Historia del Surf y la World Surf League

Introducción

El surf es una de las tradiciones atléticas documentadas más antiguas del mundo del Pacífico, con una práctica continua documentada que se extiende desde el antiguo he'e nalu polinesio —la tradición de deslizarse sobre las olas— hasta el moderno Campeonato Mundial de la World Surf League y el reciente debut olímpico. La antigua tradición hawaiana del surf, documentada en el primer contacto europeo por los oficiales navales británicos del tercer viaje al Pacífico del capitán James Cook en 1778, representó una de las tradiciones de deportes acuáticos más desarrolladas de cualquier cultura antigua, con sistemas formales de jerarquía basados en la posesión de tablas y el acceso a los puntos de surf, sacerdotes kahuna dedicados al surf y tablas especializadas (la olo para la realeza ali'i y la alaia para los plebeyos).

El panorama global moderno del surf tiene como eje la World Surf League (WSL) Championship Tour, los Big Wave Awards, el Pipe Masters y el Pipeline Pro en Pipeline en la Costa Norte de Oahu, el Bells Beach Pro en Bells Beach en Victoria, Australia, el Quiksilver Pro Gold Coast (posteriormente el Boost Mobile Gold Coast Pro), el Margaret River Pro en Margaret River en Australia Occidental, el Tahiti Pro en Teahupo'o, el J-Bay Open en Jeffreys Bay en Sudáfrica, el Trestles Pro en San Clemente en California, y otros. El crecimiento continuo del circuito global moderno ha sido moldeado por importantes patrocinadores comerciales, entre ellos Quiksilver, Billabong, Rip Curl, Vans y Hurley, así como por la expansión más amplia del surf profesional hacia la competición olímpica en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y París 2024.

Este artículo examina la historia completa del surf, desde la antigua tradición polinesia del he'e nalu documentada por los oficiales del capitán James Cook en 1778, pasando por la supresión y casi extinción del surf hawaiano durante el siglo XIX bajo la influencia de los misioneros cristianos, el renacimiento de principios del siglo XX liderado por Duke Kahanamoku, George Freeth y Alexander Hume Ford, la introducción del surf en California en 1907 por Duke Kahanamoku y George Freeth, los auges del surf en California y Australia tras la Segunda Guerra Mundial, el surgimiento de la Costa Norte de Oahu y Pipeline como el principal campo de pruebas, el establecimiento en 1976 de la International Professional Surfers (IPS) por Fred Hemmings, la reorganización del ASP World Tour en 1983, la transición en 2014 hacia la World Surf League (WSL), las carreras de Kelly Slater (11 títulos mundiales), Layne Beachley (7 títulos mundiales), Stephanie Gilmore (8 títulos mundiales), John John Florence, Carissa Moore (5 títulos mundiales), Filipe Toledo e Italo Ferreira, la tradición del surf de olas grandes en Pipeline, Waimea Bay, Mavericks, Jaws, Nazaré, Cortes Bank y Belharra, el debut olímpico del surf en Tokio 2020 en la playa de Tsurigasaki, el surf olímpico de París 2024 en Teahupo'o en Tahití, y el futuro del surf como deporte profesional globalizado.

El he'e nalu polinesio antiguo y el primer contacto europeo

La antigua tradición polinesia del he'e nalu —el deslizamiento sobre las olas— se extendió por todo el mundo polinesio del Pacífico, y la cultura del surf más desarrollada documentada en las islas Hawaianas data del momento del primer contacto europeo, en 1778. El he'e nalu hawaiano estaba profundamente integrado en la estructura social y religiosa más amplia, con kapu formales (restricciones sagradas) que regulaban qué lugares de surf podían frecuentar las distintas clases sociales, sacerdotes kahuna dedicados al surf que oficiaban ceremonias religiosas para la construcción de tablas y las condiciones de las olas, y tipos de tablas especializados según la clase social.

La realeza hawaiana ali'i navegaba sobre la tabla olo, una tabla de surf de longitud extraordinaria, de entre 14 y 24 pies (4,3 a 7,3 metros), construida con madera de wiliwili (Erythrina sandwicensis). La tabla olo estaba reservada exclusivamente para la clase ali'i. Los plebeyos utilizaban la tabla alaia, una tabla más corta de entre 7 y 12 pies (2,1 a 3,7 metros), construida con madera de koa o madera de árbol del pan (Artocarpus altilis). La tabla paipo, una pequeña tabla estilo bodyboard de menos de 5 pies (1,5 metros) por lo general, era empleada por niños y plebeyos.

El tercer viaje por el Pacífico del capitán James Cook llegó a las islas Hawaianas en enero de 1778. Los diarios de los oficiales británicos recogen las primeras descripciones europeas del surf hawaiano. El teniente James King, quien completó el diario del viaje de Cook tras la muerte de este en la bahía de Kealakekua el 14 de febrero de 1779, escribió una de las descripciones europeas tempranas más detalladas del surf hawaiano, observando a los surfistas en la bahía de Kealakekua y describiendo la práctica con considerable minuciosidad. La descripción de King en los publicados Cook's Voyages sigue siendo una de las fuentes en lengua europea más fundamentales sobre el surf hawaiano anterior al contacto.

La tradición más amplia del he'e nalu polinesio se extendió a otros grupos de islas polinesias, entre ellas Tahití, Samoa, Tonga y otras. La tradición surfera tahitiana, documentada por diversos navegantes franceses, entre ellos Louis-Antoine de Bougainville (que visitó Tahití en 1768) y James Cook (que visitó Tahití en 1769, 1773 y 1777), estaba menos desarrollada que la tradición hawaiana, pero se mantuvo en práctica continua a lo largo de la era del contacto europeo.

La tradición deportiva hawaiana precontacto incluía el he'e nalu junto a otros deportes acuáticos, como el he'e holua (deslizamiento sobre lava), así como deportes terrestres como el holua (carreras en trineo), el maika (bolos con piedra) y otros varios. La integración del he'e nalu en la práctica religiosa y social hawaiana más amplia era considerablemente más profunda de lo que los europeos comprendieron en el momento del primer contacto.

