Voyages et Tourisme en Oman

Régions et Villes

Salalah et la Région du Dhofar

Salalah, capitale du Dhofar et deuxième ville d'Oman, est un monde à part du reste du pays. Luxuriante de végétation tropicale pendant une grande partie de l'année et transformée en paradis vert pendant la mousson khareef, elle se trouve près de la frontière avec le Yémen tout au sud. La ville a une atmosphère côtière détendue, très différente du ton plus formel de Mascate, et ses influences culturelles d'Afrique de l'Est et d'Asie du Sud lui confèrent un caractère distinctement différent.

Les sites archéologiques autour de Salalah comptent parmi les plus importants et les plus évocateurs d'Oman. L'ancien port d'Al Balid, à l'est du centre-ville, contient les vestiges d'une implantation médiévale qui était l'un des ports les plus importants des routes commerciales de l'océan Indien. Le Wadi Dawkah, à une heure au nord de Salalah, abrite un bosquet de frankincense faisant partie du site inscrit à l'UNESCO Pays de l'encens.

Choses À Voir et À Faire

Oman offre une gamme remarquable d'activités pour les voyageurs de tous goûts et de toutes capacités physiques. Le pays peut être divisé en attractions culturelles, naturelles et d'aventure, bien que ces catégories se chevauchent fréquemment.

Les forts et les tours de guet d'Oman sont peut-être son héritage historique le plus visible. On estime à plus de cinq cents le nombre de forts et de tours répartis dans tout le pays, du gigantesque fort de Bahla dans la région d'Al-Dakhiliyah à la plus petite tour de guet au sommet d'une colline dans le plus reculé des villages de montagne. Les plus impressionnants se concentrent dans l'intérieur, autour de Nizwa et dans la région d'Al-Dakhiliyah, où le château de Jabrin, le fort de Rustaq et le fort d'Al-Hazm sont tous accessibles et bien entretenus.

Les oueds, ou vallées fluviales saisonnières, d'Oman comptent parmi ses attractions naturelles les plus populaires. Ces systèmes de canyon, taillés par d'anciens cours d'eau à travers les montagnes calcaires, contiennent souvent des piscines naturelles d'une clarté et d'une couleur saisissantes. Le Wadi Shab, au sud de Mascate, est peut-être le plus célèbre : un canyon profond avec des piscines turquoise auxquelles on accède après une courte traversée en bateau et une promenade à travers des palmeraies et le long de canaux d'irrigation traditionnels. Le Wadi Bani Khalid dans la région de Sharqiyah est un autre oued célèbre, plus large et plus accessible que le Wadi Shab, avec des piscines bordées de palmiers idéales pour la baignade.

La plongée sous-marine et le snorkeling en Oman récompensent ceux qui s'aventurent dans l'eau. Les îles Daymaniyat, au large de la côte d'Al-Batinah près de Mascate, sont une réserve naturelle protégée et l'un des meilleurs sites de plongée du pays, avec des eaux claires, des coraux abondants et une grande variété de vie marine, notamment des requins, des raies et des tortues de mer.

L'observation des oiseaux en Oman est exceptionnelle pour un pays de cette taille et de cette position. Sa localisation sur des couloirs migratoires importants signifie que des centaines d'espèces transitent au printemps et en automne, et la variété des habitats, des mangroves aux garrigues de montagne, des lagunes côtières à la steppe du désert, soutient une population d'oiseaux résidants diversifiée.

Parcs Nationaux et Nature

L'engagement d'Oman en faveur de la conservation se reflète dans un réseau de zones protégées qui préserve certains des environnements naturels les plus remarquables d'Arabie. La topographie variée du pays soutient un éventail de faune sauvage étonnamment diversifié, des créatures marines de la mer d'Arabie aux animaux adaptés au désert de l'intérieur.

La réserve de biosphère de Ras al-Jinz est la plus célèbre des zones protégées d'Oman et l'un des sites de nidification des tortues de mer les plus importants de l'océan Indien. Les tortues vertes reviennent sur cette plage depuis des millions d'années pour nicher, attirées par quelque instinct antique que personne ne comprend pleinement. La réserve gère des visites guidées strictement réglementées qui minimisent le dérangement des tortues tout en permettant aux visiteurs une rencontre proche et émouvante.

