Historia de las Carreras de Caballos y la Tradición de la Triple Corona

Introducción

Las carreras de caballos son uno de los deportes organizados más antiguos de la historia de la humanidad, con tradiciones documentadas de manera continua que se remontan a las carreras de cuadrigas griegas en Olimpia (introducidas en el año 680 a. C.) y a las carreras de cuadrigas romanas en el Circus Maximus, pasando por las tradiciones medievales inglesas y de la Europa continental, el establecimiento formal de Newmarket en el siglo XVII como sede de las carreras británicas bajo el reinado del rey Carlos II, la fundación del Jockey Club británico y del General Stud Book en el siglo XVIII, y el moderno circuito mundial de carreras de pura sangre. La propia raza pura sangre ha sido perfeccionada de manera continua desde principios del siglo XVIII, y prácticamente todos los pura sangre modernos trazan su ascendencia hasta tres sementales árabes, turcomanos o berberiscos importados a Inglaterra entre aproximadamente 1684 y 1729.

El moderno circuito mundial de carreras de caballos tiene como pilares las distintas tradiciones nacionales de carreras clásicas, entre ellas la Triple Corona inglesa (las 2000 Guineas, el Derby y el St Leger), la Triple Corona americana (el Kentucky Derby, las Preakness Stakes y las Belmont Stakes), los Clásicos irlandeses, los Clásicos franceses, incluidos el Prix du Jockey Club y el Prix de Diane, la Caulfield Cup y la Melbourne Cup australianas, la Japan Cup, la Dubai World Cup, la Saudi Cup y otras. El crecimiento sostenido del moderno circuito mundial ha sido moldeado por iniciativas respaldadas por Estados soberanos en los países del Golfo Pérsico y por la expansión comercial de la industria moderna de cría de pura sangre.

Este artículo recorre la historia completa de las carreras de caballos, desde las carreras de cuadrigas olímpicas de la Antigüedad y la tradición del Circus Maximus romano, pasando por las tradiciones de los torneos medievales europeos, el establecimiento de Newmarket en el siglo XVII, los tres sementales fundacionales (el Byerley Turk importado hacia 1684, el Darley Arabian importado en 1704 y el Godolphin Arabian importado hacia 1729), el General Stud Book de 1791, el desarrollo de los clásicos ingleses, la fundación del American Jockey Club en 1894, el inaugural Kentucky Derby de 1875, la inaugural Melbourne Cup de 1861, el inaugural Prix de l'Arc de Triomphe de 1920, las carreras icónicas de Phar Lap, Citation, Secretariat, Frankel y Winx, la inaugural Dubai World Cup de 1996, la inaugural Saudi Cup de 2020, la era moderna de la integridad y el bienestar animal, y el futuro del panorama global de las carreras de caballos.

Carreras de cuadrigas antiguas y carreras de la época moderna temprana

Las antiguas carreras de cuadrigas griegas en Olimpia se introdujeron en el año 680 a. C. como el evento de carros tirados por cuatro caballos (el tethrippon) y continuaron a lo largo de toda la tradición olímpica antigua hasta la abolición de los Juegos antiguos por el emperador romano Teodosio I en el año 393 d. C. El evento de carros tirados por dos caballos (el synoris) se introdujo en Olimpia en el año 408 a. C. Los festivales panhelénicos griegos en Delfos, Nemea y el Istmo de Corinto mantuvieron las tradiciones de las carreras de cuadrigas a lo largo de todo el mundo griego antiguo.

Las carreras de cuadrigas romanas en el Circo Máximo de Roma constituyeron una de las tradiciones deportivas más extensas y continuas del mundo antiguo. El Circo Máximo, con una capacidad que los historiadores estiman pudo haber rozado los 150.000 espectadores en el apogeo del Imperio —lo que lo habría convertido en el mayor recinto deportivo de la historia humana hasta la era moderna—, albergó carreras de cuadrigas organizadas en torno a cuatro facciones: los Azules (los Veneti), los Verdes (los Prasini), los Rojos (los Russati) y los Blancos (los Albati). La cultura de aficionados que rodeaba a las facciones del circo romano produjo extraordinarias consecuencias culturales y políticas. Los disturbios de Niká del año 532 d. C. en Constantinopla, impulsados por las rivalidades entre las facciones de Azules y Verdes, causaron aproximadamente 30.000 muertos y destruyeron grandes partes de la capital bizantina.

La continuación bizantina de la tradición de las carreras de cuadrigas en el Hipódromo de Constantinopla se prolongó hasta el saqueo de Constantinopla en 1204 durante la Cuarta Cruzada por parte de los cruzados latinos. Los caballos de bronce (la Cuadriga de San Marcos) procedentes del Hipódromo de Constantinopla fueron posteriormente trasladados a Venecia y han permanecido expuestos en la Basílica de San Marcos.

La tradición medieval europea de las carreras de caballos estuvo marcada por los torneos y los eventos hípicos de las cortes reales. Las carreras en las ferias de los condados ingleses a lo largo de los períodos medieval y moderno temprano establecieron la tradición regional de las carreras. La descripción que William Fitzstephen hizo en 1174 de las carreras de caballos en Smithfield, Londres, constituye una de las referencias documentadas más antiguas sobre las carreras hípicas en Inglaterra.

