Voyages et Tourisme en Nicaragua

L'ile D'ometepe

Pour comprendre pourquoi l'ile d'Ometepe suscite les descriptions les plus lyriques et les plus enthousiastes dans les recits de voyage nicaraguayens, il est utile de se tenir sur le pont du ferry lorsque l'ile surgit a l'horizon des eaux du lac Nicaragua. Les deux volcans, Concepcion au nord et Maderas au sud, s'elevent de la surface du lac avec une symetrie si nette et si parfaite que l'ile ressemble a une illustration tiree d'un manuel de geologie ou d'un livre de mythologie. Concepcion, le volcan actif a 1610 metres d'altitude, est un cone presque parfait, perpetuellement coiffe de panaches de gaz qui s'elevent dans le ciel bleu et qui trahissent son activite volcanique continue. Maderas, a 1394 metres, est dormant et couvert d'une dense foret nuageuse d'un vert profond, son cratere sommital dissimulant un petit lac que seule une randonnee exigeante a travers la jungle et la boue peut reveler au visiteur perseverant. Les deux volcans sont connectes par une etroite bande de terrain de plaine tropicale qui donne a l'ile depuis les airs une forme de huit renverse, deux cones reunis par un pont de terre, deux montagnes qui ont decide de partager un morceau d'existence.

Ometepe est le plus souvent atteinte par ferry depuis le port de San Jorge pres de la ville de Rivas, du cote pacifique du Nicaragua. La traversee prend environ une heure jusqu'a l'atterrissage principal a Moyogalpa sur les flancs du volcan Concepcion. Les trajets en ferry sont eux-memes une experience de voyage : le lac peut etre agite et les vagues considerables quand le vent se leve depuis le sud, mais par les jours calmes, l'approche progressive d'Ometepe avec les deux volcans grandissant a l'horizon constitue l'une des grandes arrivees du voyage en Amerique centrale. Il arrive que l'on ne sache plus si l'on s'approche d'une ile ou d'un reve.

L'ile a ete habitee continuellement depuis au moins 2000 avant J.-C., et les peuples precolombiens qui y ont vecu depuis des millenaires ont laisse un legs extraordinaire de petroglyphes, ces images et symboles sculptes dans la pierre qui apparaissent sur des rochers de toute l'ile. On estime qu'il y a plus de 1700 petroglyphes individuels sur Ometepe, representant des humains, des animaux, des spirales complexes et des motifs geometriques dont les significations exactes ne sont pas entierement comprises mais dont la presence abondante etablit une longue et riche tradition d'habitation humaine et d'expression artistique. La Finca Magdalena, une cooperative de cafe organique en activite sur les pentes inferieures du Maderas, possede une collection particulierement accessible de petroglyphes sur les rochers de ses terres, et la visite de cette cooperative, qui offre egalement un hebergement rustique a des prix tres raisonnables, est l'une des experiences standard d'un sejour sur l'ile.

La randonnee au sommet du Concepcion est l'une des randonnees volcaniques les plus exigeantes du Nicaragua, necessitant generalement huit a dix heures pour l'aller-retour depuis la base et impliquant un terrain abrupt, meuble et parfois glissant a travers des zones de vegetation qui changent radicalement avec l'altitude. Le volcan est actif, et des eruptions peuvent parfois necessiter des fermetures temporaires des sentiers pour des raisons de securite. Des guides sont obligatoires pour les randonnees aux deux sommets, une reglementation qui sert a la fois la securite des visiteurs et l'economie locale. Le sommet, lorsqu'il est atteint par temps clair, offre des vues a couper le souffle sur l'ensemble du lac Nicaragua, vers la peninsule de Rivas au loin, et sur l'autre volcan de l'ile qui se dresse juste en face.

Maderas presente un type d'experience de randonnee tout a fait different : moins expose au vent et moins dramatiquement nu que Concepcion, mais physiquement exigeant d'une maniere differente qui eprouve les jambes et l'endurance. Le sentier vers le sommet de Maderas passe par une foret de plus en plus dense a mesure que l'altitude augmente, de la foret tropicale seche a la base a travers la foret humide dans les pentes moyennes jusqu'a la dense foret nuageuse des altitudes superieures, ou des epiphytes couvrent chaque centimetre de branche et ou l'air est perpetuellement sature d'humidite. Le lac de cratere au sommet est petit mais se trouve dans un cadre d'une beaute primordiale et sauvage, entoure de foret ancienne dans laquelle le silence n'est coupe que par les cris lointains des singes hurleurs. La descente peut etre extremement boueuse et requiert de la patience, des bonnes chaussures et un sens de l'humour face aux inevitables glissades. La faune de Maderas est exceptionnelle et justifie a elle seule la randonnee : les singes hurleurs sont entendus depuis la base de la montagne et observes avec une certaine regularite sur les pentes inferieures, tout comme les singes araignees plus discrets.

L'Ojo de Agua est l'une des attractions non volcaniques les plus populaires d'Ometepe et constitue une recompense ideale apres une randonnee difficile : c'est une source naturelle d'eau douce qui jaillit du sous-sol volcanique dans un grand bassin entoure d'arbres tropicaux, creant un environnement de baignade d'une clarte et d'une fraicheur inhabituelles qui contrastent agreablement avec la chaleur humide de l'ile. L'eau est propre, la temperature rafraichissante sous la chaleur tropicale, et le cadre suffisamment beau pour que le site soit apprecie autant des insulaires que des visiteurs.

Le Charco Verde, une lagune et une zone protegee du cote sud-ouest du volcan Concepcion, est entoure d'une mythologie riche dans la tradition locale. On dit que cette lagune sombre et mysterieuse est le foyer d'un esprit appele El Chico Largo, une entite capable de changer de forme, associee a la tradition indigene de l'ile et qui se manifesterait aux voyageurs solitaires imprudents. Quelle que soit l'opinion sur la mythologie, la lagune est un endroit veritablement beau et singulier, ses eaux noires frangees d'arbres dans lesquels des singes hurleurs s'endorment dans la chaleur du jour et ou la lumiere changeante du soir teinte les eaux de couleurs extraordinaires et mouvantes.