Turba: El Combustible de Formación Lenta de los Humedales y las Turberas

La turba es un material oscuro y esponjoso formado por la descomposición parcial de materia vegetal —principalmente musgos, juncos, carrizos y otra vegetación de humedales— en condiciones de encharcamiento y escasez de oxígeno. En las turberas frías y húmedas del norte de Europa, el norte de Canadá, Rusia y otras regiones de latitudes altas, los restos muertos del musgo Sphagnum y otras plantas de humedales se acumulan durante miles de años a una tasa de aproximadamente un milímetro por año, alcanzando profundidades de diez metros o más. La lenta formación de las turberas es al mismo tiempo un proceso de acumulación de carbono: las turberas almacenan un estimado de quinientas cincuenta a seiscientas gigatoneladas de carbono, aproximadamente el doble que todos los bosques del mundo combinados, lo que las convierte en uno de los depósitos terrestres de carbono más importantes del planeta.

Como fuente de energía, la turba ocupa una posición inusual entre los biocombustibles contemporáneos (renovables rápidamente en el transcurso de años a décadas) y los combustibles fósiles (formados a lo largo de millones de años): es técnicamente un combustible renovable, en el sentido de que las turberas eventualmente se regenerarán si se les permite hacerlo, pero a tasas tan lentas (siglos o milenios) que la turba es efectivamente no renovable en escalas de tiempo humanas. Las características de combustión de la turba también son intermedias entre las de la madera (que arde rápida y limpiamente) y las del carbón (que arde lentamente con alta densidad energética), lo que refleja su composición bioquímica como materia orgánica que ha sufrido una transformación parcial pero no completa hacia carbono fósil.

La turba ha servido como combustible para las comunidades de las regiones aledañas a las turberas durante miles de años, proporcionando la principal fuente de energía para calefacción doméstica y cocina en Irlanda, Escocia, Escandinavia, los Países Bajos, Rusia y otras regiones donde las turberas son abundantes y el suministro convencional de madera puede ser escaso. La antigua costumbre irlandesa de cortar, secar y apilar turba (el nombre irlandés para la turba) dominó el suministro de energía rural durante siglos, y el fuego de turba humeante de una cabaña irlandesa se ha convertido en una de las imágenes definitorias de la cultura rural tradicional irlandesa. En Finlandia e Irlanda, la turba también ha servido como combustible para la generación de electricidad a escala industrial, aunque los impactos ambientales de la extracción de turba a gran escala —incluidas la liberación de carbono y la destrucción de los hábitats de las turberas— han convertido a la turba en una fuente de energía cada vez más controvertida.

Hoy en día, la turba se consume con fines energéticos principalmente en Irlanda, Finlandia y Rusia, con cantidades menores utilizadas en Bielorrusia, Estonia y algunos otros países. En la mayor parte del mundo, la turba ya no se utiliza como fuente de energía, habiendo sido reemplazada por el carbón, el gas natural y las energías renovables. El foco de la atención internacional sobre la turba ha pasado de su valor energético a su papel como sumidero de carbono y hábitat de biodiversidad, con la conservación y restauración de las turberas emergiendo como herramientas importantes para el secuestro de carbono y la prevención de la liberación de carbono proveniente de turberas degradadas.

La Formación de la Turba: Geología y Ecología

La turba se forma cuando la biomasa vegetal se acumula más rápido de lo que se descompone, una condición que surge cuando las condiciones de encharcamiento permanente de las turberas, los pantanos y otros humedales impiden la descomposición aeróbica que de otro modo degradaría la materia orgánica muerta. En ausencia de oxígeno (que queda excluido de las capas inferiores saturadas de una turbera), la descomposición se ve enormemente retardada, y el material vegetal se acumula en una forma progresivamente más comprimida y químicamente alterada.

La planta formadora de turba dominante en la mayoría de las turberas del norte de Europa es el musgo Sphagnum, un organismo extraordinario cuyas propiedades físicas y químicas crean y mantienen las condiciones pantanosas en las que prospera. El Sphagnum es extraordinariamente bueno para retener agua (puede retener hasta veinte veces su peso seco en agua) y crea un ambiente altamente ácido (pH de tres a cuatro) mediante el intercambio de cationes en las paredes de sus células. La acidez y el bajo contenido de oxígeno de las turberas dominadas por Sphagnum son hostiles para la mayoría de las bacterias y hongos descomponedores, creando condiciones en las que el Sphagnum muerto y otra vegetación pueden acumularse durante milenios sin descomponerse completamente.

