Cartago y las Guerras Púnicas

Introducción

Pocas historias del mundo antiguo igualan la amplitud y la tragedia de Cartago. Nacida de la ambición fenicia en las orillas del norte de África, en el territorio que hoy es la moderna nación de Túnez, Cartago creció de una modesta colonia comercial hasta convertirse en la mayor potencia marítima que el Mediterráneo occidental había visto jamás. Durante cinco siglos controló el movimiento de mercancías, pueblos e ideas a través de un mar interior que conectaba tres continentes. Construyó puertos que los escritores antiguos describieron como maravillas de la ingeniería, desplegó flotas que empequeñecían todo lo que Roma podía reunir en sus primeros años, y administró un imperio que se extendía desde la costa atlántica de Marruecos hasta la orilla occidental de Sicilia. Sin embargo, Cartago es quizás más recordada no por lo que construyó, sino por cómo cayó — en una catástrofe tan total que las generaciones posteriores apenas podían creer que hubiera ocurrido.

El conflicto entre Cartago y Roma, conocido colectivamente como las Guerras Púnicas, se encuentra entre las secuencias de luchas armadas más trascendentales de toda la historia humana. Tres guerras separadas libradas durante más de un siglo remodelaron todo el mundo mediterráneo y determinaron la trayectoria futura de la civilización occidental. Si Cartago hubiera prevalecido, la República romana podría haber permanecido como una potencia regional confinada a la península itálica. En cambio, las victorias romanas produjeron un imperio que unificaría gran parte de Europa, el norte de África y el Cercano Oriente bajo un único sistema administrativo, transmitiendo la filosofía griega, el derecho romano y, finalmente, el cristianismo a través de vastos territorios, dejando una huella cultural aún visible en lenguas, códigos legales y trazados urbanos en el mundo moderno.

Las Guerras Púnicas toman su nombre de la palabra latina Punicus, que significa fenicio, un recordatorio de que Cartago trazaba sus orígenes a la gran civilización marinera de la costa levantina. Los romanos llamaban a los cartagineses Poeni, la misma palabra que da origen a Púnico, y el término lleva en sí mismo un eco de la profunda brecha cultural entre las dos civilizaciones, incluso mientras competían por el dominio de las mismas aguas. Comprender las Guerras Púnicas requiere entender a Cartago en sus propios términos — como una civilización sofisticada, cosmopolita y profundamente religiosa que no era ni el enemigo demoníaco de la propaganda romana ni la causa romántica perdida de la mitología posterior, sino algo mucho más complejo.

La historia de la antigua Roma y Cartago en conflicto abarca comandantes legendarios y batallas decisivas que los estrategas militares siguen estudiando hoy en día. Aníbal Barca, el general cartaginés que condujo a su ejército a través de los Alpes en el invierno del 218 a. e. c., sigue siendo una de las mentes militares más célebres de la historia mundial. Su doble envolvimiento en la Batalla de Cannas en el 216 a. e. c., en la que una fuerza cartaginesa destruyó a un ejército romano de casi el doble de su tamaño, todavía se enseña en las academias militares como modelo de perfección táctica. Por el lado romano, el joven Publio Cornelio Escipión, llamado más tarde el Africano, resultó ser el único general capaz de enfrentarse a Aníbal en igualdad de condiciones, derrotándolo finalmente en la Batalla de Zama y poniendo fin a la Segunda Guerra Púnica en términos que sellarían el destino final de Cartago.

La Tercera Guerra Púnica, que concluyó en el 146 a. e. c. con la completa obliteración de la ciudad de Cartago, fue uno de los actos de borrado cultural más deliberados de la antigüedad. Los soldados romanos desmantelaron la ciudad piedra por piedra durante tres años de asedio, y cuando se quebró la última resistencia, los edificios que quedaban fueron incendiados hasta los cimientos. Según se cuenta, la tierra fue sembrada de sal — aunque los historiadores modernos debaten los detalles de esta tradición — y la población sobreviviente fue vendida como esclava. El senado romano declaró formalmente que Cartago nunca había existido. Fue uno de los intentos más exhaustivos del mundo antiguo por destruir una civilización, y casi lo logró.

