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El Imperio Jemer y Angkor: la Mayor Civilizacion del Sudeste Asiatico
Introduccion
En los densos bosques tropicales de lo que hoy es el noroeste de Camboya se encuentra una ruina de una escala y belleza tan asombrosas que ha inspirado el asombro en cada generacion de visitantes que la ha contemplado. El complejo de templos de Angkor Wat -- el mayor monumento religioso del mundo -- es solo la joya mas celebrada de una corona de monumentos legados por el Imperio Jemer, la civilizacion mas poderosa y sofisticada que el sudeste asiatico continental ha producido jamas.
El Imperio Jemer perduro desde el 802 hasta el 1431 d.C. -- mas de seis siglos de gobierno imperial continuo centrado en la region alrededor del Tonle Sap, el gran lago de Camboya que se hincha hasta cuatro veces su tamano de estacion seca durante cada monzon. En su apogeo, el imperio controlaba un enorme territorio que abarcaba la Camboya actual, gran parte de Laos, amplias partes de Tailandia y porciones de Vietnam.
Los jemeres fueron maestros constructores que erigieron templos-montana de una grandiosidad que rivaliza con los mayores logros arquitectonicos de cualquier civilizacion de la tierra. Fueron ingenieros hidraulicos de genio que construyeron el mayor sistema de gestion del agua artificial del mundo antiguo. Fueron artistas que cubrieron miles de metros cuadrados de piedra con relieves de extraordinaria delicadeza y poder narrativo. Y fueron sintetizadores de cultura que absorbieron las grandes tradiciones de la India -- el hinduismo, el budismo, la literatura sanscrita, la cosmologia india -- y las transformaron en algo distintivamente, poderosamente y inconfundiblemente jemer.
Los Origenes: Funan, Chenla y el Mundo Antes de los Jemeres
El Imperio Jemer no surgio en un vacio cultural o historico. La region del sudeste asiatico continental donde los jemeres construyeron su civilizacion habia sido habitada durante miles de anos y habia presenciado el ascenso y la caida de polıtıcas anteriores que moldearon el mundo que los jemeres heredaron.
El primer reino significativo registrado en la region es conocido por las fuentes chinas como Funan, un Estado comercial maritimo que prosperio desde aproximadamente el siglo I hasta el siglo VI d.C., centrado en la region del delta del Mekong inferior. Los gobernantes de Funan adoptaron modelos culturales indios -- el hinduismo y el budismo, inscripciones en sanscrito, conceptos indios de la realeza -- mientras mantenian sus propias tradiciones locales.
Funan fue eventualmente absorbido o suplantado por una polıtica que los chinos llamaron Chenla, que desde alrededor del siglo VI d.C. domino la region del Mekong medio. La propia Chenla se fragmento posteriormente en varias principalidades rivales. Fue de este fragmentado panorama polıtico de donde surgio el Imperio Jemer, unificado por la vision y la fuerza de personalidad de un gobernante extraordinario.
Jayavarman II y la Fundacion del Imperio Jemer
El fundador del Imperio Jemer fue Jayavarman II (r. 802-835 d.C.), y la historia de su ascenso al poder es a la vez una historia de conquista militar, genio polıtico e innovacion religiosa. Jayavarman habıa pasado parte de su vida temprana en la corte de la dinastıa Sailendra en Java -- ya sea como huesped, rehEn o exiliado -- y regreso a la patria jemer alrededor del 790-800 d.C., aparentemente decidido a unificar las principalidades dispersas de Camboya bajo un unico gobernante independiente de la suzeranıa javanesa.
En 802 d.C., en la sagrada montana de Phnom Kulen al noreste del futuro emplazamiento de Angkor, Jayavarman II patrocino una elaborada ceremonia brahmanica. En esta ceremonia, Jayavarman fue proclamado chakravartin -- un monarca universal, senor de las cuatro direcciones -- e instalado como devaraja: un rey-dios, la encarnacion terrenal de lo divino, a traves del cual el poder de los dioses opera en el mundo humano.
Esta ceremonia establecio dos cosas que definirıan el Imperio Jemer durante los siguientes seis siglos. Primero, termino formalmente la subordinacion jemer a cualquier poder externo -- especıficamente los javaneses -- y afirmo la completa independencia y soberanıa del nuevo Estado jemer. Segundo, institulo el culto del devaraja (rey-dios), un sistema de ideologıa real sagrada que fusiono conceptos indios de la realeza divina con tradiciones espirituales jemeres indigenas. El bienestar del reino -- sus cosechas, sus lluvias, su exito militar -- estaba directamente conectado a la potencia ritual del rey-dios.