Supresión y declive en el siglo XIX

La llegada de misioneros protestantes estadounidenses a las islas Hawaianas a partir de 1820 afectó de manera considerable la práctica hawaiana del he'e nalu. Los misioneros congregacionalistas de la American Board of Commissioners for Foreign Missions, encabezados por Hiram Bingham y otros, desaprobaban en general el he'e nalu hawaiano por considerar que la práctica implicaba vestimenta mínima, participación mixta entre géneros y elementos culturales más amplios que los misioneros hallaban incompatibles con sus convicciones cristianas.

La desaprobación misionera del he'e nalu, sumada al catastrófico declive demográfico hawaiano del siglo XIX provocado por enfermedades introducidas como la viruela, el sarampión, la influenza y la tuberculosis, produjo una disminución sustancial en la práctica del he'e nalu. La población hawaiana precontacto, estimada entre 400.000 y 800.000 habitantes en el momento de la llegada de Cook en 1778, se había reducido a aproximadamente 40.000 hawaianos nativos según el censo de 1890, lo que representa un declive demográfico estimado del 90 por ciento en el transcurso de aproximadamente 112 años.

El colapso generalizado de las prácticas culturales hawaianas tradicionales —incluida la abolición en 1819 del ai kapu (restricciones sagradas en la alimentación) por el rey Kamehameha II y la reina Ka'ahumanu, la llegada de los misioneros en 1820, la Constitución de la Bayoneta de 1893 y el derrocamiento del reino hawaiano, y la anexión estadounidense de Hawái en 1898— afectó profundamente la tradición hawaiana del he'e nalu en su conjunto. A finales del siglo XIX, el he'e nalu era practicado por un reducido número de hawaianos nativos en contados lugares de surf hawaianos y había desaparecido en gran medida de la prominencia cultural hawaiana más amplia.

La visita de Mark Twain a las islas Hawaianas en 1865 produjo una de las descripciones literarias decimonónicas más conocidas del he'e nalu. La descripción de Twain sobre su intento de practicar el surf en las Islas Sandwich (el nombre europeo de la época para las islas Hawaianas) en su libro de 1872 Roughing It incluyó sus infructuosos esfuerzos por cabalgar las olas junto a surfistas hawaianos nativos. La descripción de Twain es una de las pocas descripciones en lengua inglesa americana de la práctica del he'e nalu en el siglo XIX.

La tradición hawaiana del surf del siglo XIX en sentido amplio continuó en diversos lugares de surf hawaianos, entre ellos Waikiki, la costa sur de Oahu y la zona de la bahía de Hilo en la isla de Hawái. Los lugares de surf de Waikiki, con sus olas más suaves y su proximidad a Honolulú, se convertirían posteriormente en el emplazamiento central del resurgimiento del surf de principios del siglo XX. La persistencia del he'e nalu a lo largo del colapso demográfico y cultural del siglo XIX, incluso con niveles de práctica considerablemente reducidos, garantizó la transmisión continua de la técnica del surf desde la tradición precontacto hasta la era moderna del surf.

Duke Kahanamoku y el resurgimiento de principios del siglo XX

Duke Kahanamoku, el nadador y surfista hawaiano (1890-1968), es ampliamente considerado la figura central del resurgimiento del surf a principios del siglo XX y el embajador fundador del surf moderno a escala mundial. Kahanamoku nació en Honolulú y se crió en Waikiki, donde desarrolló sus habilidades en el surf y la natación en la playa de Waikiki. La medalla de oro de Kahanamoku en los 100 metros libres de los Juegos Olímpicos de Estocolmo 1912 (junto con la medalla de plata en el relevo 4x200 metros libres) consolidó su prominencia atlética internacional y le proporcionó la plataforma para su posterior labor como embajador del surf.

La trayectoria olímpica de Kahanamoku se extendió a través de Estocolmo 1912 (un oro, una plata), Amberes 1920 (dos oros en los 100 metros libres y el relevo 4x200 metros), París 1924 (una plata en los 100 metros libres) y Los Ángeles 1932 (miembro del equipo de waterpolo de los Estados Unidos). Las cinco medallas olímpicas de Kahanamoku a lo largo de cuatro Juegos Olímpicos lo consolidaron como uno de los principales nadadores estadounidenses de su época.

La labor de Kahanamoku como embajador del surf incluyó una serie de demostraciones de surf de gran repercusión en Australia en diciembre de 1914 y enero de 1915. La más destacada de estas demostraciones fue la realizada en diciembre de 1914 en Freshwater Beach, en Sídney, donde Kahanamoku surfeó sobre una tabla que él mismo había construido localmente con pino de azúcar australiano. La demostración en Freshwater Beach generó una amplia cobertura mediática en Australia y es ampliamente reconocida como la introducción del surf en ese país. La tabla original de Kahanamoku en Freshwater Beach ha sido preservada y se exhibe en el Freshwater Surf Life Saving Club.

George Freeth, el surfista hawaiano-irlandés (1883-1919), fue la otra figura principal del resurgimiento del surf a principios del siglo XX. Freeth fue traído a California por el magnate ferroviario estadounidense Henry E. Huntington en 1907 para realizar demostraciones de surf en Redondo Beach como parte de la estrategia de mercadeo del complejo turístico de Redondo Beach de Huntington. Las demostraciones de surf de Freeth en Redondo Beach en 1907 introdujeron el surf en California y dieron origen a la primera comunidad surfista californiana. Freeth trabajó posteriormente como salvavidas y se le atribuyen diversos avances en el salvamento costero. Freeth murió joven, a los 35 años, a causa de la pandemia de influenza de 1918.

