Historia de Níger

Evidencia considerable indica que hace aproximadamente 600,000 años, los humanos habitaban lo que desde entonces se ha convertido en el desolado Sahara del norte de Níger. Mucho antes de la llegada de la influencia y el control francés en el área, Níger era un importante cruce económico, y los imperios de Songhai, Mali, Gao, Kanem y Bornu, así como varios estados hausa, reclamaron el control sobre porciones del área.

Durante los siglos recientes, los tuareg nómadas formaron grandes confederaciones, se desplazaron hacia el sur y, aliándose con varios estados hausa, chocaron con el Imperio Fulani de Sokoto, que había ganado el control de gran parte del territorio hausa a finales del siglo XVIII.

En el siglo XIX, el contacto con Occidente comenzó cuando los primeros exploradores europeos—principalmente Mungo Park (británico) y Heinrich Barth (alemán)—exploraron el área buscando la desembocadura del río Níger. Aunque los esfuerzos franceses de pacificación comenzaron antes de 1900, los grupos étnicos disidentes, especialmente los tuareg del desierto, no fueron sometidos hasta 1922, cuando Níger se convirtió en una colonia francesa.

La historia colonial y el desarrollo de Níger son paralelos a los de otros territorios del África Occidental Francesa. Francia administraba sus colonias de África Occidental a través de un gobernador general en Dakar, Senegal, y gobernadores en los territorios individuales, incluyendo Níger. Además de conferir la ciudadanía francesa a los habitantes de los territorios, la constitución francesa de 1946 estableció la descentralización del poder y la participación limitada en la vida política para las asambleas consultivas locales.

Una revisión adicional en la organización de los territorios de ultramar ocurrió con la aprobación de la Ley de Reforma de Ultramar (Loi Cadre) del 23 de julio de 1956, seguida por medidas de reorganización promulgadas por el Parlamento francés a principios de 1957. Además de eliminar las desigualdades de voto, estas leyes establecieron la creación de órganos gubernamentales, asegurando a los territorios individuales una gran medida de autogobierno. Después del establecimiento de la Quinta República Francesa el 4 de diciembre de 1958, Níger se convirtió en un estado autónomo dentro de la Comunidad Francesa. Sin embargo, después de la independencia total el 3 de agosto de 1960, se permitió que la membresía caducara.

Durante sus primeros 14 años como estado independiente, Níger fue gobernado por un régimen civil de partido único bajo la presidencia de Hamani Diori. En 1974, una combinación de sequía devastadora y acusaciones de corrupción desenfrenada resultó en un golpe militar que derrocó al régimen de Diori. El coronel Seyni Kountche y un pequeño grupo de militares gobernaron el país hasta la muerte de Kountche en 1987. Fue sucedido por su jefe de Estado Mayor, el coronel Ali Saibou, quien liberó a prisioneros políticos, liberalizó algunas de las leyes y políticas de Níger y promulgó una nueva constitución. Sin embargo, los esfuerzos del presidente Saibou para controlar las reformas políticas fracasaron ante las demandas sindicales y estudiantiles de instituir un sistema democrático multipartidista. El régimen de Saibou accedió a estas demandas a finales de 1990. Surgieron nuevos partidos políticos y asociaciones cívicas, y se convocó una conferencia nacional en julio de 1991 para preparar el camino para la adopción de una nueva constitución y la celebración de elecciones libres y justas. El debate fue a menudo polémico y acusatorio, pero bajo el liderazgo del profesor André Salifou, la conferencia desarrolló un consenso sobre las modalidades de un gobierno de transición. Un gobierno de transición fue instalado en noviembre de 1991 para administrar los asuntos del estado hasta que las instituciones de la Tercera República fueran establecidas en abril de 1993. Aunque la economía se deterioró durante el curso de la transición, ciertos logros se destacan, incluyendo la realización exitosa de un referéndum constitucional; la adopción de legislación clave como los códigos electorales y rurales; y la celebración de varias elecciones nacionales libres, justas y no violentas. La libertad de prensa floreció con la aparición de varios periódicos independientes nuevos.

Las rivalidades dentro de una coalición gobernante elegida en 1993 llevaron a la parálisis gubernamental, lo que proporcionó al coronel Ibrahim Baré Maïnassara una justificación para derrocar la Tercera República en enero de 1996. Mientras dirigía una autoridad militar que manejaba el gobierno (Conseil de Salut National) durante un período de transición de 6 meses, Baré reclutó especialistas para redactar una nueva constitución para una Cuarta República anunciada en mayo de 1996. Después de disolver el comité electoral nacional, Baré organizó y ganó una elección presidencial viciada en julio de 1996 y su partido ganó el 90% de los escaños parlamentarios en una elección legislativa viciada en noviembre de 1996. Cuando sus esfuerzos para justificar su golpe y las posteriores elecciones cuestionables no lograron convencer a los donantes de restablecer la asistencia económica multilateral y bilateral, un desesperado Baré ignoró un embargo internacional contra Libia y buscó fondos libios para ayudar a la economía de Níger. En violaciones repetidas de las libertades civiles básicas por parte del régimen, los líderes de la oposición fueron encarcelados; los periodistas a menudo arrestados, golpeados y deportados por una mili