Sin embargo, Cartago ha sobrevivido, en inscripciones fragmentarias, en las ruinas que los arqueólogos han desenterrado con paciencia bajo la posterior ciudad romana construida sobre ellas, en los relatos de escritores griegos y romanos que a menudo eran hostiles pero a veces admirativos, y en la fascinación perdurable que la historia de una gran civilización destruida por su rival sigue ejerciendo sobre la imaginación moderna. Este artículo cuenta esa historia en su totalidad: desde los cimientos fenicios de la ciudad hasta las cenizas de su destrucción, a través de las tres guerras que definieron una era y los notables individuos que las libraron.

La mayor rivalidad del mundo antiguo entre poder terrestre y poder marítimo, la lucha entre la disciplina romana y la estrategia cartaginesa, y el choque filosófico y cultural entre dos formas fundamentalmente distintas de organizar la sociedad humana — todos estos temas atraviesan la historia de Cartago y Roma. Las Guerras Púnicas no son meramente historia militar. Son la historia de cómo fue rehecho el mundo mediterráneo antiguo, y de por qué el mundo que habitamos hoy lleva el sello de Roma y no de Cartago.

Véase también: La Herencia Fenicia

Orígenes de Cartago y la Herencia Fenicia

Para entender Cartago, primero hay que entender Fenicia. Los fenicios eran un pueblo de habla semítica que habitaba la estrecha franja costera del Mediterráneo oriental, en el territorio que corresponde aproximadamente al Líbano moderno y a la región costera norte del Israel y Siria actuales. No eran, en ningún sentido estricto, una entidad política unificada. Los fenicios se organizaban en ciudades-estado independientes, cada una celosamente protectora de sus propios intereses comerciales y de su autonomía política. Las más grandes de estas ciudades eran Tiro, Sidón, Biblos y Beirut. Lo que las unía no era un gobierno compartido sino una cultura compartida: una lengua común emparentada con el hebreo y el arameo, una tradición de comercio marítimo que se remontaba al menos al segundo milenio a. e. c., y un extraordinario talento para la navegación, la construcción naval y la organización comercial.

Los comerciantes y exploradores fenicios recorrían todo el mundo mediterráneo y más allá. Se les atribuye el desarrollo de un sistema de escritura alfabético que se convirtió en el ancestro de prácticamente todos los alfabetos posteriores del mundo occidental, incluidos el griego, el latín, el árabe y el hebreo. Eran los grandes intermediarios de la antigüedad, trasladando estaño de Gran Bretaña e Iberia, plata de las minas de España, madera de cedro de las montañas del Líbano, tinte púrpura extraído laboriosamente de caracoles marinos, vidrio fabricado en sus propios talleres, finos tejidos, y las materias primas y elaboradas de la civilización misma.

La historia de la colonización fenicia y la expansión mediterránea en el mundo antiguo abarca asentamientos que se extendían desde la costa levantina hasta el Atlántico. Los comerciantes fenicios fundaron puestos comerciales y colonias por todo el Mediterráneo: en Útica, Leptis Magna y Hadrumeto en el norte de África; en Motia, Panormo y Solunto en Sicilia; en Nora, Tharros y Sulci en Cerdeña; en Gades (el moderno Cádiz en España) y Lixus en la costa atlántica de Marruecos. Este imperio comercial se construyó no mediante la conquista militar sino a través de la negociación, el asentamiento y el establecimiento de puertos en puntos estratégicos a lo largo de las principales rutas de navegación.

Entre todas estas fundaciones, ninguna llegaría a ser tan grande ni tan poderosa como Cartago. Las fuentes antiguas — principalmente escritores griegos y romanos que trabajaron siglos después de los hechos que describen — preservan una leyenda fundacional que sitúa el establecimiento de la ciudad aproximadamente en el 814 a. e. c. La historia se centra en una princesa fenicia llamada Elissa, conocida por los romanos como Dido, quien era hija del rey de Tiro. Según la tradición conservada de manera más completa en la Eneida del poeta romano Virgilio y en los escritos históricos de Justino y otros, Elissa huyó de Tiro después de que su hermano Pigmalión asesinara a su esposo Acerbas, un sacerdote adinerado, para apoderarse de su fortuna.

Con un grupo de nobles tirios y sus seguidores, Elissa navegó hacia el oeste y finalmente desembarcó en la costa del norte de África, cerca del territorio controlado por el rey bereber Hiarbas. La leyenda fundacional incluye el famoso episodio de la piel de buey: Elissa negoció la compra de tanta tierra como pudiera cubrirse con una piel de buey. Luego cortó la piel en las tiras más delgadas posibles y las usó para rodear una colina, reclamando así un territorio mucho más extenso del que el rey había anticipado. La colina así cercada se convirtió en la Byrsa, que en griego significa piel de buey y que sirvió como acrópolis y corazón original de la nueva ciudad. El propio nombre Cartago deriva del fenicio Qart Hadasht, que significa Ciudad Nueva, un nombre que habla de la intención de sus fundadores de hacer un nuevo comienzo en una nueva tierra.

