Viajes y Turismo en Nigeria

El Corazón Yoruba — Ile-Ife E Ibadan

El pueblo yoruba es uno de los grupos etnoculturales más numerosos y culturalmente ricos de África, con una población de más de cuarenta millones de personas en Nigeria y millones más en la diáspora de las Américas y el Caribe, donde la religión yoruba se transformó en el candomblé de Brasil, la santería de Cuba y el vudú de Haití. En el estado de Osun, en el suroeste de Nigeria, se encuentran dos de las ciudades más importantes de la historia y la cultura yoruba: Ile-Ife e Ibadan.

Ile-Ife, o simplemente Ife, es considerada la ciudad sagrada de los yoruba, el lugar donde según la mitología yoruba los dioses Oduduwa y Obatala descendieron del cielo para crear la tierra y los seres humanos. Es, en el imaginario yoruba, el origen de toda existencia. Pero más allá de la mitología, Ile-Ife es el sitio arqueológico más importante de la historia artística del África subsahariana. Entre los siglos doce y catorce, los artesanos de Ife produjeron una serie de esculturas de bronce y terracota que representan cabezas humanas de un realismo y una perfección técnica tan extraordinarios que los primeros investigadores europeos, incapaces de creer que artistas africanos pudieran haber producido obras de semejante calidad, especularon durante décadas con que debían haber sido obra de artistas de la Grecia clásica perdidos en África.

Los bronces e ídolos de terracota de Ife, conocidos colectivamente como la tradición artística de Ife, incluyen las famosas cabezas coronadas que hoy se encuentran en el Museo Nacional de Lagos, en el Museo Ife y en diversas colecciones internacionales. Las cabezas, de tamaño natural, tienen rasgos faciales de una delicadeza asombrosa y son consideradas entre las obras de arte más importantes jamás creadas en cualquier parte del mundo. El Ooni de Ife, el gobernante tradicional de la ciudad, es el soberano espiritual de todos los yoruba y una de las figuras más veneradas de Nigeria.

El Bosque Sagrado de Osun-Osogbo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2005, es uno de los últimos bosques sagrados que sobreviven en el territorio yoruba. Situado en las afueras de la ciudad de Osogbo, capital del estado de Osun, el bosque es el lugar sagrado dedicado a Osun, la diosa yoruba del agua, el amor, la fertilidad y la prosperidad. A lo largo de los senderos del bosque, escultura tras escultura emerge entre los árboles: deidades y símbolos sagrados creados por artistas de diversas generaciones, algunos de ellos bajo la influencia de la artista austriaca Susanne Wenger, que llegó a Osogbo en los años cincuenta y pasó el resto de su vida restaurando y creando nuevas esculturas en el bosque sagrado.

Cada año, en julio o agosto según el calendario lunar yoruba, el festival de Osun-Osogbo atrae a miles de devotos y curiosos de toda Nigeria y de la diáspora yoruba en América y Europa. El festival culmina con una procesión en la que la sacerdotisa principal del culto de Osun, la Iya Osun, lleva una calabaza sagrada desde el palacio del Ataoja de Osogbo hasta el río, donde se realizan las ofrendas a la diosa. La atmósfera es de una intensidad espiritual y una belleza visual que resulta difícil de describir adecuadamente.

Ibadan, la segunda ciudad más populosa de Nigeria y una de las mayores ciudades de África, es diferente a cualquier otra ciudad que el viajero pueda haber visitado. Construida sobre siete colinas y sus valles circundantes, Ibadan fue originalmente un campamento militar fundado en el siglo diecinueve que creció hasta convertirse en la capital del poderoso Imperio Oyo tardío. Hoy es una ciudad de más de tres millones de habitantes, una amalgama de barrios densos, mercados ruidosos y residencias coloniales en cierta decadencia, todo ello salpicado por las cúpulas de los tejados de zinc corrugado que se extienden hasta donde la vista alcanza.