Las consecuencias polıticas del concepto devaraja fueron profundas. Elevo al rey jemer a un estatus que trascendıa la autoridad humana ordinaria. Tambien creo un imperativo para que cada rey sucesivo construyera monumentos dignos de un ser divino -- grandes templos-montana que servıan simultaneamente como mausoleos reales, centros de practica religiosa y manifestaciones fısicas del orden cosmico.
La Civilizacion Hidraulica: Agua, Arroz y el Motor del Poder Jemer
Si el concepto devaraja proporcionaba el motor ideologico del Imperio Jemer, el sistema hidraulico proporcionaba su motor material. La region alrededor del Tonle Sap presenta un desafıo hidrologico inusual: esta sujeta a intensas lluvias de monzon durante aproximadamente la mitad del ano, y luego a condiciones secas en la otra mitad del ano cuando el agua para la agricultura debe ser almacenada y distribuida artificialmente. Los jemeres respondieron a este desafıo con un sistema de ingenierıa de notable sofisticacion.
El nucleo del sistema hidraulico jemer era el baray -- un enorme deposito artificial, tıpicamente de forma rectangular, construido mediante la construccion de terraplenes de tierra en tres o cuatro lados. Estos depositos recogıan las lluvias del monzon y las almacenaban para su uso durante la estacion seca, permitiendo el cultivo de arroz irrigado durante todo el ano. El Gran Baray Occidental, construido en el siglo XI, tiene aproximadamente 8 kilometros de largo y 2,1 kilometros de ancho -- uno de los mayores depositos de agua artificiales del mundo antiguo, con capacidad para aproximadamente 55 millones de metros cubicos de agua.
Las encuestas LiDAR realizadas en 2012 y 2015 revelaron la asombrosa extension del sistema hidraulico jemer. Extendiendose por mas de 1.000 kilometros cuadrados, la antigua ciudad de Angkor contenıa un patron de cuadrıcula de canales, terraplenes, depositos y canales de distribucion mucho mas elaborado de lo que se habıa comprendido anteriormente. Las encuestas confirmaron que Angkor era el complejo urbano preindustrial mas grande del mundo.
Suryavarman II y la Construccion de Angkor Wat
El reinado de Suryavarman II (r. 1113-c.1150 d.C.) marca el absolute pinnacle del logro arquitectonico jemer. En las primeras decadas del siglo XII, este rey encargo la construccion de un complejo de templos de una escala y ambicion que nunca antes se habıa intentado en el sudeste asiatico -- y que sigue siendo, mas de ochocientos anos despues, el mayor monumento religioso de la tierra.
Angkor Wat -- cuyo nombre significa simplemente "Ciudad Templo" o "Templo Capital" -- fue construido para servir como templo estatal de Suryavarman II durante su vida y como su templo funerario despues de su muerte. Fue dedicado al dios hindu Vishnu, el conservador del universo. La escala fısica de Angkor Wat es casi difıcil de comprender. El muro de recintos exterior tiene 1.024 metros de este a oeste y 802 metros de norte a sur, encerrando aproximadamente 162,6 hectareas (401 acres). Este muro exterior esta a su vez rodeado por un foso de 190 metros de ancho y aproximadamente 5,5 kilometros de circunferencia total, que representa el oceano cosmico.
Las cinco torres de Angkor Wat, con sus distintivas chapiteles curvilıneos (llamados prasat), se han convertido en la silueta mas reconocible en el arte del sudeste asiatico. Aparecen en la bandera nacional camboyana, haciendo de Camboya el unico paıs del mundo cuya bandera nacional representa un edificio real.
Las galerias del recinto exterior estan revestidas con aproximadamente 800 metros de relieves continuos que recubren las paredes a la altura de los ojos -- los relieves narrativos continuos mas largos del mundo. Estos relieves representan escenas de los epicos hindues (el Mahabharata y el Ramayana), escenas de la mitologıa hindu (mas famosamente la Agitacion del Oceano de Leche), escenas historicas de las campanas militares de Suryavarman II, y visiones de los cielos e infiernos de la cosmologıa hindu.
Las Invasiones Cham y el Ascenso de Jayavarman VII
En 1177 d.C., una flota cham navego por el rio Mekong y a traves del lago Tonle Sap, lanzando un ataque sorpresa sobre la capital jemer de Yasodharapura (Angkor). El ataque tuvo exito con una devastadora minuciosidad: las fuerzas cham saquearon la ciudad, mataron al rey jemer reinante y establecieron una breve ocupacion del corazon jemer.
