Historia de Timor Oriental

Los comerciantes portugueses y holandeses hicieron el primer contacto occidental con Timor Oriental a principios del siglo XVI. Los comerciantes de sándalo y especias, así como los misioneros, mantuvieron contacto esporádico con la isla hasta 1642, cuando los portugueses se trasladaron a Timor con fuerza. Los portugueses y los holandeses, con base en el extremo occidental de la isla en Kupang, lucharon por influencia hasta que las fronteras actuales fueron acordadas por las potencias coloniales en 1906. El Japón imperial ocupó Timor Oriental de 1942 a 1945. Portugal reasumió la autoridad colonial sobre Timor Oriental en 1945 después de la derrota japonesa en la Segunda Guerra Mundial.

Tras un golpe militar en Lisboa en abril de 1974, Portugal comenzó un proceso de descolonización rápido y desorganizado en la mayoría de sus territorios de ultramar, incluyendo Timor Oriental. Las tensiones políticas —exacerbadas por la participación indonesia— se caldearon, y el 11 de agosto de 1975, el Partido Unión Democrática Timorense (UDT) lanzó un golpe de estado en Dili. El golpe fue seguido por una breve pero sangrienta guerra civil en la que el Frente Revolucionario para un Timor Oriental Independiente (FRETILIN) empujó a las fuerzas del UDT hacia el Timor Occidental indonesio. Poco después de la victoria del FRETILIN a finales de septiembre, las fuerzas indonesias comenzaron incursiones en Timor Oriental. El 16 de octubre, cinco periodistas de Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda fueron asesinados en la ciudad timorense oriental de Balibo poco después de haber filmado tropas regulares del ejército indonesio invadiendo territorio timorense oriental. El 28 de noviembre, el FRETILIN declaró a Timor Oriental como estado independiente, e Indonesia respondió lanzando una invasión militar a gran escala el 7 de diciembre. El 22 de diciembre de 1975, el Consejo de Seguridad de la ONU pidió a Indonesia que retirara sus tropas de Timor Oriental.

Declarando un gobierno provisional compuesto por aliados timorenses el 13 de enero de 1976, el Gobierno indonesio dijo que estaba actuando para prevenir conflictos civiles en Timor Oriental y para evitar la consolidación del poder por parte del partido FRETILIN. Los indonesios afirmaban que el FRETILIN era de naturaleza comunista, mientras que el liderazgo del partido se describía a sí mismo como socialdemócrata. Tras las victorias comunistas en Vietnam, Camboya y Laos, las afirmaciones indonesias fueron aceptadas por muchos en Occidente. Las grandes potencias también tenían pocos incentivos para confrontar a Indonesia por un territorio visto como periférico a sus intereses de seguridad. No obstante, el amplio apoyo popular mostrado hacia la resistencia guerrillera lanzada por los timorenses dejó claro que la ocupación indonesia no era bienvenida. A los timorenses no se les permitió determinar su propio destino político mediante un voto libre, y la ocupación indonesia nunca fue reconocida por las Naciones Unidas.

La ocupación indonesia de Timor se caracterizó inicialmente por un programa de represión militar brutal. Sin embargo, a partir de finales de la década de 1980, la ocupación se caracterizó cada vez más por programas para ganar los "corazones y mentes" de los timorenses mediante el uso de asistencia para el desarrollo económico y creación de empleo, mientras se mantenía una estricta política de represión política, aunque las violaciones graves de derechos humanos —como la masacre de Santa Cruz en 1991— continuaron. Las estimaciones del número de timorenses que perdieron la vida por la violencia y el hambre durante la ocupación indonesia oscilan entre 100,000 y 250,000. El 27 de enero de 1999, el presidente indonesio B.J. Habibie anunció el deseo de su gobierno de celebrar un referéndum en el que el pueblo de Timor Oriental elegiría entre la autonomía dentro de Indonesia y la independencia. Bajo un acuerdo entre las Naciones Unidas, Portugal e Indonesia, el referéndum se celebró el 30 de agosto de 1999. Cuando se anunciaron los resultados el 4 de septiembre —78% votó por la independencia con una participación del 98.6%— las milicias timorenses organizadas y apoyadas por el ejército indonesio comenzaron una campaña de represalias a gran escala y de tierra arrasada. Mientras las guerrillas pro-independencia FALINTIL permanecían acantonadas en campamentos supervisados por la ONU, las milicias mataron aproximadamente a 1,300 timorenses y empujaron por la fuerza a 300,000 personas hacia Timor Occidental como refugiados. La mayoría de la infraestructura del país, incluyendo casas, sistemas de irrigación, sistemas de suministro de agua y escuelas, y casi el 100% de la red eléctrica del país fueron destruidos. El 20 de septiembre de 1999, las tropas de mantenimiento de paz lideradas por Australia de la Fuerza Internacional para Timor Oriental (INTERFET) se desplegaron en el país, poniendo fin a la violencia.