Alexander Hume Ford, el periodista y promotor de Hawái (1868-1945), fundó el Outrigger Canoe Club en Waikiki en 1908 como una organización polivalente de deportes acuáticos hawaianos con un énfasis considerable en el surf. El papel del Outrigger Canoe Club en la preservación y promoción del surf hawaiano durante los primeros años del siglo XX fue fundamental para el resurgimiento de dicho deporte. Jack London, el novelista estadounidense, visitó Hawái en 1907 y escribió posteriormente el influyente artículo de revista de 1907 titulado "A Royal Sport: Surfing at Waikiki" para A Woman's Home Companion (incluido posteriormente en su libro de 1911 The Cruise of the Snark). El artículo de London generó una atención estadounidense considerablemente mayor hacia el surf hawaiano.

La tradición más amplia de los Waikiki Beach Boys, un grupo de surfistas y hombres del mar hawaianos nativos que enseñaron surf a visitantes estadounidenses y europeos a lo largo de las primeras décadas del siglo XX, se desarrolló en Waikiki desde la década de 1910 hasta la de 1930. Los Waikiki Beach Boys, entre los que se encontraban Duke Kahanamoku, sus hermanos David, Bill, Sam, Louis, Sargent y otros, junto con diversos hombres del mar hawaianos nativos, establecieron la tradición de enseñanza y la labor de embajadores culturales del surf hawaiano ante los turistas estadounidenses y europeos que visitaban la isla.

El auge del surf en California y la tabla moderna

El auge del surf en California tras la Segunda Guerra Mundial transformó el surf de una actividad relativamente minoritaria, practicada principalmente en Hawái y Australia, en un importante fenómeno cultural estadounidense. La introducción en 1946 de la construcción en fibra de vidrio y resina de poliéster por parte de Pete Peterson, Bob Simmons, Joe Quigg, Matt Kivlin y otros redujo sustancialmente el peso de las tablas respecto a la era anterior de construcción en madera. Las tablas de surf de madera de la preguerra pesaban típicamente entre 40 y 100 libras (18 a 45 kilogramos), mientras que las tablas de fibra de vidrio y poliéster de la posguerra pesaban entre 10 y 25 libras (4,5 a 11 kilogramos).

Bob Simmons (1919-1954), matemático estadounidense e innovador en el diseño de tablas de surf, desempeñó un papel central en el desarrollo de la tabla de surf moderna en sus inicios. Los diseños de Simmons de la década de 1940 y principios de la de 1950 incorporaron principios hidrodinámicos procedentes de su formación en ingeniería en Caltech, e introdujeron características como el rocker (la curvatura de la superficie inferior de proa a popa), los raíles perfilados (el perfil curvo del canto) y la optimización hidrodinámica más amplia de la superficie de planeo. Simmons falleció a los 35 años en un accidente de surf en 1954 en Windansea Beach, en La Jolla, California.

La escena surfista de Malibu en Surfrider Beach, en Malibu, California, se convirtió en uno de los principales enclaves del surf californiano durante finales de la década de 1940 y la de 1950. Los surfistas locales de Malibu, entre ellos Mickey Dora, Mickey Munoz, Lance Carson y Dewey Weber, desarrollaron la amplia técnica californiana del hot-doggin' con su énfasis en maniobras agresivas, el nose-riding y una refinada elaboración estilística. La película de Hollywood de 1959 Gidget, basada en la novela de 1957 de Frederick Kohner sobre las experiencias de su hija Kathy Kohner en Malibu, generó una enorme atención del público estadounidense mayoritario hacia el surf y es ampliamente considerada como el detonante del gran auge del surf californiano de la década de 1960.

Hobie Alter, fabricante estadounidense de tablas de surf (1933-2014), fundó Hobie Surfboards en 1953 en Dana Point, California, estableciendo la primera operación comercial de fabricación de tablas de surf a gran escala en California. La posterior y amplia expansión de Hobie Alter hacia la navegación en catamarán (el Hobie Cat de 1968) lo convirtió en uno de los principales fabricantes estadounidenses de material náutico del siglo XX. Dale Velzy, fabricante estadounidense de tablas de surf (1927-2005), estableció la primera tienda dedicada exclusivamente al surf en Manhattan Beach en 1949 y desempeñó igualmente un papel central en los inicios de la industria comercial del surf en California.

La tradición musical del surf californiano de la década de 1960 surgió de forma paralela al gran auge del surf en California. Los Beach Boys, formados en 1961 en Hawthorne, California, por los hermanos Brian, Dennis y Carl Wilson, su primo Mike Love y Al Jardine, produjeron álbumes fundacionales de música surf entre los que se incluyen Surfin' Safari (1962), Surfin' U.S.A. (1963) y otros. Los Surfaris produjeron "Wipe Out" (1963), y Jan and Dean produjeron "Surf City" (1963, coescrita por Brian Wilson). La tradición más amplia de la música y el cine surf se prolongó a lo largo de la década de 1960 con importantes películas de surf, entre ellas The Endless Summer (1966) de Bruce Brown, que siguió a los surfistas Mike Hynson y Robert August en un viaje de surf alrededor del mundo.

La revolución de la tabla corta de las décadas de 1960 y 1970 transformó el diseño de las tablas de surf. La transición desde la era anterior de la tabla larga (típicamente de 9 a 11 pies, de 2,7 a 3,3 metros) a la era moderna de la tabla corta (típicamente de 5 a 7 pies, de 1,5 a 2,1 metros) fue liderada por surfistas como Bob McTavish en Australia, George Greenough en California y Australia, y Dick Brewer en Hawái durante el período 1967-1970. La revolución de la tabla corta hizo posible el estilo de surf centrado en maniobras agresivas que definió la era moderna.

