Lhasa y Tibet: la Ciudad de los Dioses En el Techo del Mundo

Introduccion

Muy por encima del mundo ordinario, en un valle tallado por el rio Lhasa en la vasta y ventosa extension de la Meseta Tibetana, se alza una de las ciudades mas extraordinarias de la humanidad. Lhasa — un nombre que significa "Lugar de los Dioses" en el idioma tibetano — es la capital espiritual e historica del Tibet, situada a aproximadamente 3.650 metros (11.975 pies) sobre el nivel del mar, lo que la convierte en la ciudad de cualquier tamano significativo ubicada a mayor altitud en la Tierra. Durante mas de catorce siglos, Lhasa ha servido como centro religioso del budismo tibetano, sede de los Dalai Lamas y corazon simbolico de una civilizacion que ha perdurado contra probabilidades extraordinarias en el techo del mundo.

Estar de pie en las calles del viejo Lhasa es situarse en la interseccion de la historia, la geografia y la fe. Al mirar hacia arriba, las imponentes paredes blancas y carmesi del Palacio Potala se elevan contra un cielo de azul penetrante, sus trece pisos surgiendo de la roca del Cerro Rojo como si brotaran de la propia tierra. Abajo, los callejones antiguos alrededor del Templo Jokhang pulsan con el canto de peregrinos que han llegado desde todos los rincones del Tibet, el humo del incienso de enebro mezlandose con el aire fresco y escaso. Las banderas de oracion ondean en el viento perpetuo de las tierras altas. El antiguo circuito del Barkhor — el sendero sagrado de circunvalacion alrededor del Jokhang — nunca esta vacio, ni de dia ni de noche, mientras los devotos realizan sus circunvalaciones en el sentido de las agujas del reloj, contando oraciones en rosarios y girando ruedas de oracion de mano, llenando el aire con mantras susurrados.

Lhasa es tambien una ciudad de profundo significado politico e intensa controversia. Desde 1950, el Tibet ha sido incorporado a la Republica Popular China, y desde 1959, cuando el 14.o Dalai Lama huyo a traves del Himalaya hasta el exilio en India, las cuestiones de la soberania tibetana, la supervivencia cultural y los derechos humanos han colocado a Lhasa en el centro de uno de los conflictos geopoliticos mas persistentes del mundo. La ciudad es simultaneamente un lugar de belleza sagrada trascendente y de profunda tension, una tradicion espiritual viva y una cultura que lucha por su supervivencia frente a presiones enormes. En ningun otro lugar de la Tierra una ciudad tan pequeña carga con tanto peso de historia, fe y lucha politica no resuelta.

Este articulo explora Lhasa en todas sus dimensiones: su notable geografia, su antigua historia, su extraordinaria arquitectura, sus profundas tradiciones religiosas y las dificiles realidades de su situacion actual en el mundo moderno.

La Geografia y el Entorno de Lhasa

Lhasa ocupa un fertil valle en la parte sur de la Meseta Tibetana, donde el rio Lhasa — conocido en tibetano como Kyichu, que significa Rio Feliz — fluye a traves de una amplia zona agricola antes de unirse al Yarlung Tsangpo, el gran rio que finalmente se labra un camino a traves del Himalaya y emerge como el Brahmaputra en India. El fondo del valle se situa a aproximadamente 3.650 metros sobre el nivel del mar, lo que en el contexto de la propia Meseta Tibetana es en realidad una posicion relativamente abrigada y habitable. Las crestas montanosas circundantes se elevan considerablemente mas, con picos al norte de la ciudad que superan los 5.000 metros, creando un encierro natural que protege al valle de las condiciones mas extremas de la meseta abierta, si bien lo sigue exponiendo a la atmosfera enrarecida, la intensa radiacion ultravioleta y los frios inviernos caracteristicos del Tibet de gran altitud.

El clima de Lhasa se clasifica tecnicamente como un clima semiarido frio, con inviernos largos y helados y veranos breves y suaves. La precipitacion anual es modesta, tipicamente entre 300 y 500 milimetros, y cae predominantemente entre junio y septiembre, cuando los debilitados vestigios del sistema monzonico del Asia del Sur llegan a la meseta. La ciudad disfruta de cantidades extraordinarias de luz solar — aproximadamente 3.000 horas por ano — lo que le ha valido el apodo popular de Ciudad del Sol. En los dias despejados de invierno, la luz a esta altitud alcanza una claridad y brillantez casi sobrenaturales.