El hombre que expulso a los cham y restauro el poder jemer fue Jayavarman VII (r. 1181-c.1218 d.C.), quien se convirtio en el mayor constructor de toda la historia del Imperio Jemer y una de las figuras mas extraordinarias de la historia del sudeste asiatico. Jayavarman ya tenıa mas de cincuenta anos cuando llego al poder -- un hombre viejo para los estandares de la epoca -- pero la escala de su programa de construccion durante las decadas siguientes fue simplemente asombrosa.
La Conversion Al Budismo Mahayana y la Construccion de Angkor Thom
La transformacion mas fundamental que Jayavarman VII trajo al Imperio Jemer fue religiosa. Por casi cuatro siglos, los reyes jemeres habıan gobernado como reyes-dioses hindues, construyendo sus templos-montana a Shiva o Vishnu. Jayavarman VII rompio decisivamente con esta tradicion. Era un devoto budista mahayano, y transformo la base ideologica de la realeza jemer del devaraja hindu al rey-bodhisattva budista.
Jayavarman VII construyo una ciudad capital completamente nueva rodeando la antigua Yasodharapura, encerrAndola dentro de nuevas murallas y fosos masivos. Esta nueva ciudad, llamada Angkor Thom ("Gran Ciudad"), cubria aproximadamente 9 kilometros cuadrados y estaba rodeada por una muralla de 8 metros de altura y un foso de 100 metros de ancho. En el centro exacto de Angkor Thom, Jayavarman VII construyo el Bayon -- uno de los templos mas evocadores y originales jamas construidos en cualquier parte del mundo. El Bayon consiste en 54 torres, cada una con cuatro rostros gigantes de la misma expresion serena y enigmatica, mirando sobre la ciudad y sus alrededores. En total, el Bayon tiene mas de 200 rostros de este tipo tallados en piedra.
Jayavarman VII tambien construyo el templo de Ta Prohm, dedicado a su madre. Hoy en dıa, Ta Prohm es uno de los sitios mas visitados y fotografiados de Angkor, por una razon que nada tiene que ver con las intenciones de sus constructores originales: cuando la encuesta arqueologica de la India acometo la restauracion de los templos de Angkor a principios del siglo XX, decidio dejar Ta Prohm sustancialmente sin restaurar, dejando en su lugar los enormes arboles (higueras estranguladoras y arboles de algodon de seda) que habıan crecido a traves y sobre las galerias de piedra. El resultado es uno de los espectaculos visualmente mas extraordinarios del mundo: antiguos corredores de piedra envueltos en vastos sistemas de raıces, techos de galerias derrumbados atravesados por troncos de muchos metros de diametro.
El Declive y la Caida: Guerra, Clima y Abandono
El declive del Imperio Jemer es uno de los grandes enigmas de la historia del sudeste asiatico. Las causas mas inmediatas del final del imperio fueron militares. El reino siames (tailandes) de Ayutthaya, establecido en 1351 d.C., crecio rapidamente en poder y capacidad militar durante la segunda mitad del siglo XIV y principios del XV. Las fuerzas de Ayutthaya atacaron y capturaron Angkor en 1431 d.C., saqueando la ciudad y obligando a la corte jemer a abandonar la capital.
Los estudios climaticos utilizando la dendrocronologıa han revelado que a mediados del siglo XV se produjeron una serie de sequıas prolongadas interrumpidas por intensos eventos de inundacion del monzon -- un patron de inestabilidad climatica que habrıa perturbado gravemente el delicado sistema hidraulico de Angkor. El abandono de Angkor no fue instantaneo ni completo. Los monjes budistas continuaron manteniendo Angkor Wat en sı mismo a lo largo de los siglos siguientes, y el templo nunca se perdio ni fue olvidado por completo.
El Redescubrimiento: Henri Mouhot y el Encuentro Europeo Con Angkor
La historia del "redescubrimiento" de Angkor por los europeos en el siglo XIX es mas complicada y matizada de lo que a menudo se cuenta. Henri Mouhot (1826-1861) fue un naturalista frances que viajo por el sudeste asiatico continental entre 1858 y 1860. Cuando llego a Angkor en 1860, quedo tan profundamente impresionado que sus descripciones, publicadas postumamente, capturaron la imaginacion de los lectores europeos y desencadenaron el estudio sistematico y la restauracion arqueologica de los templos.