La Costa Norte, Pipeline y las Olas Grandes

La Costa Norte de Oahu, con su concentración de importantes spots de surf invernales entre Haleiwa y Sunset Beach, se convirtió en el principal campo de pruebas del surf moderno durante las décadas de 1960 y 1970. Los principales spots de surf de la Costa Norte incluyen Haleiwa Ali'i Beach Park, Laniakea, Waimea Bay, Pipeline (oficialmente Banzai Pipeline), Off the Wall, Backdoor, Rocky Point, Sunset Beach y Velzyland; la amplia concentración de grandes spots de surf en aproximadamente 11 kilómetros (7 millas) de costa hace de la Costa Norte una de las zonas de surf más densas del mundo.

El Banzai Pipeline en Ehukai Beach Park, con su famoso arrecife poco profundo y los espectaculares tubos curvos que se forman en la ola principal de Pipe, es considerado ampliamente como el recinto de surf más prestigioso del mundo. El nombre «Banzai Pipeline» fue aplicado a la ola por el cineasta californiano Bruce Brown en 1961, tras observar a Phil Edwards surfeando la ola durante el rodaje del filme de surf Surfing Hollow Days. El concurso anual Pipe Masters, celebrado por primera vez en 1971, ha continuado como el principal evento de campeonato de fin de año del circuito profesional de surf moderno.

Waimea Bay, con sus olas que pueden superar los 9 metros (30 pies) y que históricamente requerían tablas especializadas para olas grandes (tablas largas y estrechas diseñadas para el surf de olas grandes), fue el principal escenario pionero del surf de olas grandes durante las décadas de 1950 y 1960. Las travesías pioneras en Waimea durante la temporada invernal de 1957-1958 realizadas por Greg Noll, Mike Stange, Pat Curren, Mickey Munoz, Buzzy Trent y Del Cannon establecieron la tradición más amplia del surf de olas grandes en Waimea. El Eddie Aikau Big Wave Invitational anual en Waimea Bay (organizado desde 1985, en honor al salvavidas y surfista hawaiano Eddie Aikau, desaparecido en el mar durante la expedición de la canoa de navegación Hokulea en 1978), celebrado únicamente cuando se alcanza una altura mínima de ola de 20 pies hawaianos (aproximadamente 40 pies de cara), ha continuado como el principal evento invitacional de surf de olas grandes.

La tradición más amplia del surf moderno de olas grandes se extendió durante las décadas de 1990 y 2000 a otros importantes escenarios. Mavericks, en Half Moon Bay, en el norte de California, con sus grandes oleajes invernales que pueden superar los 12 metros (40 pies) y las frías aguas del Pacífico, fue pionerizado por Jeff Clark en las décadas de 1970 y 1980, y posteriormente se convirtió en el principal escenario continental de surf de olas grandes. La muerte de Mark Foo en Mavericks en diciembre de 1994, cuando el surfista hawaiano se ahogó durante su primera visita al lugar, generó una atención posterior considerable sobre la seguridad en el surf de olas grandes en general.

Jaws (oficialmente Pe'ahi), en la costa norte de Maui, con sus grandes oleajes invernales que pueden superar los 18 metros (60 pies), emergió como el principal escenario del surf de remolque durante la década de 1990. Laird Hamilton, Darrick Doerner y Buzzy Kerbox desarrollaron el surf de remolque en Jaws en la década de 1990, con una técnica que utiliza una moto acuática para arrastrar al surfista hacia olas que serían imposibles de tomar a palada. La tradición más amplia del surf de remolque amplió el abanico de olas grandes surfeables, pero generó un extenso debate posterior sobre la pureza del surf a palada.

Nazaré, en Portugal, con su espectacular cañón submarino que concentra la energía del oleaje atlántico y produce olas invernales que han superado los 24 metros (80 pies) en las mediciones de los días más grandes, emergió como el principal escenario europeo de surf de olas grandes durante la década de 2010. La ola de Rodrigo Koxa en Nazaré en 2017, medida en 24,4 metros (80 pies), fue reconocida oficialmente como la ola más grande jamás surfeada por la World Surf League y el Guinness World Records. Mediciones posteriores no oficiales de Sebastian Steudtner y otros en Nazaré han sugerido travesías aún mayores en temporadas sucesivas.

Surf Profesional — IPS, ASP y WSL

El surf profesional como estructura competitiva formal se organizó a mediados de la década de 1970. Fred Hemmings, el surfista estadounidense y político de mayor proyección (nacido en 1946, Campeón Mundial de Surf en 1968 en Rincón, Puerto Rico), fundó la International Professional Surfers (IPS) en 1976 como el primer circuito mundial profesional de surf formalmente constituido. El circuito mundial inaugural de la IPS de 1976 contó con nueve pruebas celebradas en Hawái, California, Australia y Sudáfrica. El Campeón Mundial inaugural de la IPS de 1976 fue el surfista australiano Peter Townend.

La IPS continuó a lo largo de la década de 1970 y los primeros años de la de 1980 como la organización principal del surf profesional. La reorganización de la IPS en 1983, que dio lugar a la Association of Surfing Professionals (ASP) bajo el liderazgo de surfistas como Ian Cairns, Peter Townend y Mike Boyum, produjo la estructura moderna del Circuito Mundial de la ASP. La rivalidad de 1985 entre el estadounidense Tom Curren y el hawaiano Derek Ho se convirtió en el relato central del surf competitivo de mediados de los años ochenta en el marco de la ASP.

Tom Curren, el surfista estadounidense (nacido en 1964) e hijo del pionero de las grandes olas Pat Curren, conquistó tres títulos mundiales de la ASP en 1985, 1986 y 1990. El estilo de surf de Curren, caracterizado por su énfasis en las maniobras fluidas y una presencia visual minimalista, se convirtió en la principal influencia estilística sobre el surf competitivo de la segunda mitad de los años ochenta y los primeros noventa. La remontada de Curren en 1990 en el J-Bay Classic en Jeffreys Bay, Sudáfrica —donde reemplazó a un competidor lesionado y ganó el evento pese a una preparación limitada— generó una atención posterior considerable.

