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Historia de los Campeonatos Continentales de Fútbol
Una historia completa de la UEFA Euro, la Copa América, la AFCON, la Copa Asiática de la AFC, la Copa de Oro de la CONCACAF y la Copa de Naciones de la OFC
Introducción
La Copa Mundial de la FIFA es la competición de fútbol más importante del planeta, pero se celebra únicamente una vez cada cuatro años, y durante el resto del tiempo el calendario internacional de fútbol se estructura en torno a seis campeonatos de confederaciones continentales que determinan a los campeones regionales de Europa, América del Sur, América del Norte y Central con el Caribe, África, Asia y Oceanía. Los torneos continentales están organizados por las seis confederaciones continentales reconocidas por la FIFA —UEFA, CONMEBOL, CONCACAF, CAF, AFC y OFC— y han forjado sus propias historias, sus propias tradiciones y, en varios casos, una significación cultural comparable o incluso superior a la del propio Mundial dentro de sus continentes.
El más antiguo de los torneos continentales es la Copa América, fundada por la CONMEBOL en 1916 como Campeonato Sudamericano a propuesta de Héctor Rivadavia Gómez, dirigente uruguayo del fútbol. El torneo se ha disputado de manera ininterrumpida desde entonces bajo distintas denominaciones y es la competición internacional de fútbol de mayor antigüedad en el mundo. El Campeonato Europeo de la UEFA, el segundo de los grandes torneos continentales, fue instituido en 1960. La Copa Africana de Naciones fue instituida en 1957. La Copa Asiática de la AFC fue instituida en 1956. El Campeonato de la CONCACAF, posteriormente renombrado Copa Oro, fue instituido en 1963. La Copa de Naciones de la OFC fue instituida en 1973. En conjunto, estos seis torneos determinan a los campeones continentales del fútbol mundial y proporcionan el calendario competitivo internacional que llena los años transcurridos entre Copas del Mundo.
Este artículo recorre la historia completa de los seis campeonatos de confederaciones continentales, abordando la fundación y el desarrollo institucional de cada torneo, las ediciones más relevantes y sus momentos emblemáticos, los jugadores cuyas actuaciones en torneos continentales han quedado grabadas en la memoria permanente de sus naciones, los contextos políticos y económicos en los que cada torneo ha sido organizado, la relación entre los torneos continentales y la Copa del Mundo, y la aparición de los torneos continentales femeninos y las competiciones más amplias entre confederaciones, incluida la Finalissima CONMEBOL-UEFA. Los campeonatos continentales de fútbol constituyen en su conjunto una de las grandes tradiciones estructurales del juego internacional moderno, y su historia figura entre las grandes narrativas culturales del fútbol en todo el mundo.
El origen de la competición internacional de fútbol más allá de la Copa del Mundo
La competición internacional de fútbol entre selecciones nacionales se desarrolló a finales del siglo XIX. El primer partido internacional se disputó entre Escocia e Inglaterra en el West of Scotland Cricket Club de Glasgow el 30 de noviembre de 1872. El encuentro terminó en empate sin goles y está reconocido como el inicio de la competición internacional de fútbol. El British Home Championship se instituyó en 1884 como la primera competición internacional de fútbol regular, con las cuatro selecciones británicas (Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda) enfrentándose anualmente en un formato de liga. La competición se prolongó hasta 1984, siendo la competición internacional de fútbol de mayor duración en la historia hasta el momento de su desaparición.
Más allá de las Islas Británicas, el fútbol internacional entre selecciones nacionales se desarrolló de manera gradual a lo largo de finales del siglo XIX y principios del XX. Argentina y Uruguay disputaron el primer partido internacional fuera de las Islas Británicas en 1901. El primer fútbol internacional administrado por la FIFA fue el torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos de Londres de 1908. El torneo olímpico de fútbol continuó en todos los Juegos Olímpicos de Verano posteriores hasta 1920 y habría constituido la principal competición internacional entre selecciones, de no ser porque las normas de elegibilidad amateur del COI impedían participar a muchos de los mejores jugadores profesionales del mundo. La necesidad de una competición internacional independiente que admitiera a jugadores profesionales se fue haciendo cada vez más apremiante a lo largo de la década de 1920.
La propia FIFA fue fundada en 1904 en París por siete federaciones nacionales de fútbol como organismo rector mundial del fútbol asociación. La institución tardaría veinticinco años en organizar el primer torneo para selecciones nacionales administrado por la FIFA, la Copa del Mundo de 1930, pero en el período intermedio diversas competiciones continentales y regionales fueron organizadas por las federaciones continentales de fútbol en desarrollo. La Copa América se instituyó en 1916 en América del Sur. La Copa Mitropa se estableció en 1927 como una competición internacional de clubes de Europa central. La competición de la Copa de Naciones Europeas fue debatida durante la década de 1920, pero no se instituyó efectivamente hasta 1960. Los demás torneos continentales se establecieron durante las décadas de 1950 y 1960, a medida que las confederaciones continentales de fútbol desarrollaron sus estructuras institucionales y que la expansión más amplia del fútbol internacional alcanzó los continentes africano, asiático y otros.
La relación entre la Copa del Mundo y los torneos continentales ha sido un tema de debate permanente dentro del fútbol internacional. El ciclo de cuatro años de la Copa del Mundo deja tres años intermedios en los que los torneos continentales llenan el calendario internacional. Los torneos continentales han proporcionado el marco de clasificación para la propia Copa del Mundo, con las confederaciones continentales administrando los torneos clasificatorios a través de los cuales sus naciones miembro compiten por los puestos en la Copa del Mundo. La relación entre la competición continental y la global ha continuado evolucionando, más recientemente mediante la institución de la Finalissima CONMEBOL-UEFA entre los campeones continentales de América del Sur y Europa.
Copa América — El torneo continental más antiguo (1916-presente)
La Copa América fue fundada en 1916 a propuesta del dirigente futbolístico uruguayo Héctor Rivadavia Gómez. La primera edición se celebró en Buenos Aires en julio de 1916 para conmemorar el centenario de la independencia argentina de España, con cuatro selecciones participantes: Argentina, Brasil, Chile y Uruguay. El torneo fue ganado por Uruguay, que dominaría los primeros años de la competición y se consolidaría como la nación futbolística hegemónica de América del Sur durante la década de 1920 y comienzos de la de 1930. La Copa América se ha disputado bajo diversos nombres y a intervalos variables desde 1916, y es la competición de fútbol internacional de mayor antigüedad en el mundo, precediendo incluso a la serie regular del British Home Championship y, desde luego, a la Copa Mundial de la FIFA, que se celebró por primera vez en 1930.
La Copa América temprana se celebró de forma anual o bienal a lo largo de las décadas de 1910 y 1920, con la edición inaugural de 1916 seguida de torneos en 1917, 1919, 1920, 1921, 1922, 1923, 1924, 1925, 1926, 1927, 1929, 1935 y 1937. El torneo fue organizado por la CONMEBOL (Confederación Sudamericana de Fútbol), fundada en 1916 paralelamente a la primera Copa América. Las federaciones miembros fundadoras de la CONMEBOL fueron Argentina, Brasil, Chile y Uruguay; Paraguay se incorporó en 1921, Bolivia en 1926, Perú en 1925, Ecuador en 1927, Colombia en 1936 y Venezuela en 1952. El número de miembros de la CONMEBOL se ha mantenido en diez federaciones desde la incorporación de Venezuela.
Uruguay dominó la Copa América en sus primeros años con múltiples títulos en las décadas de 1910 y 1920, ganando siete de las primeras diez ediciones del torneo. El dominio uruguayo reflejaba la preeminencia general del fútbol uruguayo en los albores del siglo XX, confirmada por las medallas de oro olímpicas uruguayas en París 1924 y Ámsterdam 1928, y por la victoria de Uruguay en la primera Copa del Mundo de 1930. Argentina siguió a Uruguay como principal nación futbolística sudamericana, con varios títulos de la Copa América a finales de la década de 1920 y durante la de 1930 bajo la capitanía de Manuel Seoane y, posteriormente, con el más vistoso juego ofensivo de Bernabé Ferreyra. La irrupción de Brasil como gran potencia futbolística llegó más tarde, con el primer título brasileño en la Copa América en 1949 y el desarrollo de las grandes generaciones brasileñas de las décadas de 1950 y 1960.
La Copa América fue rebautizada como Campeonato Sudamericano en 1936 en el marco de una breve reforma institucional, antes de recuperar el nombre de Copa América en 1975. El torneo se disputó a intervalos irregulares durante el período de posguerra, con ediciones en 1939, 1941, 1942, 1945, 1946, 1947, 1949, 1953, 1955, 1956, 1957, 1959 (dos veces — Argentina y Ecuador), 1963, 1967, 1975, 1979, 1983, 1987, 1989, 1991, 1993, 1995, 1997, 1999, 2001, 2004, 2007, 2011, 2015, 2016 (Copa América Centenario), 2019, 2021 y 2024. El calendario irregular del torneo ha sido consecuencia de diversas combinaciones de negociaciones sobre las sedes, compromisos con los organismos de radiodifusión y condicionantes del calendario de competiciones de la FIFA.
Uruguay ha ganado la Copa América quince veces, el récord histórico absoluto. Argentina ha ganado el torneo quince veces también, igualando a Uruguay. Brasil ha ganado el torneo en nueve ocasiones. Paraguay ha ganado en dos ocasiones. Perú ha ganado en dos ocasiones. Bolivia ha ganado una vez. Colombia ha ganado una vez. Chile ha ganado en dos ocasiones durante el período de su generación dorada de la década de 2010. El dominio de las tres grandes potencias del fútbol sudamericano — Argentina, Brasil y Uruguay — ha sido el patrón principal de la historia de la Copa América, con breves períodos de protagonismo para las selecciones de menor recorrido histórico.
La Copa América en la era moderna (1975-presente)
La era moderna de la Copa América comenzó en 1975, cuando el torneo adoptó un formato de clasificación de ida y vuelta con los partidos disputados en los países de origen de las naciones participantes a lo largo del año calendario. La Copa América 1975 fue ganada por Perú, que derrotó a Colombia en un partido de desempate después de que ambas naciones hubieran terminado igualadas en puntos al final de las rondas de clasificación. La victoria peruana bajo la dirección del entrenador Marcos Calderón fue una de las historias de campeón sorpresa de la era moderna de la Copa América y reflejó el creciente nivel del fútbol peruano durante ese período.
La Copa América fue reformada en 1987 hacia un formato de país anfitrión único que se ha utilizado en la mayoría de las ediciones posteriores. El formato de sede única permite una experiencia competitiva más concentrada, similar a la Copa del Mundo, y ha generado cifras de asistencia y audiencia televisiva superiores a las del anterior formato de ida y vuelta. Uruguay ganó la Copa América 1987 en su propio suelo, derrotando a Chile 1-0 en la final en el Estadio Centenario de Montevideo. Entre los países anfitriones posteriores se encuentran Argentina (1987), Brasil (1989, 2019, 2021), Chile (1991, 1995, 2015), Ecuador (1993), Uruguay (1995, 2001), Bolivia (1997), Paraguay (1999), Colombia (2001), Perú (2004), Venezuela (2007), Argentina (2011), Chile (2015 y el Centenario 2016), Brasil (2019, 2021) y Estados Unidos (2024).
