Historia de Sudáfrica

LA HISTORIA TIENE UNA IMPORTANCIA APREMIANTE en Sudáfrica. Los protagonistas políticos a menudo se refieren a eventos e individuos históricos al exponer sus diferentes puntos de vista. El Congreso Nacional Africano (ANC), por ejemplo, tiene como uno de sus símbolos el escudo de Bambatha, un jefe zulú que murió liderando el último levantamiento armado de africanos contra los británicos en 1906. Mangosuthu (Gatsha) Buthelezi, líder del antiguo territorio natal de KwaZulu (ver Glosario) y del Partido de la Libertad Inkatha (IFP), a menudo se refiere a Shaka Zulu, el primer gran monarca en surgir en Sudáfrica, quien creó un vasto estado militar en la década de 1820. Los afrikáners (ver Glosario) se han llamado frecuentemente a sí mismos un "pueblo elegido", ordenado por Dios para gobernar en Sudáfrica. Han argumentado que sus ancestros colonizaron el subcontinente antes que cualquier africano, pero que durante los últimos 200 años han tenido que luchar contra la traición de los africanos y la opresión de los imperialistas británicos. El estudio de la historia de Sudáfrica, por lo tanto, es un ámbito altamente polémico marcado por amplias variaciones de interpretación e impregnado de política. Sudáfrica no existió como un estado unificado y autónomo hasta 1910. De hecho, antes del descubrimiento de minerales —diamantes y oro— a finales del siglo XIX, el surgimiento de tal país parecía improbable porque la historia temprana del subcontinente estuvo marcada por la fragmentación económica y política. El asentamiento africano negro del sur de África, que los arqueólogos han datado miles de años antes de la llegada de los blancos, produjo un gran número de sociedades africanas que gobernaron gran parte de lo que ahora conocemos como Sudáfrica hasta la segunda mitad del siglo XIX. El asentamiento blanco, que comenzó en el siglo XVII, estuvo confinado principalmente a una pequeña área de la costa suroeste durante todo el siglo XVIII y principios del XIX. Los esclavos importados de fuera del sur de África eran los trabajadores de los colonos. Los colonos blancos se expandieron hacia el interior y a lo largo de la costa sureste a mediados del siglo XIX, pero generalmente evitaban las áreas densamente pobladas por africanos. Además, los colonos blancos en el interior —los afrikáners, como se les conoció a finales del siglo XIX— se dedicaban a las mismas actividades de ganadería y caza que sus vecinos africanos. Aunque africanos y afrikáners a menudo competían —por pastizales y caza— un equilibrio de poder impedía que uno conquistara al otro. Los descubrimientos minerales en las décadas de 1860 y 1880 revolucionaron los entornos económicos y políticos. Los diamantes y el oro impulsaron el crecimiento económico en el sur de África, creando tanto nuevas oportunidades de mercado como una gran demanda de mano de obra. Para satisfacer estas necesidades laborales, los británicos conquistaron a la mayoría de los pueblos africanos de la región en una rápida serie de campañas en las décadas de 1870 y 1880 y sometieron a los pueblos derrotados a controles que persistieron prácticamente hasta el presente: leyes de pase que regulaban el movimiento de personas dentro de las áreas urbanas y entre áreas urbanas y rurales; trato legal discriminatorio de los negros en comparación con los blancos; y el establecimiento de "ubicaciones" para africanos rurales, que eran mucho más pequeñas que las posesiones de tierra originales de las sociedades africanas autónomas en el siglo XIX. Cuando se instituyó la Unión Sudafricana en 1910, sus disposiciones constitucionales reflejaban una sociedad en la que los blancos habían logrado un monopolio sobre la riqueza y el poder. El surgimiento de una economía industrial también provocó conflictos entre los blancos de habla inglesa —principalmente propietarios de minas e industriales, y los blancos de habla holandesa —en su mayoría agricultores y trabajadores urbanos empobrecidos, que competían por el control sobre la tierra y la mano de obra africanas y por el acceso a la gran riqueza mineral del país. Entre 1910 y 1948, los políticos afrikáners organizaron y desarrollaron una poderosa identidad étnica, retratando a los africanos como salvajes y amenazantes y aprovechando especialmente los temores de los blancos ante la competencia económica de trabajadores negros más baratos manipulados por empresarios de habla inglesa sin escrúpulos. En 1948, los nacionalistas afrikáners ganaron el control del gobierno e implementaron el apartheid (separación—ver Glosario), una política que reforzó las prácticas segregacionistas existentes que aseguraban la supremacía blanca pero que también tenía como objetivo garantizar la dominación afrikáner del poder político. Después de 1948, los africanos negros, los "coloureds" (mestizos—ver Glosario) y los asiáticos lucharon contra la dominación afrikáner y la supremacía blanca, negando el dictamen del apartheid de que Sudáfrica es un país del hombre blanco en el que otras razas deberían encontrar autonomía económica y política dentro de sus propias comunidades geográficamente separadas. Las protestas pacíficas y violentas se alternaron con períodos de represión oficial, pero durante cuarenta y cinco años de apartheid, los límites que los afrikáners habían construido para asegurar su propia supervivencia resultaron intolerables tanto para ellos como para otros grupos raciales. El apartheid generó un clima de in