Viajes y Turismo en Australia

Geografia: El Continente Isla

Australia es el sexto pais mas grande del mundo por superficie, con aproximadamente 7,7 millones de kilometros cuadrados. Su posicion geografica es unica: ubicada en el hemisferio sur, entre el oceano Indico al oeste y el oceano Pacifico al este, esta separada del resto del mundo por miles de kilometros de agua en practicamente todas las direcciones. Esta condicion de aislamiento ha sido el factor mas determinante en la evolucion de su fauna, su flora y su historia humana.

El continente se divide en varios grandes ambientes geograficos. El interior, conocido popularmente como el Outback, es una de las regiones aridas mas extensas del mundo. Comprende desiertos de arena, llanuras de piedra, formaciones rocosas antiguas de color rojo y ocre, y matorrales de vegetacion resistente a la sequia. El Centro Rojo, en el corazon del continente, es la region mas iconica de este paisaje interior, con Uluru como su emblema universal. A pesar de su apariencia hostil, este paisaje alberga una biodiversidad sorprendente y ha sido hogar de pueblos indigenas durante decenas de miles de anos.

Las costas orientales son muy diferentes al interior. La Gran Cordillera Divisoria — que corre paralela a la costa este desde Queensland hasta Victoria y Tasmania — genera un clima mas humedo que permite el desarrollo de bosques subtropicales y templados, praderas y areas agricolas fertiles. Al este de la cordillera, entre las montanas y el mar, se concentra la mayor parte de la poblacion australiana. Sydney, Melbourne, Brisbane, y otras grandes ciudades estan todas ubicadas en esta franja costera oriental.

El norte tropical de Australia, que incluye el Territorio del Norte y el norte de Queensland y Western Australia, es una zona de clima monzonico con temporadas bien diferenciadas: la Wet Season (temporada de lluvias, de octubre a abril) y la Dry Season (temporada seca, de mayo a septiembre). Los humedales del Kakadu, en el Territorio del Norte, se inundan dramaticamente durante la temporada humeda, transformando el paisaje y sustentando una extraordinaria concentracion de vida silvestre.

Al suroeste, alrededor de Perth y la region de Margaret River, el clima es mediterraneo, similar al del sur de Europa o California: veranos calidos y secos, inviernos suaves y lluviosos. Este microclima es ideal para el cultivo de uva y ha convertido a Western Australia en una de las grandes regiones vinicolas del pais.

Las estructuras politicas de Australia reflejan su historia de colonizacion britanica y el proceso de federacion. El pais esta dividido en seis estados — Nueva Gales del Sur, Victoria, Queensland, Australia Meridional, Australia Occidental y Tasmania — y dos territorios principales: el Territorio de la Capital Australiana (que alberga Canberra, la capital nacional) y el Territorio del Norte. Cada estado y territorio tiene su propio gobierno con competencias amplias, pero el gobierno federal en Canberra tiene autoridad sobre materias de interes nacional.

La capital nacional, Canberra, es una ciudad planificada construida especialmente para servir como sede del gobierno, resultado de un compromiso historico entre Sydney y Melbourne, que competian por ese honor. Inaugurada en 1913, Canberra es hoy una ciudad moderna y ordenada, sede del Parlamento Nacional, el Museo Nacional de Australia, la Galeria Nacional y numerosas instituciones gubernamentales.

La Gran Barrera de Coral, frente a la costa de Queensland, es parte del territorio australiano y es el mayor sistema arrecifal del mundo, visible incluso desde el espacio. El Arrecife de Ningaloo, en la costa oeste, es otro sistema arrecifal de importancia mundial. Ambos son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Las islas australianas merecen mencion aparte. Tasmania, la isla mas grande del pais, esta separada del continente por el Estrecho de Bass y tiene una identidad geografica y cultural marcada. Las Islas Whitsunday, en el mar del Coral, son un archipielago de 74 islas tropicales frente a la costa de Queensland. La Isla Kanguro (Kangaroo Island), frente a la costa de Australia Meridional, es un santuario de fauna silvestre.

La geografia de Australia tambien incluye algunos de los yacimientos geologicos mas antiguos del mundo. El Escudo de Pilbara, en el noroeste de Western Australia, contiene formaciones rocosas de hasta 3.500 millones de anos de antiguedad. Las estromatolitas de la Bahia de Shark, microorganismos que construyen estructuras de piedra y que son similares a las primeras formas de vida en la Tierra, tienen mas de 3.000 millones de anos de existencia continua. Australia es, en terminos geologicos, uno de los lugares mas antiguos del planeta.

