans le Sanctuaire, un bassin de haute altitude cerné de toutes parts par huit sommets de plus de 7 000 mètres.

Machapuchare, la Montagne à Queue de Poisson, mérite une mention spéciale. Son profil distinctif à deux sommets, visible depuis Pokhara à quelque 30 kilomètres au sud, est l'image iconique de la région de l'Annapurna et l'une des silhouettes montagneuses les plus reconnaissables au monde. Machapuchare est considérée comme sacrée par la population locale et n'a officiellement jamais été grimpée, protégée par une interdiction gouvernementale qui a empêché les tentatives de sommet depuis qu'une expédition britannique de 1957 atteignit l'épaule sous le sommet mais accepta de ne pas se tenir au sommet même. La sacralité de la montagne lui donne une dimension supplémentaire de signification dans le paysage de trekking de l'Annapurna.

Choses À Voir et À Faire

Le Népal offre une gamme presque écrasante d'activités et d'attractions au-delà des itinéraires de trekking qui définissent sa réputation internationale. Le rafting en eaux vives sur les rivières Trisuli, Bhote Kosi, Sun Kosi et Kali Gandaki est disponible à tous les niveaux de difficulté et peut être combiné avec le camping sur des plages fluviales, l'observation de la faune et la visite de villages riverains. La rivière Sun Kosi, qui commence au nord-est de Katmandou et coule vers le système du Gange en Inde, est largement considérée comme l'une des meilleures expéditions de rafting de plusieurs jours au monde, un voyage de neuf à douze jours à travers des gorges spectaculaires et un terrain varié qui a été cité dans presque toutes les études des meilleures aventures fluviales mondiales.

L'escalade et l'alpinisme au Népal vont des courtes falaises de grimpe sportive près de Katmandou, développées principalement pour l'entraînement à l'acclimatation, aux défis épiques des sommets de 8 000 mètres. Les sommets de trekking, une catégorie de montagnes entre roughly 5 500 et 6 500 mètres qui peuvent être gravies avec un permis de trekking standard et un équipement de base d'alpinisme, offrent une excellente introduction à l'alpinisme en haute altitude. L'Island Peak (Imja Tse) près du Camp de Base de l'Everest et le Mera Peak dans la vallée de Hinku au sud de la région de l'Everest sont deux des plus populaires, attirant des grimpeurs qui veulent l'expérience complète des crampons, des cordes fixes et des camps d'altitude élevée sans l'engagement et le coût d'une expédition himalayenne complète.

Le vélo de montagne est devenu un secteur important de l'industrie du tourisme d'aventure du Népal, avec des itinéraires allant du circuit classique de la vallée de Katmandou, reliant les grands sites du patrimoine sur des pistes de terre et des routes de campagne pavées, aux épiques descentes depuis les cols de montagne jusqu'au Téraï. L'itinéraire depuis Jomsom dans le district de Mustang en descendant la vallée de la Kali Gandaki jusqu'à Beni est l'une des grandes descentes à vélo d'Asie, couvrant des paysages extraordinaires et perdant plusieurs milliers de mètres d'altitude sur sa longueur.

Le yoga, la méditation et le tourisme de bien-être sont devenus de plus en plus importants au Népal, particulièrement à Katmandou et Pokhara, où de nombreux centres proposent des programmes allant des cours d'une journée aux retraites résidentielles d'un mois. Les centres de méditation Vipassana, qui proposent des retraites silencieuses de dix jours dans la tradition bouddhiste Theravada, sont particulièrement bien considérés et attirent des étudiants du monde entier. Pokhara s'est forgé une réputation particulière pour le yoga et le bien-être, avec la combinaison du paysage de montagne et de l'atmosphère détendue au bord du lac créant des conditions que de nombreux visiteurs trouvent propices à la pratique contemplative.