La inscription de la UNESCO de Angkor en la Lista del Patrimonio Mundial en 1992 marco el inicio de esfuerzos de conservation internacionales intensivos. Angkor Wat aparece en la bandera nacional camboyana en cada regimen polıtico que ha gobernado el paıs desde la independencia, simbolizando la grandeza y la continuidad de la civilizacion jemer.
El Legado del Imperio Jemer
El legado del Imperio Jemer esta tejido en el tejido de la civilizacion camboyana tan profundamente que es imposible desentralazarlo. La lengua jemer, el budismo theravada que es hoy la religion dominante de Camboya, las tradiciones artısticas y arquitectonicas que los jemeres establecieron: todo continua animando el arte, la danza y la ceremonia camboyanos. Por encima de todo, el Imperio Jemer dejo Angkor -- un monumento de tal belleza, poder y ambicion que se erige como uno de los mayores logros de la humanidad en cualquier campo.
Fuentes
https://www.countryreports.org https://www.britannica.com/topic/Angkor-Wat https://www.britannica.com/biography/Jayavarman-II https://www.worldhistory.org/Angkor_Wat/ https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1306539110 https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3732978/ https://www.science.org/content/article/hidden-city-angkor-wat https://archaeology.org/issues/january-february-2017/collection/cambodia-angkor-lidar/top-10-discoveries-of-2016/ https://www.smithsonianmag.com/smart-news/laser-scans-reveal-massive-khmer-cities-hidden-cambodian-jungle-180959395/ https://www.ancient-origins.net/history-famous-people/jayavarman-ii-self-proclaimed-god-king-khmer-empire-005803 https://www.library.gov.au/learn/digital-classroom/angkorkhmer-empire-802-1431/rise-angkor-and-khmer-empire https://www.historyskills.com/classroom/year-8/angkor-wat/
El Visitante Chino: el Relato de Zhou Daguan Sobre Angkor
Una de las fuentes historicas mas preciosas para el Imperio Jemer en el apogeo de su poder es el relato de viaje escrito por un diplomatico chino llamado Zhou Daguan, quien visito Angkor en 1296-1297 d.C. como parte de una mision diplomatica china. Las "Costumbres de Camboya" (Zhenla Fengtu Ji) de Zhou Daguan es un vivido, detallado y frecuentemente sorprendente relato de la vida en la capital jemer a finales del siglo XIII. Zhou Daguan describe una ciudad que claramente le asombro: las grandes torres de Angkor Thom, la torre dorada (presumiblemente el Bayon), el recinto del palacio y sus elaboradas ceremonias, las procesiones del rey a traves de las calles acompanado por cientos de mujeres portando velas. El relato de Zhou Daguan es un invaluable documento historico ademas de un texto literario notable.
Angkor y el Significado de la Montana Cosmica
Para entender Angkor Wat plenamente -- y de hecho para entender toda la tradicion arquitectonica del Imperio Jemer -- hay que entender el modelo cosmologico indio que subyace a ella. En la cosmologıa hindu, el universo esta organizado alrededor del Monte Meru, una vasta montana sagrada que se encuentra en el centro del mundo y es la morada de los dioses.
Los templos-montana jemeres fueron disenados como representaciones arquitectonicas del Monte Meru. Las torres del templo representan los picos de Meru; los muros del recinto representan las montanas anulares; el foso representa el oceano cosmico. Moverse a traves de un templo jemer desde el foso exterior hacia el santuario central era, simbolicamente, moverse desde la periferia del cosmos hacia su centro sagrado -- hacia lo divino. Este marco cosmologico explica no solo la forma general de los templos jemeres sino muchas de sus caracterısticas especıficas.
La orientacion occidental de Angkor Wat -- inusual para un templo hindu, ya que el oeste esta asociado con la muerte -- parece reflejar la funcion del templo como monumento funerario para Suryavarman II. Una inscripcion encontrada en Angkor Wat deja claro que se esperaba que el espıritu del rey residiera en el templo despues de su muerte, tal como Vishnu mismo estuvo presente allı durante su vida.
