Viajes y Turismo en Tanzania

Parque Nacional del Serengeti: Donde la Tierra Es Eterna

El Parque Nacional del Serengeti es, para muchos viajeros, la razón principal por la que vienen a Tanzania. Y con razón sobrada. Este ecosistema de más de 30,000 kilómetros cuadrados, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1981, es uno de los lugares más extraordinarios que existen en la Tierra, un espacio donde la naturaleza opera todavía a una escala que trasciende cualquier cosa que los seres humanos hayamos creado o podamos imaginar.

La Gran Migración es el espectáculo central del Serengeti y uno de los grandes fenómenos naturales del mundo. Cada año, aproximadamente 1.5 millones de ñus de cola azul, acompañados por más de 200,000 cebras y unos 300,000 gacelas de Thomson, realizan un circuito anual de unos 800 kilómetros a través del ecosistema Serengeti-Masái Mara en busca de agua y pasto fresco. El ciclo comienza en la temporada de lluvias, entre diciembre y marzo, cuando los ñus se congregan en las llanuras del Serengeti meridional para dar a luz. Ver este evento es uno de los espectáculos más conmovedores de la naturaleza: miles de crías de ñus nacen cada día, y en pocas horas ya están de pie y corriendo junto a sus madres. La mortalidad es alta en este período, y la concentración de depredadores, desde leones y guepardos hasta hienas y perros salvajes africanos, aprovecha la abundancia de presas vulnerables.

A medida que la temporada seca avanza, el enorme rebaño se desplaza hacia el norte, siguiendo el frente de hierba verde que los monzones empujan en esa dirección. Los cruces de los ríos Grumeti, en el Serengeti occidental hacia junio y julio, y del río Mara, en el Serengeti septentrional y el Masái Mara keniano entre julio y octubre, son los momentos más dramáticos y fotografiados de toda la migración. Los ñus se amontonan en las orillas de los ríos durante horas o días, nerviosos ante la presencia de los enormes cocodrilos del Nilo que aguardan en las aguas fangosas. Finalmente, algún individuo da el primer salto, y el rebaño entero se lanza al agua en una estampida de caos, polvo, salpicaduras y vidas perdidas que es simultáneamente aterradora y hipnótica.

Pero el Serengeti es mucho más que la Gran Migración. El parque alberga una de las mayores concentraciones de grandes mamíferos del planeta durante todo el año, independientemente de la temporada. Los Grandes Cinco, el término acuñado por los cazadores coloniales para describir los cinco animales africanos más difíciles de cazar a pie, están todos presentes en el Serengeti: el león, el leopardo, el elefante africano, el rinoceronte negro y el búfalo africano. A estos se suman los guepardos, la especie terrestre más rápida del mundo; las jirafas masái, cuya silueta elegante y absurda contre el horizonte africano nunca pierde su poder de asombro; los hipopótamos que llenan los pozos y ríos del parque; los perros salvajes africanos, una de las especies más amenazadas del continente; y una variedad casi infinita de antílopes, suricatos, mangostas, civetas, zorros orejudos y cientos de especies de aves, entre ellas el avestruz, la más grande del mundo.

Los globos aerostáticos son una forma popular y espectacular de experimentar el Serengeti desde las alturas. Al amanecer, los globos se elevan sobre las llanuras infinitas con el sol naciente como telón de fondo, permitiendo a los viajeros contemplar el movimiento de los animales desde una perspectiva completamente diferente, sin ruido de motor ni vibración, con solo el siseo del gas de los quemadores interrumpiendo el silencio de la mañana africana. Los vuelos suelen durar alrededor de una hora y terminan con un desayuno al champán en plena sabana, una experiencia que muchos viajeros describen como la más memorables de sus vidas.