La tradición inglesa de las carreras de caballos en la época moderna temprana estuvo determinada por el patrocinio de la corte real. El rey Jacobo I (reinó entre 1603 y 1625) estableció Newmarket como recinto real de carreras durante sus visitas iniciadas en la década de 1610. El rey Carlos II (reinó entre 1660 y 1685, con la interrupción de la Guerra Civil) amplió la tradición hípica de Newmarket durante la Restauración, tomando parte personalmente en carreras en Newmarket en múltiples ocasiones. El establecimiento en 1665 del Newmarket Town Plate, en el que Carlos II participó y resultó vencedor en dos ocasiones, es uno de los eventos hípicos documentados de forma continua más antiguos. El Newmarket Town Plate continúa celebrándose anualmente.

Newmarket, el Jockey Club y los sementales fundadores

Newmarket fue confirmada como la sede formal de las carreras de caballos británicas gracias al patrocinio real del siglo XVII y a la fundación del Jockey Club en el siglo XVIII. El Jockey Club fue fundado hacia 1750 en el Star and Garter Coffee House de Pall Mall, Londres, trasladándose posteriormente a unas instalaciones propias en Newmarket. El Jockey Club ejerció como principal órgano rector de las carreras de caballos británicas durante aproximadamente 250 años, hasta que en 2006 sus funciones reguladoras fueron transferidas a la British Horseracing Authority.

Los tres sementales fundadores de la raza del pura sangre moderno fueron importados a Inglaterra entre aproximadamente 1684 y 1729, y establecieron las líneas de cría de las que descienden prácticamente todos los pura sangres modernos. El Byerley Turk, importado hacia 1684 por el capitán Robert Byerley, participó en la Batalla del Boyne de 1690 en Irlanda antes de retirarse a la reproducción. El Darley Arabian, importado en 1704 por Thomas Darley desde Alepo (en la actual Siria), produjo la línea pura sangre dominante a través de su tataranieto Eclipse (nacido en 1764, invicto en 18 salidas, incluidas 11 victorias en el King's Plate). El Godolphin Arabian, importado hacia 1729 y que pasó por diversos propietarios, entre ellos Edward Coke y Francis Godolphin, dio origen a la línea Matchem.

Eclipse (1764-1789) tuvo una de las carreras individuales más trascendentes de cualquier época del pura sangre. Eclipse permaneció invicto en 18 salidas, y su carrera como semental produjo 344 descendientes ganadores. Estableció la dominante línea Eclipse, que ha dado origen a aproximadamente el 95 por ciento de los pura sangres modernos. La expresión «Eclipse primero, los demás en ningún lugar», atribuida al propietario de Eclipse, Dennis O'Kelly, resumió el legado de Eclipse.

La publicación en 1791 del General Stud Book por James Weatherby constituyó el documento fundacional de la tradición moderna de cría del pura sangre. El General Stud Book proporcionó el primer registro genealógico exhaustivo de la cría británica de pura sangres. La familia Weatherby continúa publicando el General Stud Book en la actualidad, lo que lo convierte en una de las tradiciones empresariales familiares de mayor continuidad en cualquier ámbito deportivo.

Las carreras clásicas inglesas se establecieron a lo largo de aproximadamente 38 años, entre 1776 y 1814. El St Leger (disputado por primera vez en 1776 en Cantley Common, cerca de Doncaster, trasladado posteriormente a Town Moor y nombrado en honor al teniente general Anthony St Leger), las Oaks (disputadas por primera vez en 1779 en Epsom, con el nombre de la finca en Surrey del 12.º conde de Derby), el Derby (disputado por primera vez en 1780 en Epsom, nombrado en honor al 12.º conde de Derby tras un sorteo con sir Charles Bunbury), las 2000 Guineas (disputadas por primera vez en 1809 en Newmarket) y las 1000 Guineas (disputadas por primera vez en 1814 en Newmarket) constituyen la serie de Clásicos. La Triple Corona inglesa, que comprende las 2000 Guineas, el Derby y el St Leger, ha sido completada por tan solo 15 caballos a lo largo de la historia, siendo el Nijinsky II de 1970 el ganador más reciente de la Triple Corona inglesa.

Las carreras estadounidenses y el Derby de Kentucky

Las carreras de caballos en Estados Unidos fueron moldeadas por las importaciones coloniales de pura sangres ingleses. La importación de Bulle Rock en 1730 (un nieto del Darley Arabian) a Virginia es considerada la importación fundacional de pura sangres a América. Las posteriores importaciones de pura sangres del siglo XVIII a Virginia, Maryland y las Carolinas establecieron la tradición más amplia del pura sangre americano.

El hipódromo de Saratoga, en el norte del estado de Nueva York, abrió sus puertas en 1863 y es uno de los recintos de carreras americanos en funcionamiento continuo más antiguos. La reunión veraniega de Saratoga ha seguido siendo el eje central de las carreras estivales en Estados Unidos. Las Travers Stakes de Saratoga (disputadas por primera vez en 1864) son una de las pruebas de apuestas americanas más antiguas y continúan siendo la principal carrera estadounidense de verano para potros de tres años.

El inaugural Derby de Kentucky de 1875 en Churchill Downs, en Louisville, fue concebido siguiendo el modelo del Derby inglés de Epsom por el fundador de Churchill Downs, Meriwether Lewis Clark Jr., nieto del explorador William Clark. El inaugural Derby de Kentucky fue ganado por Aristides, con un primer premio de aproximadamente 2.850 dólares, suma considerable para la época. El Derby de Kentucky se ha disputado cada año desde 1875 y es uno de los eventos deportivos anuales celebrados de forma ininterrumpida más antiguos de cualquier nación.

