Viajes y Turismo en Omán

Regiones y Ciudades

Salalah y la Región del Dhofar

Salalah, la capital del Dhofar y la segunda ciudad de Omán, es un mundo aparte del resto del país. Exuberante con vegetación tropical durante gran parte del año y transformada en un paraíso verde durante el monzón khareef, está cerca de la frontera con Yemen en el extremo sur. La ciudad tiene una atmósfera relajada y costera bastante diferente al tono más formal de Muscat, y sus influencias culturales de África Oriental y Asia del Sur le dan un carácter claramente diferente.

Los sitios arqueológicos alrededor de Salalah incluyen algunos de los más importantes y atmosféricos de Omán. El antiguo puerto de Al Balid, justo al este del centro de la ciudad, contiene los restos de un asentamiento medieval que fue uno de los puertos más importantes de las rutas comerciales del Océano Índico. Las ruinas de mezquitas, almacenes y edificios residenciales pueden explorarse en una pasarela bien mantenida, y el adyacente Museo de la Tierra del Incienso proporciona un rico contexto para la historia de la región.

El Wadi Dawkah, a una hora al norte de Salalah, alberga un bosque de árboles de incienso que forma parte del sitio inscrito en la UNESCO Tierra del Incienso. Este es uno de los pocos lugares del mundo donde los visitantes pueden ver los árboles Boswellia sacra en su entorno natural, los retorcidos y bajos árboles de los que se extrae la preciada resina. El bosque está protegido y gestionado cuidadosamente, y la experiencia de caminar entre árboles cuyo producto una vez alcanzó un precio igual al del oro es tranquilamente extraordinaria.

El paisaje costero alrededor de Salalah es dramático en su propio derecho. Los khors, o lagunas, a lo largo de la costa del Dhofar son importantes hábitats de flamencos y aves, y las playas de Fazayah y Mughsail, al oeste de Salalah, son algunas de las más finas y vírgenes de Omán. La playa de Mughsail tiene sopladores naturales en la roca costera que lanzan agua de mar dramáticamente al aire cuando las olas empujan hacia canales subterráneos.

Qué Ver y Hacer

Omán ofrece una notable gama de actividades para viajeros de todos los gustos y capacidades físicas. Las atracciones más famosas del país se pueden dividir en categorías culturales, naturales y de aventura, aunque estas se solapan con frecuencia.

Las fortalezas y torres de vigilancia de Omán son quizás su legado histórico más visible. Se estima que hay más de quinientas fortalezas y torres dispersas por todo el país, desde la enorme Fortaleza de Bahla en Al Dakhiliyah hasta la más pequeña torre en lo alto de una colina en la más remota aldea de montaña. Las más impresionantes se concentran en el interior, alrededor de Nizwa y la región de Al Dakhiliyah, donde el Castillo de Jabrin, la Fortaleza de Rustaq y la Fortaleza de Al Hazm son todas accesibles y están bien mantenidas. Cada una cuenta un capítulo diferente de la historia omaní, desde el Imamato Ya'aruba hasta la ocupación portuguesa.

Los wadis, o valles fluviales estacionales, de Omán están entre sus atracciones naturales más populares. Estos sistemas de cañones, tallados por antiguos ríos a través de las montañas de caliza, a menudo contienen piscinas naturales de asombrosa claridad y color. El Wadi Shab, al sur de Muscat, es quizás el más famoso: un profundo cañón con piscinas turquesas accesibles después de un corto cruce en barca y un paseo por palmeras y canales de irrigación tradicionales. Las piscinas están conectadas por pasajes que requieren nadar a través de estrechos túneles de roca, y la más interior se encuentra en una cueva con una cascada. El Wadi Bani Khalid en la región de Sharqiyah es otra celebrada maravilla, más ancho y accesible que el Wadi Shab, con piscinas bordeadas de palmeras ideales para nadar y hacer picnic.

El esnórquel y el buceo en Omán recompensan a quienes se sumergen en el agua. Las Islas Daymaniyat, frente a la costa de Al Batinah cerca de Muscat, son una reserva natural protegida y uno de los mejores sitios de buceo del país, con agua clara, coral abundante y una amplia variedad de vida marina incluyendo tiburones, rayas y tortugas marinas. Las aguas frente a Musandam también son excelentes para el buceo, con fuertes corrientes que traen aguas ricas en nutrientes que sostienen un complejo ecosistema marino.

