Historia de Zambia

Los habitantes indígenas cazadores-recolectores de Zambia comenzaron a ser desplazados o absorbidos por tribus migrantes más avanzadas hace unos 2,000 años. Las principales oleadas de inmigrantes de habla bantú comenzaron en el siglo 15, con la mayor afluencia entre finales del siglo 17 y principios del 19. Vinieron principalmente de las tribus Luba y Lunda del sur de la República Democrática del Congo y el norte de Angola, pero en el siglo 19 se les unieron pueblos ngoni del sur. Para la última parte de ese siglo, los diversos pueblos de Zambia estaban en gran medida establecidos en las áreas que ocupan actualmente.

Excepto por algún explorador portugués ocasional, el área permaneció intocada por los europeos durante siglos. Después de mediados del siglo 19, fue penetrada por exploradores, misioneros y comerciantes occidentales. David Livingstone, en 1855, fue el primer europeo en ver las magníficas cascadas en el río Zambezi. Nombró las cascadas en honor a la Reina Victoria, y la ciudad zambiana cerca de las cascadas lleva su nombre.

En 1888, Cecil Rhodes, encabezando los intereses comerciales y políticos británicos en África Central, obtuvo una concesión de derechos mineros de los jefes locales. En el mismo año, Rodesia del Norte y Rodesia del Sur (ahora Zambia y Zimbabue, respectivamente) fueron proclamadas esfera de influencia británica. Rodesia del Sur fue anexada formalmente y se le otorgó autogobierno en 1923, y la administración de Rodesia del Norte fue transferida a la oficina colonial británica en 1924 como protectorado.

En 1953, ambas Rodesias se unieron con Nyasalandia (ahora Malaui) para formar la Federación de Rodesia y Nyasalandia. Rodesia del Norte fue el centro de gran parte de la agitación y crisis que caracterizaron a la federación en sus últimos años. En el núcleo de la controversia estaban las insistentes demandas africanas de mayor participación en el gobierno y los temores europeos de perder el control político.

Una elección en dos etapas celebrada en octubre y diciembre de 1962 resultó en una mayoría africana en el consejo legislativo y una incómoda coalición entre los dos partidos nacionalistas africanos. El consejo aprobó resoluciones pidiendo la secesión de Rodesia del Norte de la federación y exigiendo pleno autogobierno interno bajo una nueva constitución y una nueva asamblea nacional basada en un sufragio más amplio y democrático. El 31 de diciembre de 1963, la federación fue disuelta, y Rodesia del Norte se convirtió en la República de Zambia el 24 de octubre de 1964.

Al momento de la independencia, a pesar de su considerable riqueza mineral, Zambia enfrentó grandes desafíos. A nivel nacional, había pocos zambianos capacitados y educados capaces de dirigir el gobierno, y la economía dependía en gran medida de la experiencia extranjera. En el extranjero, tres de sus vecinos—Rodesia del Sur y las colonias portuguesas de Mozambique y Angola—permanecían bajo dominio blanco. El gobierno de dominio blanco de Rodesia declaró unilateralmente la independencia en 1965. Además, Zambia compartía frontera con África del Sudoeste controlada por Sudáfrica (ahora Namibia). Las simpatías de Zambia estaban con las fuerzas que se oponían al dominio colonial o blanco, particularmente en Rodesia del Sur. Durante la siguiente década, apoyó activamente movimientos como la Unión para la Liberación Total de Angola (UNITA), la Unión del Pueblo Africano de Zimbabue (ZAPU), el Congreso Nacional Africano de Sudáfrica (ANC), y la Organización del Pueblo de África del Sudoeste (SWAPO).

Los conflictos con Rodesia resultaron en el cierre de las fronteras de Zambia con ese país y severos problemas con el transporte internacional y el suministro de energía. Sin embargo, la estación hidroeléctrica de Kariba en el río Zambezi proporcionó capacidad suficiente para satisfacer los requerimientos de electricidad del país. Un ferrocarril al puerto tanzano de Dar es Salaam, construido con asistencia china, redujo la dependencia zambiana de las líneas ferroviarias hacia el sur a Sudáfrica y hacia el oeste a través de una Angola cada vez más problemática.

Para finales de la década de 1970, Mozambique y Angola habían logrado la independencia de Portugal. Zimbabue logró la independencia de acuerdo con el acuerdo de Lancaster House de 1979, pero los problemas de Zambia no se resolvieron. La guerra civil en las antiguas colonias portuguesas generó refugiados y causó continuos problemas de transporte. El Ferrocarril de Benguela, que se extendía hacia el oeste a través de Angola, estuvo esencialmente cerrado al tráfico desde Zambia a finales de la década de 1970. El fuerte apoyo de Zambia al ANC, que tenía su sede externa en Lusaka, creó problemas de seguridad cuando Sudáfrica atacó objetivos del ANC en Zambia.

A mediados de la década de 1970, el precio del cobre, la principal exportación de Zambia, sufrió un severo declive a nivel mundial. Zambia recurrió a prestamistas extranjeros e internacionales en busca de alivio, pero como los precios del cobre permanecieron deprimidos, se volvió cada vez más difícil pagar su creciente deuda. Para mediados de la década de 1990, a pesar del limitado alivio de la deuda, la deuda externa per cápita de Zambia permanecía entre las más altas del mundo.