Voyages et Tourisme en Nigéria

Le Cœur Yoruba — Ile-Ife et Ibadan

Ile-Ife, connue simplement comme "Ife" par les Yoruba, est l'une des villes les plus sacrées d'Afrique de l'Ouest et le berceau mythologique et historique de la civilisation yoruba. Selon la cosmologie yoruba, qui constitue l'un des systèmes de pensée religieuse et philosophique les plus élaborés et les plus fascinants de l'Afrique précoloniale, Ife est le berceau de l'humanité et le lieu où les dieux descendirent du ciel pour créer le monde et ses habitants. C'est ici que la divinité Obatala descendit du ciel sur une chaîne de métal, planta les premiers arbres sacrés et forma les premiers êtres humains à partir de la poussière de la terre, avant que son frère Oduduwa ne devienne le premier roi d'Ife et l'ancêtre de tous les Yoruba.

Au-delà de la mythologie fondatrice, Ile-Ife est aussi l'un des sites archéologiques les plus importants et les plus fascinants d'Afrique. Les bronzes et terres cuites d'Ife, datant des XIIe-XIVe siècles de l'ère commune, représentent l'un des sommets absolus de l'art précolonial africain et sont classés parmi les plus grandes réalisations artistiques de l'humanité. Ces sculptures extraordinairement naturalistes, aux visages expressifs et d'une finesse technique époustouflante qui les rapprocherait de la Renaissance italienne de la même époque, ont littéralement stupéfié le monde occidental lorsqu'elles furent découvertes et publiées au début du XXème siècle. Avant leur découverte, des théoriciens occidentaux affirmaient que l'art africain précolonial était par nature "primitif" et incapable d'atteindre un tel niveau de réalisme et de sophistication. Les têtes d'Ife réduisirent ces théories à néant.

L'Ooni d'Ife est le chef spirituel suprême des Yoruba du monde entier, considéré comme le descendant direct de la divinité Oduduwa, fondateur mythique de la civilisation yoruba et ancêtre de tous les Ooni. Sa résidence officielle, le Palais d'Ife (Ile Oodua), est un complexe imposant qui mêle l'architecture traditionnelle yoruba à des équipements plus modernes. L'Ooni actuel, Sa Majesté Adeyeye Enitan Ogunwusi, Ojaja II, est une figure publique active et internationale qui voyage à travers le monde pour promouvoir la culture et le patrimoine yoruba et pour travailler à la réconciliation et à la paix dans les communautés de la diaspora africaine.

Le Bosquet Sacré d'Osun-Osogbo, inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 2005, est un lieu d'une beauté naturelle et d'une spiritualité d'une profondeur saisissante. Situé dans la ville d'Osogbo (capitale de l'État d'Osun), à environ 80 kilomètres au nord d'Ile-Ife, ce bosquet dense et luxuriant en bordure de la rivière Osun est consacré à Osun (également écrite Oshun), déesse yoruba de l'eau douce, de la fertilité, de l'amour et de la beauté. Le bosquet est peuplé de sanctuaires, de sculptures et d'œuvres d'art monumentales d'une beauté hallucinante, réalisées en grande partie par l'artiste autrichienne Suzanne Wenger (connue sous le nom d'Adunni Olorisha dans les cercles yoruba), qui s'installa à Osogbo en 1958 et consacra l'essentiel de sa très longue vie (elle est décédée en 2009 à l'âge de 93 ans) à revitaliser et préserver les arts sacrés yoruba en étroite collaboration avec les artisans et prêtres locaux.

Ibadan, la capitale de l'État d'Oyo et la deuxième ville la plus peuplée du Nigeria avec environ 3,5 millions d'habitants dans l'agglomération urbaine, est une ville profondément yoruba, dense et organique. Fondée au début du XVIIIème siècle comme camp militaire yoruba, Ibadan s'est développée pour devenir la principale ville de l'intérieur yoruba au XIXème siècle. Ses collines rouges, ses maisons aux toits de tôle rouillée et ses marchés animés créent un paysage urbain distinctif qui contraste avec les gratte-ciels de Lagos. L'Université d'Ibadan, fondée en 1948 (la première université du Nigeria), est l'une des institutions académiques les plus respectées d'Afrique. Son campus verdoyant, avec ses bâtiments d'architecture coloniale, ses bibliothèques remarquables et son musée universitaire, est un lieu de savoir et de réflexion intellectuelle d'où sont sortis de nombreux leaders politiques, intellectuels et artistiques de l'Afrique moderne.

