Viajes y Turismo en Nicaragua

La Isla de Ometepe

Para entender por que la isla de Ometepe provoca las descripciones mas liricas de la literatura de viajes nicaraguense, ayuda pararse en la cubierta del ferry cuando la isla aparece a la vista a traves del agua. Los dos volcanes, Concepcion al norte y Maderas al sur, se elevan de la superficie del lago de Nicaragua con tal simetria limpia que la isla parece una ilustracion de un libro de mitologia. El Concepcion, el volcan activo de 1610 metros, es un cono casi perfecto, perpetuamente coronado por gases y de vez en cuando con lava fluyendo. El Maderas, con 1394 metros, es dormido y esta cubierto de denso bosque nebuloso, su crater en la cumbre alberga un pequeno lago que solo puede alcanzarse con una exigente caminata por la jungla y el barro. Los dos volcanes estan conectados por un estrecho istmo de terreno bajo que hace que la forma de la isla sea reconocible desde el aire: un ocho, un doble cono, una isla que parece que dos montanas simplemente decidieron compartir un pedazo de tierra.

A Ometepe se llega mas comunmente en ferry desde el puerto de San Jorge cerca de la ciudad de Rivas en el lado Pacifico de Nicaragua. La travesia dura aproximadamente una hora hasta el embarcadero principal de Moyogalpa en el volcan norte, o mas hasta el pueblo mas pequeno de San Jose del Sur. Un servicio de ferry menos frecuente tambien conecta desde Granada en unas cuatro horas. Los propios viajes en ferry son placenteros; el lago puede ser agitado cuando el viento sopla fuerte, pero en los dias tranquilos la aproximacion a Ometepe con los dos volcanes creciendo en el horizonte es una de las grandes experiencias de llegada del viaje por Centroamerica.

La isla ha estado habitada continuamente desde al menos el ano 2000 antes de la era comun, y los pueblos precolombinos que vivieron aqui dejaron un extraordinario legado de petroglifos, imagenes y simbolos tallados en piedra que aparecen en rocas de toda la isla. Se calcula que hay mas de 1700 petroglifos individuales en Ometepe, representando seres humanos, animales, espirales y disenos geometricos cuyos significados exactos no se comprenden del todo pero cuya presencia establece una larga y rica tradicion de habitacion humana y expresion artistica. La Finca Magdalena, una cooperativa de cafe organico en funcionamiento en las laderas bajas del Maderas, tiene una coleccion de petroglifos especialmente accesible en piedras de su terreno, y visitar esta cooperativa, que tambien ofrece alojamiento rustico, es una de las experiencias habituales de una estancia en Ometepe.

La caminata hasta la cumbre del Concepcion es una de las excursiones volcanicas mas exigentes de Nicaragua, que normalmente requiere entre ocho y diez horas para el recorrido de ida y vuelta desde la base e implica un terreno empinado, suelto y a veces resbaladizo a traves de zonas de vegetacion cambiantes. El volcan esta activo, y las erupciones ocasionalmente requieren el cierre temporal de los senderos. Los guias son obligatorios para ambas subidas a la cumbre, una norma que sirve tanto a la seguridad como a la economia local. La cumbre, cuando se alcanza con buen tiempo, ofrece vistas por todo el lago, hasta la peninsula de Rivas, hasta la orilla lejana visible en los dias claros, y de vuelta sobre la propia isla, donde el mosaico agricola de las tierras bajas y el bosque verde oscuro del Maderas crean un paisaje vivido.

El Maderas presenta un tipo diferente de experiencia de senderismo: menos expuesto y dramatico que el Concepcion pero fisicamente exigente de una manera diferente. El sendero hasta la cumbre del Maderas pasa por un bosque cada vez mas denso a medida que aumenta la altitud, desde el bosque seco en la base pasando por el bosque humedo en las laderas intermedias hasta el denso bosque nebuloso de las elevaciones superiores, donde los epifitos cubren cada rama y el aire esta perpetuamente humedo. El lago del crater en la cumbre es pequeno pero se asienta en un entorno primordial rodeado de bosque primario, y el descenso puede ser extremadamente fangoso, lo que requiere paciencia y calzado adecuado. La fauna del Maderas es excepcional: los monos aulladores se oyen desde la base de la montana y se ven con cierta regularidad, al igual que los monos arana. Momot, tucanetas, loros y numerosas otras especies de aves habitan el bosque, y las laderas bajas del Maderas son especialmente buenas para la observacion de aves.

El Ojo de Agua es una de las atracciones no volcanicas mas populares de Ometepe: un manantial natural de agua dulce que brota del subsuelo hacia una gran piscina rodeada de arboles, creando un entorno de bano de claridad y frescura inusual. El agua es limpia, la temperatura refrescante en el calor tropical, y el entorno suficientemente hermoso como para que el lugar sea popular tanto entre los habitantes de la isla como entre los visitantes. Representa el tipo de atraccion que no requiere mas infraestructura que un camino y algunas instalaciones basicas, y la ausencia de un desarrollo pesado lo hace mas agradable que muchos lugares similares en regiones turisticas mas desarrolladas.

El Charco Verde, una laguna y area protegida en el lado suroeste del Volcan Concepcion, esta rodeado de mitologia en la tradicion local. Se dice que es el hogar de un espiritu llamado El Chico Largo, una entidad cambia-formas asociada con la tradicion indigena de la isla. Independientemente de lo que uno piense de la mitologia, la laguna es un lugar genuinamente bello, con su agua oscura bordeada de arboles donde los monos aulladores duermen en el calor del dia y donde la luz vespertina tine el agua de colores extraordinarios.

La agricultura organica de cafe es una parte importante de la economia de Ometepe, y varias de las cooperativas de la isla dan la bienvenida a los visitantes para recorridos que explican el proceso de cultivo del cafe desde la planta hasta la taza. La combinacion de suelo volcanico rico, altitud moderada y la influencia moderadora del lago en la temperatura produce un cafe distintivo que ha encontrado mercados en tostadores especializados de Europa y America del Norte. Visitar las cooperativas y beber el propio cafe de la isla en el paisaje donde se cultivo es una de esas experiencias de viaje que no pueden replicarse de ninguna otra manera.