La Copa América 1989 en Brasil fue ganada por Brasil con la generación emergente de Romario, Bebeto y el portero Taffarel. El torneo de 1991 en Chile fue ganado por Argentina con el breve regreso de Diego Maradona al fútbol internacional. La Copa América 1993 en Ecuador fue ganada por Argentina, con el capitán Sergio Goycochea ofreciendo una actuación brillante bajo los palos en las tandas de penaltis. La Copa América 1995 en Uruguay fue ganada por Uruguay en su propio suelo, derrotando a Brasil en la final.
La Copa América 1999 en Paraguay fue ganada por Brasil gracias al brillante juego de Ronaldo y Rivaldo. La Copa América 2001 en Colombia fue ganada por la nación anfitriona, el primer título de Copa América en la historia del torneo para Colombia. La Copa América 2004 en Perú fue ganada por Brasil. La Copa América 2007 en Venezuela fue ganada por Brasil. La Copa América 2011 en Argentina fue ganada por Uruguay, el tercer título uruguayo en quince años y la confirmación de la perdurable brillantez futbolística del país.
La generación dorada chilena de mediados de la década de 2010 logró dos títulos consecutivos de Copa América en 2015 y 2016. El torneo de 2015 se celebró en Chile y fue ganado por la nación anfitriona tras una tanda de penaltis contra Argentina, con Alexis Sánchez, Arturo Vidal y Claudio Bravo como los principales jugadores chilenos. La Copa América Centenario 2016 se celebró en Estados Unidos para conmemorar el centenario del torneo y fue ganada nuevamente por Chile, tras haber fallado Lionel Messi el penalti decisivo en la tanda ante Chile. Messi se retiró brevemente del fútbol internacional tras la final de 2016, una retirada que posteriormente revocó.
La Copa América 2019 se celebró en Brasil y fue ganada por Brasil, con la nación anfitriona derrotando a Perú 3-1 en la final en el Maracaná. La Copa América 2021 se celebró en Brasil (trasladada desde Colombia debido a la inestabilidad política, y con Argentina retirada también de la coorganización por las preocupaciones relacionadas con el COVID-19) y fue ganada por Argentina, con Lionel Messi conquistando por fin su primer gran trofeo internacional como capitán de la selección argentina. La victoria argentina fue ampliamente celebrada como el momento que confirmó el legado de la carrera de Messi. La Copa América 2024 se celebró en Estados Unidos y fue ganada por Argentina, que se convirtió en la primera nación en ganar tres Copas América consecutivas (contando también el Mundial 2022 y la Copa 2024). Lionel Messi no pudo disputar la final debido a una lesión en el tobillo, y Argentina derrotó a Colombia 1-0 en la prórroga.
Campeonato Europeo de la UEFA — Fundación y Primera Edición (1960)
El Campeonato Europeo de la UEFA fue instituido en 1960 por la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol, que había sido fundada en 1954 como la confederación europea del fútbol. La idea de un campeonato europeo para selecciones nacionales había sido debatida durante varios años en el seno de la UEFA, con el presidente de la Federación Francesa de Fútbol Henri Delaunay como principal defensor del torneo desde principios de la década de 1950. Delaunay falleció en 1955 antes de que el torneo fuera efectivamente instituido, y el trofeo entregado al campeón europeo recibió posteriormente el nombre de Trofeo Henri Delaunay en su honor.
El primer Campeonato Europeo de la UEFA se celebró en julio de 1960 en Francia, con cuatro selecciones alcanzando la fase final: Francia, Yugoslavia, la Unión Soviética y Checoslovaquia. La Unión Soviética ganó el campeonato al derrotar a Yugoslavia por 2-1 en la final disputada en el Parc des Princes de París el 10 de julio de 1960. El portero soviético Lev Yashin fue el jugador dominante del torneo, y sus actuaciones en el campeonato consolidaron su reputación como uno de los grandes porteros de la historia del fútbol. Yashin sería posteriormente el único portero en ganar el Balón de Oro, en 1963.
El primer Campeonato Europeo de la UEFA contó únicamente con diecisiete de las veintiocho federaciones miembro de la UEFA, ya que varias naciones, entre ellas Inglaterra, Alemania Occidental e Italia, declinaron participar. Las ausencias de Inglaterra y Alemania Occidental reflejaban el prestigio aún incipiente del Campeonato Europeo en comparación con el más consolidado Mundial. La participación creció hasta veintinueve federaciones en la edición de 1964 y ha continuado aumentando con la ampliación de la membresía de la UEFA y el creciente prestigio del torneo. En el Campeonato Europeo de 2024, el número de equipos en la fase final había ascendido a veinticuatro.
La victoria soviética de 1960 fue seguida por el Campeonato Europeo de 1964 en España, ganado por el país anfitrión España gracias al brillante centrocampista Luis Suárez (el gallego, no el posterior uruguayo). El Campeonato Europeo de 1968 en Italia fue ganado por el país anfitrión Italia, con la célebre semifinal resuelta por sorteo de moneda en la que Italia superó a la Unión Soviética tras un empate sin goles. El Campeonato Europeo de 1972 en Bélgica fue ganado por Alemania Occidental gracias al brillo del capitán Franz Beckenbauer, Gerd Müller, Günter Netzer y toda una generación que pasaría a ganar el Mundial de 1974. La actuación del equipo de Beckenbauer, Netzer y Müller en el campeonato de 1972 ha sido recordada como uno de los momentos más destacados del fútbol de Alemania Occidental.
El Campeonato Europeo de 1976 en Yugoslavia produjo el penalti más célebre de la historia del Campeonato Europeo cuando el delantero checoslovaco Antonín Panenka picó el balón al centro de la portería ante Alemania Occidental en la final, con la técnica de vaselina que desde entonces ha sido denominada el Panenka en su honor. Checoslovaquia ganó el campeonato en la tanda de penaltis por 5-3 tras un empate a 2.
El Trofeo Henri Delaunay
El trofeo que se entrega al ganador del Campeonato de Europa es el Trofeo Henri Delaunay, nombrado en honor al dirigente de fútbol francés que había abogado por el Campeonato de Europa desde principios de la década de 1950, pero que falleció en 1955 antes de que se celebrara el primer torneo. El trofeo fue diseñado por el escultor francés Pierre Delaunay (hijo de Henri) y fue otorgado por primera vez a la Unión Soviética tras la final de 1960. El trofeo es una figura de plata de ley bañada en plata que representa a un niño haciendo malabarismos con un balón de fútbol, montada sobre una base en la que están inscritos los nombres de todas las naciones campeonas de Europa. El trofeo mide 42 centímetros de altura y pesa aproximadamente 6,5 kilogramos.
El Trofeo Henri Delaunay original fue sustituido en 2008 por un nuevo trofeo de diseño similar, aunque ligeramente más grande y con una base más robusta para dar cabida a nombres adicionales grabados. El trofeo actual fue entregado por primera vez a España tras su victoria en el Campeonato de Europa de 2008 y ha sido utilizado desde entonces. El trofeo es custodiado por la federación nacional ganadora entre ediciones del campeonato y es devuelto a la UEFA para el siguiente torneo.
El Trofeo Henri Delaunay ha sido conquistado por la Unión Soviética (1960), España (1964, 2008, 2012, 2024), Italia (1968, 2020/2021), Alemania Occidental / Alemania (1972, 1980, 1996), Checoslovaquia (1976), Francia (1984, 2000), los Países Bajos (1988), Dinamarca (1992), Grecia (2004) y Portugal (2016). España ha ganado el campeonato en más ocasiones, con cuatro títulos, incluida su racha sin precedentes de tres títulos consecutivos en 2008, 2012 y 2024 (con la edición de 2020 en medio, aunque España no logró llegar a la final ese año).
UEFA Euro 1988 — Marco van Basten y el triunfo neerlandés
El Campeonato de Europa de la UEFA de 1988 se celebró en Alemania Occidental en junio de 1988, con ocho selecciones compitiendo en la fase final del torneo. Los Países Bajos, que habían sido subcampeones en los Mundiales de 1974 y 1978 con su generación encabezada por Johan Cruyff y Johan Neeskens, conquistaron por fin su primer gran trofeo internacional tras años de brillante fútbol táctico. El seleccionador neerlandés Rinus Michels, quien había desarrollado el sistema táctico del fútbol total que definió al fútbol neerlandés en la década de 1970, se encontraba ahora en su tercera generación del sistema con un nuevo grupo de jugadores liderado por Marco van Basten, Ruud Gullit, Frank Rijkaard y Ronald Koeman.
Los Países Bajos avanzaron en la fase de grupos con una victoria sobre Inglaterra, derrotaron a Alemania Occidental en las semifinales en Hamburgo el 21 de junio de 1988 gracias a un brillante gol de Marco van Basten y un penalti tardío de Ronald Koeman, y alcanzaron la final ante la Unión Soviética. La final se disputó en Múnich el 25 de junio de 1988 ante más de 72.000 espectadores. El partido quedó decidido por dos goles extraordinarios: un cabezazo de Ruud Gullit a centro de Van Basten en el minuto treinta y dos, y una volea de Marco van Basten en el minuto cincuenta y cuatro que ha sido ampliamente señalada como el mejor gol de la historia de los Campeonatos de Europa.
El gol de Van Basten llegó tras un centro alto de Arnold Muhren que flotó hasta van Basten por el lado derecho del área soviética. Van Basten, con la pierna derecha perfectamente colocada, golpeó la volea al primer toque directamente ante el portero soviético Rinat Dasayev y la envió a la escuadra opuesta. El ángulo, la distancia, la técnica impecable de la volea y la elegancia del disparo han convertido el gol en uno de los fragmentos de fútbol más reproducidos de la historia. Los Países Bajos ganaron el partido 2-0 y el campeonato, y Van Basten fue nombrado mejor jugador del torneo.
La victoria neerlandesa de 1988 fue interpretada de manera generalizada como la recompensa largamente esperada a la brillante tradición futbolística neerlandesa que había comenzado con el equipo del Mundial de 1974. Van Basten, Gullit y Rijkaard se incorporarían todos al AC Milan en los años siguientes bajo las órdenes del entrenador Arrigo Sacchi, donde protagonizarían el período más exitoso del fútbol de clubes europeo de finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. Van Basten ganó el Balón de Oro en 1988, 1989 y 1992, siendo el primer jugador en ganar el premio en tres ocasiones. Su carrera se vio truncada por recurrentes lesiones en el tobillo y se retiró del fútbol en 1995 a los treinta años.
UEFA Euro 1992 — El milagro de Dinamarca
El Campeonato Europeo de la UEFA de 1992 se celebró en Suecia en junio de 1992 y produjo una de las grandes gestas de la historia de cualquier competición internacional de fútbol. El equipo participante, Dinamarca, no se había clasificado para el torneo —había sido eliminada por Yugoslavia en la fase de clasificación—, pero fue invitada a reemplazar a Yugoslavia después de que la FIFA y la UEFA suspendieran a Yugoslavia de la competición internacional a causa de la guerra civil yugoslava. La selección danesa tuvo diez días para reunir a sus jugadores, varios de los cuales ya estaban de vacaciones de verano, antes de que comenzara el torneo.