Sydney: La Ciudad Iconica

Sydney es la ciudad mas grande de Australia y una de las mas reconocibles del mundo. Con mas de 5 millones de habitantes en su area metropolitana, es el motor economico y cultural del pais y la puerta de entrada para la mayoria de los visitantes internacionales.

Bondi Beach y las Playas de Sydney

Bondi Beach es probablemente la playa mas famosa de Australia y una de las mas conocidas del mundo. Ubicada a unos 8 kilometros al este del centro de Sydney, Bondi es una bahia de 1 kilometro de arena dorada flanqueada por acantilados de arenisca y bordada por cafeterias, restaurantes, tiendas de surf y un ambiente vibrante y multicultural.

La Bondi to Coogee Coastal Walk es uno de los paseos a pie mas hermosos de Sydney, recorriendo los acantilados costeros durante unos 6 kilometros entre las playas de Bondi y Coogee, pasando por Tamarama, Bronte y Clovelly. En el extremo de Bondi, la piscina de roca Icebergs — construida sobre las rocas al pie de los acantilados y banada por las olas del oceano — es otro de los iconos fotograficos de la ciudad.

Sydney tiene docenas de playas magnificas ademas de Bondi. Manly, en el norte del puerto, es accesible por ferry desde Circular Quay en un trayecto de 30 minutos. Freshwater, Curl Curl, Dee Why, Narrabeen y Collaroy son playas del norte menos conocidas por los turistas pero muy apreciadas por los locales.

Federation Square y el Corazon de la Ciudad

Federation Square, inaugurado en 2002, es el corazon civico de Melbourne. Construido sobre el antiguo patio de maniobras ferroviarias, el conjunto de edificios con su fachada de triangulos de piedra arenisca, acero y vidrio ha sido adoptado con afecto por los melburnians. Aqui se encuentran la Galeria Nacional de Victoria (NGV) International, el Australian Centre for the Moving Image (ACMI) y varios restaurantes y cafes.

La Galeria Nacional de Victoria (NGV) es la galeria de arte mas visitada de Australia y una de las mas importantes del hemisferio sur. La sede de Federation Square alberga las colecciones de arte internacional, mientras que la sede de St Kilda Road alberga la coleccion de arte australiano e indigena. La coleccion incluye obras de Rembrandt, Tiepolo, Monet, Picasso y muchos otros maestros europeos, asi como una importante coleccion de arte asiatico y arte Aborigen.

Fraser Island (K'gari): La Isla de Arena Mas Grande del Mundo

Fraser Island, conocida por su nombre Butchulla como K'gari, es la isla de arena mas grande del mundo, con mas de 120 kilometros de longitud y una anchura de hasta 25 kilometros. Declarada Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1992, es un lugar de una belleza y singularidad geologica extraordinaria.

A pesar de estar formada enteramente por arena, K'gari tiene lagos de agua dulce de cristal — los perchados lagos del interior, suspendidos sobre capas de vegetacion y sedimentos organicos a varios metros por encima del nivel del mar — bosques subtropicales de lluvia que crecen directamente sobre la arena, manantiales de agua dulce que salen a la playa, y dunas que avanzan hacia el interior. Los dingos de la isla — los perros salvajes australianos — son aqui especialmente puros, sin cruzamiento con perros domesticos, lo que les da un valor cientifico unico. La costa del oceano de la isla es una autopista de arenas duras donde los 4x4 son el modo de transporte principal.

Darwin: La Ciudad Tropical

Darwin fue practicamente destruida dos veces en el siglo XX: por el bombardeo japones de 1942 y por el ciclon Tracey el dia de Navidad de 1974, que arraso el 90 por ciento de la ciudad. La Darwin actual es una ciudad moderna, reconstruida, con una poblacion de unos 145.000 habitantes que es la mas diversa de Australia en terminos de origen etnico. Mas de 60 grupos indigenas distintos viven en o cerca de Darwin y los mercados nocturnos, los festivales y la vida cultural de la ciudad reflejan esta diversidad.