Benin City et le Royaume du Bénin

Benin City, capitale de l'État d'Edo dans le centre-sud du Nigeria, est le berceau de l'une des civilisations les plus remarquables, les plus sophistiquées et les plus injustement méconnues de l'histoire africaine et mondiale: le Royaume du Bénin. À ne pas confondre avec la République du Bénin (pays voisin, anciennement Dahomey), le Royaume du Bénin était un État puissant et sophistiqué dont l'influence s'étendait sur une grande partie de l'actuel Nigeria du Sud entre le XIIème et le XIXème siècle.

Le Royaume du Bénin atteignit son apogée entre le XVème et le XVIIème siècle, sous le règne de plusieurs Oba remarquables dont Ewuare le Grand (qui régna au XVème siècle et entreprit une expansion militaire considérable), Ozolua (le "Conquérant"), et Esigie (qui établit les premiers contacts commerciaux avec les Portugais). C'était un État organisé avec une hiérarchie politique et sociale élaborée, une cour royale d'un faste extraordinaire, une armée puissante et disciplinée, un réseau commercial étendu qui atteignait la côte atlantique et l'intérieur des terres, et surtout une tradition artistique d'une qualité et d'une sophistication qui étonnèrent les premiers Européens à en prendre connaissance.

Les Bronzes du Bénin sont probablement les œuvres d'art les plus célèbres de l'Afrique précoloniale dans le monde entier. Ces plaques décoratives, bustes, statuettes et objets rituels en cuivre, en laiton et en bronze, produits par les membres héréditaires de la guilde des fondeurs d'Igun Eronmwon selon des techniques transmises de père en fils depuis des siècles, témoignent d'une maîtrise technique remarquable et d'une richesse iconographique et symbolique extraordinaire. Ils représentent des Oba dans leur splendeur royale, entourés de leurs courtisans et de leurs guerriers; des soldats portant leurs armures et leurs armes; des musiciens et des danseurs de cour; des animaux réels ou mythologiques (crocodiles, léopards, serpents, oiseaux); et des scènes de la vie de la cour qui constituent une documentation visuelle irremplaçable de la vie dans le Bénin précolonial.

En 1897, dans le contexte de l'expansion coloniale britannique en Afrique de l'Ouest, une expédition punitive lancée après la mort de plusieurs soldats britanniques (dont les circonstances exactes restent disputées) marcha sur Benin City. Les forces coloniales britanniques envahirent la ville, mirent le feu au palais royal et à une grande partie de la ville, et emportèrent des milliers d'objets d'art royal: bronzes, ivoires sculptés, bois de cèdre, tissus, et de nombreux autres artefacts précieux. Ces objets, qui représentaient des siècles d'accumulation du patrimoine royal du Bénin, furent vendus dans des salles des ventes européennes et se retrouvèrent dans des musées et des collections privées à travers l'Europe et le monde. Le British Museum de Londres en possède aujourd'hui plus de 900, le Musée d'Ethnologie de Berlin (Ethnologisches Museum) en conserve environ 500, et des dizaines d'autres musées en Europe, aux États-Unis et dans le reste du monde en possèdent également.

Pendant plus d'un siècle, le Nigeria a réclamé le retour de ces trésors culturels, et les négociations de rapatriement ont connu une accélération significative au cours des dernières années. Plusieurs musées européens ont accepté de restituer des pièces à l'État nigérian et à la Benin Dialogue Group, notamment le Weltmuseum Wien (Musée Ethnographique de Vienne), le Nationalmuseet de Copenhague, plusieurs musées allemands et universitaires, et, après des années de résistance, le musée Horniman de Londres. La question du rapatriement des Bronzes du Bénin est devenue l'un des débats les plus importants du monde muséal et culturel international, symbolisant les enjeux plus larges de la restitution du patrimoine culturel africain pillé pendant la période coloniale.

