Voyages et Tourisme en Philippines

Présentation de L'île

Palawan est souvent désignée comme la plus belle île du monde par les magazines de voyages internationaux, un titre qu'elle a décroché à plusieurs reprises dans des classements faisant l'unanimité parmi les voyageurs. Cette île allongée, qui ressemble sur une carte à un bras tendu vers la mer, est la province la plus grande des Philippines en superficie et l'une des moins densément peuplées, ce qui lui a permis de préserver des écosystèmes d'une richesse exceptionnelle. Les forêts de Palawan abritent plus de 600 espèces d'animaux, dont de nombreuses espèces endémiques comme le paon de Palawan, le sangkap ou cerf des Philippines de Palawan, le pangolin de Palawan et le boa de Palawan.

L'île est divisée en deux grandes parties. La partie nord, plus développée touristiquement, comprend le passage El Nido avec ses paysages de karst spectaculaires et les sites de plongée de Coron. La partie centrale abrite Puerto Princesa, la capitale provinciale et l'accès à la Rivière Souterraine. La partie sud, moins touristée et plus sauvage, possède ses propres merveilles mais nécessite plus de planification pour être visitée. Les îles autour de Palawan, comme les Calamian au nord avec Coron et Busuanga, les îles Cuyo au centre et les Tubbataha Reefs au sud-est, font techniquement partie de la province.

Cebu : Ville et Île

Cebu est la deuxième plus grande agglomération des Philippines et le principal centre économique et culturel des Visayas. L'île de Cebu, longue d'environ 225 kilomètres et étroite, est densément peuplée et fortement urbanisée dans sa partie centrale et méridionale, tandis que le nord de l'île et les montagnes centrales conservent un caractère plus rural. La ville de Cebu, souvent appelée la Reine du Sud, est une métropole animée dont la vitalité économique s'appuie sur le commerce, l'industrie légère, le tourisme et les centres d'appels offshore qui emploient des milliers de Cebuanos anglophones.

L'importance historique de Cebu dans l'histoire des Philippines est considérable. C'est là que Magellan débarqua en 1521, que la première alliance avec des chefs locaux fut scellée, que la première messe chrétienne des Philippines fut célébrée et que la première communauté chrétienne fut fondée. Cette histoire est commémorée par plusieurs monuments et lieux de mémoire dans la ville historique.

Boracay : Les Plages

Boracay est une petite île de la province d'Aklan dans les Visayas occidentales, longue de seulement sept kilomètres et large de deux, qui s'est hissée au rang des destinations balnéaires les plus réputées d'Asie. Sa plage principale, White Beach, est une bande de sable blanc d'une finesse et d'une blancheur exceptionnelles qui s'étend sur quatre kilomètres le long de la côte occidentale de l'île. L'eau turquoise, les palmiers inclinés par le vent, les coucheurs de soleil flamboyants et l'animation de la promenade touristique ont fait de Boracay une référence mondiale en matière de plage tropicale.

Pendant des décennies, Boracay a connu un développement touristique effréné qui menaçait sérieusement son environnement. La surpopulation touristique, la pollution des eaux, la destruction des dunes et le développement immobilier anarchique avaient gravement dégradé l'état de l'île. En 2018, le gouvernement Duterte prit la décision radicale de fermer entièrement Boracay aux touristes pendant six mois, du 26 avril au 26 octobre, pour entreprendre une opération de nettoyage et de réhabilitation massive. Des milliers d'établissements illégaux furent détruits, les eaux usées furent déviées, les zones de setback furent dégagées des constructions illégales et les systèmes d'égouts furent modernisés. La réouverture de Boracay après cette cure de réhabilitation révéla une île largement transformée, avec des eaux retrouvées d'une clarté remarquable et une gestion touristique plus stricte.

Au-delà de White Beach, Boracay offre d'autres expériences. La plage de Puka Beach, sur la côte nord, est plus sauvage et moins touristique. Bulabog Beach, sur la côte est de l'île, est exposée aux vents et constitue l'un des meilleurs spots de kitesurf et de windsurf d'Asie pendant la saison des vents de novembres à mai. La vie nocturne de Boracay, avec ses bars sur la plage, ses feux de camp et ses discothèques, est l'une des plus animées des Philippines.

Baguio : La Ville de la Montagne

Baguio, à 1 500 mètres d'altitude dans les Cordillères de Benguet, est surnommée la City of Pines et la Summer Capital des Philippines. Fondée par les Américains au début du XXe siècle comme station de villégiature et siège du gouvernement de la saison chaude, Baguio offre des températures fraîches et revigorantes qui tranchent agréablement avec la chaleur de la plaine et des côtes. Avec sa population d'environ 350 000 habitants et son université importante, la Benguet State University, Baguio est à la fois une ville universitaire dynamique et un centre culturel des peuples indigènes de la Cordillère.

Le Baguio City Market est l'un des marchés les plus célèbres des Philippines, proposant une profusion de fruits et légumes frais des montagnes, d'artisanat local incluant les paniers et les couvertures tissées des peuples Igorot, des sculptures sur bois et d'innombrables spécialités alimentaires locales comme les fameuses fraises de Baguio, les carottes et les choux de Benguet. La résidence du Gouverneur-Général américain, le Mansion, est aujourd'hui la résidence officielle du Président des Philippines lors de ses séjours à Baguio et est ouverte partiellement aux visites.

Culture et Festivals

Patrimoine UNESCO

Les Six Sites UNESCO Aux Philippines

Les Philippines possèdent six sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, reflétant la diversité et la richesse exceptionnelle de son patrimoine naturel et culturel.

Les Rizières en terrasses des Cordillères des Philippines ont été inscrites en 1995 comme paysage culturel évolutif vivant. Comme décrit dans la section Cordillère de ce guide, ces terrasses de riz façonnées depuis plus de deux mille ans par les peuples Ifugao dans les montagnes de Luzon constituent un chef-d'œuvre de génie ingénierie ancestral et d'harmonie entre l'homme et la nature. L'inscription UNESCO reconnaît non seulement la beauté physique des terrasses mais aussi le système de gestion communautaire et les connaissances écologiques qui les maintiennent en vie.

La Rivière Souterraine de Puerto Princesa, inscrite en 1999, est la rivière navigable souterraine la plus longue du monde entièrement accessible, coulant sur plus de huit kilomètres à l'intérieur d'une montagne calcaire avant de se jeter dans la mer de Chine méridionale. Sa beauté naturelle spectaculaire, sa biodiversité exceptionnelle et son importance géologique lui ont valu cette reconnaissance internationale.

Le Reef de Tubbataha, inscrit depuis 1993 et étendu en 2009, est un écosystème corallien d'une richesse exceptionnelle dans la mer de Sulu, reconnu pour sa biodiversité marine et l'état remarquable de conservation de ses récifs.

La Ville Historique de Vigan, dans la province d'Ilocos Sur, au nord de Luzon, a été inscrite en 1999 comme exemple exceptionnel d'une ville coloniale du sud-est asiatique qui a préservé son tissu urbain historique. Vigan est la seule ville coloniale ibérique complète survivante en Asie, avec ses rues pavées de galets, ses demeures ancestrales aux façades de style hispano-philippin, ses calèches de bambou appelées tartanillas et ses ateliers artisanaux de poterie, de tissu et de menuiserie. Se promener dans les rues d'Ermita, le quartier historique de Vigan, donne l'impression de voyager dans le temps.

Les Églises baroques des Philippines constituent le cinquième site, inscrit en 1993. Ces quatre édifices religieux remarquables représentent le meilleur exemple de l'architecture religieuse coloniale espagnole aux Philippines : l'église San Agustin de Manille, déjà mentionnée dans la section Intramuros ; la Basilique de San Martin de Tours à Paoay, dans la province d'Ilocos Norte, avec ses spectaculaires contreforts de corail massifs ; l'église de la Nuestra Señora de la Asuncion à Santa Maria, dans Ilocos Sur ; et l'église de Santo Tomás de Villanueva à Miag-ao, dans la province d'Iloilo, dont la façade baroque d'une extravagance tropicale mêle motifs européens et locaux de façon unique.

Le Parc Naturel du Mont Hamiguitan dans la province de Davao Oriental à Mindanao, inscrit en 2014, protège un écosystème unique de forêt de dipterocarpacées ultramafiques, une forêt naine pourvue d'une flore et d'une faune endémiques d'une richesse exceptionnelle. Le parc abrite de nombreuses espèces menacées dont le cerf de Mindanao, le colago de Philippines et des espèces endémiques de plantes carnivores comme les Nepenthes.