La réserve naturelle des îles Daymaniyat, neuf petites îles à environ vingt kilomètres au large de la côte d'Al-Batinah, est l'une des zones marines protégées les plus importantes d'Oman. Les îles sont entourées de récifs coralliens d'une qualité exceptionnelle, avec une visibilité qui s'étend souvent à vingt mètres ou plus. La vie marine est extraordinairement riche : murènes, pieuvres, tortues de mer à écailles, requins de récif, raies aigles et bancs de poissons de dizaines d'espèces habitent les systèmes de récifs.

Le Sanctuaire de l'oryx d'Arabie, établi dans les années 1990 dans la région d'Al-Wusta, a réussi à restaurer l'oryx d'Arabie depuis le bord de l'extinction. Des troupeaux de ces élégantes antilopes au pelage pâle parcourent maintenant une grande zone du désert central. L'oryx d'Arabie, éteint à l'état sauvage en 1972, est l'une des plus grandes histoires de succès de la conservation de la faune sauvage du vingtième siècle, et Oman a joué un rôle central dans cette histoire. Des safaris guidés pour voir des oryx à l'état sauvage sont disponibles depuis des camps dans la région d'Al-Wusta.

La réserve naturelle de Jebel Samhan dans le Dhofar oriental est un bastion du léopard d'Arabie en danger critique d'extinction, l'un des grands félins les plus rares du monde. Les efforts de conservation sont continus avec le soutien d'organisations internationales de protection de la faune.

Les forêts de mangroves qui entourent Mascate, les mangroves de Shinas et Qurm sur la côte d'Al-Batinah constituent d'importants habitats de nurserie pour les poissons et autres créatures marines, ainsi que des zones cruciales de repos et d'alimentation pour les oiseaux migrateurs.

Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco

Oman possède cinq sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, tous reconnus pour des valeurs culturelles plutôt que naturelles. Chaque site représente une facette différente de l'histoire et de la civilisation omanaises, et ensemble ils brossent le portrait d'une société qui a été au carrefour du commerce, de l'érudition et des échanges culturels depuis plus de quatre mille ans.

Ancienne Ville de Qalhat (2018)

L'ancienne ville de Qalhat est le plus récent des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en Oman, ayant reçu cette désignation en 2018. Qalhat est situé sur la côte orientale d'Oman, entre Sur et Mascate, dans une plaine côtière adossée à de spectaculaires montagnes calcaires.

La ville s'est développée comme un port et centre commercial majeur entre les onzième et quinzième siècles de notre ère, atteignant son apogée aux treizième et quatorzième siècles quand elle servait de principal port d'escale pour les navires chinois, indiens et persans commerçant le long de la côte arabique. Le voyageur marocain Ibn Battuta visita Qalhat au quatorzième siècle et la décrivit comme une belle et prospère cité entourée de vergers et de jardins. L'explorateur portugais Afonso de Albuquerque visita au début du seizième siècle, après quoi la ville connut un déclin rapide suite aux attaques portugaises sur les réseaux commerciaux qui l'avaient soutenue.

Les ruines de Qalhat comprennent les restes d'un mur d'enceinte, d'un réseau de rues et de bâtiments résidentiels, et le remarquable Mausolée de Bibi Maryam, une tombe à dôme bien conservée qui se dresse sur un promontoire au-dessus de la mer. Ce mausolée, qui date du quatorzième siècle et serait la tombe d'une reine ou d'une noble dame de la période médiévale, est l'un des monuments anciens les plus évocateurs d'Oman.

L'inscription à l'UNESCO reconnaît la valeur universelle exceptionnelle de Qalhat comme témoignage de la civilisation maritime multiculturelle de l'océan Indien, une cité où les cultures omanaise, arabe, persane, indienne et chinoise se rencontraient et échangeaient des biens, des idées et des influences. Qalhat est ainsi un microcosme de tout ce qui a rendu Oman grand pendant des siècles : son ouverture au monde, sa maîtrise des mers et sa capacité à tisser des liens durables entre des civilisations lointaines.

Festivals et Événements

Le calendrier festif d'Oman combine l'observance religieuse avec la célébration culturelle, et la position du pays comme point de rencontre de cultures diverses signifie que sa vie festive est plus riche et plus variée qu'on ne pourrait s'y attendre.

Le Ramadan, le mois islamique de jeûne, transforme le rythme de la vie quotidienne dans tout Oman. Après le coucher du soleil, le pays s'anime avec la rupture du jeûne à l'iftar, et les repas communautaires, les rassemblements sociaux et les longues heures de prière donnent au mois une atmosphère chaleureuse centrée sur la communauté. L'Aïd al-Fitr, la célébration de trois jours marquant la fin du Ramadan, et l'Aïd al-Adha, la Fête du Sacrifice, sont les grandes fêtes du calendrier islamique.

Le Festival de Mascate, tenu annuellement en janvier et février, est l'un des plus grands événements culturels d'Oman. Réparti sur plusieurs sites autour de la capitale, le festival présente des spectacles omanais traditionnels comprenant de la musique, de la danse et de la poésie, aux côtés d'actes internationaux, d'expositions artisanales, de marchés alimentaires et de loisirs familiaux.

Le Festival touristique de Salalah, tenu pendant la saison de mousson khareef de fin juillet à septembre, célèbre le phénomène unique des pluies d'été du Dhofar. La combinaison du festival et de l'extraordinaire transformation du paysage opérée par la mousson en fait l'une des expériences de voyage les plus distinctives de toute la région.

La Maison Royale de l'Opéra de Mascate maintient un calendrier annuel de spectacles internationaux qui représente un autre type de festival culturel. Les productions des principaux orchestres du monde, des compagnies d'opéra et des troupes de ballet apportent la haute culture en Oman dans un cadre de grande beauté.

Villes Secondaires et Trésors Cachés

Au-delà des destinations classiques du circuit touristique omanais, plusieurs villes et zones moins visitées méritent l'attention des voyageurs qui souhaitent aller au-delà des itinéraires standards.

Ibra, dans la région du Sharqiyah, est connue pour son marché du mercredi matin, l'un des plus animés et authentiques de la région centrale d'Oman, et pour sa collection de maisons de marchands ornées qui témoignent de la richesse accumulée par les familles ibriennes pendant les siècles de commerce avec l'Afrique de l'Est et le sous-continent indien. Les maisons en pisé aux façades décorées de stuc géométrique et aux fenêtres en bois sculpté créent une atmosphère d'une élégance désuète et touchante.

Adam, à la frange du désert dans la région intérieure, est connue pour son marché de fossiles et de minéraux. La région géologique particulière dans laquelle elle se trouve a livré une abondance de fossiles marins, de minéraux colorés et d'ophiolites qui sont vendus par des marchands locaux à des prix allant du très abordable au prix de collection sérieux. Pour les géologues et les amateurs de minéraux, le marché d'Adam est une destination en soi.

Al-Hamra, au pied du Djebel Shams, est l'une des plus belles villes en pisé encore habitées d'Oman. Ses maisons à étages ornées de balcons en bois sculpté et de façades décorées reflètent la prospérité d'une communauté agricole de montagne qui exploitait les terrasses irriguées des flancs du djebel. La maison de Bait Al-Safah, transformée en musée vivant de la vie traditionnelle de montagne, offre une fenêtre fascinante sur les techniques de cuisson, de tissage, d'agriculture et d'artisanat qui permettaient à ces communautés de subsister dans un environnement exigeant.

Khasab, dans la péninsule de Musandam, est la porte d'entrée vers l'un des paysages les plus dramatiques d'Oman. Les fjords qui s'enfoncent dans les montagnes calcaires depuis le détroit d'Ormuz créent un labyrinthe de bras de mer tranquilles où des villages de pêcheurs accessibles uniquement par bateau perpétuent un mode de vie qui n'a que peu changé depuis des générations. Les dauphins, qui se rassemblent dans ces eaux en grand nombre, accompagnent souvent les boutres et les petits bateaux en bondissant dans leur sillage, offrant un spectacle d'une vitalité joyeuse.