La observación de aves en Omán es excepcional para un país de su tamaño y posición. Su ubicación en importantes rutas migratorias significa que cientos de especies pasan por en primavera y otoño, y la variedad de hábitats, desde manglares hasta matorrales de montaña, desde lagunas costeras hasta el desierto interior, sostiene una diversa población de aves residentes. La zona de Salalah es particularmente gratificante para los observadores de aves, especialmente durante el khareef cuando la vegetación es exuberante.

La escalada en roca ha crecido como actividad en Omán, con las montañas de caliza de la cordillera Al Hajar ofreciendo excelentes y cada vez mejor documentadas rutas. El área de Wadi Bani Awf en el Hajar Occidental es particularmente popular, y los escaladores internacionales han mapeado rutas de todos los grados en los acantilados sobre el fondo del valle.

Parques Nacionales y Naturaleza

El compromiso de Omán con la conservación se refleja en una red de áreas protegidas que preserva algunos de los entornos naturales más notables de Arabia. La variada topografía del país sostiene una diversidad de vida silvestre sorprendentemente amplia.

La Reserva de la Biosfera de Ras al Jinz es la más famosa de las áreas protegidas de Omán y uno de los sitios de anidación de tortugas marinas más importantes del Océano Índico. Las tortugas verdes han estado regresando a este tramo de playa de arena para anidar durante millones de años, atraídas por algún instinto antiguo que nadie comprende completamente. La reserva abarca un tramo de costa donde se ponen hasta veinte mil nidos de tortugas cada año, y la llegada nocturna de las hembras desde el mar para cavar sus nidos, depositar sus huevos y regresar al agua es una experiencia que combina el asombro científico con un sentido de profundo privilegio. La reserva opera tours guiados estrictamente gestionados que minimizan la perturbación a las tortugas mientras permiten a los visitantes un encuentro cercano y emotivo.

La Reserva Natural de las Islas Daymaniyat, nueve pequeñas islas a unos veinte kilómetros de la costa de Al Batinah cerca de Barka, es una de las áreas marinas protegidas más importantes de Omán. Las islas están rodeadas de arrecifes de coral de calidad excepcional, con visibilidad que frecuentemente alcanza los veinte metros o más. La vida marina es extraordinariamente rica: morenas, pulpos, tortugas marinas de carey, tiburones de arrecife, rayas águila y cardúmenes de peces de docenas de especies habitan los sistemas de arrecifes que bordean las islas. Las aves marinas anidan en las propias islas, y la reserva está cerrada a todo acceso durante la temporada de anidación de mayo a octubre.

El Santuario del Oryx Árabe, establecido en la década de 1990 en la región de Al Wusta, fue originalmente inscrito como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1994, el primer sitio natural en la Lista del Patrimonio Mundial de un país árabe. Sin embargo, fue eliminado de la lista en 2007 después de que el gobierno omaní redujera el tamaño del área protegida para permitir la exploración de petróleo, la primera vez en la historia de la UNESCO que un sitio fue eliminado de la Lista del Patrimonio Mundial. A pesar de esto, el Centro de Cría de Oryx de Jaaluni en Yalooni en la región de Al Wusta ha restaurado con éxito el oryx árabe del umbral de la extinción, y manadas de estos elegantes antílopes de pelaje pálido ahora deambulan por una gran área del desierto central. El oryx árabe, extinto en estado salvaje en 1972, es una de las mayores historias de éxito en la conservación de la vida silvestre del siglo XX, y Omán desempeñó un papel central en esa historia.

La Reserva Natural de Jebel Samhan en el este de Dhofar es un bastión del leopardo árabe en peligro de extinción, uno de los felinos más raros del mundo. Los números estimados en estado salvaje son críticamente bajos, y la reserva se gestiona cuidadosamente para proteger la población de leopardos y su base de presas. Los manglares de Khuwair alrededor de Muscat, los manglares de Shinas y Qurm en la costa de Al Batinah, y los extensos sistemas de manglares en Khor Al Batah cerca de Barr al Hikman son importantes hábitats de viveros para peces y otras criaturas marinas, y terrenos críticos de descanso y alimentación para aves migratorias. La Península de Barr al Hikman, una gran área de marismas y sabkha en el borde de la Bahía de Masirah, alberga lo que se cree que es la mayor concentración de aves zancudas de Arabia durante los meses de invierno, con conteos de cientos de miles de aves de docenas de especies.