Angkor a Traves de la Guerra CIVIL Cambodyana y los Jemeres Rojos
El siglo XX trajo tanto catastrofe como supervivencia a Angkor. Los Jemeres Rojos -- el radical movimiento comunista liderado por Pol Pot que tomo el poder en abril de 1975 -- sometio a Camboya a cuatro anos de terror sistematico, asesinato en masa y destruccion cultural. Se estima que entre 1,5 y 2 millones de camboyanos -- quizas una cuarta parte de la poblacion del paıs -- murieron a causa de ejecuciones, hambre, enfermedades y trabajos forzados durante el gobierno de los Jemeres Rojos entre 1975 y 1979. La propia Angkor sobrevivio a este periodo mejor de lo que podrıa haberse esperado, principalmente porque los Jemeres Rojos valoraban el sitio como sımbolo de la grandeza jemer.
La inscription de la UNESCO de Angkor en la Lista del Patrimonio Mundial en 1992 marco el inicio de esfuerzos de conservacion internacionales intensivos. Desde entonces, una coalicion internacional de organizaciones de investigacion y conservacion ha trabajado junto a las instituciones camboyanas para proteger y estudiar los monumentos.
Angkor Wat En la Bandera Nacional Camboyana
Camboya tiene una distincion unica en la comunidad de naciones: es el unico paıs del mundo cuya bandera nacional representa un edificio real. La imagen de Angkor Wat, representada en blanco sobre el rojo y azul de la bandera camboyana, ha aparecido en cada version de la bandera nacional cambodyana desde la independencia, independientemente del regimen polıtico que haya gobernado.
Para los camboyanos, Angkor Wat no es simplemente un monumento historico o una atraccion turıstica. Es el sımbolo central de la identidad nacional -- evidencia de la grandeza de Camboya, testimonio de la creatividad y el poder del pueblo jemer, y un ancla de continuidad cultural que sobrevivio a las catastrofes del siglo XX. Durante los peores anos de los Jemeres Rojos, cuando casi todo lo que definıa la civilizacion camboyana estaba siendo deliberadamente destruido, Angkor perduro como recordatorio de que el pueblo jemer habıa construido una de las maravillas del mundo.
El Sistema Hidraulico del Baray Occidental
El Baray Occidental, completado en el reinado de Udayadityavarman II (r. 1050-1066 d.C.), es el mayor deposito superviviente del sistema hidraulico de Angkor. Tiene aproximadamente 8 kilometros de largo de este a oeste y 2,1 kilometros de ancho de norte a sur -- dimensiones que lo hacen comparable en area al lago de una ciudad europea moderna. A plena capacidad, albergaba un estimado de 55 millones de metros cubicos de agua, suficiente para irrigar miles de hectareas de arrozales.
Los investigadores modernos que utilizan una combinacion de encuestas terrestres, excavacion y analisis LiDAR han revelado que el sistema hidraulico de Angkor era mucho mas complejo y extenso de lo que los propios barays muestran. Una red de canales, distribuidores y depositos mas pequenos extendıa el agua por todo el paisaje agricola. El sistema entero fue disenado con una sofisticacion que refleja siglos de conocimiento de ingenierıa acumulado y capacidad organizativa.
El Legado del Imperio Jemer
El legado del Imperio Jemer esta tejido en el tejido de la civilizacion camboyana tan profundamente que es imposible desentralazarlo. La lengua jemer -- que las inscripciones de Angkor muestran en su forma clasica -- es el ancestro directo del jemer camboyano moderno. La sıntesis religiosa del hinduismo y el budismo que los reyes jemeres desarrollaron y patrocinaron es la fundacion del budismo theravada que es hoy la religion dominante de Camboya.
La influencia del Imperio Jemer se extendio tambien mas alla de Camboya. Los reinos siameses (tailandeses) que finalmente desplazaron el poder jemer en el sudeste asiatico continental absorbieron enormes cantidades de cultura jemer en el proceso: tradiciones artisticas jemeres, ceremonial de la corte jemer, sistemas de escritura jemeres y sobre todo el modelo arquitectonico jemer fueron adoptados y adaptados por los reinos tailandeses.
Por encima de todo, el Imperio Jemer dejo Angkor -- un monumento de tal belleza, poder y ambicion que se erige como uno de los mayores logros de la humanidad en cualquier campo. La silueta de sus cinco torres, la serenidad de los rostros de piedra del Bayon, el alcance narrativo de los relieves, la geometrıa perfecta del foso y las calzadas, las higueras estranguladoras abrazando las piedras de Ta Prohm -- estas imagenes se han convertido en parte del vocabulario visual del mundo, evidencia de que la capacidad humana para el arte y la arquitectura puede trascender cualquier tiempo, lugar o civilizacion particulares para crear algo que hable a toda la humanidad a traves de los siglos.