La Universidad de Ibadan, fundada en 1948 como el primer campus universitario de Nigeria cuando era aún parte del University College de Londres, es una institución de enorme importancia histórica y cultural. Sus amplios campos, sus edificios de estilo colonial tardío y la imponente biblioteca Kenneth Dike han sido el hogar intelectual de generaciones de la élite africana. Fue en Ibadan donde Wole Soyinka estudió y enseñó, y donde muchos de los más grandes escritores, científicos y políticos de Nigeria formaron sus mentes.

Benin City y el Reino de Benin

Benin City, capital del estado de Edo en el sur de Nigeria, es el lugar donde la historia del arte africano y la historia del imperialismo europeo convergen en una de las narrativas más apasionantes y dolorosas del mundo. Esta ciudad, que no debe confundirse con la República de Benín, el país vecino al oeste de Nigeria, fue la capital del gran Reino de Benín, una de las más sofisticadas y poderosas civilizaciones del África precolonial.

El Reino de Benín, gobernado por la dinastía de los Oba que según la tradición se remonta al siglo doce aunque su poder máximo se desarrolló entre los siglos quince y diecinueve, fue un Estado organizado con un ejército profesional, una burocracia elaborada, un sistema judicial, un comercio exterior activo y, sobre todo, una tradición artística de una calidad que dejó atónitos a los primeros europeos que llegaron a sus puertas. Los portugueses establecieron relaciones comerciales con el Reino de Benín a finales del siglo quince y quedaron asombrados por la monumentalidad de la ciudad, por la organización de la corte, por la calidad de los tejidos y, sobre todo, por los extraordinarios objetos de bronce, marfil y madera que adornaban el palacio del Oba.

Los Bronces de Benín son una colección de miles de placas, esculturas de cabeza y obras decorativas de bronce, latón y marfil que fueron producidos por los artistas de la Corporación de Fundidores de Benín, el gremio hereditario de artesanos del bronce, durante siglos de producción sin interrumpción. Las placas rectangulares, en particular, son documentos históricos únicos que registran en relieve las escenas de la corte, las ceremonias, las guerras y la vida cotidiana del reino durante varios siglos. Los bustosde bronce representan a los Oba y las Iyoba (reinas madres) con un nivel de individualización y sofisticación que rivaliza con cualquier retrato de la tradición artística renacentista europea.

En febrero de 1897, una expedición militar británica dirigida por el almirante Harry Rawson saqueó Benin City en represalia por la emboscada y muerte de una comisión comercial británica. Las tropas quemaron gran parte de la ciudad, deportaron al Oba Ovonramwen al exilio en Calabar donde murió en 1914, y se llevaron miles de objetos del palacio real. Los Bronces de Benín, como se conoce colectivamente al botín de la expedición punitiva, fueron dispersados entre museos y colecciones privadas de toda Europa. El Museo Británico de Londres conserva actualmente la mayor colección individual de Bronces de Benín del mundo, con más de novecientas piezas. El Ethnologisches Museum de Berlín tiene otra gran colección, así como el Världskulturmuseet de Estocolmo, el Rijksmuseum Volkenkunde de Leiden y decenas de otros museos europeos.

La cuestión de la repatriación de los Bronces de Benín ha dominado los debates sobre la restitución de objetos culturales en los últimos años. El gobierno nigeriano y las autoridades tradicionales del Reino de Benín llevan décadas exigiendo la devolución de los objetos. Algunos museos europeos, incluyendo el Ethnologisches Museum de Berlín, han comenzado a devolver algunas piezas, y en 2022 el Reino Unido inició negociaciones aunque el Museo Británico, bajo las restricciones de la Ley de Museos Británicos, no puede transferir permanentemente sus colecciones. El tema sigue siendo político y emocionalmente cargado, y la visita a Benin City resulta especialmente poderosa cuando se conoce este contexto.