La altitud tiene efectos profundos e inevitables sobre el cuerpo humano. A 3.650 metros, los niveles de oxigeno atmosferico son aproximadamente el 60 al 64 por ciento de los del nivel del mar. Los visitantes procedentes de elevaciones mas bajas casi invariablemente experimentan algun grado de mal de altitud al llegar, que va desde dolores de cabeza leves y fatiga hasta, en los casos mas graves, edema pulmonar o cerebral potencialmente mortal que requiere un descenso inmediato a elevaciones mas bajas. El consejo estandar para los recien llegados es descansar durante los primeros dos dias, beber grandes cantidades de agua, evitar el alcohol y la actividad fisica extenuante, y dar tiempo al cuerpo para comenzar la aclimatacion.

Los residentes de largo plazo en Lhasa, y especialmente el pueblo tibetano que ha habitado la meseta durante miles de anos, han desarrollado notables adaptaciones fisiologicas y geneticas que permiten una utilizacion eficiente del oxigeno a gran altitud. Estas adaptaciones incluyen no solo concentraciones elevadas de hemoglobina en la sangre, sino tambien una variante del gen EPAS1 que permite que los cuerpos tibetanos mantengan una saturacion de oxigeno comoda a altitudes que comprometerian severamente el rendimiento de la mayoria de los demas seres humanos. Esta adaptacion genetica representa uno de los ejemplos mas dramaticos documentados de evolucion genetica humana reciente en respuesta a la presion ambiental.

La Meseta Tibetana: el Techo del Mundo

Lhasa descansa sobre la Meseta Tibetana, la meseta mas grande y alta de la Tierra y uno de los rasgos geograficos mas extraordinarios de la superficie del planeta. Con una extension de aproximadamente 2,5 millones de kilometros cuadrados — un area comparable a la mitad occidental del territorio continental de los Estados Unidos — y con una elevacion media de mas de 4.500 metros sobre el nivel del mar en gran parte de su extension, la meseta es denominada a veces el Tercer Polo por la enorme cantidad de hielo glaciar y nieve permanente que alberga.

La formacion de la meseta es el resultado directo de una de las colisiones tectonicas mas dramaticas de la historia geologica de la Tierra: el impacto del subcontinente indio con la placa euroasiatica, que comenzo hace aproximadamente 50 a 55 millones de anos y continua a un ritmo de varios centimetros por ano en la actualidad. Esta colision en curso ha elevado la meseta hasta sus extraordinarias alturas, ha creado la cadena montanosa del Himalaya a lo largo de su limite meridional y sigue causando terremotos en toda la region.

La meseta funciona como el principal deposito de agua de Asia, dando lugar a las cabeceras de diez de los sistemas fluviales mas importantes del continente. El Yangtze, el Rio Amarillo, el Mekong, el Salween, el Brahmaputra, el Ganges, el Indo, el Irrawaddy, el Amu Daria y el Tarim se originan todos en la Meseta Tibetana o en sus proximidades. Juntos, estos rios suministran agua dulce a una estimacion de 1.400 millones de personas que viven corriente abajo en China, India, el Sudeste Asiatico y Asia Central, lo que convierte la salud ecologica de la Meseta Tibetana en un asunto de importancia directa para una proporcion extraordinaria de la humanidad.

La Fundacion de Lhasa: Songtsen Gampo y el Nacimiento de la Civilizacion Tibetana

La historia de Lhasa como gran ciudad comienza definitivamente en el siglo VII d.C. con el reinado de Songtsen Gampo, que es universalmente considerado el mayor rey del Tibet primitivo y el individuo mas responsable de transformar las confederaciones tribales dispersas de la Meseta Tibetana en un imperio unificado y una civilizacion budista. Gobernando desde aproximadamente 618 hasta 649 d.C., Songtsen Gampo logro en una sola vida lo que pocos gobernantes consiguen en generaciones: unio los reinos guerreros de la meseta bajo su autoridad, dio a su pueblo un idioma escrito, forjo alianzas politicas con las dos mayores potencias de su epoca y sento las bases para la identidad del Tibet como una de las grandes civilizaciones budistas del mundo.

Antes de Songtsen Gampo, la Meseta Tibetana albergaba numerosos reinos en competencia y confederaciones tribales. La tradicion espiritual dominante era la religion indigena del Bon. Songtsen Gampo reconocio que su imperio necesitaba no solo poder militar sino tambien un marco cultural y espiritual unificador. El budismo, que ya habia florecido durante once siglos en India y se estaba extendiendo vigorosamente por Asia Central y Oriental, ofrecio exactamente dicho marco.

