Voyages et Tourisme en Nouvelle-Zélande

Les Grottes de Waitomo et la Région du Waikato

La région du Waikato, au coeur de l'Île du Nord, est une vaste plaine agricole verte traversée par le plus long fleuve de Nouvelle-Zélande, la Waikato River. Les Grottes de Waitomo sont un système de cavernes calcaires creusées par des millions d'années d'érosion souterraine. Mais ce qui rend ces grottes véritablement extraordinaires, c'est le spectacle de millions de vers luisants — l'Arachnocampa luminosa, une espèce unique à la Nouvelle-Zélande — qui tapissent les voûtes des cavernes d'une constellation de points lumineux bleu-vert. Ces vers luisants ne sont pas des vers au sens strict, mais les larves d'un moucheron: ils émettent de la lumière pour attirer leurs proies dans les fils de soie collants qu'ils déploient sous eux. L'effet est d'une beauté irréelle, comme contempler un ciel étoilé depuis l'intérieur de la terre.

La visite classique des Grottes de Waitomo se fait à bord d'une barque silencieuse qui glisse sous la voûte illuminée dans un silence presque total. Pour les plus aventureux, une expérience de black-water rafting permet d'explorer les cavernes à bord d'une chambre à air, en sautant de cascades souterraines et en dérivant sous les constellations de vers luisants. Ces expériences sont parmi les plus mémorables que la Nouvelle-Zélande puisse offrir.

L'île du Sud: Diversité des Paysages et des Expériences

Nelson et Abel Tasman: Plages D'or et Eaux Turquoise

Nelson, souvent présentée comme la ville la plus ensoleillée de Nouvelle-Zélande, est la porte d'entrée du Parc National Abel Tasman. Ce parc, nommé d'après le navigateur néerlandais qui fut le premier Européen à apercevoir la Nouvelle-Zélande, est célèbre pour ses plages de sable doré, ses eaux turquoise et ses forêts de fougères qui descendent jusqu'au bord de la mer. Le Sentier Côtier Abel Tasman, d'une longueur de 60 kilomètres, est l'une des neuf Grandes Randonnées officielles de Nouvelle-Zélande. Le kayak de mer est l'une des activités les plus populaires dans le parc, permettant d'explorer les criques et les îlots où se prélassent des phoques à fourrure.

Les Trois Sites UNESCO de Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande abrite trois sites inscrits au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, chacun témoignant de la valeur exceptionnelle universelle des paysages et des cultures de ce pays.

Te Wahipounamu — le Sud-Ouest de la Nouvelle-Zélande — fut inscrit en 1990. Il couvre le sud-ouest de l'Île du Sud et comprend les parcs nationaux de Fiordland, Aoraki Mont Cook, Westland Tai Poutini et Mount Aspiring. C'est l'un des plus grands sites naturels de l'hémisphère sud avec ses 2,6 millions d'hectares de paysages glaciaires, de fjords, de forêts pluviales tempérées et de sommets enneigés. Ce site UNESCO représente certaines des zones naturelles les plus reculées et les mieux préservées de la planète.

Le Parc National Tongariro fut inscrit d'abord en 1990 pour sa valeur culturelle, devenant ainsi le premier site à être inscrit au double patrimoine mondial dans l'hémisphère sud. Il fut réinscrit en 1993 pour ses valeurs naturelles exceptionnelles, devenant ainsi un site du double patrimoine mondial — naturel ET culturel — une distinction rarissime. Ce parc contient les volcans actifs Tongariro, Ngauruhoe et Ruapehu. Pour les iwi maories locales, ces volcans sont des ancêtres sacrés et la région est d'une importance spirituelle et culturelle profonde.

Les Îles Subantarctiques de Nouvelle-Zélande furent inscrites en 1998. Elles comprennent cinq groupes d'îles — les îles Snares, les îles Bounty, les îles Antipodes, les îles Auckland et l'île Campbell — situées dans l'Océan Austral entre la Nouvelle-Zélande et l'Antarctique. Ces îles isolées sont d'une importance capitale pour la faune marine et aviaire mondiale, abritant des populations de manchots, d'albatros, de pétrels et d'otaries qui se reproduisent sans l'influence perturbatrice des prédateurs introduits. Leur isolement extrême et leur écosystème intact en font des laboratoires naturels d'une valeur scientifique inestimable.

L'île Stewart et Rakiura: Aux Confins du Monde

L'Île Stewart, connue sous son nom maori de Rakiura qui signifie le ciel rougeoyant, est la troisième île principale de la Nouvelle-Zélande, séparée de l'Île du Sud par le Détroit de Foveaux. Avec seulement environ 400 habitants permanents, c'est l'un des endroits habités les plus isolés de Nouvelle-Zélande. Cette île sauvage et préservée est un paradis pour les amateurs de nature et une destination incontournable pour ceux qui souhaitent observer le kiwi dans son environnement naturel.

