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La Gran Muralla China
Introduccion
De todos los logros de ingenieria en la larga y asombrosa historia de la civilizacion humana, pocos rivalizan con la Gran Muralla China en audacia, escala y durabilidad. Conocida en chino como Wanli Changcheng, que significa La Muralla Larga de Diez Mil Li, es el sistema de fortificacion mas extenso jamas construido por manos humanas. Extendiendose a traves de montanas, desiertos, valles fluviales y llanuras, la muralla serpentea a lo largo de la espina dorsal natural del norte de China durante miles de kilometros, escalando imposibles crestas, desapareciendo en badlands erosionados y emergiendo nuevamente como una enorme cinta de piedra, ladrillo y tierra apisonada bajo el cielo abierto.
La muralla que la mayoria de los visitantes imagina cuando piensan en la Gran Muralla no es una sola pared construida en un solo momento. Es el producto de mas de dos mil anos de construccion, expansion, reparacion y reconstruccion a lo largo de mas de una docena de dinastias. La longitud total de todas las secciones de muralla jamas construidas, segun el estudio arqueologico mas completo realizado por la Administracion Estatal de Patrimonio Cultural de China en 2012, es de aproximadamente 21.196 kilometros, unos 13.171 millas. La seccion iconica que los turistas escalan en lugares como Badaling y Mutianyu, cerca de Beijing, fue construida principalmente durante la Dinastia Ming, de 1368 a 1644, y se extiende aproximadamente 8.850 kilometros desde Shanhaiguan en la costa del Mar de Bohai en el este hasta la Fortaleza de Jiayuguan en el borde del Desierto de Gobi en el oeste.
El Mito de la Visibilidad Desde el Espacio
Antes de rastrear la historia de la muralla, vale la pena abordar uno de los mitos mas persistentes y mas debatidos asociados a ella: la afirmacion de que la Gran Muralla China es visible desde el espacio, o incluso, en las versiones mas extremas de la leyenda, desde la Luna. Este mito ha sido repetido con tanta frecuencia en libros de texto, folletos de viaje, documentales y conversaciones informales que ha alcanzado el estatus de sabiduria comun. Sin embargo, es definitiva y demostrablemente falso.
El cuerpo principal de la Muralla Ming tiene aproximadamente de 6 a 9 metros de ancho. La Luna se encuentra, en promedio, a unos 384.400 kilometros de la Tierra. A esa distancia, un objeto necesitaria tener aproximadamente de 60 a 70 kilometros de ancho para resolverse incluso en un solo pixel en el ojo humano. La muralla es aproximadamente diez mil veces demasiado estrecha para ser vista desde la Luna.
Yang Liwei, quien en octubre de 2003 se convirtio en el primer nacional chino en viajar al espacio, declaro despues de su vuelo que a pesar de buscarla especificamente, no pudo ver la Gran Muralla. Leroy Chiao, un astronauta estadounidense que sirvio como comandante de la Expedicion 10 a bordo de la ISS en 2004 y 2005, informo que tomo fotografias que quizas capturaron una pequena seccion de la muralla cerca de Mongolia Interior, pero solo usando una camara digital con un objetivo teleobjetivo de 180 mm, no a simple vista. La NASA ha confirmado explicitamente que la muralla no es visible a simple vista desde la orbita terrestre baja en la mayoria de las condiciones.
La verdad es mas interesante que el mito. La Gran Muralla real no necesita exageraciones mitologicas. Una estructura construida a lo largo de veintidos siglos, que se extiende por algunos de los terrenos mas hostiles de la tierra, construida a costa de cientos de miles de vidas, y que aun se mantiene en forma sustancial mas de seiscientos anos despues de su fase de construccion mas famosa es extraordinaria suficiente sin ninguna visibilidad cosmica imaginaria.
Los Origenes: Murallas En la Era de los Estados Combatientes
Para entender la Gran Muralla China, es necesario entender el paisaje politico y militar de la antigua China durante el periodo anterior a la unificacion. El Periodo de los Estados Combatientes, que los historiadores chinos datan convencionalmente desde aproximadamente 475 a. C. hasta 221 a. C., fue una era de intensa y a menudo violenta competencia entre los diversos reinos que ocupaban el territorio de lo que ahora es China. Siete estados principales dominaron esta era: Qin, Zhao, Wei, Han, Yan, Qi y Chu.
