Viajes y Turismo en Uganda

Kampala: La Ciudad de las Siete Colinas

Kampala es una ciudad que no se parece a ninguna otra capital africana. Construida sobre siete colinas originales, aunque la expansión urbana ha añadido docenas más al área metropolitana, la ciudad tiene una topografía irregular y ondulante que le confiere una personalidad visual única. A diferencia de las capitales del Africa occidental, construidas en su mayoría sobre terrenos planos, o de Nairobi con su modernidad corporativa, Kampala tiene un carácter orgánico y caótico que refleja fielmente la energía desbordante de sus más de tres millones de habitantes.

El centro comercial de la ciudad, en el área de Nakasero y el Downtown, es un hervidero de actividad comercial a toda hora del día. Las calles estrechas del centro están perpetuamente atascadas por el tráfico de boda bodas (motocicletas taxi) y matatus (minibuses colectivos), con vendedores ambulantes que ofrecen todo tipo de mercancías entre los coches parados. La mezcla de edificios coloniales, rascacielos modernos, mercados tradicionales y locales de comida callejera crea una textura urbana fascinante para el viajero que llega de los paisajes más ordenados de Europa o América del Norte.

El Parque Nacional de la Reina Isabel

El Parque Nacional de la Reina Isabel ocupa 1.978 kilómetros cuadrados en el suroeste de Uganda, entre los lagos Eduardo y Jorge, y a lo largo del canal Kazinga que los une. Fue establecido como Parque Nacional en 1952, durante la visita de la reina Isabel II al país, de quien tomó el nombre, y ha sido desde entonces uno de los lugares más biodiversos del Africa Oriental, con más de 600 especies de aves y 95 especies de mamíferos.

El Parque Nacional de Kibale: La Capital de los Primates

A 320 kilómetros al suroeste de Kampala, el Parque Nacional de Kibale protege unos 795 kilómetros cuadrados de bosque tropical montano y sabana en el límite del Rift Albertino. Kibale es conocido como la capital mundial de los primates: alberga trece especies de primates, incluyendo la mayor densidad de chimpancés de todo Africa, con una población estimada de más de 1.500 individuos.

Los chimpancés de Kibale son los primates estrella del parque, y el seguimiento de chimpancés habituados en el sector de Kanyanchu es una de las actividades de ecoturismo más populares de Uganda. Los chimpancés, Homo troglodytes, comparten el 98,7 por ciento de su ADN con los seres humanos, y observarlos en su entorno natural es una experiencia que provoca las mismas reacciones de reconocimiento y turbación que el encuentro con los gorilas de Bwindi. Son sin embargo animales de carácter muy distinto: más nerviosos, más ruidosos, más imprevisibles, moviéndose a una velocidad que puede parecer caótica pero que refleja una inteligencia y una adaptabilidad extraordinarias. Su vida social es compleja, con jerarquías de dominancia, alianzas políticas, paternidad y lazos de amistad que pueden durar décadas.

Además de los chimpancés, Kibale alberga el mono colobo rojo (Procolobus rufomitratus tephrosceles), el mono de cola roja (Cercopithecus ascanius), el cercopiteco de l'Hoest, el mangabey de cuello negro, el guereza colobus negro y blanco, el potoo (Perodicticus potto) y el galago, entre otros. Para los observadores de primates, un solo día en Kibale puede suponer encontrarse con más especies de primates que en cualquier otro parque africano.

El bosque de Kibale tiene también una importancia ecológica singular porque forma parte de un corredor de bosque continuo que se extiende hacia el suroeste hasta conectar con el Bosque de Bwindi y más allá con los bosques del Congo, creando uno de los últimos bloques forestales grandes del Africa Oriental. La conservación de este corredor es esencial para permitir el movimiento genético entre las poblaciones de animales y garantizar su viabilidad a largo plazo.

Las plantaciones de té de Fort Portal, la ciudad más cercana al Parque Nacional de Kibale, son una parte del paisaje regional que vale la pena explorar. Las laderas cubiertas de verde brillante de las plantaciones de té, con el telón de fondo de las cumbres neblinosas de las Rwenzori, son una imagen que encarna la superposición de la agricultura colonial sobre el paisaje natural africano.

El Parque Nacional de las Cascadas Murchison

El Parque Nacional de las Cataratas Murchison es el parque nacional más grande de Uganda, con una extensión de casi 4.000 kilómetros cuadrados, y alberga las cataratas Murchison, el punto donde el Nilo Blanco, confinado por las paredes de una garganta de piedra, se estrecha hasta una abertura de apenas cuarenta y cinco metros de ancho antes de precipitarse en una cascada de 43 metros con una fuerza que crea una nube permanente de vapor y un rugido que se puede escuchar a kilómetros de distancia. Las cataratas Murchison son consideradas por muchos la cascada más poderosa del mundo en términos de volumen de agua que pasa por un punto tan estrecho, y su espectáculo visual y sonoro es de una intensidad que pocas cataratas del planeta pueden igualar.

El parque se divide en dos sectores separados por el río Nilo. El sector norte, más grande y árido, es el principal territorio de los safaris de fauna grande. El sector sur, más boscoso, alberga chimpancés en el Bosque de Budongo, uno de los bosques de caoba más grandes de East Africa. Los safaris en vehículo del sector norte pueden deparar encuentros con leones, leopardos, elefantes de sabana, jirafas de Rothschild (una subespecie en peligro de extinción), búfalos, hipopótamos, cocodrilos del Nilo, kob de Uganda (el antílope emblema del país, que figura en el escudo nacional), oribi, topi y warthog (facóquero). El parque tiene también una importante población de giraffe (jirafa de Rothschild), una subespecie críticamente amenazada que encontró en Murchison uno de sus últimos refugios.

Los cruceros en bote por el Nilo desde Paraa hasta el pie de las cataratas, combinando la observación de hipopótamos, cocodrilos y aves acuáticas con la vista de los elefantes y las jirafas en la orilla, son uno de los safari fluviales más espectaculares del continente.

El Parque Nacional de Kidepo: El Mas Espectacular

Muchos expertos en turismo africano afirman sin vacilar que el Valle de Kidepo es el parque nacional más espectacular del continente. Esta afirmación es difícil de verificar objetivamente, pero quien haya visitado Kidepo después de hacer los circuitos clásicos de los parques africanos suele salir de allí con la sensación de haber visto algo fundamentalmente diferente.

El Parque Nacional del Valle de Kidepo ocupa 1.442 kilómetros cuadrados en el extremo noreste de Uganda, en la región de Karamoja, casi en el límite con Etiopía al norte y con Sudán del Sur al oeste. Llegar a Kidepo es en sí mismo una aventura: desde Kampala hay aproximadamente 600 kilómetros por carretera, en gran parte por pistas de tierra roja que cruzan la sabana semiárida de Karamoja, o alternativamente se puede volar en avioneta hasta el pequeño aeródromo de Apoka dentro del parque. La lejanía y la dificultad de acceso han mantenido a Kidepo relativamente preservado del turismo masivo que ha modificado la experiencia de muchos otros parques africanos, y es precisamente esta ausencia de multitudes lo que le confiere buena parte de su magia.

El paisaje de Kidepo es dramático y árido: llanuras de hierba amarilla rodeadas de montañas desnudas, con el monte Morungole elevándose hasta los 2.750 metros como un monolito rojo al norte. La fauna es diversa y relativamente abundante: leones, leopardos, guepardos, elefantes, búfalos, jirafas, cebras de Grevy y de Burchell, kudú mayor, beisa oryx, y numerosas otras especies de antílopes. Kidepo es uno de los pocos parques de Uganda donde se pueden ver guepardos, y el único donde viven las cebras. Tiene también algunas de las mejores concentraciones de aves rapaces del Africa Oriental.

El pueblo Karamojong, que vive en los alrededores del parque, es uno de los grupos étnicos más fascinantes de Uganda. Son pastores seminómadas que han mantenido sus tradiciones de manera notable a pesar de siglos de presión externa. Sus hombres adultos visten pieles de animales y llevan lanzas, sus aldeas están cercadas con espinos para proteger el ganado de los predadores, y su relación con la tierra y el ganado tiene una dimensión espiritual profunda.

Los Tres Sitios Patrimonio de la Humanidad de Uganda

Uganda tiene tres sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una cifra modesta comparada con los países europeos pero que refleja la extraordinaria concentración de valor natural y cultural de este pequeño país ecuatorial.

El primero es el Bosque Impenetrable de Bwindi, declarado en 1994 junto con los Bosques de Mgahinga en el mismo año. El valor universal excepcional reconocido por la UNESCO incluye su biodiversidad extraordinaria con más de 200 especies de árboles, su importancia como refugio del gorila de montaña en peligro crítico de extinción, y su función como corredor biológico entre los bosques del Congo y los de Africa oriental.

El segundo es el Parque Nacional de las Montañas Rwenzori, también declarado en 1994. La UNESCO reconoce la espectacularidad de su paisaje alpino ecuatorial, la singularidad de su vegetación afromontana con las lobelias y senecios gigantes, y la importancia ecológica de sus glaciares (que cuando se hizo la declaración todavía eran mucho más extensos de lo que son ahora).

El tercero es el Palacio Real e Instalaciones Relacionadas del Buganda en Kasubi, declarado en 2001 bajo el nombre de Tumbas de Kasubi. Este sitio es el único Patrimonio Cultural (no Natural) de Uganda, y su valor universal excepcional fue reconocido tanto por su función como centro espiritual y político vivo del reino de Buganda como por la excepcionalidad arquitectónica del Muzibu-Azaala-Mpanga. El incendio de 2010 que destruyó el edificio principal fue un golpe devastador para este reconocimiento, y la UNESCO expresó su profunda preocupación por el estado de conservación del sitio. Los trabajos de reconstrucción, que implican la formación de nuevos maestros artesanos en las técnicas de construcción tradicionales con caña y madera de palma, siguen en curso.

Además de estos tres sitios inscritos, Uganda tiene varios otros lugares en la lista indicativa de la UNESCO que podrían ser declarados en el futuro: el sitio arqueológico de Nyero con sus pinturas rupestres, el conjunto de paisajes culturales de las montañas Elgon, y el sitio del Nilo en Jinja. La declaración de nuevos sitios ugandeses en la Lista del Patrimonio Mundial sería un reconocimiento valioso del extraordinario conjunto de valores universales que este país concentra en su pequeño territorio.