Zanzibar: La Isla del Alma Swahili

Zanzíbar es un mundo aparte. Una isla, o más bien un archipiélago, donde el tiempo parece haberse detenido hace siglos y donde el olor a clavo, canela y cardamomo flota en el aire húmedo con la misma persistencia con que lo hacía cuando los dhows árabes anclaban en sus puertos cargados de especias y esclavos. Es un lugar de contrastes irresolubles: de belleza serena y historia turbulenta, de relajación en playas de arena blanca y de reflexión ante los fantasmas de un pasado que aún no ha sido completamente procesado.

La ciudad de Stone Town, la antigua medina de la capital Zanzíbar, fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 2000 como Ciudad Histórica de Stone Town de Zanzíbar. Sus callejuelas estrechas y laberínticas, sus edificios de coral y mortero de varias plantas con elaborados balcones de madera tallada, sus mezquitas y templos hindúes, sus mansiones de sultanes y comerciantes árabes, sus puertas monumentales con herrajes de bronce y puntas de metal que las hacen únicas en el mundo, componen un ambiente urbano que mezcla África, Arabia, India y Portugal en una síntesis arquitectónica y cultural sin paralelo en el mundo.

Las puertas de Stone Town merecen una mención especial. Son más de 500 y representan el estatus social y el origen cultural de sus propietarios. Las puertas árabes, rectangulares y con elaboradas inscripciones coránicas, indican un propietario de la comunidad árabe. Las puertas indias, con sus marcos curvos y sus numerosas y variadas tallas de animales y motivos geométricos, delatan un propietario de la comunidad indio-gujarati. Las más antiguas y elaboradas tienen protecciones de latón con puntas que se decía impedían que los elefantes de guerra pudieran derribarlas con sus cabezas, una práctica de guerra medieval que nunca llegó realmente a las costas de Zanzíbar pero que refleja la influencia de la arquitectura palaciega india.

El Palacio de las Maravillas, o Beit al-Ajaib, construido en 1883 por el sultán Barghash ibn Said como el edificio público más importante de Zanzíbar, fue el primero en la región en tener electricidad y un ascensor. Hoy en día alberga el Museo de Historia y Cultura de Zanzíbar y Swahili, aunque el edificio ha sufrido considerable deterioro en los últimos años y su restauración ha sido objeto de debate y acción incompleta. La Antigua Casa de los Esclavos, con su sombría exposición sobre el comercio de esclavos y sus angostos calabozos donde los esclavos eran hacinados antes de la subasta, es una visita obligatoria aunque emocionalmente difícil: ningún viajero que pase por ella puede salir sin una comprensión más profunda y visceral de lo que significó aquella parte de la historia de Zanzíbar.

Junto a la Antigua Casa de los Esclavos se levanta la catedral anglicana de Cristo, construida en 1879 sobre el solar donde se situaba el mayor mercado de esclavos de África oriental. El altar de la catedral está ubicado exactamente en el lugar donde se encontraba el poste de flagelación al que se ataba a los esclavos para ser examinados por los compradores potenciales. Es un gesto deliberado de reconocimiento histórico que el arzobispo de Canterbury Christopher Wordsworth quiso incorporar al diseño de la iglesia.

En Stone Town nació, el 5 de septiembre de 1946, Farrokh Bulsara, quien llegaría a ser conocido en todo el mundo como Freddie Mercury, el carismático vocalista del grupo de rock Queen. Su familia, originaria de la comunidad parsi zoroástrica de India, vivía en Zanzíbar porque el padre de Freddie, Bomi Bulsara, trabajaba para el gobierno colonial británico. La familia emigró a Inglaterra cuando Freddie tenía unos 17 años, pero el hecho de que el hombre considerado por muchos el mayor vocalista del rock haya nacido en las calles de Stone Town es una fuente de enorme orgullo local. Hoy existe una estatua de Freddie Mercury en la plaza Forodhani de Stone Town, y una pequeña casa-museo llamada Mercury House señala el lugar donde, según la tradición local, pasó su infancia, aunque los historiadores debaten los detalles precisos. El festival anual Freddie Mercury Zanzíbar celebra su legado con conciertos y exposiciones.