Kelly Slater, el surfista estadounidense originario de Cocoa Beach, Florida (nacido en 1972), forjó una de las trayectorias individuales más extraordinarias en cualquier disciplina deportiva. Slater conquistó 11 títulos mundiales de la ASP y la WSL entre 1992 y 2011, incluido un récord de cinco títulos consecutivos entre 1994 y 1998. La longevidad competitiva de Slater no tiene parangón: ganó su primer título mundial a los 20 años en 1992 y siguió compitiendo al más alto nivel bien entrados sus 50 años, con su título más reciente de la ASP y la WSL obtenido en 2011. El proyecto de piscina de olas artificiales Surf Ranch de Slater, puesto en marcha en 2015 en Lemoore, California, constituye uno de los principales desarrollos comerciales del surf reciente.

La reorganización del Circuito Mundial de la ASP en la World Surf League (WSL) en 2014 estuvo impulsada por la adquisición de la ASP por parte del empresario estadounidense Dirk Ziff. El Circuito Campeonato de la WSL comprende aproximadamente 10 pruebas por año tanto en la rama masculina como en la femenina; el formato Final 5, introducido en 2021, determina el título mundial anual en una jornada única celebrada en Lower Trestles, California. La WSL Challenger Series como circuito clasificatorio, el WSL Big Wave Tour, el WSL Longboard Tour y diversos circuitos adicionales conforman la estructura más amplia del surf profesional moderno.

La incorporación de Layne Beachley al circuito profesional femenino en 1996 transformó el surf profesional de mujeres. Beachley, la surfista australiana (nacida en 1972), conquistó siete títulos mundiales de la ASP entre 1998 y 2006, siendo sus seis títulos consecutivos entre 1998 y 2003 un récord en su momento. Stephanie Gilmore, la surfista australiana (nacida en 1988), acumuló posteriormente ocho títulos mundiales de la ASP y la WSL entre 2007 y 2022. Carissa Moore, la surfista estadounidense de Honolulu (nacida en 1992), ha conquistado cinco títulos mundiales de la WSL entre 2011 y 2021, además de la medalla de oro olímpica de surf en los Juegos de Tokio 2020.

El debut olímpico en Tokio 2020 y los Juegos Olímpicos de París 2024

El surf fue incorporado al programa olímpico en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, y la inaugural competición olímpica de surf se celebró en la playa de surf de Tsurigasaki, en la prefectura de Chiba, Japón, del 25 al 27 de julio de 2021 (los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 habían sido aplazados un año debido a la pandemia de COVID-19). La medalla de oro inaugural en surf masculino de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 fue conquistada por Italo Ferreira de Brasil, y la medalla de oro inaugural en surf femenino fue conquistada por Carissa Moore de Estados Unidos.

La medalla de oro de Italo Ferreira en Tsurigasaki, con Ferreira surfeando con una tabla rota en su primera ola de la final (posteriormente reemplazada antes de completar su recorrido final), generó una amplia atención tanto en Brasil como a nivel internacional. El título mundial WSL de 2019 de Ferreira y su medalla de oro olímpica de 2020 lo consolidaron como uno de los principales surfistas brasileños de su época, junto a Gabriel Medina (campeón mundial WSL en 2014, 2018 y 2021) y Filipe Toledo (campeón mundial WSL en 2022 y 2023). El destacado protagonismo del surf brasileño, con tres campeones mundiales WSL brasileños consecutivos entre 2018 y 2023 más la medalla de oro olímpica de 2020, ha sido uno de los principales desarrollos recientes del surf y ha sido denominado la "Tormenta Brasileña".

La competición olímpica de surf de los Juegos Olímpicos de París 2024 se celebró en Teahupo'o, en la costa sur de Tahití, Polinesia Francesa, del 27 de julio al 5 de agosto de 2024. La elección de Teahupo'o como sede olímpica de surf, a pesar de su ubicación a aproximadamente 15.700 kilómetros (9.750 millas) del área principal de competición olímpica de París, estuvo impulsada por el reconocimiento de que la ola de arrecife de gran potencia de Teahupo'o es una de las sedes de surf más prestigiosas y exigentes del mundo. La ola de Teahupo'o, con sus espectaculares tubos que rompen sobre un arrecife de coral poco profundo en aproximadamente 1 metro de agua, ha sido una parada habitual del Circuito Campeonato WSL desde 1999.

La competición olímpica de surf de los Juegos Olímpicos de París 2024 produjo resultados extraordinarios. La medalla de oro masculina fue conquistada por Kauli Vaast de Francia (un surfista tahitiano-francés criado en Tahití que conocía la ola de Teahupo'o desde su infancia). La medalla de oro femenina fue conquistada por Caroline Marks de Estados Unidos. La imagen de la victoria de Gabriel Medina en las semifinales —Medina suspendido sobre la ola con el dedo levantado en señal de celebración— fue fotografiada por Jerome Brouillet de Agence France-Presse y se convirtió posteriormente en una de las imágenes olímpicas icónicas de los Juegos de París.

La competición olímpica de surf de los Juegos Olímpicos de París 2024 en Teahupo'o generó una amplia atención posterior hacia la tradición surfista tahitiana en su conjunto y hacia las preocupaciones medioambientales y culturales locales en torno a la infraestructura olímpica. La construcción de una nueva torre de jueces de aluminio en la laguna de coral de Teahupo'o, pese a las protestas medioambientales locales, se convirtió en uno de los elementos más controvertidos de los preparativos generales de los Juegos Olímpicos de París. El compromiso posterior de retirar la torre de jueces tras la competición olímpica respondió a algunas, aunque no a todas, las preocupaciones locales más amplias.

La competición olímpica de surf de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 está prevista en Lower Trestles, en la playa estatal de San Onofre, en el condado de San Diego, California, a finales de julio o principios de agosto de 2028. Lower Trestles es uno de los principales enclaves de surf de California y es la sede de la competición anual WSL Finals. La competición olímpica de surf de los Juegos Olímpicos de Brisbane 2032 está prevista en alguna de las principales ubicaciones de surf del sureste de Queensland, entre ellas Snapper Rocks, el Gold Coast Superbank, u otras opciones australianas de mayor alcance.