Dinamarca, bajo las órdenes del seleccionador Richard Møller Nielsen, avanzó en la fase de grupos con un empate y dos victorias, incluida una victoria por 2-1 sobre Francia en su último partido de grupo que la clasificó para las semifinales. La semifinal danesa contra los Países Bajos el 22 de junio de 1992 produjo uno de los partidos más célebres del torneo. Los Países Bajos ganaban 2-1 cuando faltaban siete minutos, momento en que el centrocampista danés Henrik Larsen marcó para empatar el partido. El encuentro fue a prórroga y después a penaltis, con el portero danés Peter Schmeichel deteniendo el penalti de Marco van Basten para ganar la tanda por 5-4.
La final en el estadio Ullevi de Gotemburgo el 26 de junio de 1992 enfrentó a Dinamarca y Alemania. Alemania había alcanzado la final al derrotar a Suecia por 3-2 en la otra semifinal. Dinamarca marcó por medio de John Jensen en el minuto dieciocho, con un disparo desde larga distancia que batió al portero alemán Bodo Illgner. La actuación defensiva danesa durante el resto del partido fue extraordinaria, con Peter Schmeichel realizando múltiples paradas y la defensa danesa organizada por Lars Olsen resistiendo la presión alemana durante más de setenta minutos. Kim Vilfort marcó un segundo gol danés en el minuto setenta y ocho para asegurar la victoria por 2-0.
La victoria danesa ha sido recordada como el triunfo más improbable en la historia del fútbol europeo. El país no se había clasificado para el torneo, había reunido a su equipo en diez días, había avanzado en la fase de grupos como el único equipo clasificado por defecto, había derrotado a los Países Bajos en una tanda de penaltis en las semifinales y había ganado la final con una única y brillante actuación defensiva. El seleccionador del equipo, Richard Møller Nielsen, y el capitán Lars Olsen se convirtieron en héroes nacionales en Dinamarca, y la victoria en el Campeonato Europeo de 1992 ha sido objeto de múltiples libros, documentales y recreaciones posteriores en la cultura popular danesa.
UEFA Euro 1996 — Alemania en Wembley
El Campeonato Europeo de la UEFA de 1996 se celebró en Inglaterra, el primer gran torneo internacional celebrado en el país desde la Copa Mundial de la FIFA de 1966. El torneo contó con dieciséis equipos en la fase final, el doble del campo anterior de ocho equipos, y el mayor número de participantes dio lugar a una estructura de fase de grupos y eliminatorias más elaborada. El torneo se disputó en ocho estadios ingleses, incluido el Estadio de Wembley en Londres, que había sido modernizado de manera sustancial para la ocasión. El público inglés acogió el torneo con enorme entusiasmo, y la canción no oficial del torneo Three Lions, de David Baddiel, Frank Skinner y los Lightning Seeds, se convirtió en uno de los grandes himnos del fútbol de la era moderna.
La selección inglesa bajo la dirección del entrenador Terry Venables avanzó por la fase de grupos con un empate a 1 frente a Suiza, una victoria por 2-0 ante Escocia que produjo la famosa celebración del gol de Paul Gascoigne conocida como «la silla del dentista», y una victoria por 4-1 ante los Países Bajos que fue ampliamente considerada como una de las grandes actuaciones del fútbol inglés de la era moderna. Inglaterra alcanzó las semifinales tras eliminar a España en una tanda de penaltis. La semifinal contra Alemania el 26 de junio de 1996 en el Estadio de Wembley produjo uno de los momentos más célebres del fútbol inglés de la era posterior a 1966. El partido terminó 1-1 tras la prórroga, y Alemania avanzó después de una tanda de penaltis en la que el defensor inglés Gareth Southgate falló su lanzamiento.
El penalti fallado por Southgate se convirtió en uno de los momentos más comentados de la cultura futbolística inglesa, objeto de innumerables artículos periodísticos posteriores, sketches cómicos (el más célebre, un anuncio de Pizza Hut en el que aparecía el propio Southgate) y reflexiones sobre el patrón de decepciones del fútbol inglés en las rondas eliminatorias de los torneos. Southgate llegaría posteriormente a convertirse en el seleccionador del equipo nacional de Inglaterra, conduciendo al país a las semifinales del Mundial en 2018 y a la final del Campeonato de Europa en 2020 (celebrado en 2021).
La final en Wembley el 30 de junio de 1996 entre Alemania y la República Checa deparó una victoria alemana por 2-1 en la prórroga mediante gol de oro, con el delantero suplente Oliver Bierhoff anotando tanto el gol del empate como el gol de oro decisivo. La victoria alemana fue el tercer Campeonato de Europa para Alemania tras sus títulos de 1972 y 1980, y el tercer gran título internacional del país en la década de 1990 tras la Copa Mundial de 1990. El capitán alemán Jürgen Klinsmann levantó el Trofeo Henri Delaunay en Wembley. El torneo de 1996 fue el último Campeonato de Europa en el que se utilizó el gol de oro en la prórroga, una norma que produjo el dramático tanto de Bierhoff pero que también fue criticada por su impacto de todo o nada en los partidos eliminatorios.
UEFA Euro 2000 — La generación dorada de Francia
El Campeonato Europeo de la UEFA de 2000 fue organizado conjuntamente por Bélgica y los Países Bajos en junio de 2000, siendo el primer Campeonato de Europa co-organizado por dos países. El torneo fue ampliamente admirado por su elevado nivel de juego y su excelente organización. La selección francesa, que había ganado la Copa del Mundo de 1998 en casa, llegó como campeona defensora del fútbol mundial y era ampliamente favorita para ganar también el Campeonato de Europa. El equipo francés estaba liderado por Zinedine Zidane, Thierry Henry, Patrick Vieira, Marcel Desailly y el resto de la generación multicultural que había conquistado la Copa del Mundo.
Francia avanzó por la fase de grupos con una victoria ante Dinamarca, una victoria ante la República Checa y un empate frente a los Países Bajos. El cuartodefinal ante España deparó una victoria francesa por 2-1, con el defensor español Raúl fallando un penalti en el minuto ochenta y cinco. La semifinal ante Portugal deparó una victoria francesa por 2-1 en la prórroga con gol de oro, con Zinedine Zidane anotando un penalti tras un mano de un jugador portugués en el área. La final se disputó frente a Italia en el estadio De Kuip de Róterdam el 2 de julio de 2000.
Italia se adelantó 1-0 por medio de Marco Delvecchio en el minuto cincuenta y cinco, y cuando el partido se acercaba al minuto noventa y dos el equipo italiano se preparaba para celebrar su primer Campeonato de Europa desde 1968. En el tiempo de descuento del minuto noventa, el suplente francés Sylvain Wiltord anotó el gol del empate desde el borde del área, llevando el partido a la prórroga. En el minuto 103, el delantero francés David Trezeguet marcó el gol de oro que dio la victoria a Francia y el Campeonato de Europa al equipo francés. Los jugadores italianos cayeron desplomados, incrédulos, sobre el césped. El equipo francés, habiendo ganado tanto la Copa del Mundo como el Campeonato de Europa en un lapso de dos años, fue considerado ampliamente como el equipo internacional más destacado del período.
La generación dorada francesa de 1998-2000 ha sido objeto de un análisis posterior considerable. La combinación en el equipo del genio de Zidane, la organización defensiva de Marcel Desailly y Lilian Thuram, el poderío en el centro del campo de Patrick Vieira y Emmanuel Petit, y la amenaza ofensiva de Thierry Henry y David Trezeguet produjo un fútbol de una calidad excepcional. La composición multicultural del equipo, con jugadores de ascendencia argelina, caribeña y africana en un lugar destacado, fue ampliamente interpretada como una celebración de la Francia multicultural. El posterior declive del equipo en la Copa del Mundo de 2002 —donde Francia fue eliminada en la fase de grupos sin marcar un solo gol— fue interpretado con igual amplitud como el fracaso de esa misma celebración, aunque las razones reales del declive eran tanto futbolísticas como culturales.
UEFA Euro 2004 — La sorpresa de Grecia
El Campeonato Europeo de la UEFA de 2004 se celebró en Portugal en junio de 2004 y produjo la victoria más extraordinaria en la historia del Campeonato de Europa. Grecia, el equipo con la clasificación más baja del torneo final —con una puntuación Elo de aproximadamente 1500 y con cuotas de 100 a 1 ofrecidas por algunas casas de apuestas antes del torneo— ganó el campeonato mediante una serie de victorias sobre rivales notablemente más fuertes, algo que no ha vuelto a repetirse en la historia posterior del torneo.
El equipo griego, bajo la dirección del entrenador alemán Otto Rehhagel, había desarrollado un sistema táctico basado en una organización defensiva disciplinada, la anotación en jugadas a balón parado y un contrataque implacable cuando surgían las oportunidades. Grecia se había clasificado para el torneo con una sólida actuación en su grupo de clasificación, pero el equipo había alcanzado pocos torneos mayores anteriores y no era considerado seriamente como candidato al título. El primer partido del equipo en el torneo fue contra la nación anfitriona, Portugal, en el partido inaugural, disputado el 12 de junio de 2004 en Oporto. Grecia ganó el partido 2-1 con goles de Giorgios Karagounis y Angelos Basinas. El resultado fue considerado ampliamente como una sorpresa, pero no como un presagio de lo que vendría después.
Grecia avanzó desde la fase de grupos tras un empate con España y una derrota ante Rusia. El cuarto de final contra Francia, la campeona defensora, produjo una victoria griega por 1-0 con un cabezazo de Angelos Charisteas en el minuto sesenta y cinco. La semifinal contra la República Checa produjo una victoria griega por 1-0 en la prórroga con un cabezazo de Traianos Dellas en el minuto 105. La final en el Estadio da Luz de Lisboa el 4 de julio de 2004 se disputó entre Grecia y Portugal, el mismo enfrentamiento que había abierto el torneo. Grecia ganó la final 1-0 con un cabezazo de Angelos Charisteas en el minuto cincuenta y siete tras un córner. Grecia había ganado el Campeonato de Europa sin perder ningún partido después de la fase de grupos.
La victoria griega ha sido objeto de un análisis posterior considerable. El planteamiento táctico del equipo —defensa disciplinada, goles en jugadas a balón parado y contrataque— fue considerado ampliamente por los puristas tácticos como un fútbol poco vistoso, pero había resultado brutalmente eficaz frente a equipos superiores. El legado más amplio del torneo fue el reconocimiento de que el fútbol táctico disciplinado puede superar a una oposición más talentosa en competiciones de eliminación directa a partido único. Los jugadores griegos, entre ellos Charisteas, Dellas, Karagounis y Basinas, se convirtieron en héroes nacionales en Grecia, y la victoria en el Campeonato de Europa de 2004 ha sido celebrada de manera continua en la cultura popular griega desde entonces. Otto Rehhagel fue nombrado ciudadano honorario griego y fue objeto de diversos homenajes.
La Eurocopa de la UEFA 2008-2012 — La era de España
La Eurocopa de la UEFA 2008 fue organizada conjuntamente por Austria y Suiza en junio de 2008 y fue ganada por España, dando comienzo a un período de dominio del fútbol español sin precedentes en la historia del fútbol internacional. La selección española, bajo la dirección del entrenador Luis Aragonés, había sido criticada antes del torneo por sus anteriores fracasos en competiciones internacionales y por lo que se percibía como una cultura futbolística blanda, pero la trayectoria del equipo a lo largo del torneo de 2008 transformó el fútbol español. El equipo estaba liderado por el portero Iker Casillas, los defensas centrales Carles Puyol y Sergio Ramos, los centrocampistas Xavi, Andrés Iniesta y David Silva, y los delanteros Fernando Torres, David Villa y Cesc Fàbregas.