Las inaugurales Preakness Stakes de 1873 en el hipódromo de Pimlico, en Baltimore, y las inaugurales Belmont Stakes de 1867 (originalmente en Jerome Park, trasladadas posteriormente a Belmont Park en 1905) completaron la estructura de la Triple Corona americana. La Triple Corona americana, popularizada por primera vez como unidad conceptual única por el periodista neoyorquino Charles Hatton en la década de 1930, ha sido conquistada por 13 caballos: Sir Barton (1919), Gallant Fox (1930), Omaha (1935), War Admiral (1937), Whirlaway (1941), Count Fleet (1943), Assault (1946), Citation (1948), Secretariat (1973), Seattle Slew (1977), Affirmed (1978), American Pharoah (2015) y Justify (2018). La brecha de 37 años entre Affirmed en 1978 y American Pharoah en 2015 elevó la significación cultural de la Triple Corona americana.

La fundación en 1894 del Jockey Club americano en Nueva York organizó la industria del pura sangre en Estados Unidos. El Jockey Club ha seguido siendo el principal registro de los linajes del pura sangre americano. La base de datos de lesiones equinas del Jockey Club, lanzada en 2008, ha impulsado el avance del bienestar del pura sangre americano.

La Copa Melbourne y las carreras de caballos en Australia

Las carreras de caballos en Australia fueron moldeadas por las importaciones coloniales de pura sangre británicos realizadas durante el siglo XIX. A lo largo de ese siglo se fundaron clubes hípicos en los distintos estados coloniales australianos. El Sydney Turf Club, fundado en 1825, y el Australian Jockey Club, fundado en 1842, organizaron la tradición hípica de Nueva Gales del Sur.

La primera edición de la Copa Melbourne, celebrada en 1861 en el hipódromo de Flemington, fue organizada por el Victoria Turf Club y el Victoria Jockey Club (que se fusionaron para formar el Victoria Racing Club en 1864). Esa edición inaugural fue ganada por Archer, un caballo criado en Nueva Gales del Sur, quien también se impuso en la Copa Melbourne de 1862. La Copa Melbourne se ha disputado cada año desde 1861, con la única interrupción de las restricciones impuestas durante la Segunda Guerra Mundial entre 1942 y 1944, período en que la carrera se celebró en hipódromos de menor envergadura.

La Copa Melbourne es uno de los eventos anuales más destacados de la vida cultural australiana. El Día de la Copa Melbourne es feriado público en el estado de Victoria. La expresión «la carrera que detiene a una nación» refleja el alcance cultural de la Copa Melbourne. Las tradiciones de transmisión televisiva y radial en torno a la Copa Melbourne se han mantenido durante décadas.

Phar Lap, el campeón criado en Nueva Zelanda y entrenado en Australia que dominó los primeros años de la década de 1930, tuvo una de las carreras más extraordinarias de cualquier época en el turf. Phar Lap ganó 37 de sus 51 salidas, incluida la Copa Melbourne de 1930. Su muerte en California el 5 de abril de 1932 —cuya causa fue identificada posteriormente como envenenamiento por arsénico, aunque la polémica se prolongó durante décadas— generó una atención duradera tanto en Australia como en el resto del mundo. El corazón de Phar Lap, con un peso aproximado de 6,2 kilogramos (frente a los roughly 4 kilogramos del corazón promedio de un pura sangre), ha sido exhibido en el Museo Nacional de Australia en Canberra durante décadas.

Winx, la yegua australiana que encadenó 33 victorias consecutivas entre 2015 y 2019, incluidas cuatro victorias consecutivas en la Cox Plate en Moonee Valley, tuvo una de las carreras más extraordinarias de cualquier época en el turf. El entrenador de Winx, Chris Waller, y el jinete Hugh Bowman formaron una de las asociaciones entre entrenador y jinete más trascendentes de cualquier era. El retiro de Winx tras las Queen Elizabeth Stakes de 2019 en Royal Randwick suscitó una atención generalizada.

Entre las carreras australianas de Grupo 1 se encuentran la Cox Plate en Moonee Valley (disputada por primera vez en 1922), la Caulfield Cup (disputada por primera vez en 1879), la Golden Slipper en Rosehill (disputada por primera vez en 1957, la carrera más rica del mundo para caballos de dos años), la Doncaster Mile en Randwick, entre otras. La Everest, inaugurada en 2017 en Royal Randwick, con un premio que en años recientes alcanza los 20 millones de dólares australianos, es una de las carreras de velocidad más ricas del mundo.

Clásicos Europeos — El Prix de l'Arc de Triomphe y la Tradición Irlandesa

Las carreras de caballos en Francia fueron forjadas por el establecimiento formal de la hípica en el siglo XIX. La fundación en 1833 de la Société d'Encouragement pour l'Amélioration des Races de Chevaux en France (el Jockey Club francés) organizó la tradición del pura sangre francés. Las carreras Clásicas francesas incluyen el Prix du Jockey Club en Chantilly (celebrado por primera vez en 1836, equivalente francés del Epsom Derby para potros de tres años), el Prix de Diane en Chantilly (celebrado por primera vez en 1843, para potrancas de tres años) y otras pruebas.

El Prix de l'Arc de Triomphe inaugural de 1920, celebrado en Longchamp en el Bois de Boulogne de París, fue establecido por la Société d'Encouragement siguiendo el modelo de las grandes carreras de campeonato europeas ya existentes. El Prix de l'Arc de Triomphe se ha disputado cada año desde 1920, con la única interrupción de los años 1939-1940 de la Segunda Guerra Mundial, cuando la carrera se celebró en hipódromos de menor envergadura. El Prix de l'Arc de Triomphe inaugural de 1920 fue ganado por Comrade, un potro entrenado en Inglaterra.