El proceso de formación de turba comienza cuando el musgo Sphagnum coloniza terrenos húmedos —a menudo inicialmente como una alfombra flotante sobre aguas abiertas— y las sucesivas generaciones de crecimiento del musgo van acumulando el depósito de turba. Las capas inferiores de la turba son gradualmente comprimidas por el peso del material que se acumula encima, mientras que las capas superiores permanecen con una estructura laxa y altamente saturadas de agua. Una turbera elevada completamente desarrollada —el tipo característico de los climas oceánicos como los de Irlanda y el oeste de Escocia— forma una masa de turba con forma de domo que se eleva por encima del paisaje circundante, con todo el sistema sostenido por las precipitaciones en lugar de las aguas subterráneas.

La profundidad y la antigüedad de los depósitos de turba varían considerablemente. En las tierras del interior de Irlanda, las profundidades de turba oscilan típicamente entre cinco y diez metros, lo que representa varios miles de años de acumulación desde el retroceso de la última glaciación, hace aproximadamente diez mil años. En las tierras bajas del oeste de Siberia, en Rusia, los depósitos de turba pueden alcanzar profundidades superiores a diez metros y cubrir áreas de miles de kilómetros cuadrados. La Ciénaga de Vasyugan en Rusia, uno de los humedales más grandes del mundo, cubre aproximadamente cincuenta y cinco mil kilómetros cuadrados y contiene un depósito de turba de enorme importancia en términos de carbono y ecología.

Una de las propiedades más notables de las turberas es su capacidad para preservar materiales orgánicos —incluidos cuerpos humanos— en condiciones extraordinariamente buenas durante miles de años. La combinación de acidez, bajo contenido de oxígeno, bajas temperaturas y las propiedades antimicrobianas de los compuestos derivados del Sphagnum (particularmente el Sphagnan, un polisacárido complejo) crea un entorno de conservación natural análogo en cierta manera al embalsamamiento. Los "cuerpos de turbera" del norte de Europa —el Hombre de Tollund de Dinamarca (de aproximadamente dos mil cuatrocientos años de antigüedad), el Hombre de Lindow de Inglaterra, el Hombre de Grauballe de Dinamarca y cientos más— se encuentran entre los restos humanos antiguos mejor conservados del mundo, con su piel, órganos internos y contenido estomacal intactos tras milenios en la turbera.

Uso Histórico de la Turba como Combustible

El uso de la turba como combustible doméstico es antiguo, anterior a los registros escritos en las comunidades aledañas a las turberas del norte de Europa. La evidencia arqueológica proveniente de los Países Bajos, Irlanda, Escocia y Escandinavia muestra cortes y uso de turba que datan de al menos el período medieval temprano (aproximadamente el año mil d. C.), y la evidencia circunstancial sugiere que el uso doméstico de turba puede remontarse varios miles de años atrás.

En Irlanda, que tiene una de las mayores coberturas de turba de Europa (aproximadamente el dieciséis al diecisiete por ciento del territorio del país está cubierto por turberas), el corte de turba fue la principal fuente de combustible doméstico para las comunidades rurales desde al menos la época medieval. El método irlandés tradicional de corte manual de turba utilizaba una pala especial de dos lados (el slean o sleaghan) para cortar rectángulos de turba de la cara de la turbera, los cuales se apilaban luego para secarse al aire durante varias semanas o meses antes de su uso. El corte, la extensión y el apilado de la turba era una actividad comunitaria en las comunidades rurales irlandesas, con los vecinos ayudándose mutuamente en la laboriosa cosecha anual que proporcionaba combustible para el año siguiente.

El fuego de turba ocupaba un lugar central en la vida doméstica irlandesa, ardiendo continuamente en el hogar central de las cabañas tradicionales y sirviendo simultáneamente como fuente de calor, superficie de cocción y punto de reunión social. Los fuegos de turba irlandeses tienen un olor característico —el humo dulce y terroso de la turba derivada del Sphagnum en combustión— que ha quedado asociado en la memoria cultural con la Irlanda rural tradicional. La lengua irlandesa conserva un rico vocabulario relacionado con la turba y su corte, lo que refleja la importancia central de esta tecnología: la propia palabra "turf" proviene del nórdico antiguo torf, lo que indica que el uso de turba como combustible es anterior a la dominancia gaélica en muchas áreas.