La arqueología moderna ha confirmado y a la vez complicado esta narrativa fundacional. Las excavaciones en el sitio de Cartago, en los suburbios del norte de la moderna Túnez en Túnez, han recuperado cerámica fenicia y otra cultura material que data de finales del siglo IX y principios del siglo VIII a. e. c., en términos generales consistentes con la fecha de fundación tradicional. La datación por radiocarbono de algunos de los depósitos más antiguos del Tophet, el recinto sagrado asociado con la práctica religiosa cartaginesa, ha sugerido fechas tan tempranas como mediados del siglo IX a. e. c. La evidencia arqueológica, en otras palabras, apoya el marco temporal general de la leyenda fundacional, aunque los detalles específicos de Dido y la piel de buey deben entenderse como elaboración mitológica y no como historia literal.

La ciudad que creció a partir de estos comienzos ocupaba un sitio excepcionalmente favorable. La colina de la Byrsa dominaba una posición defendible con vista a una península que se adentraba en el Golfo de Túnez. A ambos lados de la península, puertos abrigados proporcionaban fondeadero tanto para buques mercantes como para naves de guerra. Había agua dulce disponible, las tierras agrícolas circundantes eran fértiles, y la posición en la unión de las cuencas occidental y oriental del Mediterráneo hacía del lugar un sitio ideal para un imperio comercial. Estas ventajas naturales serían explotadas con notable habilidad durante los siglos siguientes.

En sus primeros siglos, Cartago mantuvo estrechos vínculos con su ciudad madre Tiro, enviando tributo anual al templo de Melqart allí. A medida que Tiro misma fue quedando bajo una presión creciente de los grandes imperios del Cercano Oriente — asirio, luego babilónico, luego persa — la relación entre la ciudad madre y la colonia se fue invirtiendo gradualmente. Cartago se hizo más rica y más poderosa a medida que Tiro declinaba, y para el siglo VI a. e. c., Cartago había reemplazado efectivamente a Tiro como la potencia dominante en el mundo fenicio del Mediterráneo occidental. Las demás colonias fenicias del norte de África, Cerdeña y España miraban cada vez más a Cartago en busca de liderazgo y protección, un papel que Cartago aceptó y cultivó activamente.

La expansión del poder cartaginés en el Mediterráneo occidental la puso en competencia con las otras grandes fuerzas que operaban en ese espacio. Los griegos tenían su propia extensa red colonial en Sicilia, el sur de Italia y el sur de la actual Francia y España. Los etruscos controlaban gran parte de la península itálica al norte del Tíber. La propia Roma, en este período temprano, era una ciudad-estado latina relativamente modesta cuyo horizonte no se extendía mucho más allá del Lacio. La gran prueba del expansionismo cartaginés llegó primero en Sicilia, la isla más grande del Mediterráneo, dividida entre los asentamientos cartagineses en el oeste y las colonias griegas en el este.

La lucha por Sicilia que eventualmente escalaría hasta la Primera Guerra Púnica tenía raíces profundas que se remontaban a los siglos VI y V a. e. c. Cartago luchó guerras contra las ciudades griegas de Sicilia en múltiples ocasiones, principalmente contra Gelón de Siracusa en el 480 a. e. c., cuando una gran fuerza cartaginesa fue derrotada en la Batalla de Hímera en el mismo año de las famosas victorias griegas sobre los persas en las Termópilas y Salamina. La tradición griega vinculó estas batallas como parte de un único asalto bárbaro coordinado contra el mundo griego, aunque los historiadores modernos consideran improbable la supuesta coordinación. Cartago se recuperó de Hímera, reafirmó su posición en el oeste de Sicilia y continuó expandiendo su alcance comercial y político a través del Mediterráneo occidental durante los siglos V y IV a. e. c.

Para la época de la Primera Guerra Púnica, Cartago llevaba más de quinientos años desarrollándose como una gran potencia mediterránea. Había acumulado no solo riqueza y recursos militares, sino también siglos de experiencia en diplomacia, comercio, administración colonial y guerra terrestre y naval. Era, por cualquier medida razonable, una de las dos o tres grandes potencias del mundo mediterráneo. Su rival en el conflicto venidero, Roma, era en muchos aspectos la potencia más joven y menos experimentada, pero poseía atributos de cohesión social, disciplina militar y resiliencia institucional que Cartago encontraría imposible de igualar a largo plazo.

