Viajes y Turismo en Nueva Zelanda

Auckland: La Ciudad de las Velas

Auckland es la ciudad mas grande de Nueva Zelanda y el principal punto de entrada internacional al pais. Con una poblacion de aproximadamente 1,6 millones de personas en su area metropolitana, concentra alrededor de un tercio de la poblacion total de Nueva Zelanda. Es una ciudad construida sobre y alrededor de 53 volcanes extintos, muchos de los cuales forman los parques y reservas naturales que puntuan el paisaje urbano, lo que la convierte en una de las ciudades del mundo con mayor densidad de conos volcanicos dentro de los limites metropolitanos.

Auckland merece plenamente su apodo de Ciudad de las Velas. Esta situada en el istmo mas estrecho de la Isla Norte, con el Puerto de Waitemata al este y el Puerto de Manukau al oeste, lo que significa que en ninguna parte de la ciudad urbana se esta a mas de una hora de alguna playa o zona costera. La ciudad tiene mas embarcaciones de recreo per capita que cualquier otra ciudad del mundo. El famoso Americas Cup, la competicion de vela mas prestigiosa del mundo, se celebro en Auckland en 2000, 2003 y 2021.

El simbolo mas reconocible de Auckland es la Sky Tower, que se eleva 328 metros sobre el centro de la ciudad y es la torre independiente mas alta del Hemisferio Sur. Desde su plataforma de observacion se tiene una vista panoramica de 360 grados de toda la ciudad, el oceano, y los volcanes circundantes. Para los amantes de la adrenalina, la Sky Tower ofrece la posibilidad de hacer un salto controlado desde la plataforma a 192 metros de altura, o de caminar por el exterior de la torre a esa misma altura en la llamada SkyWalk.

El Auckland War Memorial Museum es uno de los mejores museos del pais, con una coleccion maori que es una de las mas completas del mundo. El museo tiene una casa de reunion maori, un wharenui, de plenos poderes ceremoniales, y una de las ultimas canoas de guerra maoríes de gran tamaño que aun se conservan. La visita al museo es esencial para comprender la historia maori antes de explorar el pais.

Las islas del Golfo de Haurauki son uno de los tesoros de Auckland. La Isla Waiheke, a solo 35 minutos en ferry desde el terminal del centro, es un mundo aparte, una isla de colinas suaves cubiertas de viñedos boutique que producen algunos de los mejores tintos del pais. Los restaurantes de la isla, muchos de ellos con vistas directas al mar, sirven vinos locales con productos frescos del lugar, creando una de las experiencias gastronómicas mas placenteras de Nueva Zelanda. La Isla Waiheke es conocida especialmente por sus Syrah y sus Malbec de calidad excepcional.

La Isla Rangitoto es la mas joven de los 53 volcanes del campo volcanico de Auckland, habiendo hecho erupcion por ultima vez hace apenas unos 600 años. Su silueta perfectamente conica es el icono visual mas reconocible de Auckland. Los visitantes pueden tomar un ferry y subir a pie hasta la cumbre en aproximadamente dos horas, desde donde las vistas del horizonte de Auckland y del Golfo de Haurauki son excepcionales. El camino atraviesa campos de lava negra cubiertos de bosque de pohutukawa, el arbol de Navidad neozalandes, cuyas flores rojas explosivas cubren los acantilados costeros en diciembre y enero.

El barrio de Ponsonby, al oeste del centro, es el alma gastronómica y cultural de Auckland. Su calle principal, Ponsonby Road, esta jalonada de restaurantes de todas las cocinas del mundo, bares de vinos, tiendas de diseño, y galerias de arte que hacen que pasear por ella sea un placer en cualquier momento del dia. El barrio de Britomart, construido sobre la antigua estacion ferroviaria, es el corazon de la vida nocturna y de moda de la ciudad. El Mercado de Noche de Britomart, abierto los jueves por la noche en verano, concentra lo mejor de la gastronomia de calle de Auckland.