Les safaris en jungle dans les parcs nationaux de Chitwan et Bardia offrent des expériences d'observation de la faune qui soutiennent la comparaison avec n'importe quoi dans le monde. Les safaris à dos d'éléphant à travers les hautes herbes de la plaine inondable de Chitwan, les safaris en jeep à travers la forêt de sal, les promenades en canoë sur la rivière Rapti et les randonnées guidées à pied offrent tous des opportunités de voir des rhinocéros unicornes de près, de chercher des tigres dans leur habitat forestier, d'observer des crocodiles gharial sur les bancs de sable des rivières, et de rencontrer l'extraordinaire avifaune du Téraï.

Parcs Nationaux et Nature

Le patrimoine naturel du Népal est aussi impressionnant que son héritage culturel, et le système de parcs nationaux et de zones de conservation du pays protège une gamme remarquable d'écosystèmes et de faune sauvage. Le système de zones protégées couvre environ 23 pour cent de la superficie totale du Népal, une proportion qui reflète l'engagement réel du pays envers la conservation même face à des pressions importantes de croissance démographique et de développement.

Chitwan National Park, établi en 1973 et inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1984, est la destination naturelle la plus visitée du Népal et l'une des meilleures réserves naturelles d'Asie. Le parc protège environ 900 kilomètres carrés de forêt de basse terre subtropicale, de prairie à hautes herbes et de corridors fluviaux dans le Téraï, et sa proximité avec les principaux circuits touristiques du Népal central le rend accessible même pour les visites de courte durée. L'espèce emblématique de Chitwan est le rhinocéros indien unicorne, et la population du parc est passée de moins de cent animaux au début des années 1970 à plus de 700 aujourd'hui, l'une des grandes réussites de conservation d'Asie. Les tigres du Bengale sont également présents en nombre significatif, et les observations, bien que jamais garanties, sont plus facilement réalisées ici que dans la plupart des réserves de tigres.

Bardia National Park à l'extrême ouest du Téraï est le plus grand parc national du Népal et sans doute le plus sauvage, une étendue de 968 kilomètres carrés de forêt de sal, de prairie et d'habitat fluvial qui reçoit une fraction des visiteurs que Chitwan accueille mais offre des densités de faune et des expériences de wilderness que beaucoup de spécialistes des safaris considèrent supérieures. Bardia a la densité de tigres la plus élevée de tout parc au Népal et est considéré par beaucoup de professionnels de la faune comme l'un des meilleurs endroits au monde pour voir des tigres sauvages. Les éléphants sauvages sont de plus en plus communs à Bardia, ayant recolonisé depuis l'Inde ces dernières décennies.

Sagarmatha National Park, englobant la région de l'Everest et inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1979, protège les écosystèmes de haute altitude du Khumbu à des altitudes allant de roughly 2 800 à 8 848 mètres. Dans cette gamme verticale extraordinaire, le parc contient des prairies alpines, des forêts de bouleau et de rhododendron, des glaciers et les champs de neige permanents des plus hautes montagnes du monde. La faune est adaptée à des conditions extrêmes : les léopards des neiges sont présents mais rarement vus, le tahr de l'Himalaya broute les prairies de haute altitude, le cerf musqué habite les forêts de bouleau.

Langtang National Park, le plus grand parc de montagne le plus proche de Katmandou et accessible par route jusqu'à la tête de piste à Syabrubesi, a été dévasté par le tremblement de terre de 2015, qui a déclenché une énorme avalanche et glissement de terrain qui a enterré le village de Langtang avec une terrible perte de vie. Le parc s'est régulièrement rétabli, les sentiers ont rouvert, et la vallée de Langtang a retrouvé une grande partie de sa beauté extraordinaire. Le panda rouge, peut-être le mammifère le plus charismatique du Népal au-delà du tigre et du rhinocéros, habite les forêts tempérées du Langtang.

Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco

Le Népal abrite quatre Sites du Patrimoine Mondial de l'UNESCO inscrits sur la Liste du Patrimoine Mondial, comprenant un total de dix emplacements distincts. Ces sites représentent le pinnacle de la signification culturelle et naturelle du Népal, reconnu par la communauté internationale comme possédant une valeur universelle exceptionnelle digne de protection pour toute l'humanité.