España avanzó en el torneo con un fútbol brillante basado en el sistema de juego de posesión y pases cortos que llegó a conocerse como tiki-taka. La retención del balón por parte de los españoles fue extraordinaria, ya que el equipo mantenía con frecuencia la posesión durante el sesenta o el setenta por ciento del partido frente a sus rivales. La semifinal ante Rusia produjo una victoria española por 3-0. La final ante Alemania, el 29 de junio de 2008 en el Ernst Happel Stadium de Viena, se saldó con una victoria española por 1-0 gracias a un gol de Fernando Torres en el minuto treinta y tres. España había conquistado su primer gran trofeo internacional desde el Campeonato de Europa de 1964.
La victoria española en la Eurocopa 2008 fue el inicio de un ciclo de cuatro años de dominio sin parangón en la historia del fútbol internacional. La selección española prosiguió su camino ganando el Mundial 2010 en Sudáfrica, la primera victoria en una Copa del Mundo de la historia del fútbol español. El equipo ganó el Campeonato de Europa de 2012 en Polonia y Ucrania, convirtiéndose en la primera nación en ganar tres grandes torneos internacionales consecutivos. La final del Campeonato de Europa de 2012, celebrada el 1 de julio de 2012 en el Complejo Deportivo Nacional Olímpico de Kyiv, produjo una victoria española por 4-0 sobre Italia, con goles de David Silva, Jordi Alba, Fernando Torres y Juan Mata. La actuación española en la final de 2012 fue considerada ampliamente como una de las más dominantes en la historia de los torneos internacionales.
El dominio español llegó a su fin en el Mundial 2014 en Brasil, donde la selección fue eliminada en la fase de grupos. La selección española había envejecido en bloque: el capitán Iker Casillas tenía 33 años, los mediocampistas creativos Xavi y Andrés Iniesta contaban con 34 y 30 años respectivamente, y los líderes defensivos se acercaban de manera similar al final de sus carreras internacionales. El planteamiento táctico del fútbol de posesión tiki-taka también estaba siendo adaptado y contrarrestado por los equipos rivales, ya que las cada vez más habituales estrategias de presión alta de equipos dirigidos por Jurgen Klopp en el Borussia Dortmund y otros clubes producían métodos para interrumpir la posesión española a los que la selección no se había enfrentado anteriormente.
La tradición de dominio español regresó una década más tarde con la victoria en el Campeonato de Europa de 2024 en Alemania. La nueva generación española, bajo la dirección del entrenador Luis de la Fuente, con el adolescente Lamine Yamal, Nico Williams y el capitán Álvaro Morata, ganó todos los partidos que disputó en el torneo, incluida una victoria por 2-1 sobre Inglaterra en la final. España se convirtió en la única nación en haber ganado tres o más Campeonatos de Europa en tres décadas distintas (años 60, años 2010, años 2020) y confirmó la duradera brillantez futbolística del país.
UEFA Euro 2016 y 2020 — Portugal e Italia
El Campeonato Europeo de la UEFA 2016 se celebró en Francia en junio y julio de 2016 y fue ganado por Portugal, el primer gran trofeo internacional en la historia del fútbol portugués. El torneo fue el primer Campeonato de Europa con veinticuatro equipos en la fase final, una ampliación respecto al campo anterior de dieciséis equipos. Portugal había sido una nación futbolística de primer nivel durante décadas, pero nunca había ganado un trofeo internacional. El equipo dirigido por el seleccionador Fernando Santos había sido criticado por su enfoque táctico defensivo, pero el conjunto avanzó en el torneo gracias a una combinación de defensa disciplinada, la brillantez de Cristiano Ronaldo y varias tandas de penaltis decisivas.
Portugal avanzó en la fase de grupos con tres empates ante Islandia, Austria y Hungría, superando la fase de grupos del campo ampliado pese a la inusual circunstancia de clasificarse sin ganar ninguno de sus tres partidos. El equipo ganó los octavos de final, los cuartos de final y las semifinales en distintas combinaciones de tiempo reglamentario y prórroga. La final en el Stade de France de Saint-Denis el 10 de julio de 2016 se disputó contra el país anfitrión, Francia, que era el gran favorito. Portugal perdió a Ronaldo por lesión en el minuto veinticinco, después de que el capitán portugués sufriera una lesión de rodilla en un choque con el centrocampista francés Dimitri Payet. Ronaldo fue retirado del campo entre lágrimas con el cambio.
El partido continuó con 0-0 durante noventa minutos y durante la mayor parte de la prórroga. En el minuto 109, el suplente portugués Eder marcó un disparo desde larga distancia fuera del área, con un remate raso hacia la esquina de la portería francesa. Portugal ganó el partido 1-0 y el campeonato, poniendo fin a la larga espera portuguesa por un trofeo internacional. Ronaldo, que había permanecido en el banquillo desde su lesión, se unió a sus compañeros en el césped al pitido final y celebró el título como si hubiera jugado el partido entero. La victoria portuguesa fue ampliamente celebrada como la culminación de la carrera internacional de Ronaldo.
El Campeonato Europeo de la UEFA 2020 se celebró en varias ciudades europeas en junio y julio de 2021 (aplazado un año debido a la pandemia de COVID-19) y fue ganado por Italia. El equipo italiano dirigido por el seleccionador Roberto Mancini se había recuperado del fracaso del país al no clasificarse para el Mundial de 2018 y protagonizó una brillante campaña en el torneo. El equipo avanzó en la fase de grupos sin perder y llegó a la final en el estadio de Wembley en Londres el 11 de julio de 2021 contra el país anfitrión, Inglaterra. La final acabó con un empate 1-1 tras la prórroga, con goles de Luke Shaw y Leonardo Bonucci. Italia ganó la tanda de penaltis 3-2 después de que Inglaterra fallara tres de sus cinco lanzamientos, incluido el penalti final de Bukayo Saka. Italia conquistó su segundo Campeonato de Europa tras el de 1968.
El equipo inglés dirigido por el seleccionador Gareth Southgate había alcanzado su primera gran final internacional desde el Mundial de 1966. La derrota en la tanda de penaltis generó un amplio debate en el fútbol inglés sobre el patrón de decepciones del país en los torneos. La final fue también objeto de una considerable polémica posterior al partido, tras los insultos racistas dirigidos contra los jugadores ingleses Marcus Rashford, Jadon Sancho y Bukayo Saka, quienes habían fallado penaltis en la tanda. Los insultos racistas provocaron una condena pública generalizada en la política y la sociedad británicas y contribuyeron al debate más amplio sobre el racismo en el fútbol.
Copa África de Naciones (CAN) — Fundación y primeros años
La Copa África de Naciones fue instituida en 1957 por la recién creada Confederación Africana de Fútbol (CAF), fundada el 8 de febrero de 1957 en el Congreso de la FIFA celebrado en Lisboa. La CAF fue la primera confederación continental de fútbol no europea y no sudamericana en ser establecida, y la CAN fue la primera competición continental de fútbol fuera de Europa y América del Sur. La primera CAN se celebró en Jartum, Sudán, en febrero de 1957, con la participación de tres selecciones: Egipto, Etiopía y Sudán. La selección sudafricana había sido programada para participar, pero fue excluida por la CAF después de que la Asociación de Fútbol de Sudáfrica se negara a enviar un equipo multirracial a Sudán, contraviniendo la explícita política antiapartheid de la nueva confederación continental. La selección egipcia ganó el torneo inaugural con una victoria por 4-0 sobre Etiopía en la final.
Las primeras ediciones de la CAN fueron torneos de pequeña escala, restringidos a las pocas naciones africanas que habían alcanzado la independencia a finales de la década de 1950. La competición se fue ampliando gradualmente a lo largo de los años sesenta, a medida que nuevas naciones africanas lograban la independencia y se incorporaban a la CAF. La CAN de 1959 se celebró en Egipto y fue ganada por Egipto. La CAN de 1962 se celebró en Etiopía y fue ganada por Etiopía. La CAN de 1963 se celebró en Ghana, la primera nación africana negra independiente, y fue ganada por Ghana bajo el liderazgo del capitán Charles Kumi Gyamfi y el entrenador Charles Kumi Gyamfi (la misma persona ejerció como capitán y entrenador en distintas fases del torneo). La CAN de 1965 se celebró en Túnez y fue ganada nuevamente por Ghana.
Ghana dominó las primeras ediciones de la CAN con cinco títulos en las décadas de 1960 y 1970. La tradición futbolística ghanesa, establecida bajo el gobierno posindependencia de Kwame Nkrumah y continuada por los gobiernos posteriores, fue una de las más exitosas de África durante ese período. El centrocampista ghanés Karim Abdul Razak, el delantero Abedi Pelé (Abedi Ayew) y el portero Robert Mensah figuraron entre los principales jugadores africanos de la época. Egipto fue la segunda nación más exitosa en las primeras ediciones de la CAN, con varios títulos.
La década de 1970 presenció la irrupción de nuevas naciones futbolísticas africanas. Nigeria ganó su primera CAN en 1980 bajo la capitanía de Christian Chukwu y la dirección técnica de Otto Gloria. Camerún ganó su primera CAN en 1984 bajo la capitanía de Jean Manga-Onguene y se consolidó como una de las principales potencias futbolísticas africanas a lo largo de las décadas de 1980 y 1990. Argelia ganó la CAN en 1990 con un equipo que incluía a Rabah Madjer, el brillante delantero que había marcado el célebre gol de tacón para el Oporto en la final de la Copa de Europa de 1987 frente al Bayern de Múnich.
La expansión gradual de la CAN a lo largo de las últimas décadas del siglo XX consolidó el torneo como una de las competiciones internacionales de fútbol más disputadas del mundo. En la década de 1990, el fútbol africano había alcanzado un nivel de desarrollo suficiente para que la CAN fuera considerada ampliamente comparable en calidad a la Copa de Asia y próxima al estándar de la Eurocopa. El calendario bienal de la CAN —celebrada en años impares hasta 2013 y con diversos ajustes en los años posteriores— proporcionó un marco regular para el fútbol internacional africano.
La CAN en la Era Moderna
La era moderna de la CAN data aproximadamente de principios de la década de 1990, cuando el creciente nivel comercial y competitivo del fútbol africano transformó el torneo en una importante competición internacional. La CAN 1992 en Senegal fue ganada por Costa de Marfil bajo la capitanía de Yao Kouassi Gerald y la dirección técnica de Yeo Martial. La CAN 1994 en Túnez fue ganada por Nigeria bajo la capitanía de Sunday Oliseh y el brillante juego de mediocampo de Jay-Jay Okocha, Daniel Amokachi, Finidi George, y el delantero Rashidi Yekini. El equipo nigeriano de principios de los años noventa fue uno de los más talentosos en la historia del fútbol africano y también lograría un éxito considerable en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, donde Nigeria se convirtió en el primer equipo africano en ganar el oro olímpico en fútbol.