En Escocia, particularmente en las Hébridas y las Tierras Altas del norte, el corte de turba (utilizando un hierro cortador de turba o tairsgian) fue la principal fuente de combustible bien entrado el siglo veinte, con algunas comunidades que continúan cortando turba para uso doméstico hasta el día de hoy. Los distintivos "brochs" de piedra y las casas largas de Escocia y las Islas Feroe fueron diseñados con hogares centrales de turba y agujeros de humo en el techo, adaptados al combustible disponible y al clima.

En los Países Bajos, la turba (llamada turf o veen en neerlandés) fue explotada a una escala comercial enorme desde la época medieval en adelante, convirtiéndose la extracción de turba en la principal industria de combustible de los Países Bajos en los siglos dieciséis y diecisiete. La turba neerlandesa era cortada de turberas costeras e interiores, transportada por canal y vendida en todo el país y exportada a ciudades alemanas y otros mercados. La intensidad de la extracción de turba en los Países Bajos transformó fundamentalmente el paisaje: turberas enteras fueron cortadas hasta por debajo del nivel del mar, dejando el característico paisaje de pólder de las tierras bajas neerlandesas. El área de Randstad —la conurbación urbana que incluye Ámsterdam, Róterdam, La Haya y Utrecht— fue recuperada en gran medida de las turberas mediante una extracción intensiva y la subsecuente subsidencia, y el nivel del suelo en gran parte de los Países Bajos ha descendido varios metros por debajo del nivel del mar como resultado.

En Rusia, el uso de turba se desarrolló de manera diferente: en lugar del corte doméstico manual para combustible doméstico, Rusia desarrolló una extracción industrial de turba a gran escala a partir de finales del siglo diecinueve y principios del veinte, utilizando maquinaria pesada para extraer turba a escala industrial para su uso en la generación de energía y procesos industriales. Los vastos depósitos de turba de Rusia en las regiones siberianas y del noroeste la convirtieron en una candidata natural para la industrialización basada en la turba. El impulso de industrialización soviética de las décadas de 1920 y 1930 incluyó una inversión masiva en la generación de energía a partir de turba, con docenas de centrales eléctricas alimentadas por turba construidas en el centro y el noroeste de Rusia para electrificar las zonas rurales utilizando combustible disponible localmente.

Tecnologías de Extracción de Turba

La extracción de turba para uso energético ha evolucionado desde métodos manuales de alta intensidad laboral hasta operaciones mecanizadas a gran escala que pueden extraer turba con la misma rapidez que la cosecha mecanizada de granos agrícolas.

El corte manual —utilizando palas especializadas o hierros cortadores para rebanar bloques de turba de la cara de la turbera— fue el método universal para la extracción doméstica de turba en Irlanda, Escocia, Escandinavia y otros lugares desde la antigüedad hasta principios del siglo veinte. Los bloques de turba cortados a mano tienen aproximadamente treinta a cuarenta centímetros de largo, quince centímetros de ancho y ocho centímetros de profundidad, con un peso de aproximadamente dos a tres kilogramos cuando se cortan frescos (con alto contenido de humedad) y se secan hasta aproximadamente un kilogramo tras varias semanas de secado al aire. Un cortador de turba experimentado podía cortar aproximadamente dos mil bloques por día, suficiente para calentar una pequeña cabaña durante varias semanas.

La cosecha de turba en bloques —la extracción mecánica de bloques de turba de la superficie de la turbera mediante vehículos de cadenas especialmente diseñados— fue desarrollada en Irlanda y Finlandia a mediados del siglo veinte para reducir los costos laborales y aumentar la producción de turba. La máquina cosechadora de turba irlandesa (desarrollada por Bord na Móna, la empresa estatal de turba) corta la superficie superior de la turbera en tiras, voltea la turba para que se seque al aire y luego la transporta a los puntos de recolección. Este método es muy eficiente en términos de mano de obra, pero aún depende del clima, ya que la turba debe secarse al aire en la superficie de la turbera durante varias semanas antes de poder ser utilizada.

La cosecha de turba molida —que consiste en triturar la superficie de la turbera para producir partículas finas de turba (de aproximadamente uno a dos centímetros de diámetro) que se dejan secar en la superficie de la turbera y luego se recogen mediante aspiración— es el método industrial más productivo para la producción de turba a gran escala. La turba molida, con su pequeño tamaño de partícula y bajo contenido de humedad (aproximadamente el cincuenta y cinco por ciento de humedad tras el secado en campo, en comparación con aproximadamente el ochenta y cinco por ciento en la turba en bloques recién cortada), es muy adecuada para su uso en grandes centrales eléctricas. Las centrales eléctricas de turba de Bord na Móna en las tierras del interior de Irlanda fueron diseñadas específicamente para quemar turba molida.

