Historia de Sierra Leona

Los contactos europeos con Sierra Leona estuvieron entre los primeros en África Occidental. En 1652, los primeros esclavos en América del Norte fueron traídos desde Sierra Leona a las Islas del Mar frente a la costa del sur de Estados Unidos. Durante el siglo XVIII hubo un próspero comercio que llevaba esclavos desde Sierra Leona a las plantaciones de Carolina del Sur y Georgia, donde sus habilidades para el cultivo de arroz los hacían particularmente valiosos.

En 1787, los británicos ayudaron a 400 esclavos liberados de Estados Unidos, Nueva Escocia y Gran Bretaña a regresar a Sierra Leona para establecerse en lo que llamaron la "Provincia de la Libertad". Las enfermedades y la hostilidad de los pueblos indígenas casi eliminaron al primer grupo de retornados. Este asentamiento fue unido por otros grupos de esclavos liberados y pronto se conoció como Freetown. En 1792, Freetown se convirtió en una de las primeras colonias británicas en África Occidental.

Miles de esclavos fueron devueltos o liberados en Freetown. La mayoría eligió permanecer en Sierra Leona. Estos africanos retornados—o krio como llegaron a ser llamados—eran de todas las áreas de África. Separados de sus hogares y tradiciones por la experiencia de la esclavitud, asimilaron algunos aspectos del estilo de vida británico y construyeron un próspero comercio en la costa de África Occidental.

A principios del siglo XIX, Freetown sirvió como residencia del gobernador británico que también gobernaba la Costa de Oro (ahora Ghana) y los asentamientos de Gambia. Sierra Leona también sirvió como centro educativo del África Occidental Británica. El Fourah Bay College, establecido en 1827, rápidamente se convirtió en un imán para los africanos de habla inglesa en la Costa Occidental. Durante más de un siglo, fue la única universidad de estilo europeo en el África Subsahariana occidental.

La historia colonial de Sierra Leona no fue pacífica. Los pueblos indígenas organizaron varias revueltas infructuosas contra el dominio británico y la dominación krio. Sin embargo, la mayor parte de la historia del siglo XX de la colonia fue pacífica, y la independencia se logró sin violencia. La constitución de 1951 proporcionó un marco para la descolonización. La responsabilidad ministerial local se introdujo en 1953, cuando Sir Milton Margai fue nombrado Ministro Principal. Se convirtió en Primer Ministro después de la exitosa conclusión de las conversaciones constitucionales en Londres en 1960. La independencia llegó en abril de 1961, y Sierra Leona optó por un sistema parlamentario dentro de la Mancomunidad Británica. El Partido Popular de Sierra Leona (SLPP) de Sir Milton llevó al país a la independencia y a las primeras elecciones generales bajo sufragio universal adulto en mayo de 1962. Tras la muerte de Sir Milton en 1964, su medio hermano, Sir Albert Margai, lo sucedió como Primer Ministro.

En elecciones muy reñidas en marzo de 1967, el Congreso de Todo el Pueblo (APC) ganó una pluralidad de los escaños parlamentarios. En consecuencia, el Gobernador General (representando al Monarca Británico) declaró a Siaka Stevens—líder del APC y Alcalde de Freetown—como el nuevo Primer Ministro. A las pocas horas, Stevens y Margai fueron puestos bajo arresto domiciliario por el Brigadier David Lansana, el Comandante de las Fuerzas Militares de la República de Sierra Leona (RSLMF), con el argumento de que la determinación del cargo debería esperar la elección de los representantes tribales a la cámara. Otro grupo de oficiales pronto organizó otro golpe, solo para ser derrocados más tarde en un tercer golpe, la "revuelta de los sargentos", y Stevens finalmente, en abril de 1968, asumió el cargo de Primer Ministro bajo la constitución restaurada. Siaka Stevens permaneció como jefe de estado hasta 1985. Bajo su gobierno, en 1978, se modificó la constitución y se prohibieron todos los partidos políticos, excepto el APC gobernante.

En agosto de 1985, el APC nombró al comandante militar, el Mayor General Joseph Saidu Momoh, la propia elección de Stevens, como candidato del partido para suceder a Stevens. Momoh fue elegido Presidente en un referéndum de partido único el 1 de octubre de 1985. En octubre de 1991, Momoh hizo modificar la constitución una vez más, restableciendo un sistema multipartidista. Bajo Momoh, el gobierno del APC estuvo cada vez más marcado por abusos de poder. Anteriormente en 1991, en marzo, un pequeño grupo de hombres que se llamaban a sí mismos Frente Revolucionario Unido (RUF) bajo el liderazgo de un ex cabo, Foday Sankoh, comenzó a atacar aldeas en el este de Sierra Leona en la frontera con Liberia. Los combates continuaron en los meses siguientes, con el RUF ganando control de las minas de diamantes en el distrito de Kono y empujando al ejército de Sierra Leona hacia Freetown. El 29 de abril de 1992, un grupo de jóvenes oficiales militares, liderados por el Capitán Valentine Strasser, lanzó un golpe militar, que envió a Momoh al exilio en Guinea y estableció el Consejo Nacional Provisional de Gobierno (NPRC) como la autoridad gobernante en Sierra Leona.

El NPRC resultó ser casi tan ineficaz como el gobierno de Momoh para repeler al RUF. Cada vez más territorio cayó en manos de los combatientes del RUF, de modo que para 1995 controlaban gran parte del campo y estaban a las puertas de Freetown. Para recuperar la situación, el NPRC contrató a varios cientos de mercenarios de la firma privada Executive Outcomes. En un mes ellos