El surf femenino y la tradición moderna

El surf femenino ha sido parte integral de la amplia tradición hawaiana del he'e nalu desde tiempos anteriores al contacto con Occidente. La princesa Ka'iulani (1875-1899), princesa hawaiana y sobrina de la reina Lili'uokalani, quedó documentada como una de las principales surfistas hawaianas de finales del siglo XIX y es ampliamente reconocida por haber contribuido a preservar la tradición hawaiana del surf durante el período de declive de finales de ese mismo siglo. La más amplia formación europea de Ka'iulani en la escuela Great Harrowden Hall en Northamptonshire, Inglaterra, y su papel como heredera presunta al trono hawaiano (antes del derrocamiento de la monarquía hawaiana liderado por estadounidenses en 1893) concluyeron con su temprana muerte por fiebre reumática en 1899.

La tradición del surf femenino en Waikiki de principios del siglo XX continuó a través de la amplia era de los Waikiki Beach Boys. Marge Calhoun, la surfista estadounidense que ganó los Campeonatos Internacionales de Surf de Makaha de 1958, fue una de las principales surfistas competitivas estadounidenses de los primeros tiempos. Joyce Hoffman, la surfista estadounidense (nacida en 1947), ganó los campeonatos mundiales femeninos de surf de 1965, 1966 y 1971, y se convirtió en una de las principales surfistas competitivas femeninas de la década de 1960. El retiro de Hoffman en 1976 fue seguido por la emergente era de Margo Oberg.

Margo Oberg, la surfista estadounidense originaria de Kauai (nacida en 1953), ganó cuatro campeonatos mundiales de surf en 1968, 1977, 1980 y 1981. La escuela de surf hawaiana de Oberg en Poipu Beach, en Kauai (fundada en 1977), fue una de las primeras escuelas comerciales de surf de relevancia y continuó sus actividades durante décadas. Frieda Zamba, la surfista estadounidense originaria de Flagler Beach, Florida (nacida en 1965), ganó cuatro campeonatos mundiales femeninos en 1984, 1985, 1986 y 1988, consolidando la tradición del surf competitivo femenino estadounidense de la década de 1980.

Lisa Andersen, la surfista estadounidense (nacida en 1969), ganó cuatro campeonatos mundiales femeninos consecutivos entre 1994 y 1997. La amplia prominencia cultural de Andersen, incluida su portada en Sports Illustrated en 1996 (la primera surfista en aparecer en la portada de Sports Illustrated en aproximadamente tres décadas), elevó la visibilidad del surf competitivo femenino en general. El posterior papel de Andersen como embajadora de Roxy y defensora del surf femenino se extendió a lo largo de las décadas siguientes.

La amplia era de Layne Beachley entre 1998 y 2006 transformó el surf profesional femenino. La conquista del título mundial por parte de Beachley en 1998, los seis títulos mundiales consecutivos entre 1998 y 2003, el séptimo título mundial en 2006, y la Aim For The Stars Foundation (fundada en 2003 para apoyar el surf femenino joven en Australia) consolidaron a Beachley como una de las principales figuras del surf femenino australiano. El retiro de Beachley en 2006 fue seguido por la era de Stephanie Gilmore.

El título inaugural de Stephanie Gilmore en el Championship Tour de la WSL en 2007 fue seguido por siete títulos mundiales adicionales de la WSL en 2008, 2009, 2010, 2012, 2014, 2018 y 2022. Los ocho títulos mundiales de la WSL de Gilmore la igualan con Kelly Slater como la segunda marca más alta en el surf competitivo tanto masculino como femenino. La victoria de Stephanie Gilmore en el WSL Final 5 de 2022 en Lower Trestles, donde Gilmore superó a la surfista ubicada en el segundo puesto, Carissa Moore, y a la surfista líder del ranking, Brisa Hennessy, produjo una de las finales más destacadas del surf competitivo femenino de los últimos años.

El primer título mundial de la WSL de Carissa Moore en 2011, conquistado a los 18 años, fue seguido por títulos mundiales adicionales de la WSL en 2013, 2015, 2019 y 2021, además de la medalla de oro olímpica en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. La herencia hawaiana de Moore, la Moore Aloha Foundation (fundada en 2018 para apoyar a las jóvenes hawaianas), y su posterior retiro en 2024 tras la conclusión de la competencia olímpica pusieron fin a su era competitiva.

El surf de olas grandes en la era moderna

La tradición moderna del surf de olas grandes se ha transformado sustancialmente a lo largo de las últimas tres décadas. El desarrollo de las técnicas de tow-in en Jaws y en otros lugares durante la década de 1990, el desarrollo generalizado de los chalecos de seguridad inflables a finales de la década de 2000, el desarrollo generalizado de las tablas de surf gun específicas para olas grandes optimizadas para el surf de palada en olas grandes, y el desarrollo generalizado de eventos competitivos dedicados a las olas grandes en la WSL han reconfigurado el panorama moderno del surf de olas grandes en su conjunto.

El Big Wave Tour de la WSL, establecido en 2009 y celebrado en temporadas sucesivas, ha sido la principal estructura competitiva organizada de olas grandes. Los principales eventos del Big Wave Tour han incluido los Maverick's Surf Awards en Mavericks, en el norte de California; el Pe'ahi Challenge en Jaws, en Maui; el concurso de Punta de Lobos en Chile; el Nazaré Challenge en Portugal; y otros. La reestructuración general del Big Wave Tour de la WSL en 2018 hacia el formato de los Big Wave Awards generó interrogantes estructurales que persisten hasta hoy.