La CAN 1996 se celebró en Sudáfrica tras el desmantelamiento del apartheid y la readmisión de Sudáfrica a la competición futbolística internacional. El equipo anfitrión sudafricano, liderado por el capitán Lucas Radebe y el entrenador Clive Barker, ganó el torneo con una victoria por 2-0 sobre Túnez en la final. La victoria sudafricana fue ampliamente celebrada como un momento de reconciliación nacional y como símbolo de la reintegración de la Nación Arcoíris post-apartheid en la comunidad africana. El presidente Nelson Mandela asistió a la final y entregó el trofeo a Lucas Radebe.
La CAN 1998 en Burkina Faso fue ganada por Egipto. La CAN 2000, organizada conjuntamente por Ghana y Nigeria, fue ganada por Camerún, que también ganaría la CAN 2002 en Malí. El equipo camerunés de 2002 bajo la dirección del entrenador Winfried Schafer contaba con Samuel Eto'o, Patrick Mboma, Rigobert Song y Geremi, y fue uno de los equipos africanos más fuertes de la era moderna. La CAN 2004 en Túnez fue ganada por el país anfitrión, Túnez. La CAN 2006 en Egipto fue ganada por Egipto. La CAN 2008 en Ghana fue ganada nuevamente por Egipto, el tercer título consecutivo de la CAN para Egipto y el período más dominante de la historia del fútbol egipcio bajo la dirección del entrenador Hassan Shehata.
La CAN 2010 en Angola fue ganada por Egipto por tercer torneo consecutivo. La CAN 2012 en Guinea Ecuatorial y Gabón fue ganada por Zambia, en una emotiva victoria que tuvo lugar en la misma fecha y en la misma zona (Libreville, Gabón) donde el avión de la selección zambiana se había estrellado en 1993, causando la muerte de dieciocho jugadores y de todos los entrenadores del equipo. La CAN 2013 en Sudáfrica fue ganada por Nigeria. La CAN 2015 en Guinea Ecuatorial fue ganada por Costa de Marfil. La CAN 2017 en Gabón fue ganada por Camerún. La CAN 2019 en Egipto fue ganada por Argelia. La CAN 2021 en Camerún (aplazada a enero de 2022) fue ganada por Senegal, el primer título de la CAN en la historia senegalesa, con el delantero del Liverpool Sadio Mané como figura principal del equipo. La CAN 2023 en Costa de Marfil (aplazada a enero de 2024) fue ganada por Costa de Marfil en casa, con el país anfitrión derrotando a Nigeria 2-1 en la final.
La CAN moderna ha producido algunas de las actuaciones futbolísticas internacionales más celebradas en la historia del fútbol africano. El brillante juego individual de Samuel Eto'o, quien marcó 18 goles en la CAN a lo largo de varios torneos; la capitanía de Didier Drogba en múltiples torneos de Costa de Marfil; la carrera récord del portero Essam El Hadary con Egipto; la victoria senegalesa de 2022 encabezada por el delantero Sadio Mané; y el ascendente juego de jugadores más jóvenes como Mohamed Salah y Riyad Mahrez han contribuido todos a la tradición de la CAN moderna. El calendario bienal del torneo, las exigentes sedes a lo largo del continente africano y la integración de los campeones de la CAN en el calendario futbolístico internacional más amplio han continuado desarrollando la estructura institucional del torneo.
Copa Asiática de la AFC — Fundación (1956) e Historia
La Copa Asiática de la AFC fue instituida en 1956 por la Confederación Asiática de Fútbol, fundada el 8 de mayo de 1954 en Manila, Filipinas. La primera Copa Asiática de la AFC se celebró en Hong Kong en septiembre de 1956 con cuatro equipos participantes: Hong Kong, Israel, Corea del Sur y Vietnam del Sur. El equipo surcoreano ganó el torneo inaugural con una victoria por 2-1 sobre Israel en el partido decisivo. La Copa Asiática de la AFC ha sido el torneo continental de fútbol de mayor trayectoria en Asia y se ha celebrado a intervalos irregulares — aproximadamente cada cuatro años a partir de 1968 — hasta la actualidad.
La primera etapa de la Copa Asiática de la AFC fue modesta y estuvo dominada por Corea del Sur, Israel e Irán. Corea del Sur ganó el torneo inaugural de 1956 y el torneo de 1960 celebrado en Corea del Sur. Israel ganó el torneo de 1964 celebrado en Israel, la única Copa Asiática de la AFC que Israel conquistó durante su pertenencia a la AFC. Irán fue admitido en la AFC en 1968 y ganó de inmediato la Copa Asiática de la AFC de 1968 celebrada en Irán, la primera de tres títulos consecutivos iraníes en 1968, 1972 y 1976.
Las décadas de 1970 y 1980 presenciaron la expansión gradual de la Copa Asiática de la AFC a medida que crecía la membresía de la AFC. Kuwait ganó el torneo de 1980 celebrado en Kuwait. Arabia Saudita ganó los torneos de 1984, 1988 y 1996. Japón ganó el torneo de 1992 en su primer gran triunfo internacional en fútbol, dando inicio a un período de emergencia del fútbol japonés que ha continuado hasta la actualidad. El equipo japonés llegaría a ganar la Copa Asiática de la AFC en cuatro ocasiones (1992, 2000, 2004, 2011), la mayor cantidad de cualquier nación en la historia del torneo.
La expulsión de Israel de la AFC en 1974 fue consecuencia de la presión política ejercida por las naciones árabes y reflejó el contexto político más amplio de las relaciones internacionales israelíes durante el período posterior a 1967. Israel fue admitido en la UEFA en 1994, lo que proporcionó al país una confederación continental de fútbol diferente en la que competir. Las complicaciones políticas en torno a la membresía de la AFC también afectaron a Iraq, a Irán durante diversos períodos de tensión política con Arabia Saudita, y a otras naciones asiáticas.
La Copa Asiática de la AFC moderna ha alcanzado niveles de competitividad crecientes a medida que Japón, Corea del Sur, Australia, Arabia Saudita, Irán, China, Catar y otras naciones han invertido en el desarrollo de su fútbol. La Copa Asiática de la AFC de 2007 fue la primera celebrada por múltiples anfitriones conjuntos (Indonesia, Malasia, Tailandia, Vietnam). El torneo de 2011 se celebró en Catar y fue ganado por Japón, con el capitán Makoto Hasebe y el entrenador Alberto Zaccheroni. El torneo de 2015 se celebró en Australia (tras el traslado de Australia de la OFC a la AFC en 2006) y fue ganado por Australia. El torneo de 2019 se celebró en los Emiratos Árabes Unidos y fue ganado por Catar. El torneo de 2023 (aplazado a enero de 2024) se celebró en Catar y fue ganado nuevamente por Catar, el segundo título consecutivo de Copa Asiática de la AFC para la nación anfitriona.
El auge de las tradiciones futbolísticas de Australia, Catar, Japón y Corea del Sur ha convertido la Copa Asiática de la AFC moderna en uno de los torneos continentales de fútbol más competitivos del mundo. La confederación asiática de fútbol ha invertido de manera considerable en infraestructura de torneo, radiodifusión y desarrollo competitivo a lo largo de las últimas décadas, y la Copa Asiática de la AFC se ha convertido en un evento de primer orden en el calendario internacional del fútbol, que se inscribe en la expansión comercial más amplia del fútbol en Asia.
Copa Oro de la CONCACAF
La Copa Oro de la CONCACAF es el campeonato de la Confederación de Fútbol de Norte, Centroamérica y el Caribe, la confederación regional de fútbol para las naciones de América del Norte, América Central y el Caribe. La CONCACAF fue fundada el 18 de septiembre de 1961 en Ciudad de México mediante la fusión de la anteriormente separada Confederación Norteamericana y la Confederación Centroamericana y del Caribe. El Campeonato de la CONCACAF se disputó de 1963 a 1989 como el torneo principal de la nueva confederación, con diversos ajustes de formato a lo largo del período. La competición fue renombrada como Copa Oro de la CONCACAF en 1991 y ha continuado bajo ese nombre hasta la actualidad.
El Campeonato de la CONCACAF en sus primeras ediciones estuvo dominado por México, Costa Rica, Guatemala y Haití, con actuaciones destacadas periódicas de otras naciones centroamericanas y caribeñas. México ganó los Campeonatos de la CONCACAF de 1965, 1971 y 1977. Costa Rica ganó los Campeonatos de la CONCACAF de 1969 y 1989. Guatemala ganó el Campeonato de la CONCACAF de 1967. Haití ganó el Campeonato de la CONCACAF de 1973. El relativo escaso prestigio del Campeonato de la CONCACAF durante las décadas de 1970 y 1980 reflejó el desarrollo institucional más amplio del fútbol en la región durante ese período.
El cambio de nombre del torneo a Copa Oro en 1991 reflejó las ambiciones institucionales de desarrollar el prestigio comercial y competitivo del torneo. La nueva Copa Oro adoptó un ciclo fijo de dos años que se ha mantenido desde entonces. La Copa Oro inaugural de 1991 se celebró en Estados Unidos y fue ganada por Estados Unidos, el primer gran trofeo internacional de fútbol del país. México ganó la Copa Oro de 1993 en México, la Copa Oro de 1996 en Estados Unidos, la Copa Oro de 1998, la Copa Oro de 2003, la Copa Oro de 2009, la Copa Oro de 2011, la Copa Oro de 2015, la Copa Oro de 2019 y la Copa Oro de 2023. México ha dominado la Copa Oro con doce títulos, la mayor cantidad de cualquier nación en la historia del torneo.
Estados Unidos ganó las Copas Oro de 2002, 2005, 2007, 2013, 2017 y 2021. La selección estadounidense se ha consolidado gradualmente como la segunda nación futbolística más destacada de la región de la CONCACAF gracias al desarrollo de la Major League Soccer, la creciente profesionalización del fútbol estadounidense y la aparición de jugadores estadounidenses en clubes europeos. Estados Unidos fue sede de la Copa Mundial de la FIFA 2026 junto con Canadá y México, y la infraestructura y la cultura futbolística del país han continuado desarrollándose durante la preparación para el torneo.
Las naciones más pequeñas de la CONCACAF han contribuido a la historia competitiva del torneo con diversas actuaciones memorables. Jamaica alcanzó la final de la Copa Oro en 2015 y 2017. Panamá ha sido un habitual cuartofinalista de la Copa Oro. Honduras ganó el Campeonato de la CONCACAF de 1981. Trinidad y Tobago ha producido actuaciones notables. La Copa Oro de 2025 se celebró en Estados Unidos y fue ganada por México, el decimotercer título de Copa Oro del país, un récord histórico. La ampliación de la participación en el torneo, la rotación de los países anfitriones y el desarrollo gradual de los estándares competitivos en toda la región han seguido modelando el desarrollo institucional de la Copa Oro.
CONMEBOL-UEFA Finalissima
La CONMEBOL-UEFA Finalissima es una competición de partido único entre los vigentes campeones del fútbol sudamericano y europeo, celebrada a intervalos irregulares desde la década de 1980 y revivida más recientemente en 2022 en el marco de una relación institucional más estrecha entre la CONMEBOL y la UEFA. La competición se celebró por primera vez en 1985 bajo el nombre de Trofeo Artemio Franchi, en honor al expresidente de la UEFA Artemio Franchi, fallecido en un accidente de tráfico en 1983. La primera edición se disputó entre Francia (campeona de la Eurocopa 1984) y Uruguay (campeón de la Copa América 1983) y fue ganada por Francia por 2-0 en el Parque de los Príncipes de París el 21 de agosto de 1985.