Véase también: Primera Guerra Púnica

La Sociedad y el Gobierno Cartaginés

Cartago fue gobernada por instituciones que los observadores griegos antiguos encontraban a la vez familiares en su estructura y ajenas en su espíritu. El sistema político era una oligarquía, una forma de gobierno por una élite adinerada, moderada por asambleas populares y atenuada por poderosos magistrados. Escritores romanos, en particular el contemporáneo casi directo de Aristóteles en su análisis de las instituciones cartaginesas, y autores posteriores como Polibio, señalaron paralelismos significativos con la constitución espartana y describieron el sistema cartaginés como notablemente estable y bien ordenado — un elogio notable de autores cuya propia civilización estaba en competencia militar directa con Cartago.

En el vértice del gobierno cartaginés se encontraban dos magistrados conocidos como Sufetes, del término fenicio shophetim, que significa jueces. Estos funcionarios detentaban la más alta autoridad civil del estado y servían por períodos anuales, muy similar a los cónsules romanos, con quienes eran frecuentemente comparados por los escritores antiguos. Los Sufetes presidían el Senado, convocaban asambleas de ciudadanos y administraban los asuntos de la ciudad y su imperio. Su poder era sustancial pero no absoluto; operaban dentro de un marco constitucional que distribuía la autoridad entre varias instituciones.

El Senado, conocido en cartaginés como el Consejo de Ancianos y descrito en diversas fuentes griegas y latinas, estaba compuesto por varios cientos de miembros provenientes de las familias más ricas y prominentes de la ciudad. Controlaba la política exterior, administraba las finanzas del estado, supervisaba los nombramientos militares y decidía las cuestiones de guerra y paz. El Senado era el verdadero centro del poder en el estado cartaginés, y sus miembros — las grandes familias mercantes, los aristócratas del comercio y la tierra — mantenían su dominio a través de generaciones mediante una combinación de riqueza, experiencia política y conexiones familiares.

Un organismo especial llamado el Consejo de los Ciento Cuatro, o simplemente los Ciento Cuatro, servía como una especie de tribunal supremo y comité de supervisión. Tenía la autoridad para juzgar a magistrados y comandantes militares al término de sus mandatos, y ejercía una poderosa función disciplinaria que impedía a los individuos ambiciosos acumular demasiado poder personal. Los generales que fracasaban en el campo o excedían su autoridad enfrentaban su juicio, a veces con consecuencias fatales. Este organismo ayudaba a explicar la notable estabilidad institucional de Cartago a lo largo de siglos de desafíos internos y externos.

Por debajo del Senado y los Ciento Cuatro existía una asamblea popular que, en teoría, podía ser convocada para decidir cuestiones importantes cuando el Senado y los Sufetes no estaban de acuerdo. En la práctica, la asamblea de ciudadanos ordinarios parece haber desempeñado un papel más limitado que en Atenas o en la posterior República romana. La vida política cartaginesa estaba dominada por su élite adinerada de una manera que reflejaba la naturaleza comercial de la sociedad — el poder seguía a la riqueza, y la riqueza estaba concentrada en manos de las grandes familias comerciantes.

La estructura social de Cartago reflejaba sus orígenes como colonia comercial y su posterior desarrollo como potencia imperial. En la cima se encontraban los propios ciudadanos cartagineses, los descendientes de los primeros colonos fenicios y su comunidad en gradual expansión. Por debajo de ellos estaban los libiofenicios, la población mixta de colonos fenicios y habitantes libios indígenas que vivían en los territorios inmediatamente alrededor de Cartago y que gozaban de algunos pero no de todos los derechos de los ciudadanos cartagineses de pleno derecho. Más abajo en la jerarquía social estaban los súbditos libios, la población norteafricana indígena que trabajaba las tierras agrícolas, pagaba tributo y aportaba soldados a los ejércitos cartagineses. En el fondo estaban los esclavos, empleados en el servicio doméstico, en las minas y en el trabajo agrícola de las grandes haciendas.