Las montañas de Hajar en sí mismas constituyen una zona ecológica notable. Su geología de caliza sustenta una compleja comunidad de plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar de Arabia, incluyendo varias especies de árbol, arbusto y flor silvestre que son endémicas a la cordillera de Al Hajar. La gacela árabe, el hyrax y varias especies de serpiente y lagartija habitan las laderas rocosas, y la vida de aves de las montañas incluye el trigo del Hume, el escribano rayado y el espectacular águila de Verreaux en las partes más altas.

Sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO

Omán tiene cinco sitios inscritos en el Patrimonio Mundial de la UNESCO, todos reconocidos por sus valores culturales en lugar de naturales. Cada sitio representa una faceta diferente de la historia y la civilización omaní, y juntos pintan un cuadro de una sociedad que ha estado en la encrucijada del comercio, la erudición y el intercambio cultural durante más de cuatro mil años.

Ciudad Antigua de Qalhat (2018)

La Ciudad Antigua de Qalhat fue el sitio inscrito más reciente de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Omán, recibiendo la designación en 2018. Qalhat está ubicada en la costa oriental de Omán, entre Sur y Muscat, en una llanura costera respaldada por dramáticas montañas de caliza. La ciudad se desarrolló como un importante puerto y centro comercial entre los siglos XI y XV d.C., alcanzando su cénit en los siglos XIII y XIV cuando sirvió como el principal puerto de escala para los buques chinos, indios y persas que comerciaban a lo largo de la costa árabe.

El viajero marroquí Ibn Battuta visitó Qalhat en el siglo XIV y la describió como una ciudad hermosa y próspera rodeada de huertos y jardines. El explorador portugués Afonso de Albuquerque la visitó a principios del siglo XVI, después de lo cual la ciudad entró en rápida decadencia tras los ataques portugueses a las redes comerciales que la habían sustentado. Las ruinas de Qalhat incluyen los restos de una muralla de la ciudad, una red de calles y edificios residenciales, y el notable Mausoleo de Bibi Maryam, una cúpula bien conservada que se asienta en un promontorio sobre el mar. El mausoleo, que data del siglo XIV y se cree que es la tumba de una reina o noble del período medieval, es uno de los monumentos antiguos más atmosféricos de Omán. La inscripción de la UNESCO reconoce el valor universal excepcional de Qalhat como evidencia de la civilización marítima multicultural del Océano Índico, una ciudad donde las culturas omaní, árabe, persa, india y china se encontraban e intercambiaban bienes, ideas e influencias.

Festivales y Eventos

El calendario de festivales de Omán combina la observancia religiosa con la celebración cultural, y la posición del país como punto de encuentro de diversas culturas significa que su vida festiva es más rica y variada de lo que podría esperarse.

El Ramadán, el mes islámico de ayuno, transforma el ritmo de la vida cotidiana en todo Omán, como lo hace en todo el mundo musulmán. Durante las horas del día, los restaurantes y cafeterías están cerrados al servicio diurno y las calles están más tranquilas. Después del atardecer, el país cobra vida con la ruptura del ayuno en el iftar, y las comidas comunales, las reuniones sociales y los tiempos de oración ampliados le dan al mes una cálida atmósfera centrada en la comunidad. Los visitantes durante el Ramadán deben ser respetuosos con las reglas del ayuno, no comer ni beber en público durante las horas de luz del día, y deben saber que los horarios comerciales cambian significativamente.

El Festival de Muscat, celebrado anualmente en enero y febrero, es uno de los eventos culturales más grandes de Omán. Distribuido en múltiples lugares alrededor de la capital, el festival presenta actuaciones omaníes tradicionales que incluyen música, danza y poesía junto a actos internacionales, exposiciones de artesanía, mercados de comida y entretenimiento familiar. Las veladas son particularmente animadas, con conciertos al aire libre y exhibiciones de luces que atraen a grandes multitudes. El festival ofrece una excelente oportunidad para ver las formas de arte tradicionales omaníes interpretadas en contextos celebratorios en lugar de en museos.