El Mindil Beach Sunset Market, que opera los jueves y domingos durante la temporada seca, es uno de los mercados mas famosos de Australia: docenas de puestos de comida de Asia, el Pacifico, el Oriente Medio y Australia, con la playa y el espectacular atardecer tropical de fondo. Llegar temprano, encontrar un lugar en la arena y ver como el sol desciende sobre el oceano Indico mientras se come un laksa birmano o un pad thai tailandes es una experiencia tipicamente Darwiniana.

Kakadu: Patrimonio de la Humanidad

El Parque Nacional Kakadu es uno de los lugares mas importantes del mundo desde el punto de vista natural y cultural. Declarado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO tanto por su valor natural como cultural — una distincion que comparte con muy pocos lugares en la Tierra — Kakadu cubre mas de 19.800 kilometros cuadrados de una extraordinaria diversidad de habitats: planicies de mareas, humedales, llanuras de sabana, escarpas de piedra arenisca y bosques de eucaliptos. Es el area protegida mas grande de Australia y una de las mas importantes del mundo.

El arte rupestre de Kakadu es extraordinario tanto por su antiguedad como por su densidad y variedad. En mas de 5.000 sitios documentados — aunque los custodios Aborigenes creen que hay muchos mas sin registrar — se encuentran pinturas que van desde hace 20.000 anos hasta el siglo XX. Las pinturas de estilo de rayos X, unicas en el mundo, muestran el interior de los animales — sus organos, sus espinas, sus sistemas digestivos — con un detalle que revela un conocimiento profundo de la anatomia animal. Las pinturas de contacto muestran a los primeros exploradores europeos, sus barcos y sus armas. Los sitios de Ubirr y Nourlangie son los mas accesibles para los visitantes.

Los humedales de Kakadu son un espectaculo de la naturaleza a escala global. La Yellow Water Billabong (laguna de agua amarilla) es uno de los mejores lugares para observar fauna silvestre de Australia: durante la manana y al atardecer, los cruceros por la laguna revelan cocodrilos de agua salada tomando el sol en las orillas, centenares de pajaros — jacanas, garzas, ibis, aguilas de mar de vientre blanco, martines pescadores — y de vez en cuando la rara vision de un buey de agua o de un dingo bebiendo al borde del agua.

Australia tiene dos especies de cocodrilo. El cocodrilo de agua dulce (Crocodylus johnstonii) es relativamente pequeño y timido, y aunque puede morder si es amenazado, raramente ataca a los humanos. El cocodrilo marino o de agua salada (Crocodylus porosus), conocido simplemente como saltie, es una historia completamente diferente: es el reptil mas grande del mundo vivo, puede alcanzar los 6 metros de longitud y 1.000 kilogramos de peso, y es un depredador altamente peligroso que no debe subestimarse. En el norte de Australia, los rios, humedales, estuarios y aguas costeras son territorio de cocodrilo, y los carteles de advertencia son absolutamente en serio.

El Parque Nacional de Litchfield, a unos 100 kilometros al sur de Darwin, es otro de los tesoros naturales del Territorio del Norte. Sus cascadas — Florence Falls, Wangi Falls, Tolmer Falls — son espectaculares, y varias de ellas tienen pozas naturales donde nadar. Los monticulos magneticos de termitas — estructuras de tierra de hasta 2 metros de altura orientadas siempre de norte a sur para regular la temperatura interna — son uno de los espectaculos mas extraños y fascinantes del parque.

Margaret River: Vino, Surf y Naturaleza

La region de Margaret River, a unas tres horas al sur de Perth, es una de las mas completas de Australia en terminos de experiencias disponibles. Es al mismo tiempo una de las mejores regiones vinicolas de Australia (famosa por sus cabernet sauvignon y chardonnay), un destino de surf de clase mundial (con algunas de las olas mas grandes de Australia en Surfers Point y Gracetown), un area de senderismo de primer nivel (el Cape to Cape Track recorre 135 kilometros de costa entre el Cabo Naturaliste y el Cabo Leeuwin), y un lugar de extraordinaria diversidad de vida marina y terrestre.

Las cuevas de caliza de la region Margaret River — Mammoth Cave, Lake Cave, Jewel Cave, Ngilgi Cave — son sistemas de estalactitas y estalagmitas de gran belleza. El Cabo Leeuwin, el punto mas al suroeste de Australia, es el lugar donde los oceanos Indico y Austral se encuentran, y puede ser un lugar de gran drama atmosferico en los dias de tormenta. La temporada de las flores silvestres en el sur de Australia Occidental — de agosto a noviembre — es un espectaculo floral de proporciones continentales, con millones de flores de everlastings, hakeas, banksias y kangaroo paws cubriendo las llanuras del sur.