Plus de 85 pour cent de l'Île Stewart est protégée par le Parc National Rakiura, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre du Te Wahipounamu. La ville d'Oban, le seul vrai village de l'île, est le point de départ pour explorer les sentiers, les plages et la faune de cette île remarquable. Le Rakiura Track est l'une des neuf Grandes Randonnées officielles de Nouvelle-Zélande, un circuit de 36 kilomètres qui peut être parcouru en trois jours.

L'Île Stewart est l'endroit au monde où il est le plus facile d'observer le kiwi brun à l'état sauvage. Contrairement à leurs congénères sur les îles principales, les kiwis de l'Île Stewart sont actifs même pendant les heures crépusculaires, ce qui les rend plus faciles à observer. La plage de Mason Bay, accessible à pied ou en avion depuis Oban, est particulièrement réputée pour ses rencontres avec les kiwis qui se promènent librement sur la plage au crépuscule et à l'aube. Cette expérience — observer un kiwi sauvage sur une plage isolée dans le silence absolu d'une île au bout du monde — est l'une des plus émouvantes que la Nouvelle-Zélande puisse offrir.

L'Île Stewart est également un excellent endroit pour observer les aurores australes — les lumières du sud — qui peuvent être visibles depuis les latitudes sud de la Nouvelle-Zélande lors des nuits claires d'hiver. Bien que moins spectaculaires que les aurores boréales nordiques, elles constituent néanmoins un spectacle céleste mémorable dans le ciel nocturne d'un endroit aussi éloigné des lumières de la civilisation.

La Région de Gisborne et Te Araroa: Le Premier Lever du Soleil

La région de Gisborne, sur la côte est de l'Île du Nord, est le premier endroit habité au monde à voir chaque jour le lever du soleil. Cette distinction géographique unique en a fait un lieu symbolique pour les célébrations du millénaire en l'an 2000 et pour les cérémonies ANZAC du 25 avril. Gisborne est également connue pour ses plages de surf excellentes et ses vignobles produisant d'excellents Chardonnays aux arômes fruités.

Te Araroa — le Long Chemin — est un sentier de randonnée qui traverse toute la Nouvelle-Zélande du Cap Reinga au nord de l'Île du Nord jusqu'au Bluff à l'extrémité sud de l'Île du Sud, soit environ 3 000 kilomètres. Ce sentier, créé au début du XXIe siècle, est rapidement devenu une attraction majeure pour les randonneurs du monde entier qui souhaitent traverser entièrement Aotearoa à pied. La traversée complète prend en général entre trois et six mois et offre une immersion totale dans les paysages et la culture du pays.

Le Pays de Coromandel: Plages D'or et Artisans

La péninsule de Coromandel, à une heure et demie à l'est d'Auckland, est l'une des destinations de week-end préférées des Aucklanders grâce à ses plages spectaculaires, ses forêts de kauri et ses collines verdoyantes. Hot Water Beach est l'une des plages les plus originales du monde: à marée basse, des sources d'eau chaude jaillissent sous le sable de la plage, permettant aux baigneurs de creuser leurs propres bains chauds naturels. Cathedral Cove, accessible à pied depuis la plage de Hahei ou par bateau, est une arche rocheuse spectaculaire et une plage de sable blanc d'une beauté photogrphique remarquable.

La ville de Coromandel est un centre d'artisanat avec une forte communauté d'artistes et d'artisans qui y sont installés depuis les années 1970. Des potiers, des sculpteurs sur bois, des joailliers et des peintres ont créé une scène artistique locale riche qui se découvre à travers les galeries et les ateliers ouverts au public.

L'île de Pitcairn et les Territoires D'outre-Mer

La Nouvelle-Zélande administre plusieurs territoires d'outre-mer dans le Pacifique, dont les Îles Cook et Niue qui sont des États autonomes en association libre avec la Nouvelle-Zélande, et Tokelau qui est directement administrée. Ces territoires constituent une extension du réseau d'influences et de responsabilités de la Nouvelle-Zélande dans le Pacifique et témoignent de l'importance de ce pays comme puissance régionale du Pacifique Sud.

Les Îles Cook, bien que formellement indépendantes dans leurs affaires intérieures, utilisent le dollar néo-zélandais comme monnaie et leurs ressortissants sont citoyens néo-zélandais. Rarotonga, l'île principale, est une destination touristique en soi avec ses lagons turquoise, ses plages de sable blanc et ses montagnes centrales couvertes de forêts. Une visite aux Îles Cook peut facilement être combinée avec un voyage en Nouvelle-Zélande pour une expérience polynésienne encore plus complète.