Envio a su ministro Thonmi Sambhota a India para estudiar sistemas de escritura indios y desarrollar una escritura adecuada para la lengua tibetana. El logro de Thonmi Sambhota fue extraordinario: adapto una escritura de origen Brahmi indio al sistema fonologico del tibetano, creando uno de los alfabetos mas distintivos, bellos y logicamente coherentes del mundo. La escritura tibetana que creo en el siglo VII sigue en uso hoy, practicamente sin cambios, por aproximadamente seis millones de hablantes de tibetano en todo el mundo.

Songtsen Gampo contrajo dos matrimonios politicos que se convirtieron en leyendarios en la memoria cultural e imaginacion religiosa tibetana. Desde Nepal, se caso con la princesa Bhrikuti Devi, conocida en tibetano como Tritsun; desde la China de la Dinastia Tang, se caso con la princesa Wencheng, conocida en tibetano como Kongjo. Ambas consortes trajeron consigo preciosas estatuas del Buda. La princesa china Wencheng trajo a Lhasa el mas sagrado de estos imagenes: la estatua del Jowo Shakyamuni, que representa al Buda historico como un joven principe de doce anos, considerado por los budistas tibetanos como uno de los objetos mas sagrados de todo el mundo budista. Para albergar estas preciosas imagenes, Songtsen Gampo ordeno la construccion de templos, incluido el que se convertiria en el Templo Jokhang, el centro espiritual de todo el Tibet.

El Templo Jokhang: Corazon Espiritual del Budismo Tibetano

El Templo Jokhang se alza en el centro fisico del viejo Lhasa y en el centro espiritual del budismo tibetano. Fundado en el siglo VII d.C. durante el reinado de Songtsen Gampo — los relatos tradicionales datan su establecimiento en torno al ano 639 d.C. — el Jokhang es el templo mas sagrado de todo el Tibet y uno de los destinos de peregrinacion mas importantes del mundo budista. Su nombre significa "Casa del Senor", siendo el Senor (Jowo) la sagrada estatua del joven Shakyamuni Buda que ha estado consagrada en su santuario interior durante mas de trece siglos.

La arquitectura del Jokhang tal como se encuentra hoy representa el resultado acumulado de trece siglos de construccion, reconstruccion, ampliacion y renovacion. La fachada exterior del Jokhang mira al oeste hacia la amplia plaza en el corazon del Barkhor. Los elementos centrales del tejado dorado son la Rueda del Dharma dorada flanqueada por dos ciervos dorados que coronan el tejado de la capilla principal, representando la Primera Ensenanza del Buda en el Parque de los Ciervos (Sarnath) en India. Estos adornos de tejado dorado, visibles desde toda la ciudad antigua contra el perpetuo cielo azul tibetano, son algunas de las imagenes mas iconicas de todo el arte religioso tibetano.

El santuario mas interior del Jokhang alberga el Jowo Rinpoche — el Precioso Senor — la estatua de Shakyamuni Buda que la princesa Wencheng trajo al Tibet en el siglo VII. Esta imagen, considerada el objeto mas sagrado de todo el budismo tibetano, esta entronizada en su santuario interior sobre un trono enjoyado, vestida con ropas de seda de la mas alta calidad y adornada con una corona de oro puro y piedras preciosas ofrendadas a lo largo de los siglos por innumerables devotos. Para los peregrinos tibetanos, estar en presencia de esta estatua es la experiencia espiritual culminante de toda una vida, el encuentro mas directo posible con el fundador historico de su fe.

El Templo Jokhang, junto con el Palacio Potala y el Norbulingka, fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000. La UNESCO cito el valor universal excepcional del templo como un logro artistico unico que representa la fusion de tradiciones arquitectonicas indias, nepalesas, chinas y tibetanas en una sintesis completamente original.

El Barkhor: Circuito Sagrado y Corazon Vivo del Viejo Lhasa

Inmediatamente alrededor del Templo Jokhang discurre el Barkhor — uno de los espacios publicos mas poderosos atmosfericamente y mas cargados espiritualmente de la Tierra. La palabra barkhor designa la "ruta de circunvalacion media", ocupando una posicion entre el circuito interior (nangkhor) dentro del recinto del templo y el circuito exterior (lingkhor) que en otro tiempo circunscribia toda la ciudad antigua de Lhasa.