El ejército cartaginés era una institución compleja que reflejaba el carácter comercial de la ciudad y su dependencia de un imperio diverso. A diferencia de Roma, donde el servicio militar era una obligación cívica y las legiones estaban compuestas principalmente por ciudadanos romanos e itálicos aliados, Cartago dependía en gran medida de fuerzas mercenarias. Estos soldados profesionales eran reclutados de todo el mundo mediterráneo: caballería númida del interior norteafricano, infantes libios, guerreros ibéricos de España, honderos baleáricos de las islas de ese nombre en el Mediterráneo occidental, guerreros galos del norte y soldados griegos que combatían a sueldo. Este sistema mercenario daba a Cartago acceso a una amplia gama de habilidades militares especializadas y le permitía desplegar ejércitos grandes y diversos sin mermar su propia población ciudadana.

La dependencia de los mercenarios tenía tanto ventajas como desventajas. La ventaja era la flexibilidad y la escala: Cartago podía reunir rápidamente grandes fuerzas contratando soldados especializados de todo el mundo mediterráneo. La desventaja era la lealtad: los mercenarios luchaban por paga, y cuando el dinero se acababa, o cuando las condiciones se volvían demasiado duras, podían amotinarse, desertar o incluso volverse contra sus empleadores. La ilustración más dramática de esta vulnerabilidad fue la Guerra Sin Cuartel, también conocida como la Guerra Mercenaria, que estalló inmediatamente después de la Primera Guerra Púnica cuando Cartago no pudo pagar a sus fuerzas mercenarias, dando lugar a un brutal conflicto dentro de su propio territorio que casi destruyó el estado.

Las mujeres cartaginesas ocupaban una posición social que las fuentes antiguas describen en términos limitados y a menudo ambiguos, pero la evidencia sugiere un papel público algo más activo que el común en la Atenas clásica, aunque quizás con menos participación política formal que la que eventualmente alcanzaron las mujeres romanas. La propia leyenda fundacional de Dido proyectaba una poderosa figura femenina sobre los orígenes de la ciudad. La evidencia arqueológica, incluidas inscripciones que mencionan a mujeres como donantes y dedicantes en sitios religiosos, sugiere que las mujeres de familias adineradas tenían una posición social significativa. En el Tophet, el recinto sagrado donde se depositaban ofrendas votivas, algunas inscripciones conservan los nombres de mujeres junto a los de hombres.

La economía de Cartago era fundamentalmente comercial, impulsada por el comercio, la producción artesanal y la explotación agrícola del fértil interior tunecino. Las grandes familias mercantes invertían en viajes comerciales, en la propiedad y el desarrollo de haciendas agrícolas, y en el control de recursos estratégicos. Cartago desarrolló una experiencia significativa en agricultura, y la obra del escritor cartaginés Magón sobre las prácticas agrícolas se consideró suficientemente autorizada como para que el senado romano ordenara su traducción al latín después de la destrucción de Cartago — una de las pocas supervivencias directas de la cultura intelectual cartaginesa, aunque incluso esta solo sobrevive en fragmentos citados por escritores posteriores.

La ciudad de Cartago llegó a ser una de las más grandes del mundo mediterráneo antiguo. Las fuentes antiguas hablan de una población de cientos de miles de personas, aunque los académicos modernos tratan estas cifras con cautela. La evidencia arqueológica sí confirma que la ciudad cubría una superficie considerable, con densas zonas residenciales, grandes recintos religiosos, un importante distrito comercial en torno al puerto y la posición dominante de la colina de la Byrsa en el centro. La ciudad física expresaba el carácter de la civilización que la construyó: organizada, comercial, sofisticada y profundamente religiosa.

Véase también: El Comercio Cartaginés

El Comercio y el Poder Naval Cartaginés

Los fundamentos comerciales de la civilización cartaginesa son quizás la clave más importante para entender todo lo demás relacionado con ella. Cartago era, en esencia, un imperio mercante. Sus instituciones políticas, su estrategia militar, su política exterior y sus prioridades culturales estaban todas moldeadas por el imperativo central de mantener y expandir la dominación comercial en el Mediterráneo occidental y más allá.

La red comercial cartaginesa en su apogeo durante los siglos V y IV a. e. c. era posiblemente el sistema comercial más extenso que el mundo occidental había visto hasta entonces. Se apoyaba en las tradiciones fenicias de navegación y comercio que precedieron a la fundación de la ciudad, las expandió con los propios recursos y alcance de Cartago, y las organizó dentro de un sofisticado sistema de administración colonial que combinaba el control directo con relaciones cuidadosamente gestionadas con los pueblos indígenas de toda la cuenca mediterránea.