El Prix de l'Arc de Triomphe es el campeonato de turf para pura sangres más destacado de Europa y constituye el campeonato de fin de temporada del Hemisferio Norte. La distancia de la carrera, de 2.400 metros (aproximadamente 1,5 millas), define su carácter de campeonato de media distancia. Entre los ganadores múltiples figuran Ksar (1921, 1922), Motrico (1930, 1932), Corrida (1936, 1937), Tantieme (1950, 1951), Ribot (1955, 1956), Alleged (1977, 1978), Treve (2013, 2014) y Enable (2017, 2018).

La tradición hípica irlandesa fue moldeada por el desarrollo de la cría y las carreras de pura sangres durante la época colonial. El Curragh de Kildare, uno de los principales hipódromos del mundo, ha albergado carreras en Irlanda desde aproximadamente el siglo XVII. Los Clásicos irlandeses incluyen el Irish Derby (celebrado por primera vez en 1866), el Irish Oaks (celebrado por primera vez en 1895), las Irish 2000 Guineas (celebradas por primera vez en 1921) y las Irish 1000 Guineas (celebradas por primera vez en 1922).

La industria irlandesa de cría de pura sangres ha permanecido como uno de los principales centros de cría del mundo. Entre los haras irlandeses destaca Coolmore Stud, actualmente la mayor operación de cría de pura sangres del mundo. Los sementales principales de Coolmore incluyen a Sadler's Wells (Campeón Semental de Gran Bretaña e Irlanda en 14 ocasiones) y Galileo (Campeón Semental de Gran Bretaña e Irlanda en 12 ocasiones hasta 2024), quienes han dado forma a la tradición moderna de la cría del pura sangre.

Frankel, el campeón entrenado en Inglaterra en 2011-2012, protagonizó una de las carreras invictas más extraordinarias de la historia del pura sangre en cualquier época. Frankel ganó las 14 carreras en que participó, entre ellas las 2000 Guineas de 2011 en Newmarket, las St James's Palace Stakes de 2011 en Royal Ascot, las Sussex Stakes de 2011 en Goodwood y las Champion Stakes de 2012 en Ascot. Frankel fue entrenado por Sir Henry Cecil (quien falleció en junio de 2013, poco después de que concluyera la carrera deportiva de Frankel), montado por Tom Queally y propiedad de Juddmonte Farms, de Khalid Abdullah. La carrera como semental de Frankel ha continuado produciendo resultados extraordinarios.

Secretariat y la era moderna estadounidense

Secretariat, el ganador estadounidense de la Triple Corona de 1973, tuvo una de las carreras más extraordinarias de cualquier era del pura sangre. El tiempo ganador de Secretariat en el Kentucky Derby de 1973, de 1:59 2/5, sigue siendo el único tiempo ganador del Kentucky Derby por debajo de los dos minutos, y su margen de victoria de 31 cuerpos en las Belmont Stakes de 1973 es el mayor margen de victoria en la historia de cualquier carrera de Grado 1 en cualquier nación.

La actuación de Secretariat en las Belmont Stakes de 1973 es ampliamente considerada una de las mayores actuaciones atléticas individuales en cualquier deporte y cualquier era. Su tiempo ganador de 2:24 en las Belmont Stakes de 1973 sobre la distancia de 1,5 millas estableció un récord mundial que aún se mantiene. La narración del locutor de CBS Sports Chic Anderson («¡Secretariat está ampliando la ventaja! ¡Se mueve como una máquina tremenda!») se convirtió en una de las más célebres en la historia del turf.

Secretariat fue nombrado Deportista del Año de 1973 por Sports Illustrated. Murió en 1989 en Claiborne Farm, en París, Kentucky. La autopsia posterior reveló que el corazón de Secretariat había sido considerablemente más grande que el corazón promedio de un pura sangre, con estimaciones que oscilaban entre 9,7 y 10,8 kilogramos, es decir, más del doble del peso promedio del corazón de un pura sangre.

Los ganadores estadounidenses de la Triple Corona Seattle Slew (1977) y Affirmed (1978) cerraron la tradición de la Triple Corona estadounidense de la década de 1970. La rivalidad de Affirmed con Alydar a lo largo de la Triple Corona estadounidense de 1978 fue una de las rivalidades entre pura sangres más extraordinarias de cualquier era. Alydar terminó segundo en las tres carreras de la Triple Corona estadounidense de 1978, siendo el único caballo en finalizar segundo en las tres carreras de una misma serie de la Triple Corona.

La brecha de 37 años entre Affirmed en 1978 y American Pharoah en 2015 elevó la relevancia cultural de la Triple Corona estadounidense. American Pharoah completó la Triple Corona estadounidense de 2015 en las Belmont Stakes de ese año, generando una atención deportiva extraordinaria en Estados Unidos. American Pharoah fue entrenado por Bob Baffert y montado por Victor Espinoza. La conquista de la Triple Corona estadounidense de 2018 por parte de Justify extendió la tradición de la Triple Corona bajo la dirección de Baffert.

El trofeo de la Triple Corona, celebrado de manera informal durante décadas, fue formalizado como un trofeo físico único a partir de 1950. El trofeo se entrega a los representantes del caballo ganador una vez completadas las tres carreras. Los intentos fallidos de Triple Corona, en los que caballos ganaron las dos primeras carreras pero fueron derrotados en las Belmont Stakes, incluyen a Real Quiet (1998), Charismatic (1999), War Emblem (2002), Smarty Jones (2004), Big Brown (2008), I'll Have Another (retirado antes de las Belmont Stakes de 2012) y California Chrome (2014). Estos intentos fallidos dieron forma a la narrativa de la Triple Corona estadounidense a lo largo de las décadas.