Parque Nacional Tongariro: Patrimonio Mundial En la Tierra de los Volcanes

El Parque Nacional Tongariro, en el corazon de la Isla Norte, tiene una doble distincion que lo hace unico en el mundo: es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO tanto por sus valores naturales excepcionales como por sus valores culturales, convirtiendose en uno de los primeros parques del mundo en recibir esta doble designacion cuando fue inscrito en 1990 y ampliado en 1993.

El parque esta dominado por tres volcanes activos: el Tongariro, el mas antiguo y complejo del grupo; el Ngauruhoe, el mas joven y perfectamente conico, que con sus 2.291 metros de altura es el volcan mas activo de Nueva Zelanda; y el Ruapehu, el mas alto con sus 2.797 metros, que alberga las principales estaciones de esqui de la Isla Norte y cuyo crater contiene un lago de aguas volcanicamente calentadas.

Para los fans de la obra de J.R.R. Tolkien, el Monte Ngauruhoe tiene un significado especial: es el Monte Destino de las peliculas de Peter Jackson. El Ngauruhoe tiene la forma de un cono volcanico casi perfecto, con laderas de escoria negra que crean un paisaje exactamente tan amenazante y primordial como el que Tolkien imagino para Mordor. Cuando el volcan expulsa vapores sulfurosos por sus fisuras, la ilusion es completa.

La joya de la corona del Parque Nacional Tongariro es el Cruce Alpino de Tongariro, una ruta de senderismo de 19,4 kilometros que ha sido elegida repetidamente como la mejor caminata de un dia del mundo. El cruce comienza en Mangatepopo y termina en Ketetahi, atravesando un paisaje de una variedad y una espectacularidad asombrosas: campos de lava negra, el interior del crater Sur del Tongariro, el area llamada la Sella Roja teñida de minerales en tonos de rojo y naranja, los Lagos Esmeralda de un color verde imposible causado por los minerales volcanicos disueltos, y el crater del Blue Lake, un lago de color azul profundo a gran altura.

El cruce tarda entre seis y ocho horas en completarse en condiciones normales. Aunque tecnicamente no requiere experiencia de montañismo, si exige buena condicion fisica y equipo adecuado. Las condiciones meteorologicas pueden cambiar extremadamente rapido, y las autoridades del parque son muy claras en sus advertencias sobre la necesidad de preparacion adecuada. En dias de mal tiempo, el cruce puede ser genuinamente peligroso.

El Monte Ruapehu, aunque comparte parque con Ngauruhoe y Tongariro, tiene una personalidad bien diferente. Su altura mayor le permite mantener glaciares en su cima, y la estacion de esqui de Whakapapa, en sus laderas norte, es la mayor de Nueva Zelanda. Sin embargo, Ruapehu recuerda periodicamente que es un volcan activo: en 1995 y 1996, y de nuevo en 2007, tuvo erupciones menores que obligaron a cerrar temporalmente las instalaciones.

Para los maoríes del centro de la Isla Norte, los volcanes de Tongariro son mucho mas que fenomenos geologicos. Son los ancestros, los representantes en el mundo fisico del linaje espiritual del pueblo Ngati Tuwharetoa. La leyenda maori dice que el sacerdote Ngatoroirangi, al escalar el Tongariro, fue atacado por el frio y pidio ayuda a sus hermanas en Hawaii, que le enviaron fuego a traves del oceano. El fuego llego a traves del subsuelo, emergiendo en varios puntos, creando los volcanes. Es por esto que los volcanes son sagrados para el pueblo local, y fue precisamente por esta razon espiritual por la que el jefe maori Horonuku te Heuheu Tukino IV dono las cumbres volcanicas a la nacion neozalandesa en 1887, creando asi el cuarto parque nacional mas antiguo del mundo.

La Isla Sur: Un Continente En Miniatura

La Isla Sur de Nueva Zelanda es un mundo de una diversidad paisajistica que parece imposible de contener en una superficie de solo 150.000 kilometros cuadrados. Desde los viñedos de Marlborough en el norte hasta las colonias de pingüinos de la Peninsula de Otago en el sur, desde las playas de arena dorada del Parque Nacional Abel Tasman hasta los fiordos del Parque Nacional Fiordland en el suroeste, la Isla Sur es un continente en miniatura que podria ocupar al viajero durante semanas sin agotar sus riquezas.

