Historia de Rusia

RUSIA ES LA MÁS GRANDE de las quince entidades geopolíticas que surgieron en 1991 de la Unión Soviética. Con más de 17 millones de kilómetros cuadrados en Europa y Asia, Rusia sucedió a la Unión Soviética como el país más grande del mundo. Como fue el caso en las eras soviética y zarista, el centro de la población y la actividad económica de Rusia es el sector europeo, que ocupa aproximadamente una cuarta parte del territorio del país. Vastas extensiones de tierra en la Rusia asiática están prácticamente desocupadas. Aunque numerosos programas soviéticos habían intentado poblar y explotar recursos en Siberia y las regiones árticas de la República Rusa, la población de las áreas remotas de Rusia disminuyó en la década de 1990. El treinta y nueve por ciento del territorio de Rusia pero solo el 6 por ciento de su población en 1996 se ubicaba al este del Lago Baikal, el hito geográfico en el centro-sur de Siberia. La extensión territorial del país constituye un importante problema económico y político para los gobiernos rusos que carecen del alcance autoritario de gran alcance de sus predecesores soviéticos. En el sistema político soviético, que se autodescribía como una federación democrática de repúblicas, el centro de autoridad para casi todas las acciones de importancia era Moscú, la capital de la República Rusa. Después de la disolución de la Unión Soviética en 1991, esa concentración de poder de larga data significó que muchas de las otras catorce repúblicas enfrentaron la independencia sin ninguna experiencia en el autogobierno. Para Rusia, el fin de la Unión Soviética significó enfrentar al mundo sin la considerable zona de amortiguación de las repúblicas soviéticas que la había protegido y nutrido de varias maneras desde la década de 1920; el cambio requirió una reorganización completa de lo que se había convertido en un sistema socialista completamente corrupto e ineficaz. Bajo esas circunstancias, Rusia ha experimentado un proceso agonizante de autoanálisis y reenfoque de objetivos nacionales. Ese proceso, que aparentemente apenas había comenzado a mediados de la década de 1990, ha sido observado y comentado con más energía analítica que cualquier transformación similar en la historia del mundo. A medida que la información fluye más allá de las ruinas de la Cortina de Hierro, surge un retrato nuevo y más confiable de Rusia, pero queda un misterio sustancial. En un año histórico, el régimen del Presidente Mikhail S. Gorbachev de la Unión Soviética fue herido de muerte por un golpe de estado fallido en agosto de 1991. Después de que todas las repúblicas constituyentes, incluida Rusia, habían votado por la independencia en los meses posteriores al golpe, Gorbachev anunció en diciembre de 1991 que la nación dejaría de existir. En lugar de la unión monolítica, quedó la Comunidad de Estados Independientes (CIS, por sus siglas en inglés), una confederación laxa de once de las antiguas repúblicas soviéticas, que ahora eran estados independientes con un mandato indefinido de cooperación mutua. A finales de 1991, el Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS) y el Partido Comunista de la República Rusa habían sido prohibidos en Rusia, y Boris N. Yeltsin, quien había sido elegido presidente de la República Rusa en junio de 1991, se había convertido en el líder de la nueva Federación Rusa. A finales de la década de 1980, los llamados de Yeltsin a la reforma política le ganaron la enemistad de la jerarquía comunista, incluido Gorbachev, pero obtuvo el apoyo de un público ruso cuya autoexpresión había sido liberada por la propia política de glasnost de Gorbachev (literalmente, expresión pública). En ese período, la atmósfera de Rusia, especialmente sus principales ciudades, Moscú y Leningrado, era de expectativa de que finalmente ocurrirían cambios políticos significativos después de las décadas escleróticas del régimen de Brezhnev (1964-82). Los primeros años de la presidencia de Yeltsin, que comenzó con un desafío abierto a la autoridad de la Unión Soviética sobre los asuntos rusos, trajeron una oleada de actividad que prometía reformas económicas y políticas y el fin del estancamiento económico y el malestar social de la década de 1980. Tanto los rusos como los occidentales esperaban que Rusia pudiera hacer una transformación corta e indolora hacia el gobierno democrático y la economía de libre mercado. Aunque los eventos de los primeros cinco años post-soviéticos proporcionaron algunas razones para el optimismo, todos los observadores pronto se dieron cuenta de que cualquier transformación que Rusia experimentara requeriría mucho más tiempo, y produciría resultados mucho menos predecibles, de lo que se esperaba inicialmente. En el momento en que se independizó, la Federación Rusa incluía diecinueve repúblicas autónomas, diez regiones autónomas y un óblast autónomo, cada uno designado para un grupo étnico particular. La población étnicamente rusa era (y sigue siendo) el grupo más grande en todas las repúblicas y regiones autónomas excepto en un puñado; la mayoría de las excepciones, donde los grupos étnicos locales constituyen una mayoría, se ubican en el Cáucaso Norte. En 1989, las declaraciones de soberanía de las repúblicas bálticas dentro de la Unión Soviética iniciaron una cascada de declaraciones similares por parte de jurisdicciones dentro de Rus