La circunvalacion — caminar en el sentido de las agujas del reloj alrededor de un objeto, lugar o persona sagrada — es una de las practicas devocionales mas fundamentales del budismo tibetano, considerada de gran merito porque representa el movimiento del cosmos alrededor de su eje espiritual. Los peregrinos recorren el Barkhor a todas horas del dia y de la noche, muchos contando circuitos en sus cuentas de oracion, otros girando ruedas de oracion de cobre o plata dorados a cada paso. Los devotos mas extraordinariamente comprometidos realizan el circuito mediante postración completa: midiendo toda la circunferencia de la ruta con la longitud de sus cuerpos, levantandose, dando un paso adelante y volviendose a postrar.

El Barkhor es tambien el mercado mas antiguo en funcionamiento continuo de Lhasa, un bazar de extraordinaria variedad que ha servido a peregrinos, comerciantes y residentes de la ciudad durante muchos siglos. Los comercios y puestos que bordean ambos lados del circuito ofrecen todo tipo de bienes relevantes tanto para la vida tibetana tradicional como para la devocion budista: mantas y prendas de lana de yak, los caracteristicos delantales a rayas multicolores (pangden) que identifican a una mujer tibetana casada, joyeria de turquesa y coral, cuentas de oracion, ruedas de oracion, incienso, pinturas thangka y objetos rituales de toda descripcion.

El Palacio Potala: Obra Maestra de la Arquitectura Tibetana

Surgiendo de la cima del Cerro Rojo — Marpo Ri en tibetano — en el centro del valle de Lhasa, el Palacio Potala es uno de los edificios mas magnificos de la historia humana, y quiza el complejo arquitectonico mas visualmente imponente de toda Asia. Su masa de trece pisos de paredes blancas y carmesi se eleva aproximadamente 117 metros por encima de la cima del cerro y se asienta a aproximadamente 3.700 metros sobre el nivel del mar, dominando todo el valle de Lhasa con una autoridad que parece menos arquitectonica que geologica.

El nombre Potala deriva de Potalaka, una montana sagrada en el sur de India identificada en las escrituras budistas como la morada celestial de Avalokiteshvara — el Bodhisattva de la Compasion, una de las figuras mas universalmente veneradas de todo el panteon budista. Los Dalai Lamas, como encarnaciones humanas vivas de Avalokiteshvara, residian en un palacio que era por tanto entendido no meramente como una sede gubernamental o residencia real, sino como la manifestacion terrenal de la montana celestial del ser divino.

La reconstruccion del palacio fue ordenada por el Quinto Dalai Lama, Ngawang Lobsang Gyatso, en 1645. La construccion del Palacio Blanco (Potrang Karpo) comenzo ese mismo ano y estaba sustancialmente completa en 1648, cuando el Quinto Dalai Lama se instalo formalmente en la nueva residencia. El Palacio Rojo (Potrang Marpo) fue comenzado tras la muerte del Quinto Dalai Lama en 1682 por su regente Desi Sangye Gyatso, quien tomo la notable decision de ocultar la muerte de su senor durante quince anos con el fin de completar la construccion y preservar la estabilidad politica. El Palacio Rojo fue completado en 1694.

El complejo del Palacio Potala completo ocupa aproximadamente 130.000 metros cuadrados de espacio distribuido en sus trece pisos. La fachada principal se extiende aproximadamente 400 metros de este a oeste. Dentro de sus paredes hay mas de 1.000 salas individuales, 10.000 altares y relicarios, y aproximadamente 200.000 estatuas e imagenes sagradas de todo tipo. El palacio fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994.

El Palacio Blanco y el Palacio Rojo

El Palacio Potala esta dividida arquitectonica y funcionalmente en dos grandes secciones que cumplian propositos distintos pero complementarios en la vida de gobierno y religiosa del Tibet.

El Palacio Blanco ocupa la parte oriental del complejo y fue historicamente la sede del gobierno tibetano y la residencia invernal del Dalai Lama. Sus dependencias incluyen la Sala Principal del Este — el Sishi Phuntsok — una vasta camara utilizada para las ceremonias de Estado mas importantes, que mide aproximadamente 725 metros cuadrados y esta colgada con enormes pinturas thangka. El Palacio Blanco tambien contiene la sala del trono donde el Dalai Lama recibia a los invitados oficiales y conducia los asuntos de Estado, los apartamentos privados donde los sucesivos Dalai Lamas vivian durante los meses de invierno, los cuarteles de los funcionarios gubernamentales y monjes administradores, y las instalaciones necesarias para mantener a la considerable poblacion que habitaba el complejo palacial durante todo el ano.

