Voyages et Tourisme en Australie

Sydney : La Ville Aux Deux Icônes

Sydney est la plus grande ville d'Australie, avec une population de plus de cinq millions d'habitants, et elle est souvent la première étape de tout voyage dans le pays. Construite autour d'un port magnifique, Port Jackson, que les habitants appellent simplement "the Harbour", Sydney est une ville qui vit en grande partie sous le soleil, tournée vers la mer, avec une énergie cosmopolite et décontractée que l'on ressent dès l'atterrissage à l'aéroport international.

L'Opéra de Sydney est sans doute le bâtiment le plus photographié d'Australie et l'un des monuments les plus reconnaissables au monde. Conçu par l'architecte danois Jørn Utzon et inauguré en 1973 après quatorze ans de construction et une saga politique tumultueuse, cet édifice aux coques de béton en forme de voiles ou de coquillages est classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2007. Il abrite plusieurs salles de spectacle, dont la Grande Salle, capable d'accueillir 2 669 spectateurs, et est le siège de l'Opéra d'Australie, de l'Orchestre Symphonique de Sydney et de nombreuses autres compagnies artistiques. Des visites guidées de l'intérieur sont proposées quotidiennement, mais assister à un spectacle reste la meilleure façon d'apprécier pleinement cet espace. Les représentations programmées vont des opéras lyriques aux concerts de jazz, en passant par la danse contemporaine et les pièces de théâtre.

Le Harbour Bridge, que les Sydneysiders surnomment affectueusement "le Cintre" (the Coathanger), enjambe les 503 mètres qui séparent les rives nord et sud du port de Sydney. Achevé en 1932, il fut pendant longtemps le plus grand pont en acier à arc du monde. L'expérience de l'ascension du pont, le BridgeClimb, permet aux visiteurs équipés d'une combinaison spéciale de grimper jusqu'au sommet de l'arc à 134 mètres au-dessus de l'eau, pour une vue panoramique incomparable sur la ville, le port et l'Opéra. Cette activité, bien que coûteuse, est régulièrement citée comme l'une des expériences les plus mémorables qu'un visiteur puisse vivre en Australie.

Bondi Beach est la plage la plus célèbre d'Australie et l'une des plus connues au monde. Située à seulement sept kilomètres du centre-ville, cette bande de sable dorée d'un kilomètre de long est fréquentée toute l'année par des surfeurs, des nageurs, des joggers et des amateurs de bronzage. Le service des sauveteurs bénévoles de Bondi, le Bondi Surf Bathers' Life Saving Club, fondé en 1907, est l'un des plus anciens clubs de sauvetage au monde. Le sentier côtier qui relie Bondi à la plage de Coogee, le Bondi to Coogee Coastal Walk, est l'une des promenades urbaines les plus agréables d'Australie, offrant des vues spectaculaires sur l'océan et passant par plusieurs autres plages plus tranquilles comme Tamarama, Bronte et Clovelly.

The Rocks est le quartier historique de Sydney, situé sur le promontoire surplombant Sydney Cove, là même où la Première Flotte jeta l'ancre en 1788. Ses ruelles pavées, ses entrepôts de grès restaurés et ses pubs centenaires évoquent les premiers temps de la colonie. Des marchés artisanaux animent le quartier les week-ends, et de nombreuses galeries, boutiques et restaurants en font un incontournable. Le Musée de Sydney, installé sur les fondations du premier Gouvernement House, offre une plongée passionnante dans l'histoire coloniale et précoloniale de la ville.

Les Montagnes Bleues, à environ 90 kilomètres à l'ouest de Sydney, constituent l'une des excursions les plus populaires depuis la ville. Ce plateau de grès découpé de gorges profondes et recouvert d'une forêt d'eucalyptus dense doit son nom à la brume bleutée qui se forme lorsque les huiles volatiles des arbres se dispersent dans l'air. Le parc national des Montagnes Bleues est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre des Zones sauvages de Greater Blue Mountains. Les Trois Soeurs, une formation rocheuse spectaculaire qui domine la vallée de Jamison depuis le belvédère d'Echo Point, à Katoomba, sont le site le plus photographié de la région. Des sentiers de randonnée de tous niveaux permettent d'explorer les gorges, les chutes d'eau et les forêts de la région.