El segundo Trofeo Artemio Franchi se disputó en 1993 entre Argentina (campeona de la Copa América 1991) y Dinamarca (campeona de la Eurocopa UEFA 1992). El partido se celebró en el estadio de Mar del Plata, en Argentina, el 24 de febrero de 1993, y fue ganado por Argentina por 5-4 en la tanda de penaltis tras un empate a 1. El equipo argentino contó con Sergio Goycochea, Diego Simeone, Claudio Caniggia y otros destacados jugadores de principios de la década de 1990. La competición no se celebró durante las dos décadas siguientes, a pesar de los debates ocasionales sobre su reanudación.
La Finalissima fue revivida en 2022 como una competición conjunta formal entre la UEFA y la CONMEBOL. La primera Finalissima renovada se celebró en el estadio de Wembley, en Londres, el 1 de junio de 2022, entre Italia (campeona de la Eurocopa UEFA 2020) y Argentina (campeona de la Copa América 2021). El partido deparó una victoria argentina por 3-0, con goles de Lautaro Martínez, Ángel Di María y Paulo Dybala. La victoria argentina fue ampliamente interpretada como una continuación del resurgimiento del equipo tras el triunfo de Messi en la Copa América 2021, y ese mismo año el conjunto argentino conquistaría la Copa del Mundo 2022.
La segunda Finalissima renovada estaba programada para 2025 entre Argentina (campeona de la Copa América 2024) y España (campeona de la Eurocopa UEFA 2024). El partido no se disputó según lo planeado originalmente debido a complicaciones de calendario, aunque los debates sobre futuras ediciones de la Finalissima han continuado. El torneo representa un esfuerzo por crear una estructura competitiva entre las tradiciones futbolísticas europea y sudamericana, las dos confederaciones continentales más fuertes del fútbol internacional, y por aportar ingresos comerciales adicionales e interés competitivo al calendario internacional del fútbol.
Copa de Naciones de la OFC
La Copa de Naciones de la OFC es el campeonato de la Confederación de Fútbol de Oceanía, la más pequeña de las confederaciones continentales reconocidas por la FIFA y la única confederación que no incluye a ninguna nación ganadora de una Copa del Mundo. La OFC fue fundada en 1966 mediante la fusión de diversas federaciones nacionales de fútbol de las islas del Pacífico y cuenta actualmente con once federaciones miembro, siendo Nueva Zelanda la más destacada. Australia fue originalmente miembro de la OFC, pero se trasladó a la AFC en 2006 para acceder al mayor mercado futbolístico asiático y a la vía de clasificación al Mundial más competitiva que ofrece la AFC.
La primera Copa de Naciones de la OFC se celebró en 1973 con la participación de tres selecciones: Australia, Nueva Zelanda y Tahití. Nueva Zelanda ganó el torneo. La Copa de Naciones de la OFC se ha celebrado a intervalos irregulares desde entonces: 1980, 1996, 1998, 2000, 2002, 2004, 2008, 2012, 2016 y 2024. Australia ganó tres Copas de Naciones de la OFC (1980, 1996, 2004) durante su etapa en la confederación. Nueva Zelanda ha ganado la Copa de Naciones de la OFC en seis ocasiones desde la salida de Australia: 2008, 2016 y 2024, además de los títulos obtenidos con anterioridad.
El reducido panorama competitivo de la OFC y la ausencia de grandes naciones futbolísticas dentro de la confederación han limitado la relevancia comercial y competitiva de la Copa de Naciones de la OFC. El torneo ha generado un interés internacional relativamente escaso más allá de la región del Pacífico. La vía de clasificación de la OFC al Mundial produce habitualmente una única plaza de clasificación a través de un playoff intercontinental frente a un equipo de otra confederación, que ha sido ganado por el representante de la OFC en varias ocasiones, aunque con resultados dispares. Nueva Zelanda se clasificó para el Mundial en 1982, 2010 y (potencialmente) 2026, alcanzando la segunda ronda en 1982 y logrando una de las actuaciones más exitosas de la OFC en una Copa del Mundo.
El desarrollo general del fútbol en el Pacífico se ha visto dificultado por la reducida población y los limitados recursos de las federaciones miembro de la OFC, el aislamiento geográfico de las islas del Pacífico respecto a los principales mercados futbolísticos y el dominio de Nueva Zelanda dentro de la estructura competitiva regional. La OFC ha invertido en programas de desarrollo y las distintas federaciones miembro han avanzado en el desarrollo de su fútbol doméstico, pero la OFC sigue siendo la más pequeña y menos competitiva de las seis confederaciones continentales de la FIFA.
Jugadores Icónicos en los Torneos Continentales
Los torneos continentales han producido figuras individuales cuyas actuaciones han quedado grabadas en la memoria permanente de sus tradiciones futbolísticas continentales. En América del Sur, el uruguayo Diego Forlán fue nombrado mejor jugador de la Copa América 2011. El argentino Diego Maradona protagonizó un breve regreso al fútbol internacional en la Copa América 1991. El brasileño Romario fue el jugador más destacado del equipo brasileño en la Copa América 1989. El argentino Lionel Messi finalmente conquistó la Copa América en 2021 y 2024, brindando los momentos que confirmaron el legado de su carrera.
En Europa, el guardameta soviético Lev Yashin dominó el Campeonato Europeo de 1960. El mediapunta italiano Sandro Mazzola condujo al equipo italiano a la victoria en casa en 1968. El alemán Franz Beckenbauer capitaneó al equipo de Alemania Occidental en 1972. El checo Antonin Panenka inventó la técnica de penalti que lleva su nombre en su honor. El neerlandés Marco van Basten protagonizó la brillante final de 1988. El danés Peter Schmeichel fue el pilar de la defensa danesa en 1992. El inglés Paul Gascoigne protagonizó momentos brillantes en 1996. El francés Zinedine Zidane ofreció una brillante final en el año 2000. El griego Theodoros Zagorakis fue nombrado mejor jugador del torneo de 2004. Los españoles Xavi, Iniesta y Casillas lideraron la dinastía española de 2008 a 2012. El portugués Cristiano Ronaldo conquistó finalmente un trofeo internacional en 2016. El italiano Gianluigi Donnarumma fue el portero del equipo italiano en el torneo de 2020/2021. El español Lamine Yamal emergió como la brillante joven promesa del torneo de 2024.
En África, el ghanés Abedi Pelé fue uno de los jugadores más destacados del fútbol africano en la década de 1990. El camerunés Samuel Eto'o fue el delantero más destacado de la era del fútbol africano de los años 2000. El marfileño Didier Drogba fue el capitán de la selección de Costa de Marfil en múltiples torneos. El egipcio Mohamed Salah ha sido el jugador más destacado de la era moderna del fútbol africano. El senegalés Sadio Mané condujo a Senegal a la victoria en 2021/2022. El argelino Riyad Mahrez ha sido una figura relevante en el fútbol africano moderno.
En Asia, el japonés Hidetoshi Nakata fue un jugador destacado de los equipos japoneses de la Copa Asiática de la AFC en 2000 y 2004. El surcoreano Park Ji-Sung fue un brillante centrocampista de principios de la década de 2000. El iraní Ali Daei fue uno de los máximos goleadores internacionales de todos los tiempos. El saudí Sami Al-Jaber lideró los equipos de Arabia Saudita en los torneos. El australiano Tim Cahill fue el delantero más destacado de Australia tras la incorporación del país a la AFC.
En la CONCACAF, el mexicano Hugo Sánchez fue el delantero más destacado de México en la década de 1980. El mexicano Jared Borgetti fue uno de los principales goleadores de la Copa de Oro. El estadounidense Landon Donovan fue el principal futbolista internacional estadounidense de la era moderna. El estadounidense Clint Dempsey fue otra gran estrella del fútbol de Estados Unidos. El mexicano Javier Hernández y el estadounidense Christian Pulisic representan la generación moderna de los jugadores más destacados de la CONCACAF.
Partidos Icónicos en los Torneos Continentales
Los torneos continentales han producido algunos de los partidos individuales más memorables del fútbol internacional. La final de la Eurocopa de 1960 entre la Unión Soviética y Yugoslavia, ganada por los soviéticos 2-1, fue el momento inaugural del torneo. La final de la Eurocopa de 1972 entre Alemania Occidental y la Unión Soviética, ganada por Alemania Occidental 3-0, estableció la tradición moderna del fútbol alemán. La final de la Eurocopa de 1976 entre Checoslovaquia y Alemania Occidental, ganada por Checoslovaquia 5-3 en penaltis tras el célebre golpe Panenka, ha sido objeto de debate durante décadas.
La final de la Eurocopa de 1988 entre los Países Bajos y la Unión Soviética, ganada por los Países Bajos 2-0 con la brillante volea de Marco van Basten, estableció la tradición moderna del fútbol neerlandés. La final de la Eurocopa de 1992 entre Dinamarca y Alemania, ganada por Dinamarca 2-0, fue la sorpresa más extraordinaria en la historia del torneo. La semifinal de la Eurocopa de 1996 entre Inglaterra y Alemania, ganada por Alemania 6-5 en penaltis en Wembley, sigue siendo un momento definitorio del patrón de decepciones del fútbol inglés. La final de la Eurocopa de 2000 entre Francia e Italia, ganada por Francia 2-1 en la prórroga con gol de oro, fue la culminación de la generación dorada francesa. La final de la Eurocopa de 2004 entre Grecia y Portugal, ganada por Grecia 1-0, fue la gran sorpresa de la era moderna. La final de la Eurocopa de 2008 entre España y Alemania, ganada por España 1-0, dio inicio a la dinastía del fútbol español.
En América del Sur, la final de la Copa América de 1916 entre Uruguay y Argentina en Buenos Aires fue el momento inaugural del torneo. Las diversas actuaciones dominantes de Uruguay en la década de 1920. La Copa América de 1939 contó con el primer título de Perú. La Copa América de 1953 presentó la brillante victoria del equipo boliviano. El título peruano de 1975 fue una notable sorpresa. El título brasileño de 1989 en Brasil con el brillante Romario. El título argentino de 1991 en Chile con el breve regreso de Maradona. El título uruguayo de 1995 en casa. El título brasileño de 1999 con Ronaldo. El título colombiano de 2001 en casa. El título brasileño de 2007 en Venezuela. El título chileno de 2015 en casa en una tanda de penaltis contra Argentina. El título chileno de 2016 en los Estados Unidos contra Argentina, con Messi fallando el penalti decisivo. El título argentino de 2021 en Brasil, con Messi ganando por fin su primer trofeo internacional. El título argentino de 2024 en los Estados Unidos contra Colombia.
En África, los diversos títulos de Ghana en la AFCON durante la década de 1960. La victoria egipcia de 1970 en Sudán. El título nigeriano de 1980 en casa. El título argelino de 1990. El título sudafricano de 1996 en casa, con Nelson Mandela entregando el trofeo. Los títulos cameruneses de 2002 y 2008. El triplete egipcio de 2010. La emotiva victoria zambiana de 2012 en Libreville, cerca del lugar del accidente aéreo de 1993. El título camerunés de 2017. El título senegalés de 2021/2022 con Sadio Mané. El título marfileño de 2023/2024 en casa.
