Historique de Niger

Des preuves considérables indiquent qu'il y a environ 600 000 ans, des humains habitaient ce qui est depuis devenu le Sahara désolé du Niger septentrional. Bien avant l'arrivée de l'influence et du contrôle français dans la région, le Niger était un carrefour économique important, et les empires de Songhaï, Mali, Gao, Kanem et Bornou, ainsi qu'un certain nombre d'États haoussa, revendiquaient le contrôle sur des portions de la zone.

Au cours des siècles récents, les Touaregs nomades formèrent de grandes confédérations, poussèrent vers le sud, et, s'alliant avec divers États haoussa, s'affrontèrent avec l'Empire peul de Sokoto, qui avait pris le contrôle d'une grande partie du territoire haoussa à la fin du 18e siècle.

Au 19e siècle, le contact avec l'Occident commença lorsque les premiers explorateurs européens--notamment Mungo Park (britannique) et Heinrich Barth (allemand)--explorèrent la région à la recherche de l'embouchure du fleuve Niger. Bien que les efforts français de pacification aient commencé avant 1900, les groupes ethniques dissidents, en particulier les Touaregs du désert, ne furent soumis qu'en 1922, lorsque le Niger devint une colonie française.

L'histoire coloniale et le développement du Niger sont parallèles à ceux d'autres territoires de l'Afrique occidentale française. La France administrait ses colonies d'Afrique occidentale par l'intermédiaire d'un gouverneur général à Dakar, au Sénégal, et de gouverneurs dans les territoires individuels, y compris le Niger. En plus de conférer la citoyenneté française aux habitants des territoires, la constitution française de 1946 prévoyait la décentralisation du pouvoir et une participation limitée à la vie politique pour les assemblées consultatives locales.

Une révision supplémentaire de l'organisation des territoires d'outre-mer eut lieu avec l'adoption de la Loi-cadre du 23 juillet 1956, suivie par des mesures de réorganisation promulguées par le Parlement français au début de 1957. En plus de supprimer les inégalités de vote, ces lois prévoyaient la création d'organes gouvernementaux, assurant aux territoires individuels une large mesure d'autonomie gouvernementale. Après l'établissement de la Cinquième République française le 4 décembre 1958, le Niger devint un État autonome au sein de la Communauté française. Cependant, après l'indépendance complète le 3 août 1960, l'adhésion fut laissée caduque.

Pendant ses 14 premières années comme État indépendant, le Niger fut dirigé par un régime civil à parti unique sous la présidence de Hamani Diori. En 1974, une combinaison de sécheresse dévastatrice et d'accusations de corruption rampante résulta en un coup d'État militaire qui renversa le régime Diori. Le Col. Seyni Kountche et un petit groupe de militaires dirigèrent le pays jusqu'à la mort de Kountche en 1987. Il fut remplacé par son Chef d'État-major, le Col. Ali Saibou, qui libéra les prisonniers politiques, libéralisa certaines lois et politiques du Niger, et promulgua une nouvelle constitution. Cependant, les efforts du Président Saibou pour contrôler les réformes politiques échouèrent face aux demandes des syndicats et des étudiants d'instituer un système démocratique multipartite. Le régime Saibou acquiesça à ces demandes à la fin de 1990. De nouveaux partis politiques et associations civiques surgirent, et une conférence nationale fut convoquée en juillet 1991 pour préparer la voie à l'adoption d'une nouvelle constitution et à la tenue d'élections libres et équitables. Le débat fut souvent contentieux et accusateur, mais sous la direction du Prof. André Salifou, la conférence développa un consensus sur les modalités d'un gouvernement de transition. Un gouvernement de transition fut installé en novembre 1991 pour gérer les affaires de l'État jusqu'à ce que les institutions de la Troisième République soient mises en place en avril 1993. Bien que l'économie se soit détériorée au cours de la transition, certains accomplissements se distinguent, notamment la conduite réussie d'un référendum constitutionnel ; l'adoption de législations clés telles que les codes électoral et rural ; et la tenue de plusieurs élections nationales libres, équitables et non violentes. La liberté de la presse prospéra avec l'apparition de plusieurs nouveaux journaux indépendants.

Les rivalités au sein d'une coalition dirigeante élue en 1993 ont conduit à une paralysie gouvernementale, ce qui a fourni au Colonel Ibrahim Baré Maïnassara une justification pour renverser la Troisième République en janvier 1996. Tout en dirigeant une autorité militaire qui dirigeait le gouvernement (Conseil de Salut National) pendant une période de transition de 6 mois, Bare a fait appel à des spécialistes pour rédiger une nouvelle constitution pour une Quatrième République annoncée en mai 1996. Après avoir dissous le comité électoral national, Bare a organisé et remporté une élection présidentielle entachée d'irrégularités en juillet 1996 et son parti a remporté 90% des sièges du parlement lors d'une élection législative entachée d'irrégularités en novembre 1996. Lorsque ses efforts pour justifier son coup d'État et les élections douteuses qui ont suivi n'ont pas réussi à convaincre les donateurs de rétablir l'assistance économique multilatérale et bilatérale, un Bare désespéré a ignoré un embargo international contre la Libye et a cherché des fonds libyens pour aider l'économie du Niger. Dans des violations répétées des libertés civiles fondamentales par le régime, les dirigeants de l'opposition ont été emprisonnés ; les journalistes souvent arrêtés, battus, et expulsés par une mili