La Rue Igun à Benin City est le cœur battant de la tradition de la fonderie de bronze du Bénin. Inscrite sur la liste provisoire du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, cette rue est le domaine exclusif et héréditaire de la guilde des fondeurs de bronze (Igun Eronmwon), dont les membres perpétuent aujourd'hui encore les techniques anciennes de la fonte à la cire perdue (procédé de la cire perdue ou "lost-wax casting"), transmises de père en fils sans interruption depuis plusieurs siècles. Les ateliers de fonderie qui bordent la rue Igun permettent aux visiteurs d'observer toutes les étapes du processus de création, de la modélisation en cire d'abeille à la coulée du métal en fusion, en passant par la construction du moule en argile, le polissage et la finition de la pièce achevée.

Le Fossé du Bénin, un système monumental de fossés et de remparts qui entourait l'ancien Royaume du Bénin, est l'une des réalisations d'ingénierie les plus impressionnantes de l'Afrique précoloniale et une merveille du monde encore largement méconnue. S'étendant sur une longueur totale estimée à plus de 16 000 kilomètres (en comptant l'ensemble des fossés primaires et secondaires qui entouraient la capitale et les nombreux villages et districts satellites du royaume), avec certains tronçons atteignant jusqu'à 20 mètres de profondeur pour une largeur équivalente, le Fossé du Bénin est considéré par les archéologues comme l'un des plus grands ouvrages de terrassement réalisés à la main dans toute l'histoire de l'humanité, dépassant la Grande Muraille de Chine en termes de volume total de terre déplacée selon certaines estimations.

Tous les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco Au Nigeria

Le Nigeria possède actuellement deux sites inscrits sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Ces inscriptions représentent une infime partie de la richesse patrimoniale du pays, et de nombreux autres sites attendent leur reconnaissance officielle.

Paysage Culturel de Sukur (1999): Premier site nigérian inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial, le Paysage Culturel de Sukur fut reconnu par l'UNESCO en 1999 pour sa valeur universelle exceptionnelle en tant que paysage culturel intact et cohérent témoignant d'une organisation sociale et territoriale remarquable. Situé dans les Monts Mandara de l'État d'Adamawa, ce site comprend le palais en pierre sèche du Hidi (chef suprême), un ensemble de terrasses agricoles en gradins sur les pentes de la montagne, des voies pavées reliant les différents éléments du village, des forges traditionnelles et des habitations ancestrales. L'intégrité physique et culturelle du site, maintenu par les traditions vivantes de la communauté Hidi, fut le principal argument pour son inscription. Le Paysage Culturel de Sukur illustre de manière exemplaire la manière dont une communauté peut développer une organisation territoriale durable et harmonieuse en réponse aux contraintes et aux opportunités d'un environnement montagneux difficile.

Bosquet Sacré d'Osun-Osogbo (2005): Inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial en 2005, le Bosquet Sacré d'Osun-Osogbo est situé à Osogbo, capitale de l'État d'Osun dans le sud-ouest du Nigeria. Il s'agit de l'un des derniers bosquets sacrés yoruba subsistant de manière intacte et d'une importance spirituelle et culturelle majeure. Ce bosquet dense et luxuriant en bordure de la rivière Osun est consacré à la déesse Osun, divinité yoruba de l'eau douce, de la fertilité et de l'amour, et est peuplé de sanctuaires, de sculptures monumentales et d'œuvres d'art qui mêlent les traditions yoruba ancestrales aux contributions artistiques contemporaines de l'artiste autrichienne Suzanne Wenger (Adunni Olorisha). Le site est reconnu par l'UNESCO pour sa valeur universelle exceptionnelle en tant que paysage culturel sacré et en tant que témoignage vivant de la tradition artistique et spirituelle yoruba.