En Asia, la victoria surcoreana de 1956 en Hong Kong. El título iraní de 1968 en Irán. El título japonés de 1992 que dio inicio a la tradición moderna del fútbol japonés. El título iraquí de 2007 en la primera Copa Asiática de la AFC organizada por múltiples sedes. El título japonés de 2011 en Catar. El título australiano de 2015 en casa. Los títulos cataríes de 2019 y 2023/2024.
En la CONCACAF, los diversos títulos de México en la Copa de Oro. La victoria inaugural de la Copa de Oro de 1991 por parte de los Estados Unidos. La victoria estadounidense en la Copa de Oro de 2002. La victoria estadounidense en la Copa de Oro de 2017. El decimotercer título de México en la Copa de Oro de 2025. Las diversas finales de Copa de Oro entre México y los Estados Unidos, que han sido algunos de los partidos de fútbol más vistos en América del Norte.
Formatos de Torneos y Clasificación
Los formatos y los procesos de clasificación de los torneos continentales han evolucionado considerablemente a lo largo de sus respectivas historias. La actual Eurocopa de la UEFA cuenta con veinticuatro equipos en el torneo final, una ampliación respecto al campo original de cuatro equipos de 1960. El proceso de clasificación incluye un torneo clasificatorio disputado durante los dos años previos al torneo final, organizado por la UEFA, del cual salen los equipos clasificados más la nación anfitriona (o las naciones anfitrionas en casos de coorganización). La Eurocopa se celebra cada cuatro años en años pares comprendidos entre los años de los Mundiales.
La actual Copa América cuenta con doce equipos en el torneo final: las diez federaciones miembro de la CONMEBOL más dos naciones invitadas (habitualmente de la CONCACAF o la AFC). La Copa América se ha celebrado a intervalos irregulares a lo largo de su historia, pero en los últimos años se ha disputado generalmente cada dos o tres años, con el país anfitrión determinado por la CONMEBOL con antelación. La Copa América 2024, celebrada en los Estados Unidos, generó cuantiosos ingresos comerciales y de derechos de transmisión que han confirmado el valor de la expansión de la CONMEBOL en el mercado estadounidense.
La Copa Asiática de la AFC cuenta con veinticuatro equipos en el torneo final, una ampliación respecto a campos más reducidos de ediciones anteriores. El proceso de clasificación incluye torneos clasificatorios conjuntos para el Mundial y la Copa Asiática de la AFC, disputados durante los dos años previos al torneo final. La Copa Asiática de la AFC se ha celebrado en intervalos de cuatro años desde 1996, con el país anfitrión determinado por la AFC con antelación. La reciente ampliación del campo de la Copa Asiática de la AFC a veinticuatro equipos ha incrementado notablemente la participación de las naciones asiáticas en el fútbol.
La AFCON cuenta con veinticuatro equipos en el torneo final, ampliados respecto a campos más reducidos de ediciones anteriores. El proceso de clasificación incluye un torneo clasificatorio disputado durante el año y medio previo al torneo final. La AFCON se ha celebrado a intervalos irregulares en los últimos años, con diversos ajustes en la programación debidos a la inestabilidad política local, las interrupciones causadas por la COVID-19 y la coordinación con el calendario internacional. El calendario bienal que constituía el estándar anterior ha sido modificado a un calendario cuatrienal, con la próxima AFCON prevista para el ciclo 2025-2027.
La Gold Cup de la CONCACAF cuenta con dieciséis equipos en el torneo final, con un proceso de clasificación que se articula a través del torneo de la Liga de Naciones, el cual se disputa de forma continua en el período entre ediciones de la Gold Cup. La Gold Cup se celebra cada dos años y es organizada por los Estados Unidos, México o ambos conjuntamente en casi todas sus ediciones. Las naciones más pequeñas de la CONCACAF se clasifican a través de las divisiones inferiores del torneo de la Liga de Naciones y de los playoffs intercontinentales.
La Copa de Naciones de la OFC cuenta con ocho equipos en el torneo final, con un proceso de clasificación determinado por el reducido número de federaciones miembro de la OFC. La Copa de Naciones de la OFC se celebra a intervalos irregulares y no ha mantenido la misma regularidad que los demás torneos continentales debido a la limitada infraestructura futbolística de las federaciones miembro de la OFC.
Los Campeonatos Continentales Femeninos
Los campeonatos continentales femeninos han crecido de manera sustancial a lo largo de las últimas dos décadas, en paralelo con la expansión más amplia del fútbol femenino a nivel mundial. La Eurocopa Femenina de la UEFA fue instituida en 1984 bajo el nombre de Competición Europea de Fútbol Femenino de la UEFA y se disputó a intervalos irregulares durante las décadas de 1980 y 1990. La competición fue reformada y rebautizada como UEFA Women's Euro en 1997. La edición más reciente se celebró en Inglaterra en 2022 y fue ganada por la selección anfitriona, Inglaterra, logrando así el primer gran trofeo internacional de fútbol femenino en la historia del país. La UEFA Women's Euro 2025 se celebró en Suiza.
La Copa América Femenina fue instituida en 1991 bajo el nombre de Campeonato Sudamericano de Fútbol Femenino y se ha disputado a distintos intervalos desde entonces. Brasil ha dominado la competición gracias al brillante desempeño de Marta Vieira da Silva, Cristiane Rozeira de Souza Silva y la sólida tradición del fútbol femenino brasileño en general. Brasil ha conquistado ocho títulos de la Copa América Femenina. Argentina, Chile, Colombia y otras naciones de la CONMEBOL han protagonizado actuaciones destacadas de manera ocasional.
La Copa Africana de Naciones Femenina fue instituida en 1991 y se ha disputado a intervalos irregulares desde entonces. Nigeria ha dominado la competición con once títulos, lo que refleja la fortaleza general del fútbol femenino nigeriano y las destacadas actuaciones del país en los Juegos Olímpicos y en la Copa del Mundo. Guinea Ecuatorial ha conquistado dos títulos. Sudáfrica ha conquistado un título.
La Copa Asiática Femenina de la AFC fue instituida en 1975 bajo el nombre de Campeonato de Fútbol Femenino de la Confederación Asiática y se ha disputado a intervalos irregulares desde entonces. China ha dominado la competición con múltiples títulos. Japón, Australia, Corea del Norte y Corea del Sur también han conquistado títulos. La incorporación de la selección femenina australiana a la AFC en 2006 dotó de mayor competitividad a la Copa Asiática Femenina de la AFC.
El Campeonato Femenino de la CONCACAF fue instituido en 1991 y se ha disputado a intervalos irregulares desde entonces. Estados Unidos ha dominado la competición con múltiples títulos. México, Canadá y las naciones más pequeñas de la CONCACAF han protagonizado actuaciones destacadas de manera ocasional.
La Copa de Naciones Femenina de la OFC fue instituida en 1983 y se ha disputado a intervalos irregulares desde entonces. Nueva Zelanda ha dominado la competición. Las naciones más pequeñas de la OFC han protagonizado actuaciones destacadas de manera ocasional.
La expansión del fútbol femenino ha proseguido de forma sustancial en los últimos años. La Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023, celebrada en Australia y Nueva Zelanda, registró audiencias televisivas récord a nivel mundial. El continuo crecimiento de las ligas profesionales de fútbol femenino —entre ellas la NWSL en Estados Unidos, la WSL en Inglaterra, la WSL en España y otras diversas— ha generado oportunidades profesionales para las futbolistas que las generaciones anteriores no tuvieron. Los campeonatos continentales femeninos se han beneficiado de este crecimiento más amplio y se han vuelto más competitivos y viables comercialmente en los últimos años.
Selección de sede y política de organización
La selección de las naciones anfitrionas de los torneos continentales ha sido objeto de una controversia política recurrente en las distintas confederaciones. Las decisiones sobre la sede de la UEFA Champions League y del Campeonato Europeo de la UEFA se han tomado generalmente mediante procesos formales de votación dentro de la UEFA, con las naciones anfitrionas anunciadas con varios años de anticipación. La reciente selección de sede de la UEFA Euro 2020/2021 fue particularmente inusual al celebrarse en múltiples ciudades de once países europeos distintos, en lugar de en una única nación anfitriona, un formato adoptado para conmemorar el sexagésimo aniversario del torneo.
Las selecciones de sede de la Copa América han sido realizadas generalmente por el comité ejecutivo de la CONMEBOL. La reciente decisión de organizar la Copa América Centenario 2016 en Estados Unidos, la Copa América 2021 en Brasil (trasladada desde Colombia y Argentina) y la Copa América 2024 en Estados Unidos representó una estrategia deliberada de la CONMEBOL para ampliar el alcance comercial del torneo más allá de Sudamérica. La continua expansión de la Copa América hacia Estados Unidos en el período previo a la Copa del Mundo 2026 ha reflejado el valor comercial del mercado estadounidense.
Las decisiones sobre la sede de la AFCON han sido particularmente complicadas. La AFCON 2010 en Angola fue escenario de un ataque terrorista fatal contra el autobús del equipo de Togo antes del inicio del torneo. La AFCON 2013 fue trasladada de Libia a Sudáfrica debido a la guerra civil libia. La AFCON 2017 se celebró en Gabón durante un período de inestabilidad política en el país. La AFCON 2019 fue adjudicada a Camerún pero trasladada a Egipto por retrasos en la construcción. La AFCON 2021 se celebró en Camerún (pospuesta a principios de 2022) bajo restricciones por la COVID-19. La AFCON 2023 se celebró en Côte d'Ivoire (pospuesta a principios de 2024). Las recurrentes interrupciones en el calendario y las complicaciones políticas han generado llamados a reformar el proceso de selección de sede de la AFCON.
Las decisiones sobre la sede de la Copa Asiática de la AFC han sido tomadas generalmente por el comité ejecutivo de la AFC. El torneo 2023/2024 celebrado en Catar (tras la retirada de China por restricciones relacionadas con la COVID-19) reflejó la flexibilidad de la AFC para ajustar las naciones anfitrionas cuando las circunstancias lo requieren. La expansión de la competición de la AFC hacia los mercados de Oriente Medio ha generado ingresos comerciales sustanciales que han respaldado el desarrollo institucional más amplio de la AFC.
La Copa de Oro de la CONCACAF ha sido organizada exclusivamente por Estados Unidos, México o ambos de manera conjunta en casi todas sus ediciones, un patrón que ha producido eficiencia comercial y una asistencia predecible, pero que también ha limitado la distribución geográfica del torneo en la región más amplia de la CONCACAF. La Liga de Naciones de la CONCACAF ha proporcionado una estructura competitiva separada que incluye a todas las federaciones miembros de la CONCACAF.
Las controversias políticas más amplias en torno a la organización de torneos continentales han incluido diversas preocupaciones sobre derechos humanos relacionadas con la celebración de torneos en regímenes autoritarios (más notablemente Catar y Arabia Saudita), diversas tensiones políticas entre las naciones anfitrionas y los equipos visitantes (más notablemente en los casos de tensiones entre Irán y Arabia Saudita en la AFC), diversas preocupaciones de seguridad en torneos celebrados durante períodos de inestabilidad política, y las crecientes exigencias comerciales de los principales organismos de radiodifusión y patrocinadores que han condicionado la distribución geográfica y temporal de los torneos.
