Voyages et Tourisme en Ouzbékistan

Samarcande, la Ville Eternelle

Si l'Ouzbekistan est le coeur de la Route de la Soie, Samarcande en est le coeur battant. Cette ville, dont le nom évoque à lui seul des images de somptuosité orientale et de mystère, est l'une des plus anciennes cités habitées en continu sur terre. Sa région est peuplée depuis plus de quarante mille ans, et la ville elle-même a au moins deux mille sept cents ans d'existence attestée. Alexandre le Grand l'atteignit en 329 avant notre ère et fut soi-disant tellement impressionné par sa beauté qu'il s'exclama que tout ce qu'il avait entendu dire était vrai, mais que Maracanda était encore plus belle qu'il ne l'imaginait.

Mais c'est sous Tamerlan et les Timourides que Samarcande atteignit le sommet de sa gloire. La capitale d'un empire qui s'étendait de la Méditerranée à la Chine, Samarcande fut transformée en une ville de cent cinquante mille habitants — une métropole pour l'époque — avec des palais, des jardins, des mosquées et des marchés qui faisaient l'admiration de tous les voyageurs. Le moine castillan Ruy González de Clavijo, envoyé en ambassade par le roi Henri III de Castille, décrivit dans son journal la splendeur de la ville avec une admiration sans réserve.

Khiva, la Ville Hors du Temps

Si Samarcande est la ville des grandes perspectives et des monuments titanesques, si Boukhara est la ville de la densité historique et de la vie urbaine, Khiva est la ville de l'immobilité. Khiva est gelée dans le temps d'une façon que nulle autre cité d'Asie centrale ne l'est. Ses remparts d'argile couleur de sable entourent un tissu urbain médiéval intact, avec ses ruelles étroites et sinueuses, ses maisons basses aux cours intérieures, ses dizaines de minarets et de dômes qui surgissent au-dessus des toits dans un ciel d'un bleu intense.

Khiva est l'une des destinations les plus isolées de toute l'Ouzbekistan. Située à l'extrémité occidentale du pays, au bord du désert de Kyzylkoum, à plusieurs heures de route de Boukhara, la ville était autrefois un carrefour sur les routes qui reliaient la Russie, l'Iran et les régions centrasiatiques. Elle était aussi une plaque tournante du commerce des esclaves, une activité qui ne prit fin qu'avec l'arrivée des Russes en 1873.

La vieille ville de Khiva, appelée Itchan Kala — l'enceinte intérieure en ouzbek — est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990, ce qui en fait le premier site ouzbek à avoir reçu cette consécration. Protégée par ses remparts en pisé de deux kilomètres de périmètre, elle est l'une des rares villes entièrement médiévales intactes au monde. Elle fut comparée par certains voyageurs à un musée en plein air — et c'est une comparaison à la fois juste et légèrement réductrice, car Khiva est aussi une ville vivante, avec des habitants qui y résident toujours.

Les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco

L'Ouzbekistan possède sept sites inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO — un chiffre remarquable pour un pays de cette taille et qui témoigne de la richesse exceptionnelle de son héritage culturel et naturel.

Le premier site à avoir été reconnu, en 1990, est l'Itchan Kala de Khiva — la vieille ville fortifiée dont nous avons déjà parlé. La même année, le Parc national d'Ugam-Chatkal, qui protège les écosystèmes montagneux de la chaîne du Tian Shan occidental, fut également inscrit. Ce parc naturel, d'une superficie de cinq cent soixante-quatorze mille hectares, abrite des forêts de genévriers, des prairies alpines et une faune remarquable comprenant des ours bruns, des loups, des lynx et des aigles.

En 1993, le centre historique de Boukhara fut inscrit à son tour, reconnaissant la richesse exceptionnelle de ce tissu urbain médiéval où plus de cent quarante monuments historiques sont concentrés dans un rayon de quelques kilomètres. L'UNESCO souligna notamment la conservation remarquable de l'ensemble architectural et l'authenticité du tissu urbain.