Las carreras de obstáculos y el Grand National

Las carreras de obstáculos constituyen una de las principales ramas del hipismo, claramente diferenciada de las carreras en llano. Las carreras de obstáculos surgieron en la Irlanda del siglo XVIII como una competición campestre entre las fincas de la nobleza terrateniente, con carreras que se disputaban tradicionalmente de un campanario a otro (de ahí el término inglés "steeplechasing"). La carrera de 1752 entre Cornelius O'Callaghan y Edmund Blake en el condado de Cork, disputada desde el campanario de la iglesia de Buttevant hasta el de la iglesia de Doneraile, está considerada como el primer steeplechase documentado.

La tradición inglesa de las carreras de obstáculos se consolidó mediante los desarrollos formales que tuvieron lugar a principios del siglo XIX. La fundación del Cheltenham Festival en Gloucestershire en la década de 1830 organizó y articuló dicha tradición. Las pruebas del Cheltenham Festival incluyen la Cheltenham Gold Cup (disputada por primera vez en 1924 como carrera en llano y posteriormente reconvertida al formato de obstáculos), el Champion Hurdle (disputado por primera vez en 1927), la Queen Mother Champion Chase (disputada por primera vez en 1959), entre otras.

El inaugural Grand National de 1839 en el hipódromo de Aintree, cerca de Liverpool, fue organizado por William Lynn, propietario del Waterloo Hotel de Liverpool, como un steeplechase campo a través de 30 obstáculos sobre aproximadamente 4 millas y 2,5 furlongs. El inaugural Grand National de 1839 fue ganado por Lottery.

Red Rum, el caballo de obstáculos inglés con tres victorias en el Grand National (1973, 1974 y 1977) y dos llegadas en segunda posición (1975, 1976), protagonizó una de las carreras individuales más extraordinarias en las carreras de obstáculos de cualquier época. La victoria de Red Rum en el Grand National de 1973 sobre Crisp, remontando un déficit de 15 cuerpos en el penúltimo obstáculo, está considerada como una de las actuaciones individuales más extraordinarias en las carreras de obstáculos de cualquier época. El entrenador de Red Rum, Donald «Ginger» McCain, que preparó al caballo desde un concesionario de coches de segunda mano en Southport, se convirtió en parte de la leyenda de Red Rum.

Arkle, el caballo de obstáculos irlandés de principios de la década de 1960, ganó 22 de sus 26 salidas, entre ellas tres Cheltenham Gold Cups consecutivas (1964, 1965, 1966) y un Grand National irlandés (1964). La clasificación Timeform de 212 obtenida por Arkle sigue siendo la más alta en las carreras de obstáculos de cualquier época. Arkle fue entrenado por Tom Dreaper y montado por Pat Taaffe.

Otros eventos destacados de carreras de obstáculos incluyen el Punchestown Festival en Irlanda (el equivalente irlandés del Cheltenham Festival), el Aintree Grand National Festival en torno al Grand National, la Velka Pardubicka en la República Checa (un steeplechase campo a través de 6,9 kilómetros disputado por primera vez en 1874) y la Maryland Hunt Cup americana (una carrera campo a través de 4 millas disputada por primera vez en 1894). El colapso en 1956 de Devon Loch a aproximadamente 50 yardas de la meta del Grand National de ese año, caballo propiedad de la Reina Madre, generó una atención duradera. El jockey de Devon Loch, Dick Francis, construyó posteriormente una exitosa carrera como autor de novelas de suspense ambientadas en el mundo de las carreras de caballos.

La Copa del Mundo de Dubái, la Copa de Arabia Saudí y la Era Moderna Global

La inaugural Copa del Mundo de Dubái de 1996 en el Hipódromo de Nad Al Sheba (trasladado al Hipódromo de Meydan en 2010) estableció la tradición hípica del estado del Golfo Pérsico. La Copa del Mundo de Dubái fue fundada por el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Vicepresidente y Primer Ministro de los Emiratos Árabes Unidos y gobernante de Dubái, como pieza central de la estrategia más amplia de turismo deportivo de Dubái. La inaugural Copa del Mundo de Dubái de 1996 fue ganada por Cigar, el campeón estadounidense de 1995-1996 con 16 victorias consecutivas.

El premio en metálico de la Copa del Mundo de Dubái ha figurado entre los más elevados del mundo para una sola carrera. El pozo de la Copa del Mundo de Dubái aumentó a 12 millones de dólares en 2024, y el premio total del Carnaval de la Copa del Mundo de Dubái superó los 30 millones de dólares repartidos entre las distintas carreras del Día de la Copa del Mundo de Dubái. La operación hípica Godolphin del jeque Mohammed, establecida en 1992 como la principal organización hípica de la familia Maktoum, sigue siendo una de las principales operaciones hípicas del mundo.

La inaugural Copa de Arabia Saudí de 2020 en el Hipódromo Rey Abdulaziz de Riad dio lugar a la carrera de caballos individual más rica del mundo. El pozo de 20 millones de dólares de la Copa de Arabia Saudí definió la estrategia más amplia de inversión hípica del reino. La inaugural Copa de Arabia Saudí de 2020 fue ganada por Maximum Security, el campeón estadounidense que había sido polémicamente descalificado del Derby de Kentucky de 2019. La Copa de Arabia Saudí se ha disputado cada año desde 2020.