El Festival de Turismo de Salalah, celebrado durante la temporada de monzón khareef de finales de julio a septiembre, celebra el fenómeno único de las lluvias de verano del Dhofar con música tradicional, actuaciones culturales, exposiciones de artesanía y exhibiciones agrícolas. La combinación del festival y la extraordinaria transformación del paisaje creada por el monzón hace de esta una de las experiencias de viaje más distintivas de toda la región.

El Festival de Nizwa, celebrado periódicamente en la antigua fortaleza, celebra el patrimonio cultural de la región de Al Dakhiliyah a través de artesanía tradicional, poesía, música y exhibiciones de ganado. El Día Nacional el 18 de noviembre se celebra en todo Omán con fuegos artificiales, desfiles militares y actuaciones públicas, y el entusiasmo con el que los omaníes marcan este aniversario de la transformación nacional refleja un genuino orgullo en el desarrollo del país. La Casa Real de Ópera de Muscat mantiene un calendario anual de actuaciones internacionales que representa otro tipo de festival cultural, con producciones de las principales orquestas, compañías de ópera y compañías de ballet del mundo.

Patrimonio Marítimo de Omán

Ningún relato de Omán estaría completo sin atención dedicada a la herencia marítima que ha dado forma al país más profundamente que cualquier otra fuerza singular. El mar no es incidental a la historia omaní; es su columna vertebral, la autopista por la que se construyó y sostuvo el comercio, la cultura, el poder político y las conexiones humanas del país durante miles de años.

El dhow, el tradicional velero de madera del Mar de Arabia, es el símbolo más visible de esta herencia marítima. El diseño de los dhows omaníes evolucionó durante siglos para adaptarse a las condiciones específicas de la navegación en el Océano Índico, con una disposición distintiva de vela latina que permitía a la embarcación navegar eficientemente contra el viento, una forma de casco que podía manejar las pesadas olas del océano abierto y una capacidad de carga suficientemente grande para transportar mercancías comerciales entre Arabia, India, África Oriental y el Sudeste Asiático. Los dhows más grandes, el ghanjah y el baghla, eran embarcaciones capaces de considerable tamaño, capaces de transportar a docenas de tripulantes y cientos de toneladas de carga.

El astillero de dhows en Sur es uno de los últimos lugares del mundo donde todavía se construyen dhows de madera tradicionales a mano. Los artesanos que trabajan aquí son herederos de una tradición de construcción naval que se extiende miles de años, y su conocimiento de la selección de madera, la construcción de cuadernas, el calafateado y el aparejo se lleva en sus manos y ojos en lugar de en planos escritos. Una embarcación de dhow de cualquier tamaño requiere meses de trabajo hábil y representa una inversión significativa, y el puñado de artesanos que todavía trabajan en el astillero de Sur son conscientes de que están practicando un arte que desaparece.

Los conocimientos de navegación que los marineros omaníes desarrollaron durante siglos eran extraordinarios según los estándares pre-modernos. Usando el kamal, un simple dispositivo de tabla de madera y cuerda anudada para medir la altitud de las estrellas sobre el horizonte, los navegantes omaníes podían determinar su latitud con sorprendente precisión. El sistema monzónico del Océano Índico, con su inversión confiable de la dirección del viento entre verano e invierno, hizo que la navegación oceánica de larga distancia fuera predecible y relativamente segura para quienes lo entendían.

El Imperio del África Oriental de Omán, centrado en Zanzíbar pero extendiéndose a lo largo de toda la costa swahili desde Mozambique hasta Somalia, fue el producto de esta capacidad marítima. Las conexiones comerciales que los comerciantes omaníes establecieron en África Oriental desde los siglos VIII y IX se desarrollaron gradualmente en control político, y para el siglo XIX, el Sultán de Omán y Zanzíbar gobernaba un dominio que abarcaba ambas costas del Océano Índico occidental. El legado cultural de esta conexión es visible hoy en día en las plantaciones de clavos de Zanzíbar, en las palabras árabes incrustadas en el idioma swahili, en la arquitectura de la ciudad de piedra del barrio antiguo de Zanzíbar y en las comunidades de habla swahili que todavía existen a lo largo de la costa omaní.