Le centre historique de Chakhrisabz fut inscrit en 2000. Ville natale de Tamerlan, Chakhrisabz possède de nombreux vestiges de la grandeur timouride, notamment les ruines du palais Ak-Saraï — le Palais Blanc — que Tamerlan fit construire comme résidence d'été et dont les deux portes monumentales, hautes de vingt-deux mètres, subsistent encore, vestige d'un édifice qui mesurait plus de cinquante mètres de hauteur à son apogée.

En 2001, Samarcande reçut sa reconnaissance UNESCO sous la désignation Samarcande — Carrefour des cultures, qui insiste sur le rôle unique de la ville comme point de rencontre de civilisations et d'influences artistiques diverses.

En 2016, l'Ouzbekistan intégra le site transnational du Tian Shan occidental, partageant ce bien avec le Kazakhstan et le Kirghizistan. Cette zone de montagne de plus de quinze millions d'hectares, l'une des régions montagneuses les plus vastes et les plus intactes d'Asie centrale, est le berceau de nombreuses espèces végétales et animales endémiques.

Enfin, en 2023, le Corridor Zarafshan-Karakoum fut inscrit comme site du patrimoine mondial naturel, reconnaissant l'importance écologique de ce corridor de biodiversité qui s'étend le long du fleuve Zerafshan à travers les plaines arides entre Samarcande et la mer d'Aral.

En dehors de son patrimoine matériel inscrit à l'UNESCO, l'Ouzbekistan possède également de nombreux éléments inscrits sur la Liste du patrimoine culturel immatériel : le plov, la soie atlas de Margilan, la céramique ouzbèke, la musique classique Shashmaqam de Boukhara et Samarcande, le métier à tisser et les traditions du tapis de soie, et bien d'autres.

Shakhrisabz : La Ville Natale de Tamerlan

À quatre-vingts kilomètres au sud de Samarcande, de l'autre côté des monts du Zarafshan, la ville de Chakhrisabz — dont le nom signifie ville verte en persan — occupe une place particulière dans l'histoire ouzbèke : c'est le lieu de naissance de Tamerlan, et c'est ici qu'il rêvait de construire sa résidence principale, son palais de splendeur suprême.

Le palais Ak-Saraï — le Palais Blanc — fut commencé en 1380 sur ordre de Tamerlan. Sa construction dura des décennies et ne fut jamais vraiment achevée. Ce que l'on peut voir aujourd'hui — deux piliers colossaux hauts de vingt-deux mètres, couverts de mosaïques de céramique bleue et dorée, qui s'élèvent au-dessus d'un vaste espace vide — n'est que le vestibule de l'entrée monumentale. Le reste du palais fut détruit par Shahrukh, successeur de Tamerlan, jaloux de la gloire de son père ou inquiet de cette concurrence potentielle à sa propre capitale de Hérat. Ces deux porches qui subsistent donnent une idée de la démesure des ambitions architecturales de Timour : si l'entrée seule était de cette taille, que devait être le bâtiment principal ?

Chakhrisabz possède également le complexe Dor us-Saodat — Siège de la Fortune — qui abrite la tombe du fils préféré de Tamerlan, Jahangir, mort jeune, ainsi que les fondations d'une grande salle funéraire que Timour avait fait préparer pour lui-même avant de finir enterré à Samarcande. Le complexe comprend aussi le mausolée Shamsad-Din Kulal, le maître spirituel de Tamerlan.

L'inscription de Chakhrisabz au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000 a été suivie d'importants travaux de restauration qui ont transformé le centre historique de la ville. Ces travaux, qui ont démoli des bâtiments soviétiques pour dégager les vues sur les monuments et planté des espaces verts, ont été controversés par certains experts du patrimoine qui estiment que la restauration a modifié le tissu urbain historique de façon excessive. C'est un débat que connaissent de nombreux sites du patrimoine mondial dans les pays en développement, entre le désir de rendre les monuments accessibles et attractifs et la nécessité de préserver leur authenticité.