La idea de construir largas murallas defensivas lineales para proteger las fronteras territoriales no fue invencion de un solo estado o gobernante. Surgio gradual y pragmaticamente como respuesta a problemas militares especificos. Los primeros muros largos en China son anteriores al Periodo de los Estados Combatientes por varios siglos. El estado de Chu, ubicado en el sur, se cree que construyo una muralla lineal conocida como Fang Cheng comenzando quizas tan pronto como el siglo VII a. C.
Los estados del norte de Zhao, Yan y Qin enfrentaban cada uno una amenaza de los pueblos nomadas y semi-nomadas de las estepas al norte y noroeste. La economia de saqueo a caballo de los nomadas del norte representaba un problema serio y recurrente para los estados agricolas del corazon de China. La respuesta fue construir largos muros a lo largo de sus fronteras del norte, no para detener una invasion a gran escala, sino para impedir y canalizar las partidas de incursion de tamano limitado.
Qin Shi Huang y la Primera Muralla Unificada
En 221 a. C., despues de una serie de brillantes campanas militares, el rey de Qin completo la conquista del ultimo de los estados chinos rivales. Se proclamo a si mismo Qin Shi Huang, literalmente el Primer Emperador Augusto de Qin, y se puso a transformar su victoria militar en un orden politico duradero. El Imperio Qin fue el primer estado verdaderamente unificado en la historia china, una monarquia burocratica centralizada que se extendia desde la costa del Pacifico hasta el borde de la estepa de Asia Central.
El general encargado del proyecto fue Meng Tian, uno de los comandantes militares mas capaces de la era. En aproximadamente 215 a. C., siguiendo a una campana que empujo a la confederacion Xiongnu de regreso desde la region del recodo del Rio Amarillo, Meng Tian fue encargado de construir y conectar las murallas del norte. La fuerza laboral reunida para este proyecto era enorme. Las fuentes antiguas hablan de un ejercito de trabajadores de construccion que numeraba entre 300.000 y 500.000 hombres, consistiendo en soldados, criminales condenados, campesinos conscriptos y posiblemente algunas personas esclavizadas.
Las condiciones de trabajo eran brutales. Las regiones fronterizas del norte de China estaban caracterizadas por temperaturas extremas, terreno aspero y distancia de las tierras agricolas del interior. La construccion de la Muralla Qin se volvio tan notoria por su costo humano que entro en el folclore chino como una de las grandes tragedias de la historia.
La Dinastia Han y la Muralla de la Ruta de la Seda
La Dinastia Han, que goberno China desde 206 a. C. hasta 220 d. C., sucedio a los Qin y gobierno durante mas de cuatro siglos. Los emperadores Han enfrentaron un serio y continuo desafio militar de la confederacion Xiongnu. Comenzando en el reinado del Emperador Wu, quien reino de 141 a 87 a. C., los Han adoptaron una estrategia militar mas agresiva, lanzando importantes campanas contra los Xiongnu que empujaron a la confederacion de la region del Rio Amarillo.
Para proteger los territorios recien adquiridos y las vitales rutas comerciales que los atravesaban, el gobierno Han emprendi un enorme programa de construccion de murallas que extendio el sistema defensivo del norte muy hacia el oeste, hacia el Corredor Hexi y mas alla hacia lo que ahora es la Region Autonoma de Xinjiang. La Muralla Han en su mayor extension alcanzaba aproximadamente la zona del moderno Dunhuang, en el borde oriental del Desierto de Taklamakan.
Las secciones de la Muralla Han en el Corredor Hexi fueron construidas con los materiales disponibles localmente. La investigacion arqueologica de las secciones supervivientes de la Muralla Han en la Provincia de Gansu y en la region de Dunhuang ha encontrado que los constructores usaron capas de arena, grava, canas y ramas de tamarisco para crear una estructura laminada que era sorprendentemente duradera en el clima seco del desierto.