Le site Kathmandu Valley a été inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial en 1979 et englobe sept zones distinctes de monuments représentant toute la gamme des réalisations artistiques et architecturales pour lesquelles la vallée est renommée. Ces sept zones sont les Durbar Squares des trois cités royales de Katmandou, Patan et Bhaktapur, connues respectivement comme Hanuman Dhoka, Patan Durbar Square et Bhaktapur Durbar Square, ainsi que le sanctuaire bouddhiste de Swayambhunath, le sanctuaire bouddhiste de Boudhanath, le sanctuaire hindou de Pashupatinath, et le complexe de temples hindous et bouddhistes de Changu Narayan. Dans ces sept zones, la vallée contient au moins 130 monuments importants et lieux de pèlerinage, représentant une accumulation concentrée de réalisations artistiques couvrant plus de mille ans de tradition continue. Le site Kathmandu Valley a été inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial en Danger depuis 2003 en raison de préoccupations concernant la perte continue d'authenticité et de valeur universelle exceptionnelle résultant du développement non contrôlé, de la restauration inappropriée, et de l'empiètement de la construction moderne sur les cadres historiques. Le tremblement de terre de 2015 a causé des dommages importants à plusieurs zones de monuments et a accéléré l'urgence des efforts de conservation.

Sagarmatha National Park a été inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial en 1979 comme site naturel de valeur universelle exceptionnelle. Le parc, centré sur le mont Everest, englobe une superficie de 1 148 kilomètres carrés à des altitudes allant de 2 845 à 8 848 mètres au-dessus du niveau de la mer et contient certains des paysages de montagne les plus dramatiques du monde. L'inscription a reconnu la beauté naturelle exceptionnelle du parc, ses valeurs écologiques d'importance mondiale, et son importance comme habitat pour les espèces menacées dont le léopard des neiges et le panda rouge. Le parc tire son nom du nom népalais du mont Everest, Sagarmatha, qui signifie approximativement Déesse du Ciel ou Tête de la Terre.

Royal Chitwan National Park a été inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial en 1984 comme site naturel. L'inscription a reconnu le parc comme l'un des plus beaux exemples des écosystèmes intacts du Téraï de la plaine indo-gangétique, et a noté son importance critique comme habitat pour le rhinocéros indien unicorne, le tigre du Bengale, le crocodile gharial et le dauphin du Gange. Depuis son inscription, Chitwan est devenu un modèle de conservation de la faune en Asie du Sud, avec sa population de rhinocéros se rétablissant de façon spectaculaire et ses pratiques de gestion influençant la politique de conservation dans toute la région.

Lumbini, the Birthplace of the Lord Buddha, a été inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial en 1997 comme site du patrimoine culturel. Le site dans le district de Rupandehi dans le Téraï a été identifié en 1896 lorsqu'un archéologue allemand travaillant avec un responsable local découvrit la Colonne d'Ashoka, érigée par l'empereur Maurya Ashoka suite à son pèlerinage sur le site aux alentours de 249 avant l'ère commune, qui porte une inscription identifiant spécifiquement Lumbini comme le lieu de naissance du Bouddha. L'élément central du site est le Maya Devi Temple, construit sur l'endroit précis où la reine Maya Devi aurait donné naissance à Siddhartha Gautama en tenant une branche d'arbre sal, et où des fouilles archéologiques ont révélé des preuves d'occupation et de vénération remontant au troisième siècle avant l'ère commune et peut-être plus tôt.

Lumbini a fait l'objet d'un plan de développement international coordonné par les Nations Unies, et le Jardin Sacré entourant le Maya Devi Temple est cerné de monastères construits par des communautés bouddhistes de pays du monde entier, créant un remarquable monument international à l'héritage du Bouddha. Le Maya Devi Temple lui-même, reconstruit autour du site archéologique, protège une sculpture de nativité datant du troisième siècle avant l'ère commune qui est parmi les œuvres d'art bouddhistes les plus significatives existantes. La Colonne d'Ashoka, toujours debout dans le complexe du temple, porte l'inscription en écriture Brahmi qui a été décisive pour établir la réalité historique de la naissance du Bouddha à cet endroit. L'étang sacré Puskarini, où selon la tradition Maya Devi se baigna avant d'accoucher et où l'enfant Siddhartha reçut son premier bain rituel, se trouve immédiatement adjacent au temple.