La tradición hípica japonesa fue forjada por los acontecimientos del siglo XX. La inaugural Copa de Japón de 1981 en el Hipódromo de Tokio estableció la tradición hípica internacional japonesa. La tradición de cría de pura sangre japonesa ha producido resultados extraordinarios: Deep Impact (ganador de la Triple Corona japonesa de 2005, que triunfó en 12 de sus 14 salidas incluyendo el Tenno Sho de primavera de 2006) desarrolló una carrera como semental excepcional. El caballo entrenado en Japón Forever Young, que terminó tercero en la Copa de Arabia Saudí de 2024, confirmó la solidez de la tradición hípica internacional japonesa.

Hong Kong es uno de los principales centros hípicos de Asia. El Hong Kong Jockey Club, fundado en 1884, es una de las principales organizaciones hípicas del mundo y el mayor contribuyente fiscal individual de Hong Kong. El Hipódromo de Sha Tin y el Hipódromo de Happy Valley son los dos principales recintos hípicos de Hong Kong. Las Carreras Internacionales de Hong Kong, una reunión de diciembre celebrada por primera vez en 1988, establecieron la tradición hípica internacional más amplia de Hong Kong.

La Breeders' Cup, fundada en 1984 por el criador estadounidense John R. Gaines y otros, es uno de los principales campeonatos hípicos internacionales. La Breeders' Cup, originalmente una jornada de siete carreras, se ha ampliado a 14 carreras distribuidas en dos días, siendo la Breeders' Cup Classic el principal campeonato de fin de año. La Breeders' Cup rota entre distintos hipódromos estadounidenses, siendo Santa Anita Park, Churchill Downs, Belmont Park y Keeneland los principales organizadores recientes.

Integridad, Bienestar y Antidopaje

La dimensión de integridad de las carreras de caballos ha continuado siendo configurada por casos individuales de dopaje y reformas estructurales. Las organizaciones nacionales antidopaje en las carreras incluyen el cuerpo de control antidopaje de la British Horseracing Authority, el de las comisiones estatales de carreras de Estados Unidos, entre otras.

La Autoridad de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballos de los Estados Unidos (HISA, por sus siglas en inglés), establecida mediante la Ley Federal de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballos de 2020, es el primer organismo federal de integridad en las carreras de la historia estadounidense. La HISA inició la aplicación de normas uniformes sobre medicación y estándares de seguridad en los hipódromos en julio de 2022. Las subsiguientes acciones de cumplimiento de la HISA en diversos hipódromos estadounidenses han impulsado el panorama general de la integridad en las carreras de caballos en Estados Unidos.

La crisis de lesiones en Santa Anita Park en 2019, con 30 muertes de pura sangre durante la reunión de invierno-primavera de 2018-2019 en Santa Anita, puso de manifiesto las preocupaciones más amplias sobre el bienestar en las carreras de caballos en Estados Unidos. Las investigaciones sobre la superficie de la pista de Santa Anita Park, las reformas de las normas sobre medicación y la atención del Congreso impulsaron el panorama general del bienestar en las carreras en Estados Unidos. La aprobación en 2020 de la Ley Federal de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballos estuvo motivada por la crisis de Santa Anita de 2019.

Los avances individuales en materia de bienestar de los caballos de carreras han contribuido al panorama general del bienestar de los pura sangre. Los programas de reubicación de caballos de carreras retirados incluyen la Thoroughbred Aftercare Alliance (la principal organización estadounidense de bienestar de caballos de carreras retirados), los programas de reubicación de caballos de carreras retirados de Nueva Zelanda y Australia, entre otros. El programa Retraining of Racehorses (RoR) de 2017 en Gran Bretaña organizó la reubicación más amplia de caballos de carreras retirados en ese país.

Casos individuales de muerte de pura sangre han configurado el panorama general del bienestar de esta raza. La eutanasia en 2008 de Eight Belles tras su segunda posición en el Kentucky Derby de 2008 (con fracturas catastróficas en ambas extremidades delanteras durante el galope final), la grave lesión en la extremidad posterior derecha sufrida por Barbaro en las Preakness Stakes de 2006 y su posterior eutanasia en enero de 2007, entre otros casos, han configurado el panorama del bienestar de los pura sangre en Estados Unidos.

Las reformas internacionales sobre el uso del látigo en las carreras de caballos han continuado a lo largo de las décadas. Las restricciones sobre el uso del látigo de la British Horseracing Authority incluyen las limitaciones de 2011 que restringen la frecuencia de su uso y las restricciones adicionales de 2022. La prohibición total del látigo en Noruega —que fue la primera gran nación en prohibir su uso en las carreras— estableció el panorama más amplio de la aplicación internacional de las normas sobre el uso del látigo.

Las preocupaciones sobre la integridad en la cría de pura sangre han configurado el panorama general de la industria de esta raza. Las restricciones sobre la terapia de ondas de choque, las tiras nasales y diversas políticas posteriores sobre medicación han configurado el panorama de la integridad de los pura sangre en Estados Unidos. La cooperación internacional entre los organismos nacionales de integridad en las carreras ha continuado a lo largo de las décadas.

Jockeys, entrenadores y la fuerza laboral moderna

Los jockeys profesionales individuales han dado forma a la tradición más amplia de las carreras de caballos. Sir Lester Piggott (jockey británico con 4.493 victorias en su carrera, incluidas 9 victorias en el Epsom Derby), Bill Shoemaker (jockey estadounidense con 8.833 victorias en una carrera de 41 años, incluidas 4 victorias en el Kentucky Derby), Eddie Arcaro (jockey estadounidense con 17 victorias en carreras clásicas estadounidenses, incluidas 5 victorias en el Kentucky Derby), Steve Cauthen (jockey estadounidense que ganó la Triple Corona estadounidense de 1978 sobre Affirmed a los 18 años) y Frankie Dettori (jockey ítalo-británico con la barrida de las siete carreras del programa de Ascot de 1996, conocida como los «Siete Magníficos») establecieron la tradición moderna más amplia del jockey.