El Palacio Rojo se eleva desde el centro del complejo y representa la dimension mas sagrada de toda la estructura. Sus grandes salas son espacios de aplastante intensidad religiosa: cada superficie cubierta de imagenes sagradas, el aire denso con incienso y humo de lamparas de mantequilla. El elemento mas importante del Palacio Rojo es la coleccion de complejos de capillas funerarias que albergan las sagradas estupas doradas de los Dalai Lamas fallecidos. Estas estupas funerarias — ornadas torres relicario de plata y oro dorados — encapsulan los restos momificados de los Dalai Lamas sepultados dentro del palacio. La estupa del Quinto Dalai Lama sola tiene aproximadamente 14,85 metros de altura y esta adornada con una estimacion de 3.700 kilogramos de lamina de oro y miles de piedras preciosas, incluyendo rubies, zafiros, turquesas, coral y perlas.

La Institucion del Dalai Lama: Oceano de Sabiduria

La institucion del Dalai Lama es una de las innovaciones politicas y religiosas mas extraordinarias de la historia humana: un sistema de gobierno en el cual el gobernante supremo es identificado como la reencarnacion de su predecesor, la encarnacion humana viva de un bodhisattva, y simultaneamente el jefe de gobierno y el lider espiritual de toda una civilizacion. El titulo "Dalai Lama" combina una palabra mongola (dalai, que significa oceano) con el tibetano (lama, que significa maestro o guru), produciendo un titulo que a menudo se traduce como "Oceano de Sabiduria".

La institucion adquirio su poder politico principalmente a traves del Quinto Dalai Lama, Ngawang Lobsang Gyatso (1617-1682), el Gran Quinto, quien con el respaldo militar del gobernante mongol Khoshut Gushri Khan establecio al Dalai Lama como la autoridad religiosa y politica suprema en el Tibet. El Quinto Dalai Lama fue una figura imponente en todos los sentidos: un prolifico erudito, habil diplomatico y sofisticado actor politico que visito al Emperador Shunzhi de China en 1652, construyo el Palacio Potala y definitivamente establecio el dominio de la escuela Gelug sobre todas las demas tradiciones budistas tibetanas.

Cuando muere un Dalai Lama, se inicia inmediatamente una busqueda de su reencarnacion. Altos lamas conducen adivinaciones, estudian senales y auspicios, y buscan ninos nacidos poco despues de la muerte del Dalai Lama que muestren cualidades inusuales. Los ninos candidatos son sometidos a pruebas en las que se les presentan objetos que pertenecieron al anterior Dalai Lama, mezclados con objetos similares desconocidos; se espera que una genuina reencarnacion identifique los objetos correctos sin conocimiento previo.

El 13.o Dalai Lama, Thubten Gyatso (1876-1933), es una figura particularmente significativa en la historia tibetana moderna. En 1913, tras el colapso de la Dinastia Qing y la retirada de las fuerzas chinas del Tibet, emitio una proclamacion declarando la independencia del Tibet. Tenzin Gyatso, el 14.o Dalai Lama, nacio el 6 de julio de 1935 en una pequena aldea en Amdo (actual Provincia de Qinghai, China) y fue identificado como la reencarnacion del 13.o Dalai Lama a la edad de dos anos. Fue formalmente entronizado en 1940. Recibio el Premio Nobel de la Paz en 1989 en reconocimiento a su defensa no violenta de los derechos tibetanos.

Los Tres Grandes Monasterios: Sera, Drepung y Ganden

Ningun relato de Lhasa puede estar completo sin prestar atencion a los tres grandes monasterios que se alzaban en las colinas que rodean la ciudad y que formaban, junto con el Jokhang y el Potala, el nucleo de la identidad de Lhasa como centro del aprendizaje y la practica budistas. Estas tres instituciones — Ganden, Drepung y Sera, conocidas colectivamente como los "tres asientos" (denso sum) de la escuela Gelug — se encontraban entre las instituciones monasticas mas grandes del mundo budista, albergando en su apogeo decenas de miles de monjes.

El Monasterio de Ganden, fundado en 1409 por Tsongkhapa Lobsang Drakpa — el gran filosofo-reformador que establecio la escuela Gelug y es considerado un segundo Buda por los budistas Gelug tibetanos — era el mas antiguo y de mayor rango de los tres. Tsongkhapa esta enterrado en Ganden en una estupa dorada. El monasterio fue casi completamente destruido durante la Revolucion Cultural, reducido a escombros por la artilleria. El laborioso trabajo de reconstruccion desde la decada de 1980 en adelante ha reconstruido partes sustanciales de Ganden.