Las mercancías que pasaban por manos cartaginesas se encontraban entre las más valiosas del mundo antiguo. La plata era la mercancía individual más importante, extraída de las ricas minas del sur de España en la región que los romanos llamarían más tarde Hispania. La península ibérica contenía yacimientos de plata de extraordinaria riqueza, y la presencia cartaginesa en España, establecida en los primeros siglos de la historia de la ciudad e intensificada enormemente bajo la familia Bárquida en el siglo III a. e. c., estaba impulsada en gran medida por el deseo de controlar esta riqueza. Las minas de plata de Sierra Morena y la zona alrededor de la moderna Cartagena — la ciudad cuyo propio nombre, Nueva Cartago o Carthago Nova, señala sus orígenes cartagineses — generaron ingresos que financiaron el poder militar cartaginés durante generaciones.

El estaño era otra mercancía crítica, esencial para la producción de bronce, y Cartago mantenía acceso al estaño a través de redes comerciales que llegaban hasta Gran Bretaña y posiblemente hasta la costa báltica. El antiguo comercio del estaño fue uno de los sistemas comerciales de larga distancia más importantes del Mediterráneo prerromano, y los cartagineses eran sus maestros. Guardaban las rutas hacia Gran Bretaña y el Atlántico con notable celo: las fuentes antiguas refieren que los capitanes cartagineses preferían encallar deliberadamente sus naves antes que permitir que embarcaciones extranjeras observaran sus rutas de navegación hacia las regiones productoras de estaño.

El tinte púrpura, extraído de las glándulas del caracol murex, estaba entre las mercancías más preciosas del mundo antiguo. El púrpura fenicio, el famoso púrpura de Tiro, era tan caro que se convirtió en sinónimo del estatus real y aristocrático. Cartago continuó y expandió la tradición fenicia de producción de púrpura, y talleres fenicios y cartagineses de tinte púrpura han sido identificados arqueológicamente en múltiples sitios del Mediterráneo occidental. El comercio del púrpura no era simplemente un asunto comercial; era una proyección de prestigio cultural que vinculaba a Cartago con la herencia fenicia que le daba identidad.

El sistema comercial cartaginés se extendía mucho más allá del Mediterráneo. El Periplo de Hanón, un documento conservado en traducción griega que pretende describir un viaje de exploración a lo largo de la costa oeste de África emprendido por el almirante cartaginés Hanón, probablemente en el siglo V a. e. c., es uno de los documentos supervivientes más notables del mundo antiguo. Describe una flota de quizás sesenta naves con decenas de miles de colonos navegando hacia el sur a lo largo de la costa africana, fundando asentamientos a lo largo del camino, encontrando animales extraños — incluidos lo que parecen ser gorilas, descritos como "personas salvajes peludas" — y finalmente dando la vuelta cuando las provisiones se acabaron. Si el relato es sustancialmente preciso, representa una de las primeras exploraciones sistemáticas de África subsahariana de la historia.

La exploración y el comercio cartaginés también se extendían hacia el norte. Se dice que un navegante cartaginés llamado Himilco exploró las costas de Bretaña y Gran Bretaña aproximadamente en el mismo período que el viaje africano de Hanón. Los fragmentos de su relato que sobreviven, conservados en el poema latino mucho posterior de Avieno, describen los neblinosos mares del norte, las densas masas de algas marinas que dificultaban la navegación (quizás una referencia al Mar de los Sargazos) y las vastas distancias implicadas. Independientemente de si el relato es enteramente fiable, atestigua un alcance comercial cartaginés que se extendía desde el África tropical hasta el norte celta.

El poder naval fue el instrumento a través del cual Cartago proyectó y protegió su imperio comercial. La armada cartaginesa fue, durante gran parte del período entre el 600 y el 264 a. e. c., simplemente la mejor flota del Mediterráneo. Los constructores navales cartagineses desarrollaron y perfeccionaron los principales tipos de buques de guerra del mundo antiguo, culminando con el quinquerreme, un gran barco de guerra de remos con múltiples hileras de remos que se convirtió en el buque de guerra dominante de los siglos III y II a. e. c. La flota cartaginesa que se enfrentó a Roma al comienzo de la Primera Guerra Púnica era una fuerza madura y experimentada comandada por almirantes curtidos que habían pasado su carrera en el mar.

Los puertos de la propia Cartago eran logros de ingeniería que los escritores antiguos describ