Pat Day (jockey estadounidense con 8.803 victorias en su carrera), Chris McCarron (7.141 victorias en su carrera), Jerry Bailey (5.892 victorias en su carrera), Calvin Borel (tres victorias en el Kentucky Derby entre 2007 y 2010) y Mike Smith (quien montó a Justify hacia la Triple Corona estadounidense de 2018) establecieron la tradición moderna más amplia del jockey estadounidense.

Los entrenadores profesionales individuales han dado forma a la tradición más amplia de las carreras de caballos. D. Wayne Lukas (entrenador estadounidense con 14 victorias en carreras clásicas estadounidenses), Bob Baffert (entrenador estadounidense con dos Triples Coronas estadounidenses completadas —American Pharoah 2015 y Justify 2018— y seis victorias en el Kentucky Derby), Todd Pletcher (entrenador estadounidense), Sir Henry Cecil (entrenador inglés que preparó a Frankel), John Gosden (entrenador inglés que preparó a Enable), Aidan O'Brien (entrenador irlandés del Coolmore Stud) y Chris Waller (entrenador australiano que preparó a Winx) establecieron la tradición moderna más amplia del entrenamiento.

Los programas contemporáneos de desarrollo de jockeys aprendices han dado forma a la fuerza laboral más amplia de las carreras. Las escuelas nacionales de carreras incluyen la British Racing School en Newmarket (fundada en 1983) y diversas escuelas de carreras estadounidenses. Los sistemas nacionales de bonificación de peso para jockeys aprendices apoyan el desarrollo de estos últimos.

Los avances en materia de jockeys femeninas han dado forma a la tradición más amplia de las carreras. Diane Crump (jockey estadounidense que se convirtió en la primera jockey femenina en participar en el Kentucky Derby en 1970), Julie Krone (jockey estadounidense que se convirtió en la primera jockey femenina en ganar una carrera clásica estadounidense en las Belmont Stakes de 1993 sobre Colonial Affair), Hayley Turner (jockey inglesa con posteriores victorias en Royal Ascot) y Michelle Payne (jockey australiana que se convirtió en la primera jockey femenina en ganar la Melbourne Cup en 2015 sobre Prince of Penzance) establecieron la tradición más amplia de las jockeys femeninas.

Los avances en materia de salud y seguridad de los jockeys han dado forma a la fuerza laboral más amplia de las carreras. Los estándares nacionales de salud y seguridad para jockeys incluyen protocolos para conmociones cerebrales, requisitos de protectores corporales y programas de apoyo a la salud mental. Los sindicatos nacionales de jockeys, entre ellos el Jockeys' Guild en los Estados Unidos, organizaron una defensa más amplia de los intereses de los jockeys.

La cría del pura sangre y la industria moderna

La industria moderna de cría del pura sangre se organiza a través de los registros nacionales de pura sangres. El Weatherbys General Stud Book de Gran Bretaña e Irlanda, el Jockey Club Thoroughbred Registry de los Estados Unidos, el Stud Book Français de Francia, el Australian Stud Book, el registro de la Japan Racing Association y otros organizan el registro más amplio de la raza pura sangre. Los registros nacionales de pura sangres continúan restringiendo la inscripción a la descendencia de pura sangres concebidos de forma natural: la inseminación artificial y la transferencia de embriones siguen estando prohibidas.

La industria moderna de cría del pura sangre se concentra en aproximadamente seis centros geográficos: la región de Bluegrass de Kentucky centrada en Lexington, Newmarket y las regiones de cría inglesas, las regiones de cría irlandesas centradas en el condado de Tipperary, las regiones de Normandía y Maisons-Laffitte en Francia, las regiones de cría del Hunter Valley y Victoria en Australia, y la región de Hokkaido en Japón. Las principales operaciones de cría en estas regiones organizan la industria del pura sangre en su conjunto.

Las principales empresas de ventas de pura sangres incluyen la Keeneland Association en Lexington (la principal empresa estadounidense de ventas de pura sangres), la Fasig-Tipton Company, Tattersalls en Newmarket e Irlanda (la principal empresa europea de ventas de pura sangres), Goffs en Irlanda, Magic Millions en Australia y la Japan Racing Horse Association (JRHA) Select Sale. El calendario anual de ventas se extiende de septiembre a diciembre en el Hemisferio Norte y de enero a marzo en el Hemisferio Sur.

Los precios récord de potros pura sangre de un año han configurado el mercado en su conjunto. El precio de venta de Snaaffi Anzal en 1985, de 13,1 millones de dólares en la venta de julio de Keeneland (vendido al jeque Mohammed), estableció el techo de precios de potros de un año de la década de 1980. El precio de venta de Green Monkey en 2006, de 16 millones de dólares en la venta Keeneland Fasig-Tipton, estableció el récord moderno de precio de potros pura sangre de un año. Green Monkey no logró ganar ninguna de sus tres salidas.

Las estructuras de las cuotas de monta de los principales sementales han configurado la economía general de la cría del pura sangre. La cuota de monta de Galileo en Coolmore Stud era una tarifa privada estimada en aproximadamente 600.000 euros en 2024. La cuota de monta de Frankel en Banstead Manor Stud era de 350.000 libras en 2024. La cuota de monta de Tapit en Gainesway Farm era de 185.000 dólares en 2024.