Las especias son el otro gran patrimonio de Zanzíbar. Cuando el sultán Said trasladó su capital a la isla en 1840, impulsó el cultivo masivo de clavo, que los comerciantes árabes habían descubierto era extraordinariamente lucrativo para la exportación a los mercados europeos y asiáticos. Zanzíbar llegó a ser el mayor productor de clavo del mundo, y aunque hoy Indonesia lo ha superado, el clavo sigue siendo un cultivo importante en la isla. Las visitas a las granjas de especias en el interior de la isla, donde se pueden tocar, oler y en muchos casos probar los ingredientes en su forma fresca, son una de las actividades más populares entre los turistas que visitan Zanzíbar. La canela se extrae de la corteza de unos árboles que los guías cortan directamente para que los visitantes puedan aspirar el aroma inmediato de la especia en estado puro. La nuez moscada, el cardamomo, la pimienta, la vainilla y el jengibre crecen en las mismas fincas, creando un jardín de aromas que activa todos los sentidos.

Las playas de Zanzíbar están entre las más hermosas del océano Índico. La costa nororiental, con las playas de Nungwi y Kendwa en el extremo norte y Matemwe en el noreste, tiene aguas cristalinas de color turquesa intenso que no cambian significativamente con las mareas, lo que las hace perfectas para el baño en todo momento. La costa oriental, con sus playas de Paje, Jambiani y Makunduchi, tiene aguas más poco profundas que se retiran varios kilómetros en marea baja, dejando al descubierto extensiones de arena y arrecife que las mujeres locales utilizan para recolectar algas marinas cultivadas. La costa occidental de la isla, más tranquila y menos turística, ofrece puestas de sol sobre el Canal de Zanzíbar absolutamente espectaculares desde los restaurantes y cafés de Stone Town.

El buceo y el snorkel son actividades esenciales en Zanzíbar. Los arrecifes de coral que rodean la isla y las islas vecinas de Mnemba y Chumbe albergan una biodiversidad marina extraordinaria: peces de colores brillantes de todas las especies imaginables, rayas manta, tortugas marinas que anidan en las playas, tiburones ballena que pasan en determinadas épocas del año, y los corales multicolores que forman los jardines submarinos más bellos. La isla de Chumbe, un parque marítimo privado, tiene algunos de los arrecifes mejor conservados del Índico occidental y sus aguas están protegidas desde 1992.

Los Siete Sitios Patrimonio Mundial de la UNESCO En Tanzania

Tanzania tiene el privilegio de contar con siete sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, una concentración notable para un país de sus dimensiones y que refleja tanto la extraordinaria riqueza natural del país como la profundidad de su legado histórico y cultural.

El Área de Conservación de Ngorongoro fue inscrita en 1979 como Patrimonio Mixto, reconociendo tanto sus valores naturales excepcionales como su importancia como paisaje cultural con presencia humana continua durante miles de años.

El Parque Nacional del Serengeti fue inscrito en 1981 como Patrimonio Natural, reconociendo específicamente la importancia de los procesos ecológicos que tienen lugar en el ecosistema, incluyendo la Gran Migración, así como la extraordinaria diversidad y abundancia de su fauna.

El Parque Nacional del Kilimanjaro fue inscrito en 1987 como Patrimonio Natural, con el criterio de que representa un ejemplo destacado de los procesos geológicos y la importancia de su espectacular belleza escénica.

Las Ruinas de Kilwa Kisiwani y Songo Mnara fueron inscritas en 1981 como Patrimonio Cultural. Estas dos islas en la costa sur de Tanzania albergan los restos de una de las ciudades comerciales más importantes del océano Índico medieval, fundada en el siglo IX y que alcanzó su máximo esplendor entre los siglos XIII y XV. Las ruinas del palacio de Husuni Kubwa, con sus 60 habitaciones y su piscina octagonal, son las más grandes de cualquier edificio construido al sur del Sahara antes del período colonial europeo.