El briqueteado —compresión de turba seca bajo alta presión para formar bloques de combustible densos y uniformes (similares a las briquetas de carbón)— fue desarrollado para mejorar las características de manejo y combustión de la turba seca. Las briquetas de turba tienen mayor densidad energética que la turba seca suelta, arden de manera más uniforme y son más fáciles de transportar y almacenar. Bord na Móna producía cientos de miles de toneladas de briquetas de turba para calefacción doméstica en Irlanda, y la característica briqueta de turba marrón rectangular se convirtió en un producto estándar en los hogares irlandeses.

La Industria Energética de la Turba en Irlanda: Bord Na Móna

Ningún país del mundo ha explotado la turba de manera más sistemática y a gran escala, en relación con su tamaño, que Irlanda. El desarrollo patrocinado por el Estado de las turberas del interior de Irlanda tras la independencia en 1922 creó una industria energética significativa que proporcionó electricidad, combustible para calefacción y empleo rural durante varias décadas, antes de que los argumentos ambientales y económicos en contra de la energía de turba forzaran una reorientación fundamental.

Bord na Móna (la Junta de Turba) fue establecida como empresa estatal por el gobierno irlandés en 1946, con el mandato de desarrollar los recursos de turba de Irlanda para la generación de electricidad y la producción de combustible doméstico. La empresa heredó los trabajos anteriores de la Junta de Desarrollo de Turba (establecida en 1934) y se expandió dramáticamente en el período de posguerra, drenando y desarrollando miles de kilómetros cuadrados de turbera del interior para la cosecha industrial de turba.

En su apogeo, entre las décadas de 1960 y 1980, Bord na Móna operaba aproximadamente ochenta mil hectáreas de turbera explotada, una red de aproximadamente mil kilómetros de ferrocarril de vía estrecha para transportar turba desde las turberas hasta las centrales eléctricas y las fábricas de briquetas, siete centrales eléctricas alimentadas por turba (propiedad de y operadas por la ESB, la Junta de Suministro Eléctrico) y varias fábricas de fabricación de briquetas. Las siete centrales eléctricas de turba —incluidas Lough Ree, West Offaly, Shannonbridge, Lanesborough, Bellacorick y Edenderry— tenían una capacidad combinada de aproximadamente trescientos cincuenta a cuatrocientos megavatios y suministraban aproximadamente entre el cinco y el diez por ciento de la generación eléctrica irlandesa en distintos períodos.

La decisión de desarrollar las turberas del interior de Irlanda para la generación de energía a partir de turba estuvo impulsada por consideraciones de seguridad energética y empleo, más que por eficiencia económica: el carbón y el petróleo importados eran más baratos que la turba nacional, pero el gobierno irlandés priorizó la producción energética doméstica y el empleo rural en el deprimido económicamente interior. La turba fue posicionada como un combustible puente, que proporcionaría seguridad energética y empleo rural hasta que la economía de Irlanda se desarrollara lo suficiente como para pasar a alternativas energéticas más eficientes.

A partir de la década de 1990, las objeciones ambientales a la extracción de turba se intensificaron. Las turberas irlandesas fueron reconocidas como hábitats de importancia internacional en virtud de la Directiva de Hábitats Europea, con las turberas de manta de Irlanda (particularmente en la costa oeste) y las turberas elevadas (en el interior) designadas como hábitats de conservación prioritaria. La Comisión Europea emprendió acciones legales contra Irlanda por no designar áreas protegidas adecuadas para sus turberas elevadas restantes, lo que contribuyó a la presión política para eliminar gradualmente la extracción de turba. Bord na Móna anunció en 2019 que cesaría toda la cosecha de turba para 2028 y haría la transición hacia las energías renovables, una decisión acelerada por una sentencia judicial de 2019 que rechazó las solicitudes de licencia de Bord na Móna para la continuación de la cosecha de turba.

Las principales centrales eléctricas de turba de la ESB (Lough Ree, West Offaly y otras) cerraron hacia 2020-2021, mientras que la planta de Edenderry, operada por Bord na Móna, pasó de la co-combustión de turba y biomasa a la operación completa con biomasa en diciembre de 2023, marcando el fin práctico de la generación de energía a gran escala a partir de turba en Irlanda. Bord na Móna se ha reposicionado desde entonces como una empresa de energías renovables y rehabilitación, trabajando para restaurar las turberas explotadas como hábitats de humedales y desarrollar energía eólica y solar en antiguos terrenos de turba.