La valoración de las yeguas reproductoras pura sangre ha configurado el mercado en su conjunto. Los linajes de yeguas reproductoras fundacionales, las clasificaciones de familias fundacionales y los precios de las yeguas reproductoras en las distintas ventas conforman el mercado más amplio de yeguas reproductoras pura sangre. La concentración de la propiedad de los pura sangres de alto nivel entre la familia Maktoum, los principales de Coolmore (entre ellos John Magnier, Michael Tabor y Derrick Smith), los intereses de cría estadounidenses y los intereses de cría japoneses ha continuado configurando el panorama general de la industria del pura sangre.

El futuro de las carreras de caballos, conclusión y fuentes

El futuro de las carreras de caballos afronta una serie de preguntas significativas en la tercera década del siglo XXI. El continuo crecimiento del circuito mundial moderno, las continuas reformas en materia de integridad y bienestar animal, el continuo declive de la prominencia cultural más amplia de las carreras de caballos en diversas naciones con tradición hípica, y el continuo crecimiento de la inversión en carreras por parte de los estados del Golfo Pérsico seguirán configurando el panorama general de las carreras de caballos.

El continuo declive de la prominencia cultural más amplia de las carreras de caballos en diversas naciones con tradición hípica ha sido objeto de creciente atención. Los cierres de hipódromos estadounidenses a lo largo de las últimas décadas incluyen el cierre de Golden Gate Fields en 2024. Las presiones financieras sobre los hipódromos británicos, entre ellas la racionalización del calendario de carreras y las presiones sobre los premios en metálico, han configurado el panorama hípico británico en su conjunto.

El continuo crecimiento de la inversión en carreras por parte de los estados del Golfo Pérsico ha sido uno de los principales desarrollos hípicos de las últimas décadas. La Saudi Cup, la Dubai World Cup y otros avances hípicos de los estados del Golfo Pérsico continúan atrayendo atención internacional. Las operaciones de cría de los estados del Golfo Pérsico, incluidas las de la Federación Ecuestre de Arabia Saudí y las operaciones de cría emiratíes, continúan configurando el conjunto de la industria del pura sangre.

El continuo crecimiento de la televisión internacional de carreras de caballos y de las transmisiones en línea ha proseguido a lo largo de las últimas décadas. Los canales nacionales de televisión hípica incluyen Racing TV en Gran Bretaña e Irlanda, TVG y FanDuel Racing en los Estados Unidos, Sky Racing en Australia, y Green Channel y JRA Racing en Japón. El continuo crecimiento de las apuestas hípicas en línea a lo largo de las últimas décadas ha configurado la estructura económica general del sector.

Las continuas reformas en materia de integridad y bienestar animal en las distintas jurisdicciones hípicas nacionales seguirán configurando el panorama general de las carreras de caballos. Los protocolos de bioseguridad, los estándares de atención veterinaria y los estándares de bienestar de los caballos de carreras retirados continuarán impulsando el avance del bienestar del pura sangre en su conjunto.

Los pura sangre campeones individuales seguirán configurando la tradición hípica más amplia. Entre los pura sangre campeones recientes se encuentran Flightline (el campeón estadounidense que ganó sus seis carreras, incluida la Breeders' Cup Classic de 2022, con un margen de victoria de 8,5 cuerpos), Baaeed (el millero entrenado en Inglaterra con 10 victorias en 11 salidas) y City of Troy (ganador del Epsom Derby de 2024, entrenado por Aidan O'Brien).

Las carreras de caballos continuarán evolucionando. El continuo crecimiento del circuito mundial moderno, las continuas reformas en materia de integridad y bienestar animal, los continuos desafíos económicos en las naciones con tradición hípica, el continuo crecimiento de la inversión en carreras por parte de los estados del Golfo Pérsico y los continuos avances en la industria de cría del pura sangre seguirán configurando el panorama general de las carreras de caballos. Sin embargo, el principio básico de la competición hípica —el enfrentamiento fundamental entre pura sangres altamente entrenados que ha sustentado la tradición hípica internacional desde las carreras de carros de los antiguos Juegos Olímpicos— ha dado forma al deporte internacional durante más de 2.700 años y no muestra señales de desvanecerse.

Las fuentes incluyen: Christopher McGrath, Mr. Darley's Arabian: High Life, Low Life, Sporting Life: A History of Racing in 25 Horses (John Murray, 2016); Laura Hillenbrand, Seabiscuit: An American Legend (Random House, 2001); William Nack, Secretariat: The Making of a Champion (Hyperion, 1975/2002); Dorothy Ours, Battleship: A Daring Heiress, a Teenage Jockey, and America's Horse (St. Martin's, 2013); Mike Huggins, Horseracing and the British, 1919-39 (Manchester University Press, 2003); Joe Drape, American Pharoah: The Untold Story of the Triple Crown Winner's Legendary Rise (Hachette, 2016); Andrew Lemon, The History of Australian Thoroughbred Racing (Hardie Grant Books, 2008); Richard Onslow, A Century of Champions: The Epsom Derby 1900-1999 (Marlborough Books, 2000); Sir Peter O'Sullevan, Calling the Horses: A Racing Autobiography (Hodder and Stoughton, 1989); cobertura de BBC Sport, bbc.co.uk/sport (registros y archivos); archivos de The Racing Post, racingpost.com (registros y estadísticas); archivos del Hong Kong Jockey Club, hkjc.com (registros y estadísticas); archivos de la Japan Racing Association, jra.go.jp (registros y estadísticas).