Los Mongoles y las Limitaciones Militares de la Muralla
El Imperio Mongol presenta quizas la ilustracion mas dramatica de las limitaciones militares definitivas de la muralla. Los mongoles bajo Gengis Kan y sus sucesores construyeron el mayor imperio terrestre contiguo de la historia, conquistando territorios desde la costa del Pacifico de China hasta el Mar Adriatico. En el proceso, demolieron o rodearon practicamente todos los sistemas defensivos que se interponian en su camino.
Las conquistas mongolas del norte de China no se lograron principalmente asaltando las murallas de frente. Con mayor frecuencia, los mongoles encontraron caminos alrededor de las murallas a traves de pasos inadecuadamente defendidos o a traves de medios politicos. A Gengis Kan se le atribuye a menudo haber observado que la fortaleza de una muralla depende del valor de quienes la defienden. Tanto si lo dijo realmente como si no, el sentimiento capta una realidad militar que la historia de la Gran Muralla confirma repetidamente.
La Dinastia Ming: Constructores de la Muralla Que Conocemos
La Dinastia Ming, que reino China de 1368 a 1644, es responsable de construir la gran mayoria de lo que los visitantes ven cuando visitan la Gran Muralla hoy. El desastre que impulso a los Ming a emprender la fase mas intensa de construccion de murallas llego en 1449, en un evento conocido como la Crisis de Tumu. El lider mongol Oirat Esen Taishi lanzo una importante invasion del norte de China, y el ejercito Ming fue rodeado y destruido cerca de una estacion de correos llamada Fortaleza Tumu. El Emperador mismo fue capturado, la primera vez que un emperador chino habia sido hecho prisionero por un enemigo extranjero en la historia registrada.
La Muralla Ming que surgio de esta decision era una estructura fundamentalmente diferente de las murallas de tierra apisonada de los Qin y Han. En areas accesibles cerca de la capital imperial y en las secciones mas estrategicamente sensibles de la frontera, los Ming construyeron en ladrillo cocido y piedra tallada a una escala masiva. La tipica muralla de ladrillo Ming tiene entre seis y nueve metros de altura. Los ladrillos mismos median aproximadamente 37 centimetros de largo, 15 centimetros de ancho y 9 centimetros de grosor, pesando entre 15 y 22 kilogramos.
El mortero utilizado para unir los ladrillos incluia en algunas secciones harina de arroz glutinoso, conocida tambien como arroz pegajoso. El mortero de arroz proporcionaba resistencia y flexibilidad adicionales. Las pruebas modernas han encontrado que la resistencia a la compresion del mortero de harina de arroz utilizado en las secciones de la Muralla Ming es comparable o superior al hormigon de cemento Portland estandar en ciertas aplicaciones, un logro notable para un material pre-industrial.
El Sistema de Torres de Vigilancia y la Logica de la Comunicacion Por Senales
La muralla nunca fue simplemente una barrera pasiva. Era un sistema militar integrado, y las torres de vigilancia que la salpican a intervalos regulares eran uno de los elementos mas funcionalmente criticos de ese sistema. Las torres de vigilancia de la Muralla Ming estan tipicamente espaciadas a intervalos de aproximadamente 300 a 500 metros. Sirven multiples funciones simultaneamente: son puestos de observacion desde los cuales los centinelas pueden escanear el terreno mas alla de la muralla; son estaciones de reposicion de senales desde las cuales los mensajes pueden enviarse a lo largo de la muralla a la velocidad de la luz; son guarniciones donde los soldados son alojados; y son instalaciones de almacenamiento donde los suministros pueden mantenerse listos.
El sistema de senales utilizado en la Muralla Ming esta documentado con cierto detalle en fuentes historicas. Las senales de humo se usaban durante el dia, producidas quemando materiales que incluian, segun las fuentes historicas, estiercol seco de lobo, que se decia producia una columna de humo oscuro especialmente distintiva y visible desde considerables distancias. Las balizas de fuego se usaban de noche. El numero y la combinacion de columnas de humo o senales de fuego podian codificar informacion sobre el tamano y la direccion de una amenaza.