Hoy, el Palacio del Oba de Benín, situado en el centro de Benin City, es la residencia oficial del actual Oba de Benín, Ewuare II, quien ocupa el trono desde 2016. El palacio no está completamente abierto al público, pero parte del complejo es accesible a los visitantes, y el Museum del Palacio alberga una colección de réplicas y originales que ofrecen una introducción a la historia de la corte. La Calle Igun, en el corazón de la ciudad, es el hogar del gremio de fundidores de bronce cuya tradición fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Hoy, los descendientes de los artesanos del siglo quince continúan produciendo esculturas de bronce utilizando el mismo método de la cera perdida que sus antepasados emplearon, y sus talleres están abiertos a los visitantes.

El Foso de Benín, conocido en inglés como Benin Moat o Iya, es quizás la obra de ingeniería más impresionante y menos conocida de toda la historia africana. Una red de terraplenes y fosos artificiales que rodea la Ciudad Antigua de Benín y sus territorios circundantes, el Foso de Benín tiene una longitud total estimada de entre 16.000 y 20.000 kilómetros, lo que lo hace el mayor sistema de terraplenes artificiales del mundo en términos de total lineal, superando incluso a la Gran Muralla China. Construido entre el siglo trece y el diecinueve, el sistema servía tanto como defensa militar como para demarcar territorio y gestionar recursos. Hoy, gran parte del foso está degradado y cubierto por la vegetación urbana, pero algunos tramos han sido preservados y son accesibles a los visitantes.

Todos los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Nigeria

Nigeria tiene actualmente tres sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, todos ellos de enorme significado cultural y natural. A continuación se detallan los tres sitios, con sus años de inscripción y las razones de su valor universal excepcional.

El primero es el Bosque Sagrado de Osun-Osogbo, inscrito en el año 2005. Este bosque de veintinueve hectáreas situado en la ciudad de Osogbo, en el estado de Osun, es uno de los últimos bosques sagrados que quedan en el territorio de los yoruba y es considerado la morada de la diosa yoruba del agua y la fertilidad, Osun. El bosque contiene numerosos santuarios, esculturas y obras de arte dedicados a Osun y a otras deidades yoruba, y es el escenario del Festival Anual de Osun, una celebración de importancia espiritual para los practicantes de la religión yoruba en todo el mundo. La UNESCO reconoció el valor del bosque tanto por su significado cultural y espiritual como por su importancia como espacio natural en un contexto de creciente urbanización.

El segundo sitio es el Paisaje Cultural de Sukur, inscrito en el año 1999, siendo el primer sitio de Nigeria en ser inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial. Tal y como se ha descrito anteriormente en esta guía, el paisaje cultural de Sukur, en las montañas de Mandara del estado de Adamawa, es un testimonio excepcional de la organización social y espiritual del pueblo Sukur, incluyendo su palacio en la cima de la montaña, sus terrazas agrícolas y su tradición de trabajo del hierro.

El tercer sitio es el Delta del Níger, aunque esta formulación requiere una aclaración importante. La UNESCO ha reconocido el valor natural del sistema deltaico del Níger, y hay propuestas activas para la inscripción de partes del delta y del Parque Nacional de Cross River como sitios de Patrimonio Mundial Natural. El Parque Nacional de Cross River, con su excepcional biodiversidad que incluye gorilas de tierras bajas occidentales, chimpancés, elefantes forestales y cientos de especies endémicas, ha sido propuesto repetidamente para la inscripción de la UNESCO. Nigeria también tiene varias candidaturas pendientes o en proceso de nominación, incluyendo la Ciudad Antigua de Kano, los sitios arqueológicos de Ife con sus famosos bronces y terracotas, y los Bronces de Benín y la Calle Igun con su tradición de fundición en cera perdida.

Es importante señalar que el proceso de nominación de la UNESCO es largo y costoso, y que muchos sitios de Nigeria de enorme valor cultural merecerían la protección y el reconocimiento internacional que la inscripción en la Lista proporciona. Los bronces de Ife, las murallas de Kano, el Foso de Benín, y el arte rupestre del Plateau State son solo algunos de los candidatos obvios que esperan una nominación formal.