Kangaroo Island: El Arca de Noe

La Isla Kanguro (Kangaroo Island), separada de la Peninsula de Fleurieu por el estrecho de Backstairs, es frecuentemente descrita como el arca de Noe de Australia: un santuario de fauna silvestre que ha escapado en gran medida a las especies introducidas que han devastado los ecosistemas del continente. Aqui los koalas son tan abundantes que de vez en cuando hay programas de esterilizacion para controlar su poblacion. Los canguros, los wallabies, los equidnas y los ornitorrincos son facilmente avistables.

En Seal Bay, una de las mas importantes colonias de leones marinos de Australia se congregan en la playa, y los tours guiados permiten caminar entre los animales a pocos metros de distancia — una experiencia extraordinaria de contacto con la vida salvaje. Remarkable Rocks, una formacion de rocas de granito esculpidas por el mar y el viento en formas surrealistas sobre un promontorio rocoso sobre el oceano, es uno de los paisajes mas fotografiados de Australia Meridional.

Kangaroo Island fue severamente afectada por los incendios forestales catastroficos del verano australiano de 2019-2020 — los llamados Black Summer Fires — que quemaron mas del 50 por ciento de la superficie de la isla, incluidos los parques nacionales y grandes poblaciones de vida silvestre. La recuperacion ha sido notable, aunque ciertos habitats han tardado mas que otros en regenerarse.

Tasmania: La Isla Salvaje

Tasmania, la isla estado al sur del continente australiano, separada por el Estrecho de Bass, es uno de los destinos mas extraordinarios de Australia y, para muchos viajeros, el mas sorprendente. Mas pequena y mas fria que el continente, Tasmania tiene una identidad propia muy marcada, una naturaleza de una belleza y ferocidad que recuerda a los paisajes sub-antarticos, y una historia cultural y una escena artistica que la hacen fascinante.

Freycinet, Cradle Mountain y la Naturaleza Salvaje

La Peninsula de Freycinet y el Parque Nacional de Freycinet son uno de los paisajes mas hermosos de Tasmania y de toda Australia. Las montanas de granito rosado de los Hazards se levantan directamente del mar azul de turquesa en la costa este de Tasmania, y Wineglass Bay — una bahia perfectamente semicircular de arena blanca nestled entre las rocas rosas y el bosque — es constantemente clasificada entre las playas mas hermosas del mundo. El trekking por el Freycinet Circuit (varios dias) da acceso a playas remotas, paisajes de granito y avistamientos de fauna marina.

El Parque Nacional de Cradle Mountain-Lake St Clair es el parque mas emblemático de Tasmania y forma parte del Area de Parques Silvestres del Suroeste de Tasmania, declarada Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1982 (ampliada en 1989) por su notable valor natural. La Montana Cradle, con su perfil dentado que se refleja en el lago Dove, es una de las imagenes mas icónicas de Australia. El Overland Track, que recorre 80 kilometros entre Cradle Mountain y el lago St Clair a traves de paisajes de boton de oro, lagos alpinos, turba y bosque subalpino, es considerado uno de los mejores trekking de larga distancia del mundo y es tan popular que requiere reservas previas.

El diablo de Tasmania (Sarcophilus harrisii) — el mayor marsupial carnivoro del mundo desde la extincion del tilacino en 1936 — es uno de los animales mas icónicos y mas amenazados de Australia. El animal ha sido afectado por una forma particularmente virulenta de cancer facial transmisible — el Tumor Facial del Diablo de Tasmania — que ha eliminado a gran parte de la poblacion salvaje desde que fue detectado en 1996. Los esfuerzos de conservacion incluyen poblaciones de seguros en cautividad y reintroduccion en algunas areas del continente australiano. En los parques nacionales de Tasmania, los visitantes con suerte pueden avistar demonios en la oscuridad.