La Vida En la Guarnicion: los Soldados Que Guarnecieron la Muralla
La Gran Muralla no era meramente una estructura fisica; era una institucion. Decenas de miles de soldados estaban estacionados a lo largo de la Muralla Ming en cualquier momento dado, viviendo en las torres de vigilancia, guarniciones y cuarteles construidos en y junto a la muralla misma. Estas soldados eran el elemento viviente del sistema defensivo, y sus vidas cotidianas estaban determinadas por las demandas particulares del servicio en la frontera en uno de los entornos mas asperos de China.
La vida en la muralla era fisicamente exigente y a menudo solitaria. El clima fronterizo en el norte de Shanxi, Hebei y Mongolia Interior se caracteriza por inviernos amargamente frios, en los que las temperaturas pueden caer muy por debajo de menos 20 grados Celsius, y veranos calientes y secos con frecuentes tormentas de arena. Los soldados estacionados en las torres de vigilancia mantenian guardias las 24 horas, escudrinando el terreno mas alla de la muralla en busca de senales de movimiento.
Las Principales Secciones: de Shanhaiguan a Jiayuguan
La Muralla Ming se extiende aproximadamente 8.850 kilometros a lo largo de un eje generalmente este-oeste, desde la costa del Mar de Bohai en el este hasta el borde del Desierto de Gobi en el oeste. Badaling, ubicada a unos 75 kilometros al noroeste de Beijing, es la seccion de la Gran Muralla mas visitada por los turistas en el mundo, recibiendo mas de 10 millones de visitantes en algunos anos. Mutianyu, ubicada a unos 90 kilometros al noreste de Beijing, ofrece una experiencia algo menos concurrida. Jinshanling, ubicada en la Provincia de Hebei a unos 130 kilometros al noreste de Beijing, es ampliamente considerada por los entusiastas de la fotografia y los viajeros experimentados como una de las secciones mas gratificantes para visitar, con torres deterioradas y vegetacion silvestre que crece de las grietas.
La Fortaleza de Jiayuguan: el Paso En el Extremo Occidental
En el extremo occidental de la Muralla Ming se encuentra la Fortaleza de Jiayuguan, un enorme complejo de fortificacion construido a partir de 1372. Ubicada en lo que ahora es la Provincia de Gansu, en una brecha estrategica entre las Montanas Qilian al sur y las Montanas Negras al norte, la Fortaleza de Jiayuguan comanda la unica ruta practica entre el corazon de China y Asia Central a traves de esta region. Se llama comunmente el Primer Paso Bajo el Cielo por quienes viajan hacia el oeste.
Para quienes fueron expulsados a traves de las puertas de Jiayuguan en lugar de pasar voluntariamente, la experiencia era profundamente traumatica. El gobierno Ming usaba el destierro a la frontera occidental, mas alla de Jiayuguan, como una forma de castigo judicial severo. Funcionarios condenados por crimenes graves, poetas que habian ofendido al emperador, soldados que habian fallado en sus deberes: todos podian ser condenados a pasar por las puertas de Jiayuguan hacia el desierto.
La Muralla Como Reguladora del Comercio y Frontera Cultural
Seria una lectura fundamental erroneamente de la funcion historica de la Gran Muralla verla unicamente como una instalacion militar disenada para mantener fuera a las personas. A lo largo de su historia, la muralla sirvio como una compleja zona fronteriza multiproposito que controlaba y regulaba el flujo de personas, bienes, animales e informacion en lugar de simplemente prohibirlo. Las puertas en la muralla eran tan importantes como las paredes entre ellas, porque fue a traves de esas puertas que el comercio, la diplomacia y el intercambio cultural tuvieron lugar.
La relacion entre la civilizacion agricola china del interior y los pueblos nomadas de la estepa no era simplemente una de conflicto militar. Era tambien una de interdependencia economica. Los nomadas tenian una fuerte demanda de ciertos productos chinos, particularmente seda, grano, te y bienes de metal. Los chinos, a su vez, tenian una fuerte demanda de productos producidos o controlados por los pueblos de la estepa, particularmente caballos.
