Historia de Santo Tomé y Príncipe

Las islas fueron descubiertas por primera vez por navegantes portugueses entre 1469 y 1472. El primer asentamiento exitoso de Santo Tomé se estableció en 1493 por Alvaro Caminha, quien recibió la tierra como una concesión de la corona portuguesa. Príncipe fue colonizada en 1500 bajo un acuerdo similar. Para mediados del siglo XVI, con la ayuda de mano de obra esclava, los colonos portugueses habían convertido las islas en el principal exportador de azúcar de África. Santo Tomé y Príncipe fueron tomadas y administradas por la corona portuguesa en 1522 y 1573, respectivamente.

El cultivo de azúcar declinó durante los siguientes 100 años, y para mediados del siglo XVII, Santo Tomé era poco más que un puerto de escala para abastecer barcos. A principios del siglo XIX, se introdujeron dos nuevos cultivos comerciales, café y cacao. Los ricos suelos volcánicos resultaron muy adecuados para la nueva industria de cultivos comerciales, y pronto extensas plantaciones (rocas), propiedad de compañías portuguesas o terratenientes ausentes, ocuparon casi todas las buenas tierras de cultivo. Para 1908, Santo Tomé se había convertido en el mayor productor de cacao del mundo, que sigue siendo el cultivo más importante del país.

El sistema de rocas, que otorgaba a los administradores de las plantaciones un alto grado de autoridad, llevó a abusos contra los trabajadores agrícolas africanos. Aunque Portugal abolió oficialmente la esclavitud en 1876, la práctica del trabajo forzado remunerado continuó. A principios del siglo XX, surgió una controversia publicitada internacionalmente sobre acusaciones de que los trabajadores contratados angoleños estaban siendo sometidos a trabajo forzado y condiciones laborales insatisfactorias. Los disturbios laborales esporádicos y el descontento continuaron hasta bien entrado el siglo XX, culminando en un estallido de disturbios en 1953 en el que varios cientos de trabajadores africanos fueron asesinados en un enfrentamiento con sus gobernantes portugueses. Esta "Masacre de Batepa" sigue siendo un evento importante en la historia colonial de las islas, y el gobierno observa oficialmente su aniversario.

A finales de la década de 1950, cuando otras naciones emergentes en todo el continente africano exigían la independencia, un pequeño grupo de santotomenses había formado el Movimiento para la Liberación de Santo Tomé y Príncipe (MLSTP), que finalmente estableció su base en la cercana Gabón. Ganando impulso en la década de 1960, los eventos se movieron rápidamente después del derrocamiento de la dictadura de Salazar y Caetano en Portugal en abril de 1974. El nuevo régimen portugués estaba comprometido con la disolución de sus colonias de ultramar; en noviembre de 1974, sus representantes se reunieron con el MLSTP en Argel y elaboraron un acuerdo para la transferencia de soberanía. Después de un período de gobierno de transición, Santo Tomé y Príncipe logró la independencia el 12 de julio de 1975, eligiendo como su primer presidente al secretario general del MLSTP, Manuel Pinto da Costa.

En 1990, Santo Tomé se convirtió en uno de los primeros países africanos en adoptar reformas democráticas. Los cambios a la constitución, incluyendo la legalización de partidos políticos de oposición, llevaron a elecciones no violentas, libres y transparentes en 1991. Miguel Trovoada, un ex primer ministro que había estado en el exilio desde 1986, regresó como candidato independiente y fue elegido presidente. Trovoada fue reelegido en las segundas elecciones presidenciales multipartidistas de Santo Tomé en 1996. El Partido de Convergencia Democrática (PCD) derrocó al MLSTP para obtener la mayoría de los escaños en la Asamblea Nacional, con el MLSTP convirtiéndose en un partido minoritario importante y vocal. Las elecciones municipales siguieron a finales de 1992, en las cuales el MLSTP regresó para ganar la mayoría de los escaños en cinco de los siete consejos regionales. En las elecciones legislativas anticipadas de octubre de 1994, el MLSTP ganó una pluralidad de escaños en la Asamblea. Recuperó una mayoría absoluta de escaños en las elecciones de noviembre de 1998.

El Gobierno de Santo Tomé funciona plenamente bajo un sistema multipartidista. Las elecciones presidenciales se llevaron a cabo en julio de 2001. El candidato respaldado por el Partido de Acción Democrática Independiente, Fradique de Menezes, fue elegido en la primera vuelta e investido el 3 de septiembre. Las elecciones parlamentarias celebradas en marzo de 2002 llevaron a un gobierno de coalición después de que ningún partido obtuviera la mayoría de los escaños. Un intento de golpe de estado en julio de 2003 por algunos miembros del ejército y el Frente Democrático Cristiano (representando principalmente a antiguos voluntarios santotomenses del Ejército de la República de Sudáfrica de la era del apartheid) fue revertido por mediación internacional, incluyendo la estadounidense, sin derramamiento de sangre. En septiembre de 2004, el presidente de Menezes destituyó al primer ministro y nombró un nuevo gabinete, que fue aceptado por el partido mayoritario. En junio de 2005, tras el descontento público con las licencias de exploración petrolera otorgadas en la Zona de Desarrollo Conjunto (JDZ) con Nigeria, el MLSTP, el partido con el mayor número de escaños en la Asamblea Nacional, y sus socios de coalición amenazaron con renunciar al gobierno y forzar elecciones parlamentarias anticipadas. Después de varios días de negociaciones, el presidente y el MLSTP acordaron formar un nuevo gobierno y evitar elecciones anticipadas. El nuevo gobierno incluye a Maria Silveira, la bien resp