Festivales y Eventos

Nigeria tiene un calendario de festivales y eventos culturales de una riqueza que pocas naciones del mundo pueden igualar. Los festivales nigerianos son celebraciones de la identidad cultural, la espiritualidad, los ciclos agrícolas y la historia compartida de comunidades que llevan siglos manteniendo estas tradiciones vivas.

El Festival de Ñame Nuevo, conocido en igbo como Iri-Ji, es una de las celebraciones más importantes del pueblo igbo. El ñame es el cultivo más sagrado e importante de la cultura igbo, y la cosecha del primer ñame del año se celebra con ceremonias religiosas, danzas, banquetes y ofrendas a los espíritus de los antepasados. El Iri-Ji se celebra en diferentes comunidades igbo en fechas distintas, generalmente entre julio y septiembre, y la versión más famosa es la que se celebra en Arochukwu, en el estado de Abia, donde el festival tiene una particular grandiosidad.

El Festival de Osun-Osogbo, celebrado anualmente en la ciudad de Osogbo cada julio o agosto según el calendario lunar yoruba, es el festival más internacionalmente conocido de Nigeria y uno de los más visitados por los turistas extranjeros. Como se ha descrito en la sección correspondiente, el festival culmina con la procesión de la sacerdotisa principal al río sagrado del bosque, en una celebración de enorme belleza y profundidad espiritual.

El Festival de Pesca de Argungu, celebrado cada febrero en la ciudad de Argungu, en el estado de Kebbi, es uno de los festivales más singulares y espectaculares de Nigeria. Como ya se ha descrito, miles de pescadores entran simultáneamente en el río Sokoto en una competencia de pesca que tiene raíces en los tratados de paz históricos entre el Sultanato de Sokoto y el Emirato de Kebbi en el siglo diecinueve.

El Festival Navideño de Calabar, que se celebra durante todo el mes de diciembre en la capital del estado de Cross River, es el festival urbano más grande de Nigeria y uno de los más grandes de África. El evento incluye el Carnaval de Calabar, considerado el mayor carnaval de África, con sus grupos de máscaras y disfraces elaboradísimos, actuaciones musicales, desfiles y competencias. La ciudad de Calabar se transforma completamente durante el mes de diciembre, con una iluminación navideña y una energía festiva que atrae a visitantes de todo el país.

El Durbar, la ceremonia ecuestre tradicional que se celebra en las ciudades emirales del norte de Nigeria durante las fiestas islámicas del Eid-el-Fitr y el Eid-el-Kabir, es uno de los espectáculos más impresionantes que Nigeria puede ofrecer. En ciudades como Kano, Zaria, Katsina y Bida, jinetes vestidos con elaboradas armaduras tradicionales y montando caballos engalanados con tapices bordados desfilan ante el emir en una demostración de lealtad y pompa que recuerda las ceremonias medievales europeas. El Durbar de Kano es el más famoso y atrae a fotógrafos y viajeros de todo el mundo.

El Festival Eyo de Lagos es una ceremonia peculiarmente lagosense, ligada a los rituales funerarios de las familias reales de Lagos Island y la celebración de grandes eventos en la ciudad. Los mascarados Eyo, vestidos de blanco de pies a cabeza con sombreros de ala ancha y bastones de madera, desfilan por las calles de Lagos Island en una procesión que mezcla lo sagrado y lo festivo en proporciones que a los ojos de un observador externo resultan fascinantes.

La Semana de la Moda de Lagos, celebrada generalmente en octubre, es el evento de moda más importante de África. En sus pasarelas, diseñadores nigerianos de la talla de Deola Sagoe, Ituen Basi, Maki Oh y Ade Bakare presentan colecciones que fusionan las tradiciones textiles africanas con las tendencias de la moda global, afirmando la posición de Lagos como la capital de la moda del continente.