La Dinastia Qing y la Obsolescencia de la Muralla
La Dinastia Ming llego a su fin en 1644 en circunstancias que ilustraron dramaticamente tanto las limitaciones militares definitivas de la muralla como las realidades politicas que en ultima instancia determinaban si cualquier sistema defensivo era efectivo. El general Ming Wu Sangui, comandante de la guarnicion en Shanhaiguan, eligio abrir las puertas de Shanhaiguan a las fuerzas Qing y aliarse con ellas contra los rebeldes que habian capturado Beijing. El ejercito Qing marcho a traves de las puertas que habian sido construidas especificamente para mantener fuera a los pueblos del norte.
La Dinastia Qing, habiendo conquistado China pasando a traves de la muralla en lugar de sobre ella, no tenia ningun interes particular en mantener la muralla como una instalacion militar funcional. La muralla como un todo fue abandonada a su deterioro. El ladrillo fue extraido de las secciones de la muralla por la gente local para uso en la construccion de casas y edificios de granja.
Redescubrimiento y la Muralla En la Imaginacion Moderna
En el siglo XX, a medida que se forjaba y reformaba la identidad nacional china, la Gran Muralla emergio como un poderoso simbolo nacional. La cita mas famosa del Presidente Mao Zedong, escrita en un poema de 1935 durante la Larga Marcha, declaraba que quien no ha escalado la Gran Muralla no es un verdadero hombre. Esta afirmacion ayudo a cimentar el estatus de la muralla como un simbolo definitorio de la identidad nacional.
La designacion de la muralla como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987 la trajo al marco internacional formal de la conservacion del patrimonio. La inclusion de la Gran Muralla en la lista de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo, anunciada en 2007 tras una encuesta mundial, confirmo su estatus como una de las estructuras mas famosas y queridas del planeta.
Desafios de Conservacion y Amenazas a la Supervivencia de la Muralla
La Gran Muralla hoy enfrenta un conjunto complejo y serio de desafios de conservacion. Los expertos en conservacion estiman que aproximadamente el 30 por ciento de la Muralla Ming ha desaparecido por completo, mientras que muchas mas secciones sobreviven solo como bajos montones de escombros o como restos gravemente erosionados. Las fuerzas que amenazan la supervivencia de la muralla son numerosas: la erosion natural, la extraccion humana de ladrillos y piedras, el dano por el turismo, la presion del desarrollo de la construccion y el cambio climatico.
El gobierno chino ha respondido a estas amenazas con creciente seriedad. La Ordenanza de Proteccion de la Gran Muralla aprobada en 2006 impone requisitos legales para la documentacion, el mantenimiento y la proteccion de las secciones de la muralla y prohibe una gama de actividades que danan o ponen en peligro la muralla.
La Gran Muralla En la Literatura, la Poesia y las Artes
La Gran Muralla ha sido un tema de reflexion literaria y artistica durante todo el tiempo que ha existido. Los poetas chinos de la Dinastia Han escribieron sobre las dificultades del servicio en la frontera. La muralla aparece en la poesia de practicamente todas las principales dinastias chinas como simbolo de la frontera, del deber militar, de la soledad y del limite entre lo civilizado y lo salvaje. El cuento popular de Meng Jiangnu, cuyo marido fue conscripto para construir la muralla y murio alli, representa el ejemplo mas famoso de la presencia de la muralla en la literatura popular china.
La Gran Muralla Hoy: Experiencia del Visitante y Simbolo Nacional
Hoy, la Gran Muralla China ocupa una posicion unica tanto en la vida nacional china como en la cultura global. Para los chinos, sigue siendo uno de los simbolos mas poderosos de la identidad nacional y el logro historico. Para los visitantes internacionales, la muralla representa un encuentro con una civilizacion y una historia completamente diferente a la suya, una conexion fisica con un pasado que es tanto ajeno como universal en sus dimensiones humanas.
Lo que no esta en duda es que la Gran Muralla de China continuara comandando la atencion y la imaginacion de la humanidad durante el tiempo que perdure. Es no simplemente una muralla muy larga; es una de las expresiones mas elocuentes en piedra y ladrillo de lo que los seres humanos son capaces cuando comprometen su energia colectiva a un objetivo, por muy controvertido, por muy costoso, por muy imperfectos que sean los motivos detras de el.
