Historia de Tonga

La palabra Tonga significa "sur" en numerosos idiomas polinesios. Algunos académicos creen que los habitantes vinieron originalmente de las islas ahora conocidas como Samoa. La evidencia arqueológica indica que las islas de Tonga han estado pobladas desde al menos 500 a.C., y las tradiciones locales han preservado cuidadosamente los nombres del soberano tongano por aproximadamente 1,000 años. El poder de la monarquía tongana alcanzó su apogeo en el siglo XIII. En ese tiempo, los jefes ejercían influencia política hasta lugares tan lejanos como Samoa.

Durante el siglo XIV, el Rey de Tonga delegó gran parte de su poder temporal a un hermano mientras retenía la autoridad espiritual. Tiempo después, este proceso fue repetido por la segunda línea real, resultando así en tres líneas distintas: el Tu’i Tonga con autoridad espiritual, que se cree se extendió sobre gran parte de la Polinesia; el Tu’i Ha’atakalaua; y el Tu’i Kanokupolu. Los últimos dos tenían autoridad temporal para llevar a cabo gran parte de la administración diaria del reino.

Los navegantes holandeses en 1616 fueron los primeros europeos en avistar el archipiélago tongano. La isla principal de Tongatapu fue visitada por primera vez por el explorador holandés Abel Tasman en 1643. Sin embargo, el contacto continuo con los europeos no comenzó hasta más de 125 años después. El Capitán James Cook visitó las islas en 1773 y 1777 y le dio al archipiélago el nombre de "las Islas Amistosas" debido a la naturaleza gentil de la gente que encontró. Él, por supuesto, nunca fue consciente del acalorado debate que se desató entre los nobles en disputa sobre quién debería tener el honor de atacar la pequeña flota de Cook y matar a sus marineros. En 1789, el famoso motín en el barco británico Bounty tuvo lugar en las aguas entre los grupos de islas Ha’apai y Nomuka.

Poco después de la última visita del Capitán Cook, estalló la guerra en las islas mientras las tres líneas de reyes contendían por el dominio. Aproximadamente al mismo tiempo, jóvenes nobles tonganos sirviendo como mercenarios llevaron la cultura tongana al grupo de islas más oriental de Fiyi, las Lau. Los primeros misioneros, adjuntos a la Sociedad Misionera de Londres, llegaron a Tonga en 1747. Un segundo grupo misionero siguió en 1822, dirigido por Walter Lawry de la Sociedad Misionera Wesleyana. Convirtieron a Taufa’ahau, uno de los reclamantes a la línea Tu’i Kanokupolu, y el cristianismo comenzó a extenderse por todas las islas.

Al momento de su conversión, Taufa’ahau tomó el nombre de Siaosi (George) y su consorte asumió el nombre Salote (Charlotte) en honor del Rey Jorge III y la Reina Carlota de Inglaterra. En los años siguientes, unió todas las islas tonganas por primera vez en la historia registrada. En 1845, fue proclamado formalmente Rey George Tupou I, y se fundó la dinastía actual. Estableció una constitución y un gobierno parlamentario basado, en algunos aspectos, en el modelo británico. En 1862, abolió el sistema existente de semi-servidumbre y estableció un sistema completamente ajeno de tenencia de la tierra. Bajo este sistema, todo tongano varón, al cumplir los 16 años, tenía derecho a rentar —de por vida y por una tarifa nominal— una parcela de tierra arbustiva (llamada "api") de 8.25 acres, más una asignación en la aldea de aproximadamente tres octavos de acre para su hogar.

Tonga concluyó un tratado de amistad y protección con el Reino Unido en 1900 y quedó bajo protección británica. Retuvo su independencia y autonomía, mientras que el Reino Unido acordó manejar sus asuntos exteriores y protegerla de ataques externos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, en estrecha colaboración con Nueva Zelanda, Tonga formó una fuerza de defensa local de aproximadamente 2,000 tropas que vieron acción en las Islas Salomón. Además, tropas de Nueva Zelanda y Estados Unidos estuvieron estacionadas en Tongatapu, que se convirtió en un punto de preparación para el transporte marítimo.

Un nuevo tratado de amistad y protección con el Reino Unido, firmado en 1958 y ratificado en mayo de 1959, dispuso un Comisionado británico y cónsul en Tonga que eran responsables ante el Gobernador de Fiyi en su capacidad de Comisionado en Jefe británico para Tonga. A mediados de 1965, el Comisionado británico y cónsul se volvieron directamente responsables ante el Secretario de Estado del Reino Unido para Asuntos Coloniales. Tonga se volvió completamente independiente el 4 de junio de 1970, un evento designado oficialmente por el Rey como el "reingreso de Tonga a la comunidad de naciones."