Las Regiones Vinicolas

Australia es el quinto productor de vino del mundo y sus regiones vinicolas estan entre las mas diversas y emocionantes del planeta. El Barossa Valley y Eden Valley en Australia Meridional son los mas famosos, conocidos sobre todo por sus shiraz y riesling. McLaren Vale, tambien en Australia Meridional, produce tintos opulentos. La Region de Clare Valley, al norte de Adelaide, tiene algunos de los mejores riesling secos del mundo. Margaret River en Australia Occidental es renombrada por sus bordeaux-style reds (cabernet sauvignon y merlot) y sus chardonnay.

El Yarra Valley, cerca de Melbourne, produce pinot noir y chardonnay elegantes en un clima fresco. El Mornington Peninsula, al sureste de Melbourne, es otro terroir fresco con pinot noir y chardonnay de alta calidad. Tasmania produce espumosos de primera clase en su clima frio, ademas de pinot noir y riesling. Hunter Valley en Nueva Gales del Sur, a dos horas al norte de Sydney, es una de las regiones vinicolas mas antiguas de Australia, famosa por su semillon que puede envejecer durante decadas.

El turismo del vino es una forma excelente de explorar las regiones rurales de Australia. La mayoria de las bodegas tienen salas de cata donde se puede probar su produccion, muchas ofrecen almuerzos o cenas, y las regiones vinicolas tienen paisajes hermosos con colinas de vinas que varian de verde intenso en primavera a dorado y naranja en otoño.

Los 21 Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Australia

Australia tiene 21 sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, una concentracion notable para un pais de su tamano. Estos sitios incluyen ecosistemas naturales de importancia global, paisajes geologicos de extraordinaria antiguedad, y lugares de importancia cultural e historica.

Los sitios naturales incluyen la Gran Barrera de Coral (1981), el Parque Nacional de Kakadu (1981, ampliado en 1987 y 1992), el Parque Nacional de Uluru-Kata Tjuta (1987), la Selva Tropical de Queensland (1988) que incluye el Daintree, el Oeste de Tasmania y el Area de Parques Silvestres del Suroeste (1982, ampliado en 1989), la Isla Lord Howe (1982), las Tierras Mammals de Australia (2007) que incluye el Parque Nacional Gondwana, el Parque Nacional Greater Blue Mountains (2000), las Islas Heard y McDonald (1997), los Montes Macquarie (1997), la Bahia de Shark (1991) y el Arrecife de Ningaloo (2011).

Los sitios culturales y mixtos incluyen la Opera de Sydney (2007), el sitio penitenciario de Port Arthur y otros sitios del patrimonio convicto australiano (2010, que incluye 11 sitios en distintos estados), la Fraser Island (K'gari) (1992), el Parque Nacional Purnululu (2003) y las Islas Macquarie (1997).

Los Festivales y Eventos de Australia

Australia tiene un calendario de festivales y eventos de primera categoria que atrae a visitantes de todo el mundo. El Festival de Adelaide (Adelaide Festival), que se celebra en febrero y marzo, es uno de los festivales de artes mas importantes del hemisferio sur, con una programacion de teatro, opera, musica, danza y artes visuales que incluye estrenos mundiales y coproduciones con los grandes festivales europeos. El Adelaide Fringe, que se celebra simultaneamente, es el segundo festival fringe mas grande del mundo despues del Edinburgh Fringe y tiene una programacion de miles de espectaculos de humor, teatro experimental, magia, circo y musica.

El MONA FOMA en Hobart y el Dark Mofo — tambien organizado por el MONA — son dos de los eventos artisticos mas estimulantes de Australia. Dark Mofo, celebrado en junio durante el solsticio de invierno, es un festival de arte oscuro y transgressor que llena Hobart de instalaciones, conciertos, performances y eventos gastronomicos que exploran los temas del invierno, la oscuridad, el paganismo y lo sagrado. El WOMADelaide, en Adelaide, es un festival de musica del mundo de tres dias que atrae a artistas de todos los continentes y es una de las mejores celebraciones de la diversidad musical del planeta.

El Vivid Sydney, que se celebra en mayo y junio, transforma el Puerto de Sydney en un espectaculo de luz, musica y ideas, con la Opera de Sydney y el Puente del Puerto como lienzos para proyecciones de luz espectaculares y el programa de conferencias Vivid Ideas atrayendo a líderes de la tecnologia, el diseño y los negocios de todo el mundo. La Semana de la Moda de Australia (Australian Fashion Week) en Sydney es el evento de moda mas importante del pais.