Fuentes
https://www.countryreports.org https://whc.unesco.org/en/list/438/ https://www.nasa.gov/image-article/great-wall/ https://www.scientificamerican.com/article/no-you-cant-see-the-great-wall-of-china-from-space/ https://archaeology-travel.com/asia/china/great-wall-of-china/ https://www.travelchinaguide.com/china_great_wall/history/ https://www.travelchinaguide.com/china_great_wall/history/ming/ https://whc.unesco.org/en/tentativelists/5324/ https://spacedaily.com/d-the-great-wall-of-china-is-not-actually-visible-from-space-with-the-naked-eye-astronauts-from-apollo-to-the-iss-have-confirmed-it-and-the-popular-myth-that-it-is-predates-space-tra/
El Costo Humano Reconsiderado
Cualquier relato de la Gran Muralla que se enfoque solo en la grandeza de la estructura y el ingenio de sus constructores sin abordar plenamente el costo humano de su construccion esta incompleto. La muralla fue construida con trabajo forzado a una escala masiva a lo largo de gran parte de su historia. Los trabajadores que murieron durante la construccion fueron descritos en algunas fuentes como habiendo sido enterrados en la muralla misma, y aunque la arqueologia moderna no ha confirmado enterramientos masivos dentro de la estructura de la muralla, la verdad general del enorme numero de muertos no esta en duda.
La movilizacion de varios cientos de miles de trabajadores por la Dinastia Qin fue seguida por movilizaciones similares de la Dinastia Han, y el programa de construccion de la Dinastia Ming se nutrio de enormes numeros de trabajadores conscriptos, criminales condenados y soldados obligados al servicio de construccion. Las fuentes historicas de estos periodos documentan las dificultades, enfermedades y muertes que caracterizaron la construccion de la muralla, y la literatura popular que crecio en torno a la construccion de la muralla refleja la realidad emocional y social de su impacto en la poblacion.
Este costo humano no disminuye el estatus de la muralla como un logro de ingenieria extraordinario. Es, mas bien, una parte esencial del significado completo de la muralla. La muralla no es solo un logro tecnico; es un documento de la relacion entre el poder imperial y las vidas humanas, entre la ambicion colectiva y el sufrimiento individual, que recorre gran parte de la historia humana. Estar de pie en la muralla y apreciar su escala e ingenio mientras se recuerda tambien el costo al que fue construida es tener el encuentro mas completo y mas honesto con uno de los monumentos mas complejos de la humanidad.
La muralla testimonia simultaneamente las posibilidades extraordinarias y los terribles costos de la ambicion humana organizada. Es, en ese sentido, un monumento para toda la humanidad, no solo para China.
Conclusion
La Gran Muralla China, conocida en chino como Wanli Changcheng, es mucho mas que una simple barrera fisica. Es la suma de mas de dos mil anos de historia humana: historia de poder y ambicion, de genio y sufrimiento, de civilizacion y sus fronteras. Cada ladrillo en las secciones Ming cuenta una historia de artesanos, trabajadores y soldados cuya labor colectiva creo una de las obras mas imponentes de la historia humana. Cada torre en ruinas de las secciones mas remotas cuenta una historia diferente, de abandono y deterioro, de la impermanencia de incluso las obras mas monumentales.
El turismo moderno a la Gran Muralla, centrado principalmente en las secciones restauradas cerca de Beijing, ofrece a millones de visitantes un encuentro con esta historia. Para algunos, ese encuentro transformara su comprension de lo que los seres humanos son capaces de lograr cuando se organizan y se dirigen hacia un objetivo comun, por imperfecto que sea ese objetivo. Para otros, producira una meditacion sobre el precio que esos logros exigieron y sobre la naturaleza de los sistemas de poder que los hicieron posibles.
Lo que no esta en duda es que la Gran Muralla China continuara siendo uno de los monumentos mas significativos del mundo durante el tiempo que perdure, un testimonio unico de la capacidad de los seres humanos para crear obras de escala y ambicion casi incomprensibles, y del costo inevitable que tales obras exigen de quienes las construyen.