La grandeur spirituelle de Lumbini transcende les frontières religieuses. Des millions de pèlerins bouddhistes du monde entier visitent ce site chaque année, mais le Jardin Sacré attire également des visiteurs de toutes confessions et aucune, attirés par la tranquillité du lieu et par la conscience palpable qu'on se tient dans un espace où un individu dont les enseignements ont transformé les vies de centaines de millions de personnes a fait ses premiers pas dans ce monde. La zone internationale des monastères, où des institutions bouddhistes du Sri Lanka, du Japon, de la Corée, de la Chine, du Myanmar, du Cambodge, de la Thaïlande, de l'Allemagne, de la France et de nombreux autres pays ont construit des monastères dans leurs propres traditions architecturales, est un exercice fascinant en architecture bouddhiste comparée.

Fêtes et Événements

Le calendrier des fêtes du Népal est parmi les plus riches du monde, reflet de la vie religieuse profonde du pays et du nombre remarquable de communautés et de traditions distinctes qui coexistent dans ses frontières. Rien qu'à Katmandou, le nombre de fêtes annuelles est dit dépasser 50, et le calendrier rituel de la vallée est si chargé que les mois passent à peine sans une célébration publique majeure d'une sorte ou d'une autre.

Dashain est la plus grande fête de l'année hindoue au Népal, une célébration de quinze jours pendant le mois d'Ashwin (septembre à octobre) qui est l'occasion de réunion familiale la plus importante du calendrier népalais. La fête commémore la victoire de la déesse Durga sur le démon Mahishasura et est marquée par le sacrifice d'animaux, la bénédiction des membres plus jeunes de la famille par les anciens sous forme de tika, une pâte de cinabre rouge mélangée avec du lait caillé et du riz appliquée sur le front, et la remise de cadeaux et d'argent.

Tihar, la Fête des Lumières, suit Dashain d'environ trois semaines et est la version népalaise de Diwali, la grande fête hindoue célébrée dans tout le sous-continent. Sur cinq jours, des offrandes sont présentées en séquence aux corneilles, aux chiens, aux vaches, aux bœufs et finalement à soi-même, cette dernière célébration connue sous le nom de Bhai Tika, la fixation d'un cordon protecteur par les sœurs autour des poignets de leurs frères. Tihar est la fête la plus visuellement spectaculaire du Népal, car les maisons, les boutiques et les temples sont décorés de lampes à huile et de lumières électriques colorées.

Indra Jatra est l'une des grandes fêtes spécifiques à la vallée de Katmandou, une célébration de huit jours à la fin de l'été marquant la fin de la mousson et honorant Indra, le roi des dieux et le seigneur de la pluie et du tonnerre. La caractéristique la plus dramatique de la fête est la procession du char de la Kumari, la Déesse Vivante, dont l'ornement char en bois est tiré à travers les anciennes rues de Katmandou par des équipes de dévots tandis que le président du Népal et d'autres hauts fonctionnaires offrent des prières et reçoivent des bénédictions de la jeune fille à l'intérieur.

Bisket Jatra à Bhaktapur, célébré au Nouvel An népalais à la mi-avril, implique le dramatique tir à la corde entre les résidents des sections supérieure et inférieure de la ville au-dessus d'un char portant les divinités Bhairab et Bhadrakali, et le renversement d'un immense poteau érigé dans une place ouverte dont la chute signale le début officiel de la nouvelle année.

Buddha Jayanti, la célébration de la naissance, de l'éveil et de la mort du Bouddha, tous supposés s'être produits le même jour du calendrier selon la tradition bouddhiste, est observée dans tout le Népal au printemps, avec les plus grandes célébrations à Boudhanath, Swayambhunath et Lumbini. La circumambulation du stupa de Boudhanath par des dizaines de milliers de moines, de nonnes et de bouddhistes laïcs lors de la pleine lune de Buddha Jayanti est l'une des observances religieuses publiques les plus émouvantes du pays.