La region de Marlborough, en el extremo norte de la Isla Sur, es la capital vinicola de Nueva Zelanda y produce lo que muchos expertos en vino consideran el mejor Sauvignon Blanc del mundo. El Valle de Marlborough, con su clima peculiar de dias calidos y noches frias, su suelo gravoso bien drenado, y su abundante sol, crea condiciones ideales para este varietal, produciendo vinos de una intensidad aromatica y una acidez refrescante que han conquistado los mercados mundiales. Las bodegas de Marlborough, muchas de ellas con restaurantes abiertos al publico, son una visita obligada para los amantes del vino.

Nelson, al noroeste de Marlborough, tiene la mayor cantidad de sol por año de toda Nueva Zelanda, lo que lo ha convertido en un centro de artes, artesanias, y gastronomia de primera calidad. El Parque Nacional Abel Tasman, accesible desde Nelson, es el mas pequeño de los parques nacionales de Nueva Zelanda pero posiblemente el mas hermoso en terminos de accesibilidad y placer del visitante casual. Sus playas de arena dorada, sus aguas turquesa, y sus bosques nativos crean un entorno de una belleza serena y luminosa muy diferente al drama volcanico o glacial de otros parques. El kayak costero a lo largo de la Costa Abel Tasman es una de las experiencias de ocio mas placenteras de todo el pais.

Kaikoura, a mitad de camino entre Blenheim y Christchurch en la costa este de la Isla Sur, es uno de los mejores destinos del mundo para el avistamiento de cachalotes. La especial geografia submarina de la costa de Kaikoura, donde una profunda zanja costera conocida como el Canon de Kaikoura pasa muy cerca de la costa, crea condiciones que concentran una extraordinaria abundancia de vida marina. Los cachalotes, que se alimentan en las profundidades del cañon, son visibles casi todo el año en la superficie, y las empresas de avistamiento de ballenas de Kaikoura tienen tasas de avistamiento que pocas otras empresas del mundo pueden igualar.

La Costa Oeste de la Isla Sur es una de las regiones mas singulares de Nueva Zelanda, una franja estrecha de tierra entre los Alpes del Sur y el Mar de Tasmania. Las Rocas de Tortitas de Punakaiki son una formacion geologica de caliza erosionada por el mar que crea estructuras que se apilan como montones de tortitas gigantes. Los blowholes, chimeneas de roca por las que el mar lanza chorros de agua y aire al romperse las olas en las cavernas subterraneas, crean un espectaculo de fuerza natural muy fotogenico.

El Glaciar Franz Josef y el Glaciar Fox son dos de los fenomenos naturales mas asombrosos de Nueva Zelanda. Son glaciares que descienden desde la cumbre de los Alpes del Sur hasta alturas inusualmente bajas para su latitud. El Franz Josef llega hasta aproximadamente 300 metros sobre el nivel del mar, rodeado de bosque templado. Esta combinacion de hielo glacial y vegetacion exuberante, de blanco eterno y verde tropical, en un mismo paisaje es unica en el mundo. Los dos glaciares han retrocedido significativamente en las ultimas decadas como consecuencia del cambio climatico.

El Lago Matheson, cerca del Glaciar Fox, es conocido en todo el mundo como el Lago Espejo. En las mañanas sin viento, sus aguas negras de color oscuro por los taninos de la vegetacion circundante reflejan perfectamente los picos del Aoraki/Monte Cook y del Monte Tasman, creando una de las fotografias mas emblematicas de Nueva Zelanda. Los mejores momentos para la fotografia son las primeras horas de la mañana, antes de que cualquier brisa disturbe la superficie del lago.

El Parque Nacional Aoraki/Monte Cook, uno de los tres sitios Patrimonio de la UNESCO en Nueva Zelanda, es el reino del pico mas alto del pais. La aldea de Mount Cook, al borde del lago Pukaki de aguas de un turquesa glacial intenso, es la base para las excursiones al parque. El Paseo al Lago Hooker es una caminata de tres horas de ida y vuelta que llega hasta la cara sur del Monte Cook y termina en un lago glacial donde flotan icebergs. Es una de las caminatas mas impactantes del pais.

