Historique de Russie

LA RUSSIE EST LA PLUS GRANDE des quinze entités géopolitiques qui ont émergé en 1991 de l'Union soviétique. Couvrant plus de 17 millions de kilomètres carrés en Europe et en Asie, la Russie a succédé à l'Union soviétique comme le plus grand pays du monde. Comme c'était le cas aux époques soviétique et tsariste, le centre de la population et de l'activité économique de la Russie est le secteur européen, qui occupe environ un quart du territoire du pays. De vastes étendues de terre en Russie asiatique sont pratiquement inoccupées. Bien que de nombreux programmes soviétiques aient tenté de peupler et d'exploiter les ressources en Sibérie et dans les régions arctiques de la République russe, la population des régions reculées de Russie a diminué dans les années 1990. Trente-neuf pour cent du territoire de la Russie mais seulement 6 pour cent de sa population en 1996 était située à l'est du lac Baïkal, le repère géographique du centre-sud de la Sibérie. L'étendue territoriale du pays constitue un problème économique et politique majeur pour les gouvernements russes qui manquent de l'influence autoritaire de grande portée de leurs prédécesseurs soviétiques. Dans le système politique soviétique, qui se décrivait comme une fédération démocratique de républiques, le centre d'autorité pour presque toutes les actions de conséquence était Moscou, la capitale de la République russe. Après l'éclatement de l'Union soviétique en 1991, cette concentration de pouvoir de longue date signifiait que beaucoup des quatorze autres républiques faisaient face à l'indépendance sans aucune expérience de l'auto-gouvernance. Pour la Russie, la fin de l'Union soviétique signifiait faire face au monde sans la zone tampon considérable des républiques soviétiques qui l'avaient protégée et nourrie de diverses manières depuis les années 1920 ; le changement exigeait une réorganisation complète de ce qui était devenu un système socialiste complètement corrompu et inefficace. Dans ces circonstances, la Russie a subi un processus angoissant d'auto-analyse et de refocalisation des objectifs nationaux. Ce processus, qui semblait n'avoir commencé qu'au milieu des années 1990, a été observé et commenté avec plus d'énergie analytique que toute transformation similaire dans l'histoire du monde. Alors que l'information se déverse au-delà des ruines du rideau de fer, un nouveau portrait plus fiable de la Russie émerge, mais un mystère substantiel demeure. Dans une année marquante, le régime du président Mikhail S. Gorbatchev de l'Union soviétique fut mortellement blessé par un coup d'État raté en août 1991. Après que toutes les républiques constituantes, y compris la Russie, eurent voté pour l'indépendance dans les mois qui suivirent le coup d'État, Gorbatchev annonça en décembre 1991 que la nation cesserait d'exister. À la place de l'union monolithique, il resta la Communauté des États indépendants (CEI--voir Glossaire), une confédération lâche de onze des anciennes républiques soviétiques, qui étaient maintenant des États indépendants avec un mandat indéfini de coopération mutuelle. Vers la fin de 1991, le Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS--voir Glossaire) et le Parti communiste de la République russe avaient été interdits en Russie, et Boris N. Eltsine, qui avait été élu président de la République russe en juin 1991, était devenu le leader de la nouvelle Fédération de Russie. À la fin des années 1980, les appels de Eltsine en faveur de la réforme politique lui valurent l'inimitié de la hiérarchie communiste, y compris Gorbatchev, mais il remporta le soutien d'un public russe dont l'expression personnelle avait été libérée par la politique de glasnost de Gorbatchev lui-même (littéralement, expression publique--voir Glossaire). À cette période, l'atmosphère de la Russie, en particulier de ses principales villes, Moscou et Leningrad, était celle d'une attente que des changements politiques significatifs se produisent enfin après les décennies sclérosées du régime de Brejnev (1964-82). Les premières années de la présidence d'Eltsine, qui commencèrent par un défi ouvert à l'autorité de l'Union soviétique sur les affaires russes, apportèrent un élan d'activité qui promettait une réforme économique et politique et une fin à la stagnation économique et au malaise social des années 1980. Les Russes et les Occidentaux espéraient tous que la Russie pourrait faire une transformation courte et indolore vers la gouvernance démocratique et l'économie de marché libre. Bien que les événements des cinq premières années post-soviétiques aient fourni quelques raisons d'optimisme, tous les observateurs réalisèrent bientôt que quelle que soit la transformation que la Russie devait connaître, elle nécessiterait beaucoup plus de temps, et produirait des résultats beaucoup moins prévisibles, que ce qui était initialement attendu. Au moment où elle devint indépendante, la Fédération de Russie comprenait dix-neuf républiques autonomes, dix régions autonomes, et un oblast autonome, chacun désigné pour un groupe ethnique particulier. La population ethniquement russe était (et demeure) le plus grand groupe dans tous sauf une poignée des républiques et régions autonomes ; la plupart des exceptions, où les groupes ethniques locaux constituent une majorité, sont situées dans le Caucase du Nord. En 1989, les déclarations de souveraineté des républiques baltes au sein de l'Union soviétique commencèrent une cascade de déclarations similaires par les juridictions au sein de la Rus