El Monasterio de Drepung, fundado en 1416, se encontraba en las estribaciones del Monte Gephel al oeste de Lhasa. En su apogeo en el siglo XVII, Drepung albergaba a un estimado de 10.000 monjes, lo que lo convertiria posiblemente en el monasterio mas grande del mundo por poblacion. Estaba organizado en cuatro grandes colegios residenciales (dratsang), cada uno funcionando como una institucion semi-autonoma.

El Monasterio de Sera, fundado en 1419, se encuentra a unos cinco kilometros al norte de Lhasa. Es quiza mas conocido para los visitantes de hoy por sus sesiones de debate de la tarde — espectaculos publicos en los que los monjes participan en argumentacion dialectica formal sobre filosofia budista, utilizando un estilo distintivo de debate que implica palmadas enfaticas y gestos dramaticos. Estas sesiones de debate representan uno de los espectaculos mas distintivos y memorables disponibles en Lhasa, una demostracion viva del rigor intelectual que ha caracterizado a la tradicion academica monastica tibetana durante seis siglos.

El Norbulingka: el Jardin de las Joyas

Al oeste de la ciudad antigua de Lhasa, mas alla del tejido urbano y rodeado de altas murallas, se encuentra el Norbulingka — el Jardin de las Joyas — que sirvio durante generaciones como residencia de verano de los Dalai Lamas. Mientras el Palacio Potala proporcionaba la residencia oficial de invierno y sede del gobierno, el Norbulingka ofrecia descanso en un entorno de jardines, estanques y pabellones rodeados de sauces y arbustos en flor.

El Norbulingka fue establecido en el siglo XVIII por el Septimo Dalai Lama, Kelzang Gyatso. Los Dalai Lamas sucesivos ampliaron y embellecieron el complejo, cada uno anadiendo su propio palacio o pabellon, de modo que el Norbulingka se fue convirtiendo gradualmente en un palimpsesto estratificado de arquitectura palatina tibetana que abarca varios siglos. El complejo cubre aproximadamente 36 hectareas.

El Norbulingka esta asociado con los eventos mas dramaticos y tragicos de marzo de 1959, cuando decenas de miles de tibetanos se reunieron alrededor de su perimetro para proteger al Dalai Lama. Fue desde el Norbulingka que el Dalai Lama huyo en la noche del 17 de marzo de 1959, disfrazado de soldado, iniciando el peligroso viaje a traves del Himalaya hacia India. Poco despues de su partida, la artilleria china comenzo a bombardear el Norbulingka; las multitudes reunidas a su alrededor sufrieron perdidas devastadoras. El palacio sobrevivio y ha sido parcialmente restaurado, y ahora esta inscrito como parte del Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Lhasa.

La Tradicion Budista Tibetana: Vajrayana y el Camino Hacia la Liberacion

El budismo practicado en el Tibet es una version sofisticada y completa de la tradicion Mahayana, enriquecida por las elaboradas practicas y perspectivas filosoficas del Vajrayana, el Vehiculo del Diamante. Llego al Tibet en una forma plenamente desarrollada durante los siglos VII al XII, traido por grandes maestros indios y traducido al tibetano por una sucesion de brillantes eruditos.

La dimension Vajrayana del budismo tibetano abarca un vasto sistema de practicas rituales, tecnicas de meditacion, perspectivas filosoficas y sistemas simbolicos disenados para acelerar el camino hacia la iluminacion. Estas practicas incluyen elaboradas meditaciones de visualizacion en las que el practicante genera mentalmente la imagen de una deidad (yidam) en detalle, se identifica con las cualidades iluminadas de esa deidad y utiliza esta identificacion como vehiculo para la transformacion de la conciencia ordinaria en conciencia iluminada. Los mandalas, las pinturas thangka y las imagenes esculturales tridimensionales que llenan los templos tibetanos no son principalmente objetos de apreciacion estetica sino herramientas para estas practicas de visualizacion.

El sistema monastico del Tibet fue el principal vehiculo a traves del cual esta tradicion fue preservada, transmitida y desarrollada a lo largo de los siglos. Los grandes monasterios de la escuela Gelug, con su enfasis en la rigurosa formacion academica y el desarrollo de habilidades de debate, produjeron generaciones de monjes-eruditos que crearon un inmenso cuerpo de literatura comentarial, tratados filosoficos y manuales rituales que constituyen una de las grandes tradiciones intelectuales del mundo.

