Viajes y Turismo en Filipinas

Intramuros: La Ciudad Amurallada

El corazón histórico de Manila es Intramuros, la Ciudad Amurallada construida por los españoles en el siglo XVI. El nombre mismo lo dice todo: intra muros, dentro de las murallas. Esta ciudad dentro de la ciudad, de unos 67 hectáreas de superficie, fue durante tres siglos el centro del poder colonial español en Asia: aquí residían el Gobernador General, la Real Audiencia, el Arzobispo, el Cabildo y los principales funcionarios coloniales, además de las órdenes religiosas que dirigían la evangelización del archipielago.

Las murallas de piedra volcánica negra que rodean Intramuros, construidas durante los siglos XVI y XVII para proteger la colonia de los ataques chinos, holandeses, ingleses y de piratas, tienen en algunos tramos hasta diez metros de altura y cinco de espesor. Son uno de los ejemplos mejor conservados de arquitectura militar colonial española en Asia, y pasear sobre ellas al atardecer, mientras el sol se pone sobre la Bahía de Manila, es una de las experiencias más evocadoras del viaje a Filipinas.

El Fort Santiago, construido originalmente en 1571 por Legazpi sobre las ruinas de la fortaleza del rajá Sulayman, es la ciudadela defensiva de Intramuros. Fue aquí donde José Rizal pasó su última noche antes de ser ejecutado, y la celda donde estuvo confinado es hoy un museo conmovedor. El fuerte tiene también una historia oscura de la Segunda Guerra Mundial: durante la ocupación japonesa, miles de prisioneros de guerra y civiles filipinos murieron aquí de hambre, enfermedad y ejecución. Las huellas de agua en los muros del sótano, que se inundaba cuando subía la marea del río Pasig, son un testimonio silencioso de esa tragedia.

La Catedral de Manila, reconstruida ocho veces desde su primera erección en 1571 tras sucesivos terremotos, incendios y la destrucción de la Segunda Guerra Mundial, es la sede del Arzobispo de Manila y uno de los edificios religiosos más importantes del país. La iglesia de San Agustín, la única estructura que sobrevivió relativamente intacta la destrucción de 1945, es la iglesia más antigua de Filipinas en pie, consagrada en 1607. Su interior barroco, con su impresionante trampantojo pintado en el techo, es una joya del arte colonial.

El barrio chino de Binondo, adyacente a Intramuros, es el Chinatown más antiguo del mundo, establecido en 1594 por las autoridades españolas para concentrar y controlar a los comerciantes chinos conocidos como Sangleys, que eran indispensables para la economía de la colonia pero también temidos por su número y su poder económico. Hoy, Binondo es un laberinto de calles estrechas repletas de restaurantes de dim sum, tiendas de medicina tradicional china, herboristerías, sinagogas y templos que son una muestra vibrante de los cinco siglos de presencia china en Filipinas. La Iglesia de Santo Domingo de Binondo, construida en 1596 y reconstruida múltiples veces, es conocida como la Iglesia Menor de Manila y marca el centro simbólico del barrio.

Cebu: La Primera Ciudad de Filipinas

Cebú, la ciudad homónima de la isla más importante de las Visayas, es la segunda ciudad de Filipinas y compite con Manila en dinamismo económico, especialmente en el sector de servicios y manufactura. Pero para el viajero, Cebú es ante todo un destino histórico: aquí se encuentra la Cruz de Magallanes, una reliquia contenida en un pabellón octogonal construido en 1834, que se dice fue plantada por el propio explorador en 1521. Junto a ella, la Basílica del Santo Niño alberga la imagen de más de 500 años del Niño Jesús que Magallanes regaló a la reina Juana de Cebú en su bautismo, y que fue encontrada intacta por los soldados de Legazpi entre los escombros de un incendio cuando llegaron a la ciudad en 1565. El Santo Niño de Cebú es el icono religioso más venerado de Filipinas, y su basílica es el destino de millones de peregrinos cada año.