El Sector Energético de la Turba en Finlandia

Finlandia, con aproximadamente nueve millones de hectáreas de turberas (aproximadamente el treinta por ciento del territorio del país cubierto por turberas), desarrolló un sector energético de turba que ocupa el segundo lugar en importancia relativa únicamente después de Irlanda, utilizando la turba como combustible significativo para la calefacción urbana y los procesos industriales.

El uso de turba para energía en Finlandia se desarrolló rápidamente a partir de la década de 1970, impulsado por las crisis del precio del petróleo y el reconocimiento de que los recursos nacionales de turba de Finlandia podían reducir la dependencia del petróleo importado. Vapo Oy, la empresa de turba controlada por el Estado (posteriormente privatizada), se convirtió en el productor dominante de turba, cosechando turba de las turberas finlandesas mediante métodos de turba molida y turba en bloques en aproximadamente sesenta mil a ochenta mil hectáreas de área de cosecha activa.

El papel de la turba en el suministro energético finlandés alcanzó su punto máximo a principios de la década de 2000, cuando aportaba aproximadamente entre el siete y el ocho por ciento de la energía primaria total de Finlandia, convirtiendo a Finlandia en uno de los mayores usuarios per cápita de energía de turba del mundo. La mayor parte de la turba finlandesa se utiliza en calefacción urbana y en plantas industriales de calor y electricidad combinados (CHP), a menudo co-combustionada con astillas de madera y residuos forestales, en lugar de destinarse a la generación dedicada de electricidad a partir de turba. La co-combustión de turba con biomasa reduce las emisiones específicas de carbono en comparación con la turba sola y permite a las plantas ajustar su combinación de combustibles en respuesta a los cambios en los precios de los mismos.

La política energética finlandesa ha tratado la turba como un combustible de "renovación lenta" o "semi-renovable", que ocupa una categoría especial entre los combustibles fósiles y la biomasa de madera, reconociendo su tasa de formación muy lenta y señalando al mismo tiempo que las turberas gestionadas activamente pueden en teoría regenerarse en el transcurso de cientos de años. Esta clasificación afectó el tratamiento fiscal y la elegibilidad para subsidios de la turba en Finlandia, donde la turba recibió un trato más favorable que en la contabilidad ambiental de la UE, donde la combustión de turba se clasifica de manera similar a la combustión de combustibles fósiles.

El Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) de la UE —que exige a los generadores de energía que compren permisos por cada tonelada de CO2 que emiten— ha aumentado significativamente el costo de la generación a partir de turba en Finlandia, ya que la turba se encuentra entre los combustibles con mayores emisiones de dióxido de carbono por unidad de energía (aproximadamente ciento cinco a ciento quince gramos de CO2 por megajulio, en comparación con aproximadamente noventa y cinco para el carbón y aproximadamente cincuenta y cinco para el gas natural). El aumento del precio del carbono en virtud del ETS ha erosionado progresivamente la justificación económica de la energía de turba finlandesa, y la producción de turba finlandesa ha disminuido significativamente desde su punto máximo.

El gobierno de Finlandia ha anunciado un objetivo de eliminar gradualmente la mayor parte del uso de turba para energía para 2030, con la participación de la turba en la energía cayendo desde aproximadamente el cuatro al cinco por ciento de la energía primaria total a principios de la década de 2020, a medida que se expanden la energía eólica, solar y la biomasa. Sin embargo, algunas empresas energéticas finlandesas e intereses regionales han argumentado a favor de mantener el uso de turba por razones de seguridad energética: la turba, a diferencia del gas natural o los pellets de madera importados, no puede ser interrumpida por perturbaciones geopolíticas, una preocupación que cobró mayor relevancia tras la invasión rusa de Ucrania y la interrupción del suministro de gas ruso a Finlandia.

La Turba como Reserva de Carbono: Importancia Climática

La importancia climática de las turberas va mucho más allá de su papel relativamente modesto como combustible energético. Las turberas son los ecosistemas terrestres más densos en carbono por unidad de área del mundo, y su degradación —mediante el drenaje para la agricultura, la extracción para la horticultura o los efectos del drenaje y el aumento de la frecuencia de los incendios— es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial.

