Historique de Gambie

Une grande variété de groupes ethniques vivent en Gambie avec un minimum de friction intertribale, chacun préservant sa propre langue et ses traditions. La tribu Mandinka est la plus importante, suivie par les Fula, Wolof, Jola et Serahule. Environ 3 500 non-Africains vivent en Gambie, y compris des Européens et des familles d'origine libanaise.

Les musulmans constituent plus de 95% de la population. Les chrétiens de différentes confessions représentent la plupart du reste. Les Gambiens observent officiellement les fêtes des deux religions et pratiquent la tolérance religieuse.

Plus de 63% des Gambiens vivent dans des villages ruraux (recensement de 1993), bien que de plus en plus de jeunes viennent dans la capitale à la recherche de travail et d'éducation. Les chiffres provisoires du recensement de 2003 montrent que l'écart entre les populations urbaine et rurale se réduit alors que plus de zones sont déclarées urbaines. Tandis que la migration urbaine, les projets de développement et la modernisation mettent plus de Gambiens en contact avec les habitudes et valeurs occidentales, l'accent traditionnel sur la famille élargie, ainsi que les formes indigènes d'habillement et de célébration, demeurent des parties intégrantes de la vie quotidienne.

La Gambie faisait autrefois partie de l'Empire du Ghana et du Royaume des Songhais. Les premiers récits écrits de la région proviennent des archives de marchands arabes aux 9e et 10e siècles après J.-C. Les marchands arabes établirent la route commerciale transsaharienne pour les esclaves, l'or et l'ivoire. Au 15e siècle, les Portugais prirent le contrôle de ce commerce en utilisant les routes maritimes. À cette époque, la Gambie faisait partie du Royaume du Mali.

En 1588, le prétendant au trône portugais, Antonio, Prieur de Crato, vendit les droits commerciaux exclusifs sur le fleuve Gambie aux marchands anglais ; cette concession fut confirmée par des lettres patentes de la reine Élisabeth Ire. En 1618, le roi Jacques Ier accorda une charte à une compagnie britannique pour le commerce avec la Gambie et la Côte de l'Or (aujourd'hui Ghana).

Pendant la fin du 17e siècle et tout au long du 18e, l'Angleterre et la France luttèrent continuellement pour la suprématie politique et commerciale dans les régions des fleuves Sénégal et Gambie. Le Traité de Versailles de 1783 donna à la Grande-Bretagne la possession de la Gambie, mais les Français conservèrent une petite enclave à Albreda sur la rive nord du fleuve, qui fut cédée au Royaume-Uni en 1857.

Jusqu'à 3 millions d'esclaves auraient pu être emmenés de la région pendant les trois siècles que dura le commerce transatlantique des esclaves. On ne sait pas combien d'esclaves furent emmenés par les marchands arabes avant et simultanément au commerce transatlantique des esclaves. La plupart de ceux qui furent emmenés furent vendus aux Européens par d'autres Africains ; certains étaient prisonniers de guerres intertribales ; certains furent vendus à cause de dettes impayées, tandis que d'autres furent kidnappés. Les esclaves furent initialement envoyés en Europe pour travailler comme domestiques jusqu'à ce que le marché du travail s'étende aux Antilles et en Amérique du Nord au 18e siècle. En 1807, le commerce des esclaves fut aboli dans tout l'Empire britannique, et les Britanniques tentèrent sans succès de mettre fin au trafic d'esclaves en Gambie. Ils établirent le poste militaire de Bathurst (aujourd'hui Banjul) en 1816. Dans les années qui suivirent, Banjul fut parfois sous la juridiction du gouverneur général britannique en Sierra Leone. En 1888, la Gambie devint une entité coloniale séparée.

Un accord de 1889 avec la France établit les frontières actuelles, et la Gambie devint une Colonie de la Couronne britannique, divisée à des fins administratives en colonie (ville de Banjul et zone environnante) et protectorat (reste du territoire). La Gambie reçut ses propres conseils exécutif et législatif en 1901 et progressa graduellement vers l'autonomie gouvernementale. Une ordonnance de 1906 abolit l'esclavage.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes gambiennes combattirent avec les Alliés en Birmanie. Banjul servit d'escale aérienne pour l'U.S. Army Air Corps et de port d'escale pour les convois navals alliés. Le président américain Franklin D. Roosevelt s'arrêta pour la nuit à Banjul en route vers et depuis la Conférence de Casablanca en 1943, marquant la première visite sur le continent africain d'un président américain en exercice.

Après la Seconde Guerre mondiale, le rythme des réformes constitutionnelles s'accéléra. Suite aux élections générales de 1962, l'autonomie interne complète fut accordée en 1963. La Gambie obtint son indépendance le 18 février 1965, en tant que monarchie constitutionnelle au sein du Commonwealth britannique. Peu après, le gouvernement proposa la conversion d'une monarchie en république avec un président élu remplaçant le monarque britannique comme chef d'État. La proposition échoua à obtenir la majorité des deux tiers requise pour amender la constitution, mais les résultats attirèrent une attention généralisée à l'étranger comme témoignage du respect de La Gambie pour le scrutin secret, les élections honnêtes, et les droits et libertés civils. Le 24 avril 1970, La Gambie devint une république suite à un référendum.

Jusqu'à un coup d'État militaire en juillet 1994, La Gambie fut dirigée par le Président Sir Dawda Kairaba Jawara, qui fut réélu cinq fois. La relativ