El Eddie Aikau Big Wave Invitational en la bahía de Waimea, organizado desde 1985 por la familia Aikau y la corporación Quiksilver (posteriormente por los patrocinadores locales hawaianos más amplios), ha sido el principal evento invitacional individual de olas grandes. El Eddie Aikau Invitational se celebra únicamente cuando se alcanza una altura mínima de olas de 20 pies hawaianos (aproximadamente 40 pies de cara), habiéndose convocado el evento en apenas unas 10 ocasiones a lo largo de casi cuatro décadas hasta 2024. El Eddie Aikau Invitational de 2023, celebrado el 22 de enero de 2023, fue ganado por Luke Shepardson (un salvavidas de la bahía de Waimea que compitió durante un descanso de su turno de guardia), produciendo uno de los resultados icónicos del surf de olas grandes moderno.

El historial de fatalidades del surf de olas grandes moderno en su conjunto ha suscitado una atención continuada. La muerte de Mark Foo en Mavericks en diciembre de 1994, la muerte de Sion Milosky en Mavericks en 2010, la desaparición de Kirk Passmore frente a la Costa Norte de Oahu en 2013, la ola de Garrett McNamara en Nazaré en 2015 (posteriormente el récord mundial anterior de ola grande con 78 pies / 24 metros), la ola de Rodrigo Koxa en Nazaré en 2017 (80 pies / 24,4 metros), y las mediciones no oficiales más amplias de Sebastian Steudtner en Nazaré entre 2020 y 2024 han generado una atención continuada hacia el surf de olas grandes.

El panorama general del surf de olas grandes en la década de 2020 ha sido transformado por la documentación en redes sociales, las imágenes de drones y la tecnología de medición en tiempo real de la altura de las olas. La estructura vigente de los premios de olas grandes de la WSL, el enfoque continuado en Sebastian Steudtner, Garrett McNamara y Maya Gabeira en Nazaré, y la estructura de período de espera del Eddie Aikau Invitational en la bahía de Waimea constituyen el marco competitivo moderno del surf de olas grandes en su conjunto.

Maya Gabeira, la surfista brasileña de olas grandes (nacida en 1987), ha forjado una de las carreras individuales femeninas de olas grandes más extraordinarias de cualquier época. La ola de 73,5 pies (22,4 metros) que Gabeira surfeó en Nazaré en enero de 2018 fue reconocida oficialmente como la ola más grande jamás surfeada por una mujer. El casi ahogamiento de Gabeira en Nazaré en octubre de 2013, la posterior recuperación y el regreso a la competición de olas grandes han suscitado una atención continuada.

Laird Hamilton, el surfista estadounidense de olas grandes (nacido en 1964), ha seguido siendo una de las figuras principales del surf de olas grandes en términos generales. La ola de Hamilton en Teahupo'o en agosto de 2000 (su «Millennium Wave» en Teahupo'o, ampliamente considerada como una de las bajadas individuales más extraordinarias de cualquier época), la innovación de Hamilton en el surf con hidroala a lo largo de las décadas de 2000 y 2010, las iniciativas comerciales de Hamilton en el ámbito del fitness y de Laird Apparel, y el perfil público de Hamilton junto a Gabrielle Reece han contribuido a extender la prominencia cultural de Hamilton en su conjunto.

Cultura del surf, industria y globalización en sentido amplio

La cultura moderna del surf y la industria del surf en sentido amplio han producido una de las principales categorías de negocios de estilo de vida a escala mundial. Las principales marcas de surf, entre ellas Quiksilver (fundada en 1969 en Torquay, Australia, por Alan Green y John Law), Billabong (fundada en 1973 en Burleigh Heads, Australia, por Gordon Merchant), Rip Curl (fundada en 1969 en Torquay, Australia, por Brian Singer y Doug Warbrick), Hurley (fundada en 1979 en Costa Mesa, California, por Bob Hurley, vendida a Nike en 2002 y a Bluestar Alliance en 2019), Vans (fundada en 1966 en Anaheim, California, por Paul Van Doren y otros), y diversas otras marcas, han conformado la industria global del surf en su conjunto.

La región australiana de Torquay y Bells Beach, con su concentración de sedes de las principales marcas de surf y la celebración anual del Bells Beach Pro en el evento de Semana Santa de Bells Beach (celebrado de forma ininterrumpida desde 1961), es ampliamente reconocida como la capital mundial de la industria del surf. La región de la Costa Surf de Victoria, con Torquay como localidad central, alberga el Museo Nacional Australiano del Surf, la Reserva de Surf de Bells Beach y las sedes principales de Quiksilver y Rip Curl.

La franquicia cinematográfica hollywoodense de Gidget de 1959 dio lugar a cuatro largometrajes posteriores y a una serie de televisión en 1965. La tradición cinematográfica del surf que se desarrolló a continuación abarca The Endless Summer (1966) de Bruce Brown, The Endless Summer II (1994) de Bruce Brown, Five Summer Stories (1972) de Greg MacGillivray, Free Ride (1977) de Bill Delaney, Riding Giants (2004) de Stacy Peralta, el largometraje hollywoodense Big Wednesday (1978) de John Milius, y muchas otras producciones. El género cinematográfico del surf ha dado lugar a uno de los principales subgéneros del cine documental.

El amplio resurgimiento del longboard en las décadas de 1980 y 1990, impulsado por la recuperación del surf en tabla larga tras la revolución de la tabla corta de los años sesenta, dio paso a la era de Joel Tudor. Joel Tudor, surfista estadounidense de longboard (nacido en 1976), ganó cuatro Campeonatos Mundiales de Longboard de la ASP y protagonizó el renacimiento del longboard en la década de 1990 junto a otros surfistas de tabla larga como Dane Peterson, Bonga Perkins y otros. El Circuito Mundial de Longboard ha continuado desarrollándose a lo largo de las décadas posteriores.