El Levantamiento de 1959 y el Exilio

Para principios de 1959, la situacion en Lhasa y sus alrededores se habia vuelto sumamente tensa. La presencia continuada del Dalai Lama en Lhasa era vista por muchos tibetanos como la principal garantia de la preservacion de su identidad religiosa y cultural, y circulaban rumores de que las autoridades chinas planeaban arrestarle o dañarle.

El 10 de marzo de 1959 se convirtio en el dia del Levantamiento Nacional Tibetano, la fecha en que el pueblo tibetano declaro publicamente su rechazo a la autoridad china y su apoyo al Dalai Lama y la independencia tibetana. Ese dia, decenas de miles de tibetanos salieron a las calles de Lhasa.

Reconociendo que la situacion se habia vuelto insostenible, el Dalai Lama tomo la decision mas trascendental de su vida: en la noche del 17 de marzo de 1959, disfrazado de soldado, salio del Norbulingka y comenzo el viaje hacia India. Viajando de noche para evitar las patrullas aereas chinas, cruzando el Rio Kyichu en coracle, y cruzando a pie algunos de los terrenos montanosos mas arduous de la Tierra en condiciones de invierno tardio, el Dalai Lama y su escolta cruzaron los pasos del Himalaya y llegaron a la frontera india el 30 de marzo de 1959. Al dia siguiente — el 31 de marzo, que se conmemora anualmente en la diaspora tibetana — cruzo a territorio indio y fue formalmente acogido por el gobierno indio.

La respuesta china al levantamiento fue rapida y violenta. El bombardeo de artilleria del Norbulingka y el area del Potala mato a un numero desconocido pero ciertamente grande de tibetanos. Se estima que unos 80.000 tibetanos huyeron al exilio con o despues del Dalai Lama, estableciendose principalmente en Dharamsala, Himachal Pradesh, India, que se convirtio en la sede del gobierno tibetano en el exilio. Desde 1960, el 14.o Dalai Lama ha residido en Dharamsala, que los exiliados tibetanos llaman el Pequeno Lhasa.

La Revolucion Cultural y Su Devastacion

Si 1959 trajo subyugacion politica, la Revolucion Cultural (1966-1976) trajo catastrofe cultural. Lanzada por Mao Zedong en 1966, la Revolucion Cultural envio oleadas de Guardias Rojos por toda China con instrucciones de destruir los "cuatro viejos" — viejas costumbres, cultura, habitos e ideas. En el Tibet, esto se tradujo en una campana de destruccion dirigida contra los mismos cimientos de la civilizacion tibetana.

Segun las estimaciones mas conservadoras fiables, aproximadamente 6.000 monasterios en el Tibet fueron destruidos durante la Revolucion Cultural — esencialmente toda la infraestructura monastica que se habia construido durante mil anos de civilizacion tibetana. Los monjes y monjas no solo fueron expulsados, sino que fueron golpeados, encarcelados o muertos. Las imagenes sagradas, las escrituras, las pinturas thangka y los objetos rituales fueron confiscados, quemados, fundidos o simplemente destrozados.

Incluso el Templo Jokhang y el Palacio Potala no fueron completamente perdonados. El Jokhang fue utilizado como cuartel militar y sus funciones religiosas suspendidas. El Monasterio de Ganden fue sometido a una particular furia: fue completamente demolido, la artilleria utilizada para reducir sus estructuras a escombros.

La Revolucion Cultural termino con la muerte de Mao en 1976, y el nuevo liderazgo bajo Deng Xiaoping adopto un enfoque mas pragmatico con respecto al Tibet. Desde principios de la decada de 1980, se permitieron ciertas actividades religiosas, algunos monasterios pudieron reabrir con numeros reducidos de monjes, y se permitio una reconstruccion limitada. El Templo Jokhang fue reabierto para uso religioso.

La Era Moderna: Desarrollo, Disidencia y el Ferrocarril Qinghai-Tibet

La era posterior a Mao trajo a Tibet una politica de desarrollo economico junto con un estricto control politico. El gobierno chino ha invertido enormes recursos en la construccion de infraestructuras en el Tibet: carreteras, aeropuertos, hospitales, escuelas y, de forma mas dramatica, el Ferrocarril Qinghai-Tibet, que se inauguro en julio de 2006. Este ferrocarril, que conecta Xining con Lhasa, representa uno de los grandes logros de ingenieria de la era moderna. En su punto mas alto, cerca del Paso Tanggula, alcanza una altitud de 5.072 metros sobre el nivel del mar, convirtiendola en la linea ferroviaria mas alta del mundo. El trayecto de Xining a Lhasa dura aproximadamente 21 horas, recorriendo 1.956 kilometros de terreno que incluye vastas extensiones de permafrost.