Wanaka, en el lago del mismo nombre, es la prima mas tranquila de Queenstown, a solo 45 minutos de distancia pero con un ambiente mas relajado y menos frenético. Sus vistas del lago y las montañas son espectaculares. El objeto fotografico mas famoso de Nueva Zelanda esta en Wanaka: un arbol de sauce solitario que crece parcialmente sumergido en las aguas del lago, conocido simplemente como Ese Arbol de Wanaka, cuya imagen ha dado la vuelta al mundo en millones de fotografias. La imagen del arbol solitario en el lago al amanecer, con las montañas reflejadas en el agua, es quintaesencialmente neozalandesa.

La region de Otago Central, entre Wanaka y Dunedin, es la productora del mejor Pinot Noir del Hemisferio Sur, y posiblemente uno de los mejores Pinot Noir del mundo. El clima extremo de la region, con inviernos muy frios y veranos calidos y secos, crea condiciones de estres en la vid que producen vinos de una complejidad y una profundidad de sabor excepcionales. El Valle de Gibbston, cerca de Queenstown, es el corazon de este territorio vinicola, con bodegas boutique que ofrecen degustaciones en cuevas naturales cavadas en la roca esquitica del terreno.

Dunedin, la segunda ciudad de la Isla Sur, es conocida por su extraordinario patrimonio arquitectonico victoriano y eduardiano, herencia de su fundacion por colonos escoceses. La Estacion de Tren de Dunedin, un edificio neo-flamenco de 1906 con fachada de basalto negro y piedra caliza blanca decorada con azulejos de terracota, es uno de los edificios mas fotografiados de Nueva Zelanda. La Peninsula de Otago, a las afueras de Dunedin, es el unico lugar del mundo donde los albatros reales crian en tierra firme continental, con una colonia establecida en Taiaroa Head que es accesible al publico con visitas guiadas. La peninsula alberga tambien colonias de pingüinos de ojos amarillos y de leones marinos de Nueva Zelanda.

Los Catlins, en el extremo sureste de la Isla Sur, son una de las regiones menos conocidas y mas genuinamente salvajes de Nueva Zelanda. Una zona de acantilados, bosques de podocarpus, cataratas, y playas remotas donde el delfin de Hector habita aguas de una frialdad y una claridad extremas. Los Catlins son Nueva Zelanda antes del turismo masivo.

Los Tres Sitios Patrimonio de la Humanidad de Nueva Zelanda

Nueva Zelanda tiene tres sitios inscritos en la Lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, todos ellos en la Isla Sur y todos ellos de caracter natural, reflejo de la extraordinaria riqueza de los ecosistemas naturales de la isla.

El primero y mas extenso es Te Wahipounamu, el Suroeste de Nueva Zelanda, inscrito en 1990. Este sitio compuesto engloba cuatro parques nacionales adyacentes: el Parque Nacional Fiordland, el Parque Nacional Westland Tai Poutini, el Parque Nacional Aoraki/Monte Cook, y el Parque Nacional Mount Aspiring. En conjunto, estos parques cubren el 10 por ciento de la superficie total de Nueva Zelanda y contienen algunos de los ecosistemas naturales mas intactos y mas espectaculares del hemisferio sur. El nombre Te Wahipounamu significa en maori el lugar donde se encuentra la piedra verde, en referencia al pounamu, el jade neozalandes que se extrae de los rios de la Costa Oeste y que tiene un valor cultural enorme para los maoríes.

El segundo sitio es el Parque Nacional Tongariro, inscrito inicialmente en 1990 por sus valores naturales y ampliado en 1993 para incluir sus valores culturales, siendo uno de los primeros sitios del mundo en recibir la doble designacion de Patrimonio Mixto. La inscripcion cultural reconoce la importancia sagrada que los volcanes del parque tienen para el pueblo maori Ngati Tuwharetoa y para la identidad cultural maori en general. Los volcanes Tongariro, Ngauruhoe y Ruapehu son los ancestros del pueblo local en la cosmovision maori.