En dehors de ces deux sites officiellement inscrits, le Nigeria possède une liste provisoire d'inscription à l'UNESCO qui comprend de nombreux sites d'une valeur patrimoniale extraordinaire, notamment: l'Ancienne Ville de Kano avec ses murailles, son palais de l'Émir et ses fosses de teinture centenaires; les Bronzes et terres cuites d'Igbo-Ukwu (IXème siècle après J.-C.); la Fonderie de Bronze de la Rue Igun à Benin City; le Fossé du Bénin avec ses remparts précoloniaux monumentaux; le Parc National Cross River et ses gorilles de Cross River; les Montagnes Mandara; et plusieurs autres sites archéologiques, naturels et culturels. L'inscription de plusieurs de ces sites à l'UNESCO est attendue dans les prochaines années, ce qui devrait contribuer à améliorer la protection de ces patrimoines exceptionnels et à accroître la visibilité du Nigeria sur la carte du tourisme culturel mondial.

Festivals et Événements

Le Nigeria est une nation de célébrations et de festivals, avec un calendrier annuel qui reflète la diversité culturelle extraordinaire de ses 250 groupes ethniques et de ses deux grandes traditions religieuses (islam et christianisme) ainsi que des nombreuses religions traditionnelles africaines qui continuent d'être pratiquées.

Le Festival de l'Igname (Iri-ji en igbo), célébré chaque fin d'été dans les communautés igbo du sud-est du Nigeria, est l'une des célébrations les plus importantes de la culture igbo. Ce festival marque la première récolte de la nouvelle saison d'ignames, tubercule sacré considéré comme le "roi des plantes" dans la cosmologie igbo et symbole de la prospérité, de la masculinité et de la connexion aux ancêtres. Les cérémonies comprennent des offrandes rituelles aux divinités ancestrales (les chi), des danses masquées spectaculaires, des repas communautaires partagés et des compétitions de lutte traditionnelle (ịgba ndụ) entre les jeunes hommes des différents quartiers.

Le Festival Osun-Osogbo, qui se tient chaque juillet ou août à Osogbo dans l'État d'Osun, est une célébration annuelle dédiée à la déesse Osun inscrite sur la Liste du Patrimoine Culturel Immatériel de l'UNESCO. Ce festival attire des milliers de fidèles yoruba de tout le Nigeria et de la diaspora mondiale, ainsi que des pratiquants des religions afro-diasporiques (candomblé brésilien, santéria cubaine) qui viennent se ressourcer dans le bosquet sacré. Le point culminant du festival est la procession solennelle vers le bosquet sacré, conduite par la Yeye Osun (grande prêtresse) vêtue de blanc, qui porte les offrandes rituelles (eau, miel, noix de kola, huile de palme, tissu blanc) à la déesse. L'atmosphère du festival est à la fois mystique et festive.

Le Festival de Pêche Argungu (février) est l'un des festivals les plus spectaculaires et les plus photogéniques du Nigeria. Depuis sa création en 1934 (initialement comme célébration de la paix entre les sultans de Sokoto et les émirs de Kebbi), ce festival est devenu l'un des rendez-vous annuels les plus importants du calendrier touristique du nord du Nigeria.

Le Festival de Noël de Calabar (tout le mois de décembre) est le festival le plus long et le plus coloré du Nigeria, attirant des millions de visiteurs. Son défilé de carnaval du 26 décembre, avec ses chars allégoriques géants, ses groupes de danse aux costumes extraordinaires et ses spectacles acrobatiques, est l'un des événements visuels les plus impressionnants d'Afrique.

Le Durbar (fêtes islamiques d'Eid-el-Fitr et d'Eid-el-Kabir) est une procession équestre traditionnelle des villes du nord du Nigeria. Le Durbar de Kano, en particulier, est l'un des événements culturels les plus photographiés et les plus évocateurs du Nigeria, avec ses cavaliers vêtus de robes et d'armures traditionnelles somptueuses et leurs chevaux parés de caparaçons brodés aux couleurs vives.

Le Festival Eyo de Lagos, unique à la cité lagunaire, est une mascarade ancestrale à la fois solennelle et festive. Les danseurs Eyo, vêtus de robes blanches longues et coiffés de hauts chapeaux à larges bords, défilent en silence dans les rues de Lagos Island selon un protocole ancestral strict, créant un tableau d'une beauté étrange et envoûtante.

La Lagos Fashion Week (octobre) est l'événement mode le plus important d'Afrique. Elle met en valeur le travail de designers nigérians et africains qui réinterprètent les traditions vestimentaires africaines avec une créativité contemporaine remarquable.