El Ferrocarril Qinghai-Tibet ha tenido profundas consecuencias economicas y demograficas para Lhasa. Antes de su inauguracion, llegar a Lhasa por tierra requeria un viaje en carretera muy largo o un costoso vuelo. El ferrocarril hizo que tanto los bienes como las personas fueran mucho mas accesibles hacia y desde Lhasa, aumentando dramaticamente el flujo de inmigrantes han chinos, turistas y actividad comercial hacia la ciudad.

Las protestas y manifestaciones han seguido produciendose en el Tibet a intervalos irregulares. En marzo de 2008, el 49 aniversario del levantamiento de 1959, estallaron protestas simultaneamente en todo el Tibet, Qinghai, Gansu y Sichuan. El periodo tambien vio un numero creciente de tibetanos realizando protestas de auto-inmolacion como forma extrema de protesta politica. Desde 2009, mas de 150 monjes, monjas y laicos tibetanos han muerto en protestas de auto-inmolacion.

El Arte, la Cultura y el Patrimonio Vivo Tibetano

La civilizacion tibetana ha producido logros en arte, literatura, medicina, musica y filosofia que la ubican entre las grandes civilizaciones de Asia. La pintura thangka tibetana — pinturas en rollo sobre tela que representan temas religiosos — representa una de las tradiciones de arte sagrado mas sofisticadas del mundo. Los pintores de thangka se someten a una formacion que dura muchos anos, aprendiendo convenciones iconograficas precisas que gobiernan cada detalle de las imagenes sagradas.

La medicina tibetana — Sowa Rigpa, la Ciencia de la Curacion — es un sistema medico completo de gran sofisticacion, que combina elementos extraidos de la medicina ayurvedica india, la medicina clasica china y las tradiciones tibetanas distintas de farmacologia botanica, mineral y de productos animales desarrolladas durante siglos de practica en la Meseta Tibetana. El Sowa Rigpa fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO en 2018.

La Opera Tibetana — Lhamo — combina danza, mimica, canto e interpretacion disfrazada elaboradamente para representar historias de la leyenda budista y la historia tibetana. El Festival Shoton (Festival del Yogur), celebrado tradicionalmente en Lhasa cada verano, es la principal ocasion para las actuaciones de Lhamo y atrae a audiencias de miles de personas a los terrenos del Norbulingka.

Lhasa Como Destino: Viajando Al Lugar de los Dioses

Para los viajeros de todo el mundo, Lhasa representa uno de los destinos mas profundamente distinctivos de la Tierra: una ciudad de extraordinaria belleza sagrada y profundidad historica, desafiante en su altitud, profundamente resonante en su atmosfera y diferente a cualquier otro lugar del mundo. La experiencia de llegar a Lhasa — ya sea en el notable viaje ferroviario de gran altitud del Ferrocarril Qinghai-Tibet o en avion al Aeropuerto de Lhasa Gonggar — es diferente a cualquier otra llegada a cualquier otra ciudad.

Todos los visitantes extranjeros al Tibet (es decir, a la propia Region Autonoma del Tibet) deben obtener un Permiso de Viaje al Tibet ademas de un visado chino estandar, y el viaje independiente individual no esta permitido — todos los turistas extranjeros deben viajar con un guia aprobado y seguir un itinerario aprobado.

La ciudad antigua de Lhasa — el area del Barkhor, el Jokhang, el Potala — es el destino indiscutible para los visitantes. El Palacio Potala, incluso visto desde el exterior y a distancia, es uno de los edificios mas visualmente abrumadores de la Tierra. El Templo Jokhang, con su atmosfera de devocion viva y su invaluable santuario central, ofrece un encuentro con el arte sagrado y la peregrinacion que igualan pocos lugares del mundo.

Una visita al complejo monastico de Sera, con sus sesiones de debate de la tarde, proporciona una ventana a la tradicion intelectual viva del budismo tibetano. Una visita al Monasterio de Ganden, parcialmente reconstruido, encaramado en su cresta con vistas panoramicas del valle, ofrece tanto un sentido de los dramaticos escenarios que los monasticos tibetanos eligieron para sus instituciones como un sobrio recordatorio de la destruccion que se visito sobre ellas. El Norbulingka, con sus jardines y palacios, ofrece el encuentro mas intimo con el mundo personal de los Dalai Lamas.

Fuentes

https://www.countryreports.org

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