Mani Rimdu, la fête bouddhiste Sherpa célébrée au Monastère de Tengboche en octobre ou novembre, attire à la fois les communautés Sherpa locales et un nombre croissant de randonneurs à Tengboche pour trois jours de danses masquées, de cérémonies religieuses et de célébration communautaire. Le timing de la fête au cœur de la saison de trekking d'automne la rend accessible aux voyageurs sur la route du Camp de Base de l'Everest, et la combinaison de l'atmosphère de fête et du cadre de montagne extraordinaire en fait l'une des expériences les plus mémorables disponibles dans le Khumbu.

Régions Éloignées et Vallées Cachées

Les itinéraires de trekking les plus célébrés du Népal, le trek du Camp de Base de l'Everest et le Circuit de l'Annapurna, ne représentent qu'une fraction du terrain extraordinaire disponible aux marcheurs aventureux qui sont prêts à investir plus de temps, plus de préparation et plus de tolérance pour une vraie remoteness. Le Népal contient des régions de montagne entières qui voient moins de visiteurs en un an que l'itinéraire de l'Everest n'en voit en un seul week-end de la haute saison d'automne, des endroits où les lodges de thé disparaissent et où le camping devient nécessaire, où les cartes de sentiers sont schématiques au mieux et la connaissance locale est indispensable.

Le Dolpo, dans le lointain nord-ouest himalayen, est sans doute la plus mystérieuse et la plus intense spirituellement des zones de trekking à accès restreint du Népal. La région, qui a inspiré le célèbre livre de Peter Matthiessen The Snow Leopard, écrit après qu'il ait accompagné le zoologiste George Schaller lors d'une expédition à la Montagne de Cristal à la recherche du mouflon de l'Himalaya bleu, est un paysage de plateau de haute altitude dans l'ombre pluie du massif du Dhaulagiri, culturellement et écologiquement plus tibétain que n'importe quoi d'autre au Népal. La région du Dolpo intérieur comprend le lac Phoksundo, le plus spectaculaire lac de haute altitude du Népal avec ses eaux turquoise extraordinaires et ses falaises abruptes environnantes, et l'ancien monastère Bon de Shey Gompa, nécessite un permis de zone restreinte qui coûte actuellement 500 dollars américains par personne pour les dix premiers jours.

Le Circuit du Manaslu, contournant la huitième plus haute montagne du monde à travers les districts de Gorkha et de Manang, a considérablement gagné en popularité alors que les randonneurs cherchent des alternatives au Circuit de l'Annapurna bondé, mais reste une proposition plus difficile et plus gratifiante. L'itinéraire traverse le col Larkya à 5 160 mètres et passe à travers une succession de communautés ethniques dont des villages Gurung, Tibétains et à culture mixte, avec la montagne elle-même fournissant une présence constante et écrasante.

La Vallée de Rolwaling, une gorge étroite courant vers l'est en direction du Tibet entre le massif du Gaurishankar et le Rolwaling Himal, est l'une des vallées de trekking les plus dramatiques et les moins connues du Népal, traditionnellement considérée comme sacrée et abordée avec la révérence correspondante par les communautés Sherpa locales. La vallée fournit un accès au col Tesi Lapcha, l'un des cols de trekking les plus techniquement exigeants du Népal, qui se connecte au Khumbu via une longue traversée glaciaire qui nécessite des crampons, des piolets et de l'expérience en voyage sur glacier.

L'Humla, le district nord-ouest éloigné qui borde le Tibet, est peut-être la moins visitée des régions des hautes terres du Népal, un endroit d'altitude extrême, de tradition ancienne et de défi physique réel. La destination classique en Humla est la Vallée de Limi, une communauté de trois villages dans la zone transhimalayenne qui maintient l'une des cultures bouddhistes tibétaines traditionnelles les plus intactes survivant n'importe où dans le monde, ses monastères en briques de boue et ses chortens se dressant contre un paysage de crêtes désertiques et de sommets glaciaires qui semble totalement éloigné du vingt et unième siècle.