Historia de Puerto Rico

El Caribe antes del desembarco de Colón servía casi como un puente entre la costa norte de América del Sur y Florida para las tribus amazónicas del sur y los habitantes norteamericanos. Cuando Cristóbal Colón en su segundo viaje en 1493 desembarcó en Puerto Rico y lo reclamó para España, encontró la isla poblada por hasta 60,000 indios arahuacos o taínos, que en su mayoría eran amigables comparados con los indios caribes en algunas de las islas más sureñas que eran belicosos y hasta cierto punto caníbales. La conquista de la isla no tomó mucho tiempo, y los pacíficos taínos fueron puestos a trabajar como esclavos con el propósito de extraer el oro que se encontraba en la isla. El oro no duró mucho y en 1511 hubo un levantamiento de los taínos, quienes hasta este punto habían creído que los españoles eran dioses, y tomaron a un soldado llamado Sotomayor y lo sumergieron de cabeza en un río por varias horas para ver si moría. Por si acaso, habían preparado un festín para el español si salía vivo. Sin embargo, no fue la espada española la que cobró la mayoría de las vidas de los arahuacos, sino las enfermedades que fueron traídas de Europa y para las cuales los indios no tenían defensas. En 1508 llegó el primer gobernador, Juan Ponce de León (quien es más famoso como el buscador de la fuente de la juventud y descubridor del estado de Florida). La isla permaneció española a pesar del acoso y numerosos intentos de conquista por bucaneros y piratas y expediciones inglesas y holandesas. Para defender la isla contra estas amenazas, dos fuertes, El Morro y San Cristóbal, fueron construidos para proteger los accesos al puerto de San Juan. La defensa de estos fuertes frustró los intentos de Sir Francis Drake en 1595, de otra flota inglesa en 1598, y de los holandeses en 1625 de capturar Puerto Rico para sus respectivos imperios. La derrota de los británicos en 1797 finalmente frustró los designios de ese país sobre la isla, y la colonia española se mantuvo intacta. Durante los siglos XVI al XIX, Puerto Rico se caracterizó principalmente por la despoblación, la pobreza y el abandono por parte de España. Era principalmente una guarnición para los barcos que pasaban en su camino hacia o desde las otras colonias más ricas. Durante este tiempo pasaban hasta 10 u 11 años entre la llegada de barcos desde España y como el comercio con otros países estaba prohibido, la isla recurrió al comercio de contrabando con barcos de Inglaterra, Países Bajos o quienquiera que comerciara el producto principal de la isla, que en ese momento era el jengibre. Esta agricultura campesina continuó hasta principios del siglo XIX, cuando la ley española cambió para permitir el comercio sin restricciones con los vecinos. El siglo XIX en Puerto Rico se caracterizó por una serie de gobernadores militares estrictos, si no brutales, que sofocaron los movimientos independentistas en Puerto Rico que estaban sacudiendo los cimientos de sus otras colonias americanas. La esclavitud y la importación de esclavos alcanzaron su punto máximo, con la necesidad de trabajadores en las plantaciones de azúcar y café. La esclavitud, sin embargo, nunca alcanzó las proporciones alarmantes de hombres libres a esclavos como sucedió en las otras colonias o incluso en partes de Estados Unidos. Mientras que en Haití en 1789 los esclavos comprendían el 90% de la población y en Jamaica el 85%, en Puerto Rico en 1834 el censo estableció que el 11% de la población eran esclavos, el 35% eran hombres libres de color y el 54% eran blancos. Sin embargo, fue solo hasta 1873 que la esclavitud fue finalmente abolida en Puerto Rico. Durante el siglo XIX también hubo una mayor inmigración de las colonias que estaban siendo perdidas por España y esta afluencia de personas y capital permitió la creación de muchos pueblos y ciudades. La economía creció como resultado y la agricultura orientada a la exportación se volvió prominente, especialmente el café y el azúcar. En 1897 se estableció el autogobierno por primera vez mediante la Carta Autonómica otorgada por el gobierno español y Puerto Rico recibió el estatus de dominio español. Esta autonomía duró poco, sin embargo, ya que Estados Unidos derrotó a España en la Guerra Hispano-Estadounidense y Puerto Rico fue cedido en 1898. La Ley Foraker de 1901 estableció la relación de Estados Unidos con Puerto Rico y muchas de sus disposiciones siguen vigentes. Durante este período, los puertorriqueños estaban en un limbo de ciudadanía ya que no eran ciudadanos de España y el título de "ciudadano puertorriqueño", aunque se aplicaba, significaba poco, ya que Puerto Rico no era un país libre ni legalmente parte de otro. Esta ambigüedad fue finalmente resuelta por la ley Jones de 1917 mediante la cual los puertorriqueños se convirtieron en ciudadanos estadounidenses y Puerto Rico se convirtió en un territorio no incorporado de Estados Unidos. Durante los años entre 1900 y 1940, Puerto Rico y su gente sufrieron enormes dificultades creadas por la falta de empleos y por los bajos salarios en los trabajos que existían. La economía era básicamente agrícola y de monocultivo, caña de azúcar, y las tierras que la producían y las fábricas para extraer el azúcar eran principalmente propiedad de corpor