La Ciudad Histórica de Stone Town de Zanzíbar fue inscrita en el año 2000 como Patrimonio Cultural, reconociendo que es un ejemplo destacado de ciudad cultural swahili que incorpora influencias africanas, árabes, indias y europeas en su arquitectura, urbanismo y tradiciones culturales.

La Garganta de Olduvai y las Huellas de Laetoli, aunque no son independientemente un sitio UNESCO separado, forman parte de la nominación ampliada del Área de Conservación de Ngorongoro, lo que asegura la protección de estos extraordinarios testimonios del origen humano.

El Parque Nacional de Nyerere fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como Selous Game Reserve en 1982, reconociendo la extensión e integridad del ecosistema y su importancia como refugio para especies amenazadas incluyendo el elefante africano y el perro salvaje africano.

Los Sitios de Arte Rupestre de Kondoa fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2006 como Patrimonio Cultural. Situados en la región central de Tanzania al sur de Arusha, los acantilados y paredes rocosas de arenisca de la región de Kondoa albergan más de 150 sitios con pinturas rupestres que abarcan un período de tiempo extraordinariamente largo, desde hace posiblemente 50.000 años hasta el período histórico reciente. Las pinturas, realizadas por los pueblos san y otras culturas prehistóricas que habitaron la región, representan figuras humanas en movimiento, animales como elefantes, jirafas, rinocerontes y antílopes, y escenas ceremoniales de una vivacidad y calidad artística notables. Los Sitios de Kondoa completan el retrato de Tanzania como tierra de memoria humana inscrita en su propio suelo, desde las huellas de Laetoli hace 3,6 millones de años hasta estas pinturas que nos hablan de las vidas, creencias y experiencias de nuestros antepasados más recientes pero igualmente fascinantes.

Dar Es Salaam: La Ciudad Que Nunca Duerme

Dar es Salaam, cuyo nombre en árabe significa "Casa de la Paz", es la ciudad más grande de Tanzania y su principal centro económico y comercial, aunque la capital política oficial del país es Dodoma. Con una población que supera los seis millones de habitantes en el área metropolitana y una tasa de crecimiento urbano entre las más altas de África, Dar es Salaam es una metrópolis dinámica, bulliciosa y en constante transformación que refleja en sus calles los contrastes y la energía de la Tanzania del siglo XXI.

Para muchos viajeros, Dar es Salaam es simplemente un punto de tránsito entre el aeropuerto internacional y el ferry a Zanzíbar, o el punto de partida hacia los parques del sur como Nyerere o Ruaha. Y es comprensible, porque la ciudad no tiene el poder de atracción inmediato de Zanzíbar o el dramatismo paisajístico del norte. Sin embargo, quien dedique aunque sea un día a explorar la ciudad descubrirá una mezcla fascinante de barrios coloniales alemanes con sus edificios de estilo tropical, el animado mercado Kariakoo con sus miles de puestos de telas, especias y productos frescos, los restaurantes del barrio de Masaki y Oyster Bay donde la cocina internacional se mezcla con la swahili, y los enormes y animados mercados callejeros de comida donde el mishkaki, las brochetas de carne marinada asadas al carbón, se consumen por cientos cada tarde.

El Museo Nacional de Tanzania en Dar es Salaam es una visita obligatoria para quien quiera contextualizar la historia del país antes de adentrarse en sus paisajes y culturas. Alberga una colección de artefactos prehistóricos, incluyendo réplicas de los fósiles de Olduvai y las huellas de Laetoli, además de exposiciones sobre la esclavitud en la costa oriental, la época colonial y la historia de la independencia. El Museo del Pueblo de Tanzania, un museo al aire libre contiguo al Nacional, reconstruye viviendas tradicionales de los principales grupos étnicos del país y es una introducción eficaz a la diversidad cultural tanzana.

Las playas al norte de Dar es Salaam, especialmente las de Kunduchi y Silver Sands, son frecuentadas por los residentes locales los fines de semana y ofrecen un vislumbre de la vida costera tanzana alejado del turismo de masas. La Bahía de Msasani, con sus restaurantes de mariscos y bares frente al mar, es otro punto de encuentro social de la ciudad donde expatriados y tanzanos de clase media comparten el espacio con igual comodidad.

Pemba: La Isla Verde del Indico

Pemba, conocida localmente como "Al Jazira Al Khadra", la isla verde, es la otra gran isla del archipiélago de Zanzíbar, situada al norte de Unguja y con un carácter radicalmente diferente. Mientras Zanzíbar/Unguja ha sido transformada por el turismo masivo en las últimas dos décadas, Pemba sigue siendo relativamente virgen y auténtica, con sus colinas cubiertas de clavo y nuez moscada que caen hasta el mar y sus pueblos de pescadores donde los dhows de vela blanca siguen siendo el principal medio de transporte.

Pemba fue históricamente el mayor productor de clavo del mundo y sigue siendo uno de los principales. El aroma de los clavos secándose al sol en los patios de las granjas impregna el aire de la isla en los meses de cosecha, y las plantaciones de especias son tan exuberantes y fragantes que la isla merece plenamente su apodo de verde. El buceo en Pemba está entre los mejores del océano Índico: los arrecifes de sus costas, mucho menos visitados que los de Zanzíbar, están en excelente estado de conservación y albergan una vida marina de una riqueza y variedad que entusiasma incluso a los buceadores más experimentados.

El carácter cultural de Pemba es también distinto al de Zanzíbar, con una tradición de prácticas espirituales y medicinales que incluye el ngoma, los rituales de posesión y curación que mezclan elementos del Islam sufí con tradiciones africanas preislámicas, y que son practicados por curanderos y médiums que siguen siendo figuras de gran respeto en las comunidades locales.

Itinerarios Recomendados Para el Viajero

Para ayudar al viajero a planificar su visita, se presentan a continuación tres itinerarios de diferentes duraciones y enfoques, diseñados para maximizar la experiencia en Tanzania según el tiempo disponible.

Para una semana de duración, el itinerario más equilibrado combina tres noches de safari en el norte (Ngorongoro y una noche en el Serengeti) con cuatro noches en Zanzíbar. Este recorrido permite experimentar los dos elementos más icónicos del turismo tanzano: el safari de fauna salvaje y el descanso en playas tropicales de extraordinaria belleza. El vuelo entre Arusha y Zanzíbar dura menos de una hora y se realiza con frecuencia varias veces al día, facilitando la transición entre los dos mundos.

Para dos semanas, el itinerario puede ampliarse considerablemente: dos noches en Arusha y los montes, tres noches en el Serengeti norte con posibilidad de presenciar los cruces del río Mara en temporada adecuada, dos noches en el cráter de Ngorongoro, una noche en el lago Manyara, y siete noches en Zanzíbar con visitas a Stone Town, las playas del norte y una excursión de día completo a las granjas de especias y a la antigua ciudad de Jozani para ver los colibos rojos endémicos de la isla. Este itinerario cubre las experiencias esenciales de Tanzania sin prisas y con tiempo para absorber cada ambiente.

Para un mes, Tanzania puede explorarse con profundidad real: al itinerario de dos semanas puede añadirse una semana de ascensión al Kilimanjaro por la ruta Lemosho, con sus siete u ocho días de caminata que permiten la mejor aclimatización y las mejores posibilidades de alcanzar la cumbre, y una semana final en el sur del país, en el Parque Nacional de Nyerere donde el safari en barco por el río Rufiji y las caminatas guiadas ofrecen una dimensión completamente diferente a la del norte. Este itinerario de un mes proporciona una comprensión genuinamente profunda de la diversidad de Tanzania y deja recuerdos suficientes para el resto de la vida.