Le quartier de Darling Harbour, entièrement réaménagé et modernisé ces dernières décennies, propose un ensemble d'attractions touristiques regroupées au bord de l'eau : l'Aquarium de Sydney, le Musée Maritime National Australien, le Chinese Garden of Friendship et de nombreux restaurants. Newtown et Surry Hills sont les quartiers branchés de Sydney, animés de cafés indépendants, de librairies, de boutiques vintage et de restaurants ethniques reflétant la diversité cosmopolite de la ville. Mosman et Manly, sur la rive nord du port, sont accessibles par ferry depuis le terminal de Circular Quay et offrent une atmosphère plus tranquille avec leurs plages préservées et leurs marchés de producteurs.

Tasmanie : L'île des Merveilles

La Tasmanie est un état insulaire d'une superficie de 68 000 kilomètres carrés, séparé du continent par le détroit de Bass. C'est l'état australien avec la plus grande proportion de territoire protégé en parcs nationaux et réserves naturelles, quelque 45 pour cent de sa superficie totale. Cette île verdoyante et souvent pluvieuse, aux paysages rappelant parfois l'Écosse ou la Scandinavie, est un paradis pour les amateurs de randonnée, de faune sauvage et d'art contemporain.

Le Musée des vieux et des nouveaux arts, connu universellement sous son acronyme MONA, est l'une des destinations artistiques les plus controversées et les plus passionnantes du monde. Fondé par David Walsh, un millionnaire australien spécialiste du jeu et collectionneur d'art, MONA est installé dans une cave souterraine spectaculaire creusée dans une falaise de grès au bord de la rivière Derwent, à quelques kilomètres au nord de Hobart, la capitale. Sa collection, délibérément provocatrice et déconcertante, associe des antiquités égyptiennes et romaines à des oeuvres d'art contemporain controversées, notamment des travaux autour de la sexualité, de la mort et de la subversion des codes culturels. L'entrée est gratuite pour les résidents de Tasmanie, et le musée peut être rejoint depuis Hobart par un élégant catamaran express.

La péninsule de Freycinet est l'un des joyaux naturels de la Tasmanie. Son parc national protège les inselbergs de granit rose de la chaîne de Hazards, qui plongent directement dans les eaux turquoise de la mer de Tasman. La Wineglass Bay, régulièrement classée parmi les plus belles plages du monde, est accessible par un sentier de randonnée qui escalade le col entre deux des inselbergs ; la vue sur la baie en forme de verre à vin depuis le sommet du col est l'une des plus spectaculaires de l'état. La région est aussi idéale pour l'observation des wallabies, dauphins, baleines et albatros.

Cradle Mountain et le lac St Clair se trouvent au coeur du parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair, inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre de la Zone sauvage de Tasmanie. La silhouette dentelée de Cradle Mountain, à 1 545 mètres d'altitude, est l'une des images les plus iconiques de l'Australie. Le célèbre Overland Track, une randonnée multi-jours de 65 kilomètres qui relie Cradle Mountain au lac St Clair, est l'une des grandes randonnées d'Australie. La faune de la région est exceptionnelle : wombats communs, wallabies de Bennett, pademelon de Tasmanie et diables de Tasmanie sont souvent observés aux abords des hébergements et le long des sentiers au crépuscule.

Le diable de Tasmanie, le plus grand marsupial carnivore survivant depuis l'extinction du loup marsupial en 1936, est une créature extraordinaire que l'on ne trouve plus à l'état sauvage que dans cet état insulaire. Cet animal massif, reconnaissable à sa fourrure noire, à ses oreilles rouges, à ses puissantes mâchoires et à ses cris rauques perçants, est un charognard d'une efficacité redoutable, capable de broyer et d'ingérer des os entiers. La population de diables de Tasmanie a été gravement décimée depuis la fin des années 1990 par une mystérieuse maladie tumorale transmissible du visage qui a emporté jusqu'à 80 pour cent des individus dans certaines zones. Des programmes d'élevage en captivité et des introductions sur des îles satellites permettent de préserver des populations saines, et des réintroductions sur le continent australien, où l'espèce avait disparu il y a environ 3 000 ans, sont en cours dans le parc de conservation de Barrington Tops en Nouvelle-Galles du Sud.

Port Arthur, sur la péninsule de Tasmanie, est le site historique le mieux conservé d'Australie et l'un des plus importants pour comprendre l'histoire coloniale du pays. Inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre des sites pénitentiaires australiens, ce vaste complexe de ruines de pierre et de bâtiments restaurés était autrefois la principale colonie pénitentiaire de Tasmanie, accueillant les condamnés récidivistes ou considérés comme les plus dangereux. À son apogée dans les années 1840-1850, Port Arthur comptait plus de 12 000 bâtiments et était une véritable ville-prison fonctionnelle. Les visites incluent l'église, le musée, l'hôpital, le pénitencier et les maisons de maîtres, ainsi que des croisières fantômes nocturnes particulièrement prisées. Port Arthur est aussi l'endroit où s'est produite en 1996 une tragédie nationale : le massacre de 35 personnes par un tireur isolé, qui a conduit l'Australie à réformer radicalement sa législation sur les armes à feu.

Les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco En Australie

L'Australie est dotée d'un patrimoine exceptionnel, récompensé par vingt et une inscriptions sur la Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO, reflétant à la fois ses richesses naturelles extraordinaires et son patrimoine culturel unique.

Parmi les sites naturels, la Grande Barrière de Corail, inscrite en 1981, reste la référence mondiale en termes d'écosystèmes marins tropicaux, même si elle fait face à des menaces climatiques sans précédent. Le Parc National de Kakadu dans le Territoire du Nord, inscrit en 1981 et étendu depuis, est reconnu pour ses valeurs naturelles et culturelles exceptionnelles. La Forêt tropicale humide du Queensland, inscrite en 1988, comprend le Parc National de Daintree, la forêt tropicale pluviale de la Wet Tropics et la forêt humide de Gondwana. La Zone sauvage de Greater Blue Mountains, inscrite en 2000, protège plus d'un million d'hectares d'eucalyptus, de gorges et de falaises à l'ouest de Sydney. La Zone sauvage de Tasmanie, inscrite en 1982 et plusieurs fois étendue, est l'une des zones tempérées sauvages les plus étendues de l'hémisphère sud. L'Île Lord Howe, inscrite en 1982, est un chef-d'oeuvre de la nature volcanique avec sa barrière de corail sous-marine à l'extrême sud de sa distribution, ses espèces endémiques d'oiseaux et sa végétation primitive. La Région des mammifères de Riversleigh, dans le Queensland, inscrite en 1994, est un site fossile d'une importance capitale pour la compréhension de l'évolution des mammifères australiens. La Baie Shark en Australie Occidentale, inscrite en 1991, protège l'une des plus grandes concentrations au monde d'herbiers de posidonies. Le Ningaloo Coast, inscrit en 2011, protège l'un des rares endroits du monde où un récif corallien important se trouve à proximité immédiate d'un grand centre de population. Les Îles australiennes sub-antarctiques, inscrites en 1997, comprennent l'île Macquarie et les îles Heard et McDonald. Le Parc National de Purnululu en Australie Occidentale, inscrit en 2003, abrite les extraordinaires formations de grès rayé des Bungle Bungle.

Parmi les sites culturels, le Parc National d'Uluru-Kata Tjuta, inscrit en 1987 pour ses valeurs naturelles puis en 1994 pour ses valeurs culturelles, est le site le plus important pour les cultures des Premières Nations du Centre Rouge. Les Sites pénitentiaires australiens, inscrits en 2010, comprennent onze anciens sites de bagne dans six états et territoires, dont Port Arthur en Tasmanie et l'ancien pénitencier de Fremantle en Australie Occidentale. L'Opéra de Sydney, inscrit en 2007, est le monument architectural le plus célèbre d'Australie.

Le site de Budj Bim, dans le Victoria occidental, est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2019. Il s'agit du plus ancien système de pêche à l'anguille du monde connu, construit par le peuple Gunditjmara il y a au moins 6 600 ans, bien avant les premières pyramides d'Égypte. Ce réseau de canaux, barrages et bassins de pierre montre un niveau de génie ingénieur et une connaissance écologique profonde qui bouleversent les idées reçues sur les sociétés de chasseurs-cueilleurs.