La revolución de las piscinas de olas durante las décadas de 2010 y 2020 ha constituido uno de los desarrollos más destacados de la industria del surf en los últimos tiempos. El Surf Ranch de Kelly Slater, inaugurado en 2015 en Lemoore, California, produjo uno de los primeros sistemas de olas artificiales viables desde el punto de vista comercial. American Wave Machines en 2018, Wavegarden Cove en 2019 y otros diversos sistemas de olas artificiales han continuado ampliando el panorama de las olas artificiales. El debate olímpico de 2024 sobre posibles sedes olímpicas con olas artificiales prosigue en el marco de las discusiones posteriores del COI.

La globalización del surf profesional ha ampliado considerablemente la distribución geográfica mundial de este deporte. La llamada Tormenta Brasileña del período 2014-2024, protagonizada por Gabriel Medina, Italo Ferreira, Filipe Toledo, Adriano de Souza y otros; la continuada presencia competitiva australiana a través de Mick Fanning, Joel Parkinson, Stephanie Gilmore, Tyler Wright y otros; la destacada proyección del hawaiano John John Florence y de Carissa Moore; el emergente surf competitivo japonés, sudafricano, francés y español; y los crecientes mercados asiáticos del surf, entre ellos Indonesia, Filipinas, China y otros, han extendido el panorama global del surf en su conjunto.

El futuro del surf, conclusión y fuentes

El futuro del surf afronta una serie de preguntas significativas en la tercera década del siglo XXI. El crecimiento continuo del Circuito Championship Tour profesional de la WSL, la expansión continua del surf olímpico, el crecimiento continuo de los sistemas de olas artificiales, los impactos continuos del cambio climático en las costas y condiciones de surf, y la globalización continua del surf profesional seguirán configurando el panorama más amplio del surf.

La expansión continua del surf olímpico a través de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, Brisbane 2032 y los subsiguientes seguirá configurando el panorama más amplio del surf profesional. Los debates continuos del COI sobre posibles sedes olímpicas con olas artificiales, las discusiones continuas sobre sostenibilidad e impacto ambiental en torno a la selección de sedes olímpicas de surf, y los debates continuos sobre el formato competitivo olímpico en términos más amplios se prolongarán durante los preparativos olímpicos posteriores.

El crecimiento continuo de los sistemas de olas artificiales seguirá ampliando la distribución geográfica global del surf. La expansión continua de las piscinas de olas en regiones no costeras, incluidas Londres, Múnich, Dubái, Melbourne y otras ubicaciones interiores, ha generado un extenso crecimiento comercial reciente. El debate continuo sobre la relación más amplia entre el surf en olas artificiales y el surf oceánico tradicional continuará.

Los impactos continuos del cambio climático en las costas y condiciones de surf seguirán configurando el panorama más amplio del surf. Los impactos continuos del aumento del nivel del mar en las principales sedes de surf, incluidas las amenazas potenciales para Pipeline, Snapper Rocks y otras sedes de rompeolas sobre arrecife de baja elevación; los impactos continuos del blanqueamiento de corales en diversas sedes tropicales de rompeolas sobre arrecife; los impactos continuos de la acidificación del océano en varios ecosistemas arrecifales; y los cambios más amplios en los patrones de tormentas oceánicas continuarán durante las décadas siguientes.

La globalización continua del surf profesional seguirá ampliando la comunidad global del surf. La emergencia continua de grandes surfistas profesionales procedentes de Brasil, Japón, Francia, España, Portugal, el Reino Unido, Sudáfrica y otras naciones seguirá expandiendo el panorama global más amplio del surf. El crecimiento continuo de la economía del surf en los mercados asiáticos más amplios, incluidos Indonesia, Filipinas y China, continuará.

Los campeones individuales del surf seguirán configurando la tradición competitiva más amplia del surf. Las carreras continuas de Kelly Slater (quien ha seguido compitiendo pasados los 50 años), John John Florence (campeón mundial de la WSL en 2016 y 2017), Filipe Toledo (campeón mundial de la WSL en 2022 y 2023), Carissa Moore, Stephanie Gilmore, Caroline Marks, Italo Ferreira, Gabriel Medina y muchos otros seguirán configurando el legado más amplio del surf.

El surf seguirá evolucionando. El crecimiento continuo del circuito profesional, la expansión olímpica continua, el desarrollo continuo de las olas artificiales, los desafíos continuos de adaptación al clima, la globalización continua y otros cambios seguirán configurando el panorama más amplio del surf durante las décadas venideras. Sin embargo, el principio básico del surf —la actividad humana fundamental de cabalgar olas oceánicas que ha sustentado la tradición más amplia del Pacífico polinesio durante al menos los últimos 1.500 años y que ha configurado la cultura global de estilo de vida moderno durante más de un siglo— ha moldeado la relación más amplia del ser humano con el océano durante siglos y no muestra señales de desvanecerse.

Las fuentes incluyen: Matt Warshaw, The History of Surfing (Chronicle Books, 2010); Matt Warshaw, The Encyclopedia of Surfing (Harcourt, 2005); Drew Kampion, Stoked: A History of Surf Culture (Gibbs Smith, 2003); Joel T. Smith, Surfing: An Illustrated History (London: Hamlyn, 1979); Sandra Kimberley Hall, Memories of Duke: The Legend Comes to Life (Bess Press, 2004); Tom Blake, Hawaiian Surfboard (Paradise of the Pacific Press, 1935; reprinted Mountain & Sea Publishing, 1983); Patrick Moser, Pacific Passages: An Anthology of Surf Writing (University of Hawaii Press, 2008); Susan Casey, The Wave: In Pursuit of the Rogues, Freaks, and Giants of the Ocean (Doubleday, 2010); William Finnegan, Barbarian Days: A Surfing Life (Penguin Press, 2015, ganador del Premio Pulitzer de Biografía de 2016); cobertura de BBC Sport, bbc.co.uk/sport (registros y archivos); archivos de la revista Surfer, surfer.com; archivos de la revista Surfing (desaparecida, ediciones de archivo); archivos de la World Surf League, worldsurfleague.com (registros y clasificaciones).