El tercer sitio son las Islas Subantarticas de Nueva Zelanda, inscrito en 1998. Este sitio abarca cinco grupos de islas subantarticas al sur de Nueva Zelanda y representa uno de los ecosistemas marinos y costeros mas pristinos e importantes del mundo. Las islas, que incluyen las Islas Snares, las Islas Bounty, las Islas Antipodas, las Islas Auckland, y la Isla Campbell, son habitats de importancia critica para especies como el albatros errante, el albatros real, y multiples especies de pinguinos y focas. Las islas tienen el acceso mas estrictamente controlado de cualquier destino natural de Nueva Zelanda, con un numero muy limitado de visitantes permitidos cada año, lo que garantiza la preservacion de sus ecosistemas.

El Lago Taupo y la Region Geotermica Central

El Lago Taupo, el mas grande de Nueva Zelanda con 616 kilometros cuadrados de superficie, ocupa la caldera del supervolan de Taupo, cuya erupcion mas reciente, hace unos 1.800 años, fue la mas violenta registrada en la Tierra en los ultimos 5.000 años. Hoy, el lago tranquilo y de aguas azules es uno de los mejores destinos de pesca de trucha del mundo. La trucha arcoiris y la trucha marron del lago Taupo, introducidas en el siglo XIX, crecen a tamaños excepcionales en sus aguas frias y ricas en oxigeno. La pesca con mosca en los rios y riachuelos tributarios del lago es una actividad de prestigio internacional.

Las Cascadas Huka, donde el rio Waikato se encajona repentinamente en un estrecho cañon de basalto de apenas 15 metros de anchura por el que fluye un caudal de 220.000 litros por segundo, creando una cortina de agua blanca de extraordinaria violencia y belleza, son el atractivo natural mas visitado del area de Taupo.

La Zona Volcanica de Taupo se extiende desde el Monte Ruapehu en el sur hasta la Isla Blanca o Whakaari, en la Bahia de Plenty al norte. La Isla Blanca, a 48 kilometros de la costa, es el volcan activo mas accesible de Nueva Zelanda desde el mar. En diciembre de 2019, una erupcion subita mientras habia turistas en el interior del crater mato a 22 personas, la peor catastrofe turistica de la historia neozalandesa moderna. El acceso sigue estando sujeto a restricciones de seguridad estrictas.

Christchurch: La Ciudad Jardin Renacida

Christchurch, la mayor ciudad de la Isla Sur con unos 400.000 habitantes en su area metropolitana, es la puerta de entrada mas comun a la Isla Sur y una ciudad de caracter unico entre todas las ciudades neozalandesas. Fundada en 1850 por colonos anglicanos de la clase media alta inglesa con ambiciones de reproducir en el sur del Pacifico una version de la campiña inglesa, Christchurch se desarrollo durante 150 años como la ciudad mas inglesa de Nueva Zelanda, con jardines botanicos de primera clase, una catedral gotica de piedra en el centro, y una arquitectura victoriana y eduardiana de gran elegancia.

El devastador terremoto de Christchurch del 22 de febrero de 2011, con una magnitud de 6,3, mato a 185 personas y destruyo gran parte del centro historico de la ciudad, incluyendo la catedral. La reconstruccion de la ciudad ha sido uno de los proyectos de urbanismo mas ambiciosos e innovadores de la historia reciente, produciendo una ciudad donde el arte publico, la arquitectura experimental, y los espacios verdes se alternan con edificios nuevos de diseño audaz. La Catedral de Carton, una catedral provisional construida con tubos de carton corrugado de alta resistencia diseñada por el arquitecto Shigeru Ban, se ha convertido en uno de los iconos arquitectonicos mas fotografiados de Australasia.

Los Jardines Botanicos de Christchurch, situados en el centro de la ciudad junto al rio Avon, son considerados uno de los mejores jardines botanicos del mundo. Sus 21 hectareas de jardines formales e informales, con colecciones de rododendros, helechos arborescentes, rosas y plantas nativas, son el corazon verde de la ciudad. La Peninsula de Banks, a una hora de Christchurch, es un antiguo volcan erosionado que emerge del mar con una forma distintiva, con los dos puertos naturales de Akaroa y Lyttelton en sus flancos.