Economía de los Torneos Continentales
La escala económica de los torneos continentales ha crecido de manera considerable durante las últimas dos décadas, siendo la Eurocopa de la UEFA el torneo continental que genera mayores ingresos. La Eurocopa de la UEFA 2024 generó aproximadamente 2.000 millones de euros de ingresos a lo largo del ciclo del torneo, con los derechos de transmisión, los patrocinios, la venta de entradas y la hospitalidad corporativa produciendo la amplia mayoría de dichos ingresos. La Eurocopa se ha convertido en el torneo continental más lucrativo del fútbol, con ingresos que superan considerablemente a los de la AFCON, la Copa América o la Copa Asiática de la AFC.
Los derechos de transmisión de la UEFA para la Eurocopa se venden por separado a los organismos de radiodifusión de los distintos países europeos y de los principales mercados internacionales. Los derechos de transmisión en Inglaterra para la Euro 2024 fueron vendidos a ITV y BBC. Los derechos en Alemania fueron vendidos a ARD y ZDF. Los derechos en Estados Unidos fueron vendidos a FOX Sports y Univision. Los diversos acuerdos de derechos territoriales de menor envergadura han producido en conjunto los sustanciales ingresos por transmisión que sustentan la economía del torneo de la UEFA. El programa de patrocinios de la UEFA ha incluido grandes marcas como Adidas, Coca-Cola, Hisense, Volkswagen, AliPay, entre otras.
La Copa América generó aproximadamente 200 millones de dólares de ingresos para la CONMEBOL durante el ciclo del torneo 2024. La reciente decisión de la CONMEBOL de expandir la Copa América hacia los Estados Unidos ha producido incrementos comerciales sustanciales para el torneo. El reciente acuerdo entre la CONMEBOL y la Concacaf, que ha incluido la Copa América Centenario y la Copa América 2024, ha generado ingresos que superan lo que cualquiera de las dos confederaciones habría podido obtener de manera independiente.
La Copa Asiática de la AFC generó aproximadamente 150 millones de dólares de ingresos para la AFC durante el ciclo del torneo 2023/2024. Los ingresos institucionales más amplios de la AFC han continuado creciendo con la expansión del fútbol en los mercados asiáticos, particularmente en los mercados chino, japonés, surcoreano, indio y del Oriente Medio. Los derechos de transmisión y los acuerdos de patrocinio de la Copa Asiática de la AFC han producido un crecimiento comercial considerable a lo largo de las últimas décadas.
La AFCON ha generado ingresos más modestos que los torneos continentales europeo, sudamericano o asiático, con el torneo 2023/2024 produciendo aproximadamente entre 50 y 75 millones de dólares para la CAF. Los desafíos económicos del fútbol africano han limitado el desarrollo comercial de la AFCON, a pesar de los elevados estándares competitivos del fútbol africano. La CAF ha continuado trabajando con diversos socios internacionales, entre ellos la FIFA y la Unión Africana, para desarrollar la escala comercial y el alcance del torneo.
La Copa de Oro de la CONCACAF ha generado aproximadamente 100 millones de dólares de ingresos para la CONCACAF a lo largo de los torneos recientes, con los sustanciales mercados estadounidense y mexicano proporcionando la base comercial principal. Los partidos entre México y Estados Unidos en la Copa de Oro han sido algunos de los encuentros de fútbol más vistos en América del Norte y han producido considerables ingresos por derechos de transmisión.
La Copa de Naciones de la OFC ha generado ingresos muy modestos, lo que refleja el reducido panorama competitivo de la OFC y el limitado atractivo comercial del fútbol del Pacífico para el mercado internacional en su conjunto.
El futuro del fútbol continental
El futuro del fútbol continental se enfrenta a una serie de preguntas significativas a medida que el calendario mundial de fútbol se vuelve cada vez más saturado y a medida que la expansión de la Copa Mundial de la FIFA a 48 equipos en 2026 reconfigura la estructura competitiva internacional del fútbol en términos más amplios. La relación entre los torneos continentales y la Copa Mundial ha sido objeto de debate recurrente. Los torneos continentales sirven tanto como torneos de clasificación para la Copa Mundial (en sus rondas clasificatorias) como competiciones continentales independientes para el campeonato de cada confederación. La expansión de la Copa Mundial a 48 equipos ha producido cambios en los procesos de clasificación de las seis confederaciones continentales.
El Campeonato Europeo de la UEFA continuará con su ciclo cuatrienal establecido, sucediendo al torneo de 2024 en Alemania el torneo de 2028 en el Reino Unido e Irlanda (organizado conjuntamente por Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda del Norte y la República de Irlanda) y el torneo de 2032 en Italia y Turquía (organizado conjuntamente). La continua expansión del alcance comercial del Campeonato de Europa, la sostenida fortaleza del Trofeo Henri Delaunay como el campeonato continental más prestigioso y la continua integración del Campeonato de Europa en la estructura competitiva más amplia de la UEFA seguirán condicionando el desarrollo del torneo.
La Copa América continuará con su patrón de calendarios y países anfitriones variables, siendo el torneo de 2026 potencialmente organizado por Ecuador, Perú u otras naciones de la CONMEBOL. La continua expansión de la Copa América hacia los Estados Unidos y la más amplia cooperación entre la CONMEBOL y la CONCACAF han representado un cambio institucional de primer orden en la última década. El dominio argentino en las ediciones recientes de la Copa América (2021, 2024) y la sostenida fortaleza del fútbol brasileño seguirán definiendo el panorama competitivo del torneo.
La AFCON continuará celebrándose a intervalos irregulares pero generalmente bienales, con el torneo de 2025 en Marruecos (celebrado entre finales de 2025 y principios de 2026) y ediciones posteriores por determinar. El continuo desarrollo del fútbol africano, los crecientes estándares de formación de jugadores africanos a través de los clubes europeos y los persistentes desafíos políticos y económicos que supone albergar la AFCON en diversas naciones africanas seguirán condicionando la evolución del torneo.
La Copa Asiática de la AFC continuará celebrándose a intervalos de cuatro años, con el torneo de 2027 en Arabia Saudita. La continua expansión del fútbol en los mercados asiáticos, los crecientes estándares del fútbol asiático impulsados por la inversión japonesa, surcoreana, australiana y catarí, y la continua integración de la competición de la AFC en el calendario internacional del fútbol en términos más amplios seguirán condicionando el desarrollo del torneo.
La Copa Oro de la CONCACAF continuará celebrándose a intervalos de dos años hasta 2027 y más allá, esperándose que el torneo de 2027 se celebre en los Estados Unidos y México. El continuo crecimiento del fútbol en los mercados estadounidense y mexicano, la continua integración de la competición de la CONCACAF en la estructura futbolística más amplia de América del Norte y la continua inversión en la Major League Soccer y otras ligas de la CONCACAF seguirán condicionando el desarrollo del torneo.
La Copa de Naciones de la OFC continuará celebrándose a intervalos irregulares como el más pequeño de los torneos continentales. El continuo desarrollo del fútbol en el Pacífico, el panorama competitivo liderado por Nueva Zelanda y el apoyo institucional más amplio al fútbol de la OFC a través de la FIFA y socios externos seguirán condicionando el futuro del torneo.
Conclusión
Los campeonatos continentales de fútbol constituyen en conjunto una de las grandes tradiciones estructurales del juego internacional moderno. Los seis torneos —la UEFA Euro, la Copa América, la AFCON, la Copa Asiática de la AFC, la Copa Oro de la CONCACAF y la Copa de Naciones de la OFC— determinan a los campeones continentales del fútbol mundial y proporcionan el calendario competitivo internacional que llena los años entre las Copas del Mundo de la FIFA. La historia combinada de los seis torneos abarca más de un siglo, desde la fundación de la Copa América en 1916 hasta la era moderna del campo de veinticuatro equipos de la Eurocopa, la participación ampliada de la AFCON y la modernización de la Copa Asiática de la AFC.
Los torneos continentales han producido momentos de brillantez atlética, de triunfo nacional, de controversia política y de drama humano que han pasado a formar parte de la memoria cultural permanente de cada continente. La victoria soviética en la Eurocopa de 1960; el voleo de Marco van Basten en la final de la Eurocopa de 1988; el milagroso campeonato de Dinamarca en 1992; la sorpresa griega de 2004; los tres títulos europeos consecutivos de España; la victoria de Portugal en 2016 con Ronaldo lesionado; el triunfo de Italia en 2020/2021 en Wembley; el retorno al dominio de España en 2024; los reiterados títulos de la Copa América de Uruguay; las victorias de Argentina en 2021 y 2024 con Messi conquistando por fin sus trofeos internacionales; el dominio ghanés en las primeras ediciones de la AFCON; el triplete egipcio en las AFCON de 2006, 2008 y 2010; la emotiva victoria de Zambia en la AFCON de 2012 en el lugar del accidente aéreo de 1993; la irrupción de Japón en la Copa Asiática de la AFC de 1992; la victoria de Irak en la Copa Asiática de la AFC de 2007; los títulos de Qatar en las Copas Asiáticas de la AFC de 2019 y 2023; las diversas finales de la Copa Oro entre México y Estados Unidos —todos estos momentos han quedado grabados en la memoria cultural de sus respectivas tradiciones futbolísticas continentales.
Los torneos continentales también han dado lugar a figuras individuales cuyas actuaciones han conformado la manera en que sus naciones recuerdan sus historias futbolísticas. Lev Yashin en la Eurocopa de 1960; Antonin Panenka en la Eurocopa de 1976; Marco van Basten en la Eurocopa de 1988; Peter Schmeichel en la Eurocopa de 1992; Zinedine Zidane en la Eurocopa de 2000; Theodoros Zagorakis en la Eurocopa de 2004; Xavi e Iniesta en las Eurocopas de 2008 y 2012; Ronaldo en la Eurocopa de 2016; Lionel Messi en las Copas Américas de 2021 y 2024; Samuel Eto'o en las AFCON de la década de 2000; Sadio Mané en la AFCON de 2021/2022; las diversas estrellas japonesas en múltiples Copas Asiáticas de la AFC; las diversas estrellas mexicanas y estadounidenses en la Copa Oro —todos ellos han forjado carreras que evocan décadas de memoria y debate posteriores.
Los campeonatos continentales de fútbol seguirán evolucionando. La ampliación de la Copa del Mundo a 48 equipos en 2026 reconfiguirará los procesos de clasificación de las seis confederaciones continentales. El continuo crecimiento comercial del fútbol a escala mundial generará una mayor inversión en los torneos continentales. Las persistentes controversias políticas en torno a las sedes seguirán poniendo a prueba la integridad institucional de las confederaciones continentales. El auge sostenido del fútbol femenino continental continuará ampliando la estructura institucional de la tradición futbolística continental en su conjunto. Sin embargo, el atractivo fundamental de los torneos continentales —la idea de que los mejores equipos nacionales de cada continente pueden reunirse a intervalos regulares para determinar al campeón continental— lleva ya más de un siglo vigente y no muestra señal alguna de decaer. Los campeonatos continentales de fútbol siguen siendo una de las grandes instituciones culturales del mundo moderno.
Fuentes
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Informes anuales de la UEFA, CONMEBOL, CAF, AFC, CONCACAF y OFC (registros institucionales oficiales, sedes de las respectivas confederaciones).