Las turberas del mundo almacenan aproximadamente quinientas cincuenta gigatoneladas de carbono —aproximadamente el treinta al cuarenta por ciento de todo el carbono del suelo terrestre, a pesar de cubrir solo alrededor del tres por ciento de la superficie terrestre—. Este carbono se ha acumulado durante miles de años, y la tasa de acumulación de carbono en las turberas en crecimiento activo (aproximadamente cero coma dos a una tonelada de carbono por hectárea por año) es lenta en comparación con la tasa de liberación de carbono cuando las turberas se drenan y su materia orgánica queda expuesta a la descomposición aeróbica.

Cuando las turberas se drenan para la agricultura o la silvicultura, las condiciones aeróbicas en la capa drenada permiten la rápida descomposición de la turba, liberando dióxido de carbono (y, en las zonas encharcadas, metano) a la atmósfera a tasas que pueden persistir durante décadas o siglos. Las estimaciones globales de las emisiones de dióxido de carbono provenientes de turberas degradadas y drenadas oscilan entre aproximadamente uno coma nueve y dos coma cinco gigatoneladas por año, lo que representa aproximadamente entre el cinco y el seis por ciento del total de las emisiones de gases de efecto invernadero humanas, y supera con creces las emisiones de carbono derivadas de la combustión deliberada de turba para energía (aproximadamente ochenta a cien millones de toneladas de CO2 por año a nivel mundial, aproximadamente el cero coma veinticinco por ciento del total de las emisiones).

Las principales fuentes de degradación de las turberas a nivel mundial son:

El Sudeste Asiático —particularmente Indonesia y Malasia— donde los bosques tropicales de turba pantanosa han sido drenados y talados (a menudo mediante quemas) para el cultivo de palma de aceite, madera de pulpa y otros usos agrícolas a una escala masiva desde la década de 1980. Los incendios de turba en Indonesia —que ocurren cuando la turba drenada y degradada se incendia, a veces ardiendo bajo tierra durante meses— se encuentran entre las liberaciones episódicas de carbono más significativas del mundo. Los incendios de turba indonesios de 2015 liberaron un estimado de aproximadamente uno coma setenta y cinco gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente durante aproximadamente seis meses —comparable a las emisiones anuales de un gran país industrializado— y crearon graves problemas de calidad del aire en todo el Sudeste Asiático.

El norte de Europa —donde las turberas de manta y las turberas elevadas han sido drenadas para la agricultura y la forestación durante siglos, particularmente en el Reino Unido, Irlanda, Alemania y Escandinavia—. Las turberas de North York Moors, el Flow Country de Escocia y el interior de Irlanda han perdido importantes reservas de carbono a causa del drenaje y el corte de turba.

Rusia —donde los vastos depósitos de turba de Siberia y el noroeste de Rusia están sujetos al deshielo del permafrost (que libera el carbono de turba congelado desde hace mucho tiempo) y, en veranos más cálidos y secos, a extensos incendios de turba que se han vuelto más frecuentes—.

Restauración de Turberas: de la Extracción a la Conservación

El reconocimiento del valor de las turberas como almacenes de carbono y como hábitats de biodiversidad ha impulsado una creciente inversión internacional en la restauración de turberas, mediante el re-encharcamiento de las turberas drenadas para restablecer sus condiciones saturadas de agua y su función de acumulación de carbono.

La restauración de turberas implica el bloqueo de los canales de drenaje (zanjas) que fueron excavados para secar la turbera, permitiendo que el nivel freático vuelva a ascender hasta cerca de la superficie de la turbera. Cuando las turberas son re-encharcadas con éxito, el musgo Sphagnum puede recolonizar la superficie y reanudar la formación de turba, y la liberación de carbono por descomposición aeróbica se reduce sustancialmente. La restauración completa de una turbera explotada o drenada a su función original de secuestro de carbono lleva décadas o siglos, pero la reducción de la liberación de carbono gracias al re-encharcamiento es inmediata.

El proyecto LIFE Peatlands (financiado por la Comisión Europea) y diversos programas nacionales de restauración en Alemania, los Países Bajos, el Reino Unido e Irlanda han re-encharcado decenas de miles de hectáreas de turberas degradadas durante las últimas dos décadas. Alemania, que drenó grandes áreas de turberas costeras (Niedermoor) en los siglos diecinueve y veinte para la agricultura, ha desarrollado un concepto de "paludicultura" —el cultivo de cultivos tolerantes a la humedad (totora, Sphagnum, carrizo) en turberas re-encharcadas en lugar de drenarlas para la agricultura convencional— como una forma de mantener la actividad agrícola mientras se reducen las emisiones de carbono.

El Flow Country de Escocia —una vasta turbera