Excursions et Destinations Secondaires Au Nigeria

Au-delà des grandes destinations décrites dans ce guide, le Nigeria recèle de nombreuses autres destinations et excursions qui méritent d'être explorées par les voyageurs désireux d'approfondir leur connaissance de ce pays fascinant.

Abeokuta, capitale de l'État d'Ogun, est souvent surnommée "la ville sous la roche" en référence à l'immense rocher de granite (le Rocher Olumo) autour duquel s'est développée la ville au XIXème siècle. Ce rocher, qui culmine à 137 mètres et abrite de nombreuses grottes et cavernes, fut utilisé par les habitants comme refuge naturel lors des guerres intertribales yoruba du XIXème siècle et est aujourd'hui l'un des monuments les plus visités du Nigeria. Abeokuta est aussi la ville natale de Fela Kuti, la ville d'où est originaire la fondatrice du mouvement des femmes du Nigeria Funmilayo Ransome-Kuti (mère de Fela), et le centre de la production de tissus adire les plus authentiques et les plus recherchés. Les ateliers de teinture adire d'Itoku, dans le vieux quartier d'Abeokuta, sont l'un des hauts lieux de l'artisanat textile africain.

Osogbo, capitale de l'État d'Osun, est déjà connue pour son bosquet sacré inscrit à l'UNESCO. Mais la ville mérite aussi d'être explorée pour ses autres attraits culturels: les galeries et ateliers d'art qui perpétuent l'héritage de Suzanne Wenger et du mouvement artistique qu'elle initia, le Musée d'Osun qui rassemble des collections d'art traditionnel yoruba, et le marché animé d'Osogbo où les marchandes de produits rituels (kaolin blanc, obi kola, herbes médicinales) côtoient les vendeuses de vêtements en wax et les commerçants d'objets quotidiens.

Le Plateau de Jos et la ville de Jos, capitale de l'État de Plateau, offrent une expérience du Nigeria radicalement différente de celle des villes côtières. Perché à une altitude d'environ 1 200 mètres, le Plateau de Jos jouit d'un climat tempéré et agréable par rapport au reste du Nigeria, avec des températures moyennes oscillant entre 18 et 25 degrés Celsius. La région est réputée pour ses paysages spectaculaires de roches granitiques aux formes étranges, ses cascades et ses villages pittoresques. Le Musée National de Jos est l'un des meilleurs musées du Nigeria, avec une collection d'artefacts de la civilisation Nok et d'autres cultures précoloniales du Nigeria central. Les environs de Jos offrent également des possibilités de trekking et de randonnée dans des paysages montagneux qui surprennent agréablement le visiteur habitué à l'image tropicale du Nigeria.

Badagry, petite ville côtière à environ 60 kilomètres à l'ouest de Lagos, est l'un des sites historiques les plus importants et les plus émouvants du Nigeria. C'est ici que les Portugais établirent l'un de leurs premiers comptoirs en Afrique de l'Ouest, et c'est de ce port que partirent des milliers d'esclaves africains vers les Amériques pendant les siècles de la traite négrière transatlantique. La "Route de l'Esclave" de Badagry, avec le "Point de Non-Retour" (le quai depuis lequel les esclaves embarquaient pour ne jamais revenir), les musées qui retracent cette histoire tragique et les maisons coloniales de l'époque du commerce négrière, sont des lieux de mémoire d'une importance historique et émotionnelle considérable. Badagry est aussi connue pour avoir accueilli la première mission chrétienne protestante du Nigeria (1842).

Lokoja, à la confluence du Niger et de la Bénoué dans l'État de Kogi, a été la première capitale administrative du Nigeria colonial. C'est ici que se rejoignent les deux grands fleuves du Nigeria dans un spectacle géographique impressionnant, visible depuis plusieurs points de vue en hauteur dans la ville. Lokoja abrite le Fort Lugard, construit par le futur Gouverneur Général Frederick Lugard, et plusieurs autres vestiges de l'ère coloniale qui témoignent du rôle stratégique de cette ville dans l'histoire du Nigeria.