Historia de Países Bajos

Los holandeses son principalmente de origen germánico con algo de mezcla galo-celta. Su pequeña patria ha sido frecuentemente amenazada con destrucción por el Mar del Norte y a menudo ha sido invadida por las grandes potencias europeas.

Julio César encontró la región que ahora es los Países Bajos habitada por tribus germánicas en el primer siglo a.C. La porción occidental estaba habitada por los bátavos y se convirtió en parte de una provincia romana; la porción oriental estaba habitada por los frisones. Entre los siglos cuarto y octavo d.C., la mayor parte de ambas porciones fue conquistada por los francos. El área pasó después a manos de la Casa de Borgoña y los Habsburgo austriacos. Cayendo bajo el duro dominio español en el siglo XVI, los holandeses se rebelaron en 1558 bajo el liderazgo de Willem de Orange. En virtud de la Unión de Utrecht en 1579, las siete provincias holandesas del norte se convirtieron en la República de las Provincias Unidas de los Países Bajos.

Durante el siglo XVII, considerado su "era dorada", los Países Bajos se convirtieron en una gran potencia marítima y colonial. Entre otros logros, este período vio el surgimiento de algunos de los "Viejos Maestros" de la pintura, incluyendo a Rembrandt y Hals, cuyas obras--junto con las de artistas posteriores como Mondriaan y Van Gogh--están hoy en exhibición en museos por todos los Países Bajos y el mundo.

La importancia del país declinó, sin embargo, con la pérdida gradual de la superioridad tecnológica holandesa y después de guerras con España, Francia e Inglaterra en los siglos XVII y XVIII. Las Provincias Unidas holandesas apoyaron a los estadounidenses en la Guerra de Independencia. En 1795, las tropas francesas derrocaron a Willem V de Orange, el Estatúder bajo la República Holandesa y jefe de la Casa de Orange.

Tras la derrota de Napoleón en 1815, los Países Bajos y Bélgica se convirtieron en el "Reino de los Países Bajos Unidos" bajo el Rey Willem I, hijo de Willem V de Orange. Los belgas se retiraron de la unión en 1830 para formar su propio reino. El Rey Willem II fue en gran parte responsable de la revisión liberalizadora de la constitución en 1848.

Los Países Bajos prosperaron durante el largo reinado de Willem III (1849-90). En el momento de su muerte, su hija Wilhelmina tenía 10 años. Su madre, la Reina Emma, reinó como regente hasta 1898, cuando Wilhelmina alcanzó la edad de 18 años y se convirtió en monarca.

Los Países Bajos proclamaron neutralidad al comienzo de ambas guerras mundiales. Aunque escapó de la ocupación en la Primera Guerra Mundial, las tropas alemanas invadieron el país en mayo de 1940. La Reina Wilhelmina huyó a Londres y estableció un gobierno en el exilio. Poco después de que los Países Bajos fueran liberados en mayo de 1945, la Reina regresó. La Princesa Heredera Juliana ascendió al trono en 1948 tras la abdicación de su madre. En abril de 1980, la Reina Juliana abdicó en favor de su hija, ahora la Reina Beatrix. El Príncipe Heredero Willem Alexander nació en 1967.

Elementos del otrora vasto imperio de los Países Bajos recibieron ya sea plena independencia o autonomía casi completa después de la Segunda Guerra Mundial. Indonesia obtuvo formalmente su independencia en 1949, y Surinam se independizó en 1975. Las cinco islas de las Antillas Neerlandesas (Curazao, Bonaire, Saba, San Eustaquio, y una parte de San Martín) y Aruba son partes integrales del reino de los Países Bajos pero disfrutan de un alto grado de autonomía.