Historia de Gambia

Una amplia variedad de grupos étnicos vive en Gambia con un mínimo de fricción intertribal, cada uno preservando su propio idioma y tradiciones. La tribu mandinga es la más grande, seguida por los fula, wolof, jola y serahule. Aproximadamente 3,500 no africanos viven en Gambia, incluyendo europeos y familias de origen libanés.

Los musulmanes constituyen más del 95% de la población. Los cristianos de diferentes denominaciones representan la mayoría del resto. Los gambianos observan oficialmente los días festivos de ambas religiones y practican la tolerancia religiosa.

Más del 63% de los gambianos vive en aldeas rurales (censo de 1993), aunque cada vez más jóvenes vienen a la capital en busca de trabajo y educación. Las cifras provisionales del censo de 2003 muestran que la brecha entre las poblaciones urbanas y rurales se está reduciendo a medida que más áreas son declaradas urbanas. Mientras que la migración urbana, los proyectos de desarrollo y la modernización están poniendo a más gambianos en contacto con los hábitos y valores occidentales, el énfasis tradicional en la familia extendida, así como las formas indígenas de vestimenta y celebración, siguen siendo partes integrales de la vida cotidiana.

Gambia fue una vez parte del Imperio de Ghana y del Reino de los Songhais. Los primeros relatos escritos de la región provienen de registros de comerciantes árabes en los siglos IX y X d.C. Los comerciantes árabes establecieron la ruta comercial transahariana para esclavos, oro y marfil. En el siglo XV, los portugueses se hicieron cargo de este comercio usando rutas marítimas. En ese momento, Gambia era parte del Reino de Malí.

En 1588, el pretendiente al trono portugués, Antonio, Prior de Crato, vendió los derechos comerciales exclusivos sobre el río Gambia a comerciantes ingleses; esta concesión fue confirmada por cartas patentes de la reina Isabel I. En 1618, el rey Jacobo I otorgó una carta a una compañía británica para comerciar con Gambia y la Costa de Oro (ahora Ghana).

Durante finales del siglo XVII y a lo largo del XVIII, Inglaterra y Francia lucharon continuamente por la supremacía política y comercial en las regiones de los ríos Senegal y Gambia. El Tratado de Versalles de 1783 le dio a Gran Bretaña la posesión de Gambia, pero los franceses retuvieron un pequeño enclave en Albreda en la orilla norte del río, que fue cedido al Reino Unido en 1857.

Es posible que hasta 3 millones de esclavos hayan sido tomados de la región durante los tres siglos que operó el comercio transatlántico de esclavos. No se sabe cuántos esclavos fueron tomados por comerciantes árabes antes y simultáneamente con el comercio transatlántico de esclavos. La mayoría de los capturados fueron vendidos a los europeos por otros africanos; algunos eran prisioneros de guerras intertribales; algunos fueron vendidos debido a deudas impagas, mientras que otros fueron secuestrados. Los esclavos fueron enviados inicialmente a Europa para trabajar como sirvientes hasta que el mercado laboral se expandió en las Indias Occidentales y América del Norte en el siglo XVIII. En 1807, el comercio de esclavos fue abolido en todo el Imperio Británico, y los británicos intentaron sin éxito terminar el tráfico de esclavos en Gambia. Establecieron el puesto militar de Bathurst (ahora Banjul) en 1816. En los años siguientes, Banjul estuvo a veces bajo la jurisdicción del gobernador general británico en Sierra Leona. En 1888, Gambia se convirtió en una entidad colonial separada.

Un acuerdo de 1889 con Francia estableció las fronteras actuales, y Gambia se convirtió en una Colonia de la Corona Británica, dividida para propósitos administrativos en la colonia (ciudad de Banjul y el área circundante) y el protectorado (resto del territorio). Gambia recibió sus propios consejos ejecutivo y legislativo en 1901 y progresó gradualmente hacia el autogobierno. Una ordenanza de 1906 abolió la esclavitud.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas gambianas lucharon con los Aliados en Birmania. Banjul sirvió como parada aérea para el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE.UU. y como puerto de escala para los convoyes navales aliados. El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt pasó la noche en Banjul en ruta hacia y desde la Conferencia de Casablanca en 1943, marcando la primera visita al continente africano por un presidente estadounidense mientras estaba en funciones.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el ritmo de la reforma constitucional se aceleró. Después de las elecciones generales de 1962, se otorgó el autogobierno interno completo en 1963. Gambia logró la independencia el 18 de febrero de 1965, como una monarquía constitucional dentro de la Mancomunidad Británica. Poco después, el gobierno propuso la conversión de una monarquía a una república con un presidente electo reemplazando al monarca británico como jefe de estado. La propuesta no logró recibir la mayoría de dos tercios requerida para enmendar la constitución, pero los resultados ganaron amplia atención en el extranjero como testimonio de la observancia de Gambia del voto secreto, elecciones honestas y derechos y libertades civiles. El 24 de abril de 1970, Gambia se convirtió en una república después de un referéndum.

Hasta un golpe militar en julio de 1994, Gambia fue dirigida por el presidente Sir Dawda Kairaba Jawara, quien fue reelegido cinco veces. La relativ