El festival de Sinulog, celebrado el tercer domingo de enero, es el mayor festival religioso y cultural de Filipinas. Durante nueve días, Cebú se transforma en una fiesta continua de danzas, procesiones, conciertos y espectáculos callejeros que culminan en el Gran Desfile del Sinulog, donde miles de bailarines con trajes de colores deslumbrantes desfilan durante horas al ritmo del tambor sinulog, recreando el baile que según la tradición realizó el rajá Humabon ante la imagen del Santo Niño. La celebración congrega cada año a más de un millón de personas y es una de las fiestas más espectaculares del sudeste asiático.

A 30 kilómetros de la ciudad de Cebú, la isla de Malapascua es conocida en el mundo del buceo por ser uno de los pocos lugares del mundo donde es posible avistar con regularidad al tiburón de punta blanca de arrecife y, aún más excepcionalmente, al tiburón zorro, el mayor tiburón de aleta caudal del mundo, que visita las laderas subacuáticas de la isla en las primeras horas de la mañana.

Boracay: La Playa Mas Famosa de Filipinas

Boracay, una pequeña isla de apenas siete kilómetros de longitud en la provincia de Aklan, alberga la playa más famosa de Filipinas y una de las más bellas del mundo: la Playa Blanca, o White Beach, con sus cuatro kilómetros de arena blanca como el talco y aguas de un color turquesa perfecto. La isla fue durante décadas un secreto bien guardado entre mochileros y viajeros alternativos, antes de convertirse en un destino masivo que llegó a recibir más de dos millones de turistas al año.

En 2018, el presidente Duterte ordenó el cierre total de Boracay durante seis meses para su rehabilitación, después de que la explosión turística hubiera convertido la playa en lo que el propio Duterte calificó de sentina, una cloaca, con construcciones ilegales invadiendo la zona costera, aguas residuales sin tratar siendo vertidas directamente al mar y un nivel de desarrollo que amenazaba con destruir irreversiblemente el ecosistema. La rehabilitación fue polémica pero efectiva: cuando Boracay reabrió en octubre de 2018, la playa había recuperado su extraordinaria belleza y el agua su legendaria claridad. Con controles más estrictos sobre el número de visitantes y los estándares medioambientales, Boracay es hoy un destino más sostenible, aunque no exento de presiones.

Siargao: La Isla de los Surfistas

Siargao, una isla en forma de lágrima en la provincia de Surigao del Norte, al noreste de Mindanao, es el paraíso del surf de Filipinas y uno de los destinos emergentes más emocionantes del sudeste asiático. Cloud Nine, la ola que bautizó al más famoso surf break de la isla, es una ola de arrecife que rompe sobre un coral poco profundo en una forma de tubo perfecta que la ha convertido en destino de peregrinación para los mejores surfistas del mundo. El Campeonato de Surf de Siargao, celebrado anualmente desde 1994, atrae a competidores y espectadores de todo el mundo.

Pero Siargao no es solo surf. Las lagunas de Sugba, a las que solo se accede en banca por estrechos canales de manglares, son un conjunto de piscinas naturales de agua cristalina rodeadas de vegetación. La isla de Naked Island, un banco de arena sin vegetación que emerge del mar turquesa, ofrece una de las vistas más hipnóticas de la región. Los manglares de Del Carmen, los más grandes de Filipinas, son un ecosistema de extraordinaria importancia ecológica que alberga cientos de especies de aves y peces.

Baguio: La Ciudad del Eterno Verano Fresco

Baguio, la Ciudad de los Pinos, es la capital de verano oficialmente designada de Filipinas, y la ciudad más alta del país a 1,500 metros de altitud. Fundada por los americanos en 1909 como refugio del calor tropical para los funcionarios coloniales, siguiendo el modelo de las ciudades de las colinas que los británicos construyeron en India, Baguio es hoy una ciudad universitaria de 350,000 habitantes conocida por su clima fresco, sus parques de pinos, su mercado de artesanías indígenas y su festival de flores Panagbenga, celebrado en febrero.

El Burnham Park, diseñado por el arquitecto paisajista americano Daniel Burnham, es el corazón verde de la ciudad: sus lagos artificiales donde se puede pasear en barca, sus jardines y sus restaurantes de montaña son el punto de encuentro preferido de los baguioteños. El Museo Baguio, instalado en el edificio de los Hoteles Diplomat, ofrece una introducción completa a las culturas indígenas de la Cordillera. El mercado artesanal del centro vende tejidos igorot de extraordinaria belleza, tallas de madera, joyas de plata y cestos de mimbre producidos por artesanos de toda la Cordillera.

Cultura y Festivales: Un Pueblo En Perpetua Celebracion

Los filipinos tienen fama mundial de ser un pueblo que celebra con entusiasmo y alegría cualquier ocasión: las fiestas patronales del barrio, los bautizos, las bodas, las graduaciones, Navidad, y desde luego las grandes fiestas nacionales y religiosas. Esta cultura de la celebración colectiva es inseparable del valor del bayanihan y de la visión comunitaria de la vida que los filipinos han cultivado durante milenios.

El Sinulog de Cebú, ya descrito en el apartado de las Visayas, es el festival más grande del país. Pero el archipielago está repleto de festivales únicos que reflejan la extraordinaria diversidad cultural de las regiones. El Ati-Atihan de Aklan, celebrado en enero, es considerado el festival más antiguo de Filipinas: en él, los participantes se pintan el cuerpo de negro en homenaje a los Ati, el pueblo negrito original de la región, y danzan por las calles al ritmo de tambores durante tres días. El Masskara de Bacolod, celebrado en octubre, fue inventado en 1980 para animar a la ciudad después de una serie de tragedias y consiste en desfiles de máscaras sonrientes que han convertido a Bacolod en la Ciudad de las Sonrisas. El Panagbenga de Baguio, en febrero, es un festival de flores que llena las calles de carrozas decoradas con flores frescas y grupos de baile con trajes florales. El Pahiyas de Lucban, en Quezon, donde cada año en mayo los habitantes decoran las fachadas de sus casas con figuras de kiping, láminas de arroz coloreado, flores y vegetales formando composiciones de una imaginación desbordante, es uno de los espectáculos más originales de Filipinas.

El bayanihan, ese espíritu de solidaridad comunitaria que ya hemos mencionado, está en la raíz de muchas tradiciones festivas filipinas. En los tiempos tradicionales, bayanihan describía la práctica de los vecinos que se juntaban para ayudar a una familia a trasladar físicamente su casa de bambú y nipa a un nuevo emplazamiento, levantándola entre todos y cargándola sobre los hombros. Esta imagen, inmortalizada en una famosa pintura del artista Nacional Carlos Francisco, se ha convertido en el símbolo del espíritu comunitario filipino. Hoy, el bayanihan se manifiesta en las brigadas de voluntarios que reconstruyen barrios después de los tifones, en las colectas populares para pagar la operación de un niño enfermo, y en los miles de pequeños actos cotidianos de generosidad que definen la vida social filipina.

Los OFW, las Overseas Filipino Workers o Trabajadores Filipinos en el Exterior, son un fenómeno social de enorme importancia que ha transformado la sociedad filipina en las últimas décadas. Más de diez millones de filipinos trabajan fuera de su país en 193 países, enviando cada año remesas que superan los 30,000 millones de dólares, equivalentes a más del diez por ciento del PIB nacional. Las OFW son las nuevas heroínas de Filipinas, mayoritariamente mujeres que trabajan como enfermeras, cuidadoras, trabajadoras domésticas y empleadas de hostelería en Arabia Saudita, los Emiratos, Hong Kong, Singapur, Italia, Canadá y Estados Unidos, separadas de sus familias durante años para enviar dinero que pague la educación de sus hijos y la construcción de una casa. El precio humano de este fenómeno, familias separadas, niños criados por los abuelos, parejas sometidas a largas distancias, es incalculable, aunque el aporte económico sea indiscutible.

La música es otra dimensión esencial de la cultura filipina. Los filipinos son músicos extraordinarios: el archipielago ha producido cantantes de nivel mundial, desde la soprano Cecile Licad hasta el tenor Arthur Espiritu. La tradición de la kundiman, una música romántica y melancólica que floreció durante la era colonial americana, es parte del alma nacional. El Original Pilipino Music o OPM, que engloba todos los géneros de la música popular filipina, goza de una popularidad inmensa en el país y entre la diáspora. Los videoke, máquinas de karaoke que se encuentran en cada bar, en cada tienda de barrio, en cada celebración familiar, son la prueba definitiva de la relación apasionada que los filipinos tienen con la música y con el canto.

La literatura filipina, escrita en tres idiomas principales, tagalo, inglés y español, ha producido obras de valor universal. Además de Rizal, cuya obra literaria en español sigue siendo estudiada en universidades de todo el mundo hispanohablante, Filipinas ha dado escritores de proyección internacional como Nick Joaquin, Premio Nacional de Literatura que escribió en inglés pero con una sensibilidad profundamente filipina; F. Sionil José, el escritor filipino más traducido al extranjero; y Nicanor Abelardo y Levi Celerio, que elevaron la kundiman a la categoría de arte musical mayor.

Seis Sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO

La UNESCO ha declarado seis sitios filipinos como Patrimonio de la Humanidad, reconociendo la excepcional importancia natural y cultural del archipielago. Estos seis sitios son:

El Parque Natural del Río Subterráneo de Puerto Princesa, en Palawan, declarado en 1999 por sus valores naturales excepcionales: uno de los ríos subterráneos navegables más largos del mundo, que atraviesa un ecosistema de karst de extraordinaria biodiversidad y desemboca directamente en el mar.

Las Terrazas de Arroz en Cordillera de Filipinas, declaradas en 1995 como Paisaje Cultural. Comprenden cinco grupos de terrazas en las provincias de Ifugao, Benguet y Mountain Province, testimonio vivo de una tradición agrícola de dos mil años que continúa viva gracias a los pueblos indígenas Igorot.

Las Iglesias Barrocas de Filipinas, declaradas en 1993. Son cuatro iglesias representativas del período colonial español: San Agustín en Manila (la más antigua del país, de 1607), la Inmaculada Concepción en Santa María (Ilocos Sur), San Agustín en Paoay (Ilocos Norte, famosa por sus contrafuertes de coral en forma de pirámide) y Santo Tomás de Villanueva en Miag-ao (Iloilo, con su extraordinaria portada barroca que mezcla iconografía cristiana con elementos de flora tropical local).

El Parque Natural del Arrecife de Tubbataha, en el mar de Sulu, declarado en 1993 y ampliado en 2009. Uno de los ecosistemas marinos más intactos del sudeste asiático, con una excepcional biodiversidad de corales, peces y aves marinas.

El Parque Natural del Monte Hamiguitan, en Mindanao, declarado en 2014 por sus ecosistemas de bosques de dipterocarpáceas de tierras bajas y bosques de montaña ultramáficos que albergan un número extraordinario de especies endémicas, incluyendo plantas carnívoras del género Nepenthes y el águila filipina.

El Sitio Arqueológico de Cagayan, en Luzón, que alberga los restos del Homo luzonensis en la cueva de Callao, aunque este sitio está en proceso de nominación y no ha sido completamente formalizado aún como Patrimonio de la Humanidad.

La Naturaleza Filipina: Biodiversidad En Peligro

Filipinas es uno de los diecisiete países megadiversos del mundo, un selecto grupo de naciones que albergan más del 70 por ciento de la biodiversidad terrestre del planeta. El archipielago es hogar de más de 52,000 especies conocidas, de las cuales una proporción excepcional son endémicas, es decir, no existen en ningún otro lugar de la Tierra. Las causas de esta extraordinaria riqueza biológica son su posición en el Triángulo de Coral, la mayor zona de biodiversidad marina del planeta; su historia de aislamiento archipelágico que favoreció la especiación; y la variedad de sus ecosistemas, desde los arrecifes de coral hasta los bosques nubosos de montaña.

El águila filipina, conocida también como haribon, es el símbolo nacional de Filipinas y el ave nacional desde 1995. Con una envergadura de hasta dos metros y una altura de casi un metro, es una de las águilas más grandes del mundo y sin duda la más poderosa de Asia. Vive exclusivamente en los bosques primarios de las islas de Luzón, Leyte, Samar y Mindanao, donde es el depredador tope del ecosistema, cazando principalmente monos, voladores de las Filipinas (murciélagos frugívoros de gran tamaño), serpientes y otros animales de mediano tamaño. Con una población estimada de menos de 800 individuos en libertad, el águila filipina está clasificada como críticamente amenazada de extinción, víctima principal de la deforestación que ha destruido el 93 por ciento de los bosques primarios originales del archipielago.

El tarsero filipino, ya mencionado en el apartado de Bohol, es otro de los animales más emblemáticos y amenazados del archipielago. Este primate diminuto, uno de los más pequeños del mundo con un peso de entre 80 y 165 gramos, tiene ojos fijos que no pueden moverse en sus órbitas (lo que explica su capacidad de girar la cabeza casi 360 grados), un corazón que late a 200 pulsaciones por minuto, y una extraordinaria capacidad de salto: puede dar saltos de hasta cinco metros para capturar insectos al vuelo. Los tarseros son animales extremadamente sensibles al estrés: el cautiverio los lleva frecuentemente a una muerte por suicidio, ya que se golpean la cabeza contra objetos duros cuando sufren estrés extremo. Por eso, los centros de conservación serios mantienen a los tarseros en condiciones semi-silvestres sin contacto directo con visitantes.

Los dugongos o vacas marinas, parientes de los manatíes, habitan las aguas de Palawan, Mindoro y las islas Visayas, donde se alimentan de los lechos de hierbas marinas. Son animales de movimientos lentos y confiados que los hacen vulnerables a la pesca accidental, la contaminación y la destrucción de su hábitat. Las tortugas marinas, especialmente la tortuga verde y la carey, anidan en playas de todo el archipielago, aunque la caza ilegal para consumir sus huevos y su carne, así como la pesca accidental con redes, han reducido dramáticamente sus poblaciones. El tiburón ballena, el mayor pez del mundo, visita regularmente las aguas de Donsol, en Sorsogon, entre noviembre y mayo, atrayendo a turistas de todo el mundo que pagan por nadar junto a estos titanes gentiles de hasta doce metros de longitud.

La deforestación es el mayor problema medioambiental de Filipinas. A principios del siglo XX, los bosques cubrían el 70 por ciento de la superficie del archipielago. Hoy, menos del 20 por ciento del territorio permanece cubierto de bosques, y solo una pequeña fracción de estos son bosques primarios intactos. La tala ilegal, la expansión agrícola, la minería y el crecimiento urbano han destruido en pocas décadas lo que la naturaleza tardó millones de años en crear. La pérdida del hábitat es la causa principal de la extinción o amenaza de extinción de cientos de especies endémicas. Los programas de reforestación y el establecimiento de nuevas áreas protegidas son esfuerzos importantes, pero insuficientes frente a la escala del problema.

El coral bleaching, el blanqueamiento de corales causado por el calentamiento de las aguas del océano, es otra amenaza crítica. El Triángulo de Coral, que incluye las aguas de Filipinas junto con las de Indonesia, Malasia, Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón y Timor Oriental, es el ecosistema marino más biodiverso del planeta. El calentamiento global está causando episodios de blanqueamiento masivo cada vez más frecuentes e intensos, que matan los corales simbióticos y amenazan la base de la cadena alimentaria marina en la que depende no solo la biodiversidad sino también la seguridad alimentaria de decenas de millones de personas.