Historique de Porto Rico

Les Caraïbes avant l'arrivée de Christophe Colomb servaient presque de pont entre la côte nord de l'Amérique du Sud et la Floride pour les tribus amazoniennes du sud et les habitants nord-américains. Lorsque Christophe Colomb lors de son deuxième voyage en 1493 débarqua à Puerto Rico et la revendiqua pour l'Espagne, il trouva l'île peuplée d'autant que 60 000 Indiens Arawaks ou Tainos, qui pour la plupart étaient amicaux comparés aux Indiens Caraïbes de certaines îles plus au sud qui étaient belliqueux et dans une certaine mesure cannibales. La conquête de l'île ne prit pas longtemps, et les paisibles Tainos furent mis à la tâche comme esclaves dans le but d'extraire l'or qui était trouvé sur l'île. L'or ne dura pas longtemps et en 1511 il y eut un soulèvement des Tainos, qui jusqu'à ce point avaient cru que les Espagnols étaient des Dieux, et prirent un soldat nommé Sotomayor et le plongèrent tête la première dans une rivière pendant plusieurs heures pour voir s'il mourrait. Par précaution, ils avaient préparé un festin pour l'Espagnol s'il ressortait vivant. Cependant, ce ne fut pas l'épée espagnole qui prit la plupart des vies des Arawaks, mais les maladies qui furent apportées d'Europe et contre lesquelles les Indiens n'avaient aucune défense. En 1508 le premier gouverneur arriva, Juan Ponce de León (qui est plus célèbre comme le chercheur de la fontaine de jouvence et découvreur de l'État de Floride). L'île resta espagnole malgré le harcèlement et les nombreuses tentatives de conquête par des boucaniers et des pirates et des expéditions anglaises et hollandaises. Pour défendre l'île contre ces menaces, deux forts, El Morro et San Cristóbal, furent construits pour garder les approches du port de San Juan. La défense de ces forts déjoua les tentatives de Sir Francis Drake en 1595, d'une autre flotte anglaise en 1598, et des Hollandais en 1625 de capturer Puerto Rico pour leurs empires respectifs. La défaite des Britanniques en 1797 fit finalement échouer les desseins de ce pays sur l'île, et la colonie espagnole fut maintenue intacte. Du 16ème au 19ème siècle Puerto Rico était caractérisé principalement par la sous-population, la pauvreté et la négligence de l'Espagne. C'était principalement une garnison pour les navires qui passeraient en route vers ou depuis les autres colonies plus riches. Pendant cette période jusqu'à 10 ou 11 années s'écoulaient entre l'arrivée de navires d'Espagne et comme le commerce avec d'autres pays était interdit, l'île retourna au commerce de contrebande avec des navires d'Angleterre, des Pays-Bas ou quiconque voudrait commercer pour le principal produit de l'île, qui à cette époque était le gingembre. Cette agriculture paysanne continua jusqu'au début du 19ème siècle, quand la loi espagnole fut changée pour permettre le commerce sans restriction avec les voisins. Le 19ème siècle à Puerto Rico était caractérisé par une série de gouverneurs militaires stricts sinon brutaux qui étouffèrent les mouvements d'indépendance à Puerto Rico qui ébranlaient les fondements de ses autres colonies américaines. L'esclavage et l'importation d'esclaves atteignirent leur apogée, avec le besoin de travailleurs sur les plantations de sucre et de café. L'esclavage, cependant, n'atteignit jamais les proportions alarmantes d'hommes libres par rapport aux esclaves comme ce fut le cas sur les autres colonies ou même sur certaines parties des États-Unis. Alors qu'en Haïti en 1789 les esclaves comprenaient 90% de la population et en Jamaïque 85%, à Puerto Rico en 1834 le recensement établit que 11% de la population étaient des esclaves, 35% étaient des hommes libres de couleur et 54% étaient blancs. Ce ne fut qu'en 1873, cependant, que l'esclavage fut finalement aboli à Puerto Rico. Pendant le 19ème siècle il y eut aussi une immigration accrue des colonies qui étaient perdues par l'Espagne et cet afflux de personnes et de capitaux permit la création de nombreuses villes et cités. L'économie grandit en conséquence et l'agriculture orientée vers l'exportation devint proéminente, spécialement le café et le sucre. En 1897 l'autonomie fut établie pour la première fois par la Charte Autonomique accordée par le gouvernement espagnol et Puerto Rico reçut le statut de dominion espagnol. Cette autonomie fut cependant de courte durée, car les États-Unis vainquirent l'Espagne lors de la guerre hispano-américaine et se virent céder Porto Rico en 1898. La loi Foraker de 1901 établit les relations entre les États-Unis et Porto Rico et bon nombre de ses dispositions sont encore en vigueur. Pendant cette période, les Portoricains se trouvaient dans un vide juridique en matière de citoyenneté car ils n'étaient pas citoyens espagnols et le titre de « citoyen portoricain », bien qu'il s'appliquât, signifiait peu de chose, Porto Rico n'étant ni un pays libre ni légalement partie d'un autre. Cette ambiguïté fut finalement résolue par la loi Jones de 1917 par laquelle les Portoricains devinrent citoyens américains et Porto Rico devint un territoire non incorporé des États-Unis. Durant les années entre 1900 et 1940, Porto Rico et son peuple souffrirent d'énormes difficultés créées par le manque d'emplois et par les faibles salaires des emplois existants. L'économie était essentiellement agricole et basée sur une seule culture, la canne à sucre, et les terres qui la produisaient ainsi que les usines d'extraction du sucre appartenaient principalement aux corpo