Viajes y Turismo en Uzbekistán

Samarcanda: La Ciudad Mas Luminosa de la Tierra

Si hay una ciudad en el mundo que haya capturado la imaginación de viajeros, poetas, conquistadores y soñadores durante dos mil quinientos años, esa ciudad es Samarcanda. Su nombre evoca de inmediato imágenes de minaretes que se alzan hacia cielos de un azul imposible, de cúpulas ribeteadas con azulejos que brillan como joyas bajo el sol del Asia Central, de caravanas llegando por el camino del desierto cargadas con las sedas y los aromas de China y la India. Samarcanda no es solo una ciudad: es un poema de piedra y azulejo, un monumento a la aspiración humana hacia la belleza y el conocimiento que no tiene equivalente en el mundo.

Fundada hace al menos dos mil quinientos años bajo el nombre de Maracanda, fue la capital del reino de Sogdiana en la antigüedad y la ciudad que Alejandro Magno capturó en el año 329 antes de Cristo, presuntamente exclamando que todo lo que había escuchado sobre su grandeza era verdad, pero que la realidad superaba incluso a las leyendas. A lo largo de los siglos fue conquistada, destruida, reconstruida y transformada por persas, griegos, kushanos, árabes, mongoles y timuríes, acumulando capas y capas de historia que hacen de ella uno de los yacimientos arqueológicos y monumentales más ricos del planeta.

Bujara: La Ciudad Santa de Asia Central

Si Samarcanda es el esplendor, Bujará es la profundidad. Si Samarcanda asombra con la majestuosidad de sus monumentos, Bujará hipnotiza con la acumulación de siglos de historia islámica que está literalmente en cada piedra, en cada calle adoquinada y en cada cúpula del bazar que refleja el paso del tiempo. Bujará fue declarada por la UNESCO ciudad patrimonio de la humanidad en 1993, y su casco histórico es uno de los conjuntos urbanos medievales mejor conservados del mundo islámico.

La ciudad ha sido conocida a lo largo de los siglos como Bujará la Noble, como el Pilar del Islam, como la Cúpula del Islam Oriental. Durante los siglos noveno y décimo, bajo la dinástia samánida, fue una de las ciudades más cultas, más ricas y más cosmopolitas del mundo conocido, con una población que algunos estiman en más de doscientas mil personas, una biblioteca real que era la mayor del mundo islámico y una corte que atraía a los mejores intelectos de la civilización islámica.

La Ciudadela Ark

La Ciudadela Ark, que domina la ciudad de Bujará desde una colina artificial de unos veinte metros de altura, es el edificio más antiguo de la ciudad y uno de los símbolos más poderosos de su historia. Se cree que ha habido una ciudadela en este lugar desde hace más de dos mil años, aunque la estructura que vemos hoy data principalmente de los siglos dieciséis al veinte.

La ciudadela fue la residencia de los emires de Bujará y el centro del poder político, militar y administrativo de la ciudad durante siglos. Dentro de sus muros de barro cocido, que en algunos lugares alcanzan los veinte metros de altura y los doce metros de espesor, se encontraban los palacios del emir, los cuarteles de la guardia, la tesorería, el tribunal, las cárceles y una mezquita. Era en esencia una ciudad dentro de la ciudad, un mundo aparte donde las reglas ordinarias no se aplicaban y donde la arbitrariedad del poder absoluto definía la vida y la muerte de sus habitantes.

La ciudadela Ark tiene también una historia oscura relacionada con el tratamiento de los prisioneros. En sus calabozos, excavados bajo el suelo y conocidos como el pozo de las viboras, los emires de Bujará mantuvieron durante décadas a prisioneros de rango, incluyendo a varios diplomáticos y viajeros europeos del siglo diecinueve que tuvieron la desgracia de cruzar al emir de turno. El explorador escocés Alexander Burnes y el agente británico Arthur Conolly fueron ejecutados en Bujará por orden del emir Nasrullah, en uno de los episodios más dramáticos del Gran Juego.

Khiva: La Ciudad Que Detuvo el Tiempo

Khiva es el destino más extraordinario y más hipnótico de toda Uzbekistán. Cuando uno llega a Khiva, especialmente si lo hace por la noche, cuando los muros de barro de la ciudad amurallada están iluminados por focos que los tiñen de ámbar y los minaretes se recortan contra el cielo estrellado del desierto, la sensación es absolutamente surrealista: es como entrar directamente en las páginas de Las mil y una noches, como haber cruzado un umbral temporal que nos transporta a una ciudad del siglo dieciséis todavía viva y habitada.

Khiva es la capital del antiguo reino de Khwarezm, una de las regiones históricas más importantes de Asia Central, situada en el delta del río Amu Daria, al borde del desierto del Kyzylkum. La ciudad está dividida en dos partes claramente diferenciadas: la Itchán Kalá, la ciudad interior amurallada que ha sido declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO, y la Dishán Kalá, la ciudad exterior que creció alrededor de los muros.

Itchan Kala: La Ciudad Amurallada

La Itchán Kalá, cuyo nombre significa ciudadela interior en uzbeko, es sin duda una de las ciudades históricas mejor conservadas de toda Asia Central y posiblemente del mundo islámico. Rodeada por muros de adobe de aproximadamente 10 metros de altura y 2.200 metros de perímetro, alberga más de sesenta monumentos históricos en un espacio de menos de 30 hectáreas, lo que la convierte en la mayor concentración de arquitectura islámica medieval por unidad de superficie de toda la región.

A diferencia de otras ciudades históricas de Uzbekistán, que han sido en parte modificadas o reconstruidas, la Itchán Kalá tiene un carácter casi intacto. Muchos de sus edificios fueron construidos en los siglos dieciséis, diecisiete y diecinueve, y la ciudad da la impresión de haber permanecido detenida en el tiempo desde que los rusos la tomaron pacíficamente en 1873. Las calles de tierra compactada, los muros de adobe encalado, las puertas de madera tallada, los patios interiores sombríos y silenciosos: todo contribuye a crear una atmósfera de autenticidad que se va haciendo más rara en el mundo.

Andijan: La Ciudad de Babur

Andiyán, con sus aproximadamente cuatrocientos mil habitantes, es la mayor ciudad del Valle de Fergana y el centro económico de la región. Pero su fama histórica supera con mucho su importancia actual: Andiyán es la ciudad natal de Babur, el príncipe timúrida que perdió Uzbekistán y conquistó India, fundando el Imperio Mughal que produjo el Taj Mahal y revolucionó la cultura del subcontinente indio.

El Baburnama, las memorias de Babur, está lleno de nostálgicas descripciones del Valle de Fergana y de Andiyán. Babur recuerda con amor los melocotones y las ciruelas de Fergana, los campos de flores silvestres en primavera, la temperatura agradable del verano, la belleza de las montañas nevadas visibles desde la ciudad. Cuando uno visita Andiyán hoy, es difícil no pensar en ese príncipe que partió de aquí hace más de quinientos años y nunca pudo regresar.

El Plov: Patrimonio Inmaterial de la Humanidad

El plov, el plato nacional de Uzbekistán por excelencia, es mucho más que un simple arroz con carne. Es un ritual social, una forma de celebración, un acto de comunión comunitaria que está presente en todas las ocasiones importantes de la vida uzbeka, desde los bodas hasta los funerales, desde las celebraciones religiosas hasta los simples almuerzos familiares del domingo. En 2016, la UNESCO inscribió el arte de preparar y compartir el plov en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, reconociendo su importancia no solo como gastronomía sino como práctica cultural de profundo valor social.

El plov uzbeko, también conocido como osh, se prepara en un kazan, una olla de hierro fundido de gran tamaño, y el proceso de su preparación es un arte complejo que requiere años de práctica para dominar. Los ingredientes básicos son arroz, zanahorias, cebollas y carne de cordero o ternera, cocinados con una combinación de aceite, sal, comino y otras especias que varía según la región y la familia. Pero la manera en que se combinan estos ingredientes, el orden en que se añaden al kazan, los tiempos de cocción y el fuego: todo esto requiere un conocimiento y una habilidad que los mejores cocineros de plov, conocidos como oshpaz, desarrollan durante toda su vida.

En Tashkent existe el Plov Center, un restaurante colosal donde cada mañana se preparan hasta mil kilos de plov en enormes kazanes de metro y medio de diámetro, y donde cientos de clientes hacen cola desde primera hora de la mañana para conseguir su ración. El espectáculo de los grandes cocineros trabajando en sus kazanes humeantes, mezclando con palas de madera el arroz y las especias en cantidades industriales, es en sí mismo uno de los espectáculos gastronómicos más fascinantes del mundo.

Los Siete Sitios Patrimonio Mundial de la UNESCO

Uzbekistán tiene el distinguido honor de contar con siete sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, una concentración de patrimonio cultural reconocido que refleja la extraordinaria riqueza histórica del país.

El primero de estos sitios es el Centro histórico de Bujará, inscrito en 1993. La UNESCO reconoció en él un ejemplo excepcional de ciudad islámica medieval, con un tejido urbano histórico que conserva con gran autenticidad su carácter de centro espiritual, comercial y intelectual de la civilización islámica de Asia Central. El casco histórico incluye la ciudadela Ark, el Minarete Kalón, el Mausoleo Samánida, el complejo de Lyabi-Hauz y decenas de madrasas, mezquitas y caravasares medievales.

El segundo sitio es la Ciudad histórica de Khiva, específicamente la Itchán Kalá, inscrita también en 1990, convirtiéndola en el primer sitio de Uzbekistán en recibir esta distinción. La UNESCO la reconoció como un ejemplo extraordinariamente bien conservado de ciudad medieval de Asia Central, con un conjunto de monumentos y un tejido urbano de ladrillo y adobe que ofrece una imagen casi intacta de cómo eran las ciudades de la región en los siglos anteriores a la industrialización.

El tercero es el Centro histórico de Samarcanda, inscrito en 2001 bajo el nombre de Samarcanda, cruce de culturas. La inscripción reconoce la posición única de Samarcanda como punto de encuentro y de intercambio de influencias culturales entre Oriente y Occidente a lo largo de más de dos milenios de historia, y específicamente la arquitectura timúrida del Registán, el Gur-e-Amir y Shah-i-Zinda.

El cuarto sitio es Shakrisabz, la ciudad natal de Tamerlán, inscrita en 2000. Esta ciudad al sur de Samarcanda conserva importantes monumentos timurídes, incluyendo las ruinas del palacio Ak-Saray, construido por Timur como residencia de verano, y el mausoleo Dorus-Saodat, donde reposan miembros de la familia del conquistador.

El quinto sitio es el Paisaje cultural de la Gran Seda, inscribo como sitio transnacional en 2014, que incluye varios segmentos del corredor de la Ruta de la Seda a través de Asia Central, incluyendo partes del territorio uzbeko.

El sexto sitio es el Sistema de irrigación antigua de Kyzylkum, y el séptimo es Nurata, el sistema de montañas sagradas, inscrito como paisaje cultural que combina recursos naturales y patrimonio histórico en una región de gran belleza y significado espiritual.

Esta extraordinaria acumulación de patrimonio reconocido por la UNESCO no tiene parangón en ningún otro país de Asia Central y convierte a Uzbekistán en uno de los destinos de turismo cultural más ricos del mundo.

El Navruz: La Fiesta del Año Nuevo Zoroastrico

El Navruz, que significa año nuevo en persa, es la fiesta más importante del calendario uzbeko y una de las celebraciones culturales más antiguas y más vigorosas de toda Asia Central. Celebrado el 21 de marzo, en el equinoccio de primavera, el Navruz tiene raíces en la antigua tradición zoroástrica que celebraba la renovación de la naturaleza con el comienzo de la nueva estación.

Durante el Navruz, las familias uzbekas limpian y decoran sus casas, se visten con ropas nuevas y se reúnen para compartir el sumalak, una papilla de trigo germinado cocinado con aceite que requiere horas de preparación y se cocina colectivamente por grupos de mujeres que se turnan para remover el gran kazan durante toda la noche. El sumalak tiene un sabor dulce y un valor simbólico enorme: representa la fertilidad, la abundancia y la renovación de la vida.

Las plazas y los parques de las ciudades uzbekas se llenan durante el Navruz con celebraciones de música, danza y juegos tradicionales, entre los que destaca el kupkari o buzkashi, la competición de jinetes a caballo para arrebatarse el cuerpo de una cabra, que